Bab 77: Mencari Mati, Benar-Benar Mencari Mati

Sang Ning lebih dulu menuju ke tempat yang disebut sebagai lereng gunung oleh mereka.

Yang dimaksud dengan lereng gunung adalah pertemuan dua puncak bukit.

Dua gunung mengapit sebuah lembah, di tepi lembah mengalir air.

Di kaki gunung yang landai, jika membuat sumur, airnya pasti banyak.

Tempat yang dipilih oleh Yue Buyuan ini memang sangat sesuai dengan pepatah lama.

Jika di tahun-tahun normal, pasti bisa menemukan air di sini.

Saat Sang Ning tiba, sudah ada empat atau lima orang yang menggali sumur berdiameter dua meter dan kedalaman setengah meter.

Pada saat seperti ini, hanya mengandalkan tenaga manusia, kedalaman sumur tidak akan lebih dari sepuluh meter.

Namun di tahun kekeringan seperti sekarang, mungkin air tanah berada puluhan meter di bawah permukaan.

Jadi, jika tempat ini jauh dari sumber air, kemungkinan besar hasilnya akan sia-sia!

Penguasa daerah dan seorang pria muda bertubuh kurus tampak berbicara di satu sudut.

Sepertinya itu Yue Buyuan.

Pria itu bertubuh tidak tinggi, di antara alisnya tampak bayang-bayang kecemasan, seperti baru saja sembuh dari sakit.

Keduanya menggulung lengan baju dan celana, penampilan mereka sama sekali seperti rakyat biasa yang tidak akan dikenali di tengah keramaian.

Sang Ning pun merasa kagum.

Tak perlu bicara banyak, seorang pejabat yang kakinya berlumur lumpur adalah pejabat yang baik.

“Kalian ke sini mau apa lagi?” Bai Yi melihat Sang Ning.

Wajahnya tampak tidak senang.

“Mau mencari sesuatu yang bisa dimakan di pegunungan.”

“Di sini tidak ada apa-apa, sudah dicari habis orang-orang. Kalau masuk ke hutan lebih dalam, malah bisa dimakan binatang buas.”

Bai Yi berkata dengan nada sengaja ketus.

Padahal ia sendiri sudah beberapa kali mengorganisir perburuan bersama warga ke hutan, hewan biasa sudah hampir habis, dua puluh li masuk ke hutan masih relatif aman.

Namun, kalau lebih jauh ke dalam, sudah masuk wilayah binatang buas besar.

“Terima kasih atas peringatannya, kami hanya ingin berkeliling saja.”

Sang Ning tersenyum santai, lalu berkata acuh tak acuh, “Dulu saya pernah membaca sebuah buku, di situ tertulis, untuk memastikan apakah sebuah tempat bisa ditemukan air, sebenarnya tidak perlu repot-repot.”

“Cukup cabut rumput liar di permukaan tanah, lalu ratakan kembali tanahnya. Setelah matahari terbenam, tutup permukaan itu dengan sebuah mangkuk porselen—ingat, porselen, bukan gerabah.”

Karena sekarang mayoritas rakyat hanya mampu membeli mangkuk gerabah, hanya keluarga kaya yang punya porselen, jadi Sang Ning sengaja menekankan hal itu.

Mangkuk gerabah porositasnya lebih besar daripada porselen, bisa jadi hasil percobaannya tidak akurat.

“Jika keesokan paginya ada embun di dalam mangkuk porselen, berarti air tanahnya dangkal, kurang dari sepuluh meter pasti bisa ditemukan air. Kalau tidak ada, berarti tidak perlu lagi menggali.”

Setelah berbicara, ia mengangguk pada dua orang yang tampak bengong itu, lalu berbalik dengan tenang.

“Ekor” Sang Ning mengikuti dengan langkah cepat, berbisik kegirangan sambil menahan suara, “Kakak ipar keempat, ini benar-benar sesederhana itu? Kalau begitu, bukankah mereka semua bekerja sia-sia? Hahaha, lihat saja wajah mereka yang kebingungan...”

Astaga!

Huo Jingya, bisa tidak bicara lebih pelan?

Sang Ning yakin semua orang mendengarnya!

Memang benar, mereka semua mendengar, tapi tidak ada yang menanggapi.

Yue Buyuan baru sadar ingin bertanya buku apa yang pernah dibaca Sang Ning, tapi ia sudah pergi.

Tak bisa menahan diri, ia bertanya pada Bai Yi, “Tuan, dia itu anggota keluarga siapa?”

“Keluarga Marquess Boyang, Nyonya Huo yang keempat.”

Bai Yi menatap lubang yang sudah digali setengah meter itu, tentu saja belum tampak apa-apa.

Beberapa tahun lalu, Sumur Bulan di Kota Liang adalah permata di barat laut.

Meski dekat dengan gurun, kota kecil ini tak pernah kekurangan air, di tanah lembap, tiga atau empat meter saja sudah pasti keluar air.

Karena itu, mereka tak pernah khawatir soal sumber air.

Pengalaman menggali sumur pun sangat minim.

Kali ini, sudah dua kali mencoba, setiap kali sampai enam meter pun belum terlihat tanda-tanda air.

Kota Liang adalah pos pertahanan penting, bahkan ia ingin mengajak rakyat pindah pun tak bisa.

Saat itu, Bai Yi pun setengah percaya.

“Pak Yue, menurutmu, masuk akalkah ucapan perempuan itu?”

“Pada peralihan musim panas ke musim gugur, karena perubahan suhu yang besar, pagi hari memang kadang terbentuk embun. Saya kira, yang dimaksud Nyonya Huo keempat mirip dengan itu.”

“Jadi, bisa dipertimbangkan?”

“Saya rasa... bisa!”

Bai Yi mengangguk, keluarga Sang ini, sepertinya memang sedikit berilmu.

Tapi buku yang bahkan Pak Yue belum pernah baca, siapa tahu itu hanya buku acak, tidak bisa dipercaya sepenuhnya.

“Kalau begitu, kita coba saja. Lakukan percobaan.”

Kalau benar, tak perlu lagi susah payah menggali sumur, sehari saja bisa coba di banyak tempat.

“Apakah di rumahmu ada mangkuk porselen?” tanya Bai Yi.

Yue Buyuan menggeleng.

“Di rumahku juga tidak ada.”

Barang-barang di kantor penguasa daerah pun hampir habis digadaikan olehnya.

Pedagang kaya, satu lebih pelit dari yang lain, kalau dipaksa mereka akan meninggalkan Kota Liang.

Tapi tak masalah, mencari beberapa mangkuk masih bisa dilakukan.

...

Saat itu, Sang Ning sudah yakin di sana tidak mungkin ditemukan air.

Bisa dikatakan, di pinggir hutan pun tak mungkin ada air lagi.

Permukaan tanah telah terpanggang matahari selama tiga tahun, hampir semua air sudah menguap.

Ia harus menemukan air, agar mendapat jasa besar!

Seluruh keluarga dibebaskan dari kewajiban kerja!

“Kakak ipar keempat, kita mau ke mana sekarang?” tanya Huo Jingya.

“Lihat puncak gunung itu? Kita naik ke sana.”

“Hah? Naik setinggi itu? Di sana mana mungkin ada air?”

Anak itu benar-benar bingung.

“Tak ada air, tapi dari atas kita bisa melihat pemandangan ke bawah dengan jelas.”

Kondisi tumbuh-tumbuhan juga petunjuk penting untuk mencari sumber air.

Sang Ning pun menjelaskan padanya.

Huo Jingya pun jadi tambah pengetahuan.

Yang paling membahagiakan, makin tinggi puncak gunung, makin jarang orang naik, makin banyak barang bagus bisa ditemukan.

Contohnya, jintan!

Nama lainnya: teh kering.

Inilah jiwa dari hidangan panggang! Dengan ini, bisa membuat makanan enak lagi.

Kebetulan di rumah ada kentang.

Bisa buat kentang goreng bumbu jintan!

Wangi sekali~

Meskipun sekarang baru batang segar, belum dipanen dan dikeringkan, tapi aromanya sudah tercium, sampai ia menelan ludah.

Kemudian, ia mengeluarkan sepuluh butir telur ayam besar dari tempat rahasianya, berpura-pura baru saja menemukan telur burung besar.

Huo Jingya senangnya bukan main!

Ia mengangkat ujung bajunya untuk membawa telur-telur itu, takut pecah, ia menaruh rumput sebagai pelindung, lalu mengikat baju sehingga perutnya menonjol seperti wanita hamil.

Kakak-beradik ipar itu butuh waktu lama untuk mencapai puncak.

Tentu saja, Huo Jingya yang membuat lambat.

“Kakak ipar keempat, hanya naik lereng setipis ini saja aku sudah kelelahan, waktu itu kakak memanjat tebing di Desa Lu, bisa lincah seperti monyet, bagaimana caranya?”

Apa-apaan?!

Ia seperti monyet?

Anak perempuan ini benar-benar tidak pandai bicara!

Dulu teman-temannya memanggilnya: perempuan setangguh rajawali.

Satu kata: gagah!

“Kamu harus lebih banyak latihan, kalau sudah bisa, kamu pun akan jadi monyet tulen!” kata Sang Ning sebal, lalu mulai memandang ke bawah.

Dari atas, warna dedaunan hampir sama, tidak ada perbedaan yang mencolok.

Sekarang matahari tepat di atas, tidak ada kabut yang bisa dijadikan acuan.

Huo Jingya tersenyum, lelah lalu bersandar di batu besar, menepuk perutnya, istirahat sejenak.

Tiba-tiba ia berseru, “Kakak ipar keempat, kenapa di sana ada asap besar sekali? Apa ada orang memanggang daging buruan?”

Sang Ning menoleh ke arah yang ditunjuk.

Awalnya ia juga bingung.

Tapi setelah beberapa saat, wajahnya langsung berubah.

Astaga!

Seperti menari di depan malaikat maut!

Bukan ada orang memanggang daging buruan! Itu ada yang membakar hutan!

Dan apinya sudah menjalar ke dalam hutan!

Benar-benar nekat!

Apa kurang panas sampai harus ditambah api lagi??

“Cepat turun! Beritahu penguasa daerah! Ada yang membakar hutan di gunung!”

“Kenapa kalau ada yang membakar? Di gunung juga tidak ada orang.”

Huo Jingya, anak manja, sama sekali tidak tahu betapa seriusnya hal ini.

“Itu bisa membakar habis seluruh gunung, membuat binatang buas kabur dan memangsa manusia! Bisa menghancurkan semua kota di sekitar, tak akan ada tempat untuk hidup lagi!”