Bab 16: Ternyata Sang Ning Er Hanya Berpura-pura

Akhirnya, karena Yun Suxian ingin pergi, Li Yuzhi pun terpaksa tinggal. Du Shan melirik sekilas ke arah Li Chang yang duduk di bawah pohon, lalu berbicara beberapa patah kata dengan Tian Kaiwu, dan bersama Hu Si membawa Sang Ning dan beberapa orang lainnya menuju ke tepi sungai.

Di sini dulunya terdapat sungai selebar dua belas meter, dengan rerumputan sungai yang rimbun dan kawanan bebek liar yang berenang. Du Shan sudah puluhan kali melewati tempat ini saat mengawal narapidana, namun belum pernah sekalipun melihat air sungai mengering sedemikian rupa!

Tanahnya retak seperti tempurung kura-kura, rerumputan kering menutupi hampir seluruh permukaan, dan di mana-mana tampak bangkai ikan yang menghitam karena dijemur matahari. Beberapa batu besar berdiri terpencil di tengah dasar sungai, permukaannya dilapisi lumut kuning kecokelatan.

Hati mereka semua terasa semakin berat.

"Du-ge, di sini saja sudah kering, di hulu masih ada air tidak ya?" tanya Hu Si.

Dahi Du Shan berkerut, ia tidak menjawab.

Sang Ning berkata, "Anak sungai ada air, sungai besar pun penuh; sungai besar kering, anak sungai pun ikut kering. Kalau di sini tidak ada air, di hulu pasti juga sudah kering."

Padahal jalur yang harus mereka tempuh justru menuju ke hulu.

Sang Ning memang tidak paham medan, sehingga ia hanya bisa menduga bahwa semakin ke depan, perjalanan pasti makin sulit.

Namun Du Shan tahu, jika mereka tetap mengikuti rute semula, mustahil mereka bisa mencapai Liangzhou.

Sebab di tengah perjalanan masih ada gurun yang harus dilalui. Dulu tidak masalah, karena ada oasis dan desa kecil tempat beristirahat. Tapi sekarang... itu sama saja dengan mencari maut.

Mereka tidak bisa lagi mengikuti jalur lama!

"Kita cari-cari dulu, barangkali masih ada aliran air kecil," ujarnya dengan suara berat.

Permukaan tanah sudah begitu keras, ikan pun mustahil ditemukan. Sang Ning mulai membalik-balik batu.

"San... Kakak Ipar Empat, kau membalik-balik batu itu buat apa?" tanya Huo Jingya dengan penasaran.

"Setelah sungai kering, hewan air yang tidak mau mati terpanggang biasanya suka bersembunyi di bawah batu."

Ternyata begitu.

Huo Jingya pun ikut-ikutan membalik batu.

Du Shan menatap Sang Ning. Ia merasa gadis itu makin sulit ditebak.

Jelas-jelas putri dari keluarga pejabat tinggi, mengapa ia bisa tahu hal-hal yang hanya diketahui orang desa?

Yun Suxian yang sejak tadi mendengar Huo Jingya memanggil 'kakak ipar empat' mulai merasa kesal, ia menatap mereka berdua dengan dingin.

"Aku dapat!" seru Huo Jingya dengan girang.

"Kepiting!"

Sang Ning juga mendapat beberapa ekor kepiting, semuanya masih kecil.

"Tapi kecil begini, dagingnya tidak ada, bisa dimakan?"

"Bisa," jawab Sang Ning.

Lumuri sedikit minyak, panggang sampai garing, taburi garam, pasti enak!

Mendengar penjelasan Sang Ning, Huo Jingya makin bersemangat mencari.

Wajahnya tampak cerah dan hidup.

Sang Ning lalu mengambil sebatang ranting kayu tebal dan mulai membongkar kerak tanah.

Di bawah kerak tanah yang terangkat, tampak lumpur setengah kering dan ada ekor kecil yang menjulur keluar.

"Itu apa lagi? Ikan? Ikan bisa bertahan hidup tanpa air?" Huo Jingya makin heran.

"Itu belut lumpur. Saat kemarau panjang, mereka akan masuk ke dalam tanah untuk menyelamatkan diri," jelas Sang Ning.

Sang Ning sangat senang menemukan belut lumpur, berarti lauk mereka bertambah lagi!

Bisa dibuat tumis belut pedas!

Ia menghancurkan bongkahan tanah dan ternyata di dalamnya tersembunyi tiga ekor belut besar!

Huo Jingya dan Yun Suxian berteriak kaget, makhluk itu mirip ular, membuat mereka jijik!

"Sang Ning, makhluk menjijikkan begitu mana mungkin dimakan! Kau ini lebih kasar dari orang desa!" seru Yun Suxian, kembali mencari perhatian.

"Huo Jingya, lihat dirimu! Masih pantaskah kau disebut gadis bangsawan? Sekalipun kita diasingkan, meski menderita, darah kita tetap darah mulia, janganlah merendahkan diri hingga serendah rakyat jelata!

Kau membuat malu Paman!"

Tangan dan wajah Huo Jingya penuh lumpur, ia menatap Yun Suxian dengan kaget.

Apa maksudnya ia telah merendahkan diri?

Hu Si mengklikkan lidah, matanya tajam: rakyat jelata, siapa yang kau hina?

Bukankah mereka semua berasal dari kalangan rakyat jelata?

Memang, yang paling menyebalkan adalah gadis-gadis yang sok mulia seperti itu!

Merasa diri paling mulia? Harusnya dilempar saja ke tangan Li Chang, biar ditindih sampai mati.

Sang Ning malah tersenyum.

Ia mengusap lumpur di tangannya, meratakannya di kedua telapak, lalu berdiri dan santai melangkah ke arah Yun Suxian.

Andai Yun Suxian memahami Sang Ning, ia pasti tahu bahwa kali ini Sang Ning benar-benar marah!

Tapi Yun Suxian tidak sadar.

Lumpur itu berbau busuk, aromanya menusuk hidung.

Yun Suxian menutup hidung dengan jijik dan mundur, "Menjauh dariku, bau dan kotor!"

"Kotor ya?" Sang Ning menamparnya.

"Bau ya?" Tamparan lagi.

"Kau merasa mulia?" Tamparan lagi.

"Hanya tahu menikmati, tak tahu berterima kasih!"

"Kalau berani, lawan saja Li Chang!"

"Jangan bersembunyi di belakang orang lain!"

"Jangan minum air yang aku cari!"

"Jangan makan makanan yang ibumu peroleh, lalu mengeluh ibumu memalukan!"

"Sialan! Dasar tak pakai otak! Bahkan lebih hina dari rakyat jelata! Kau itu parasit yang hanya tahu menghisap darah dan daging orang lain!"

Bertubi-tubi tamparan membuat Yun Suxian bahkan tak sempat berteriak.

Tamparan terakhir membuatnya jatuh tersungkur.

Sang Ning berdiri di atasnya, auranya menekan.

"Ingat, aku tak menanggapi bukan karena tak bisa, tapi malas meladeni. Jangan kira aku lemah. Aku bukan orang yang bisa kau ganggu! Menjauh dariku!"

Yun Suxian kini seperti tikus kecil yang ketakutan, gemetar, meringkuk, menutupi wajahnya sambil mundur.

Hanya sekali, sudah cukup untuk menaklukkan makhluk penakut yang hanya berani pada yang lemah.

Hu Si mengklikkan lidah, merasa puas seolah-olah dirinya sendiri yang melakukannya.

Du Shan sedang mencari aliran air kecil, jadi ia tak tahu apa yang sedang terjadi di sini. Dari kejauhan ia berteriak, "Di sini ada air, cepat ke sini—"

Maka Sang Ning dan Hu Si pun segera beranjak.

Huo Jingya perlahan-lahan berjongkok.

Melihat mata Yun Suxian yang ketakutan, wajahnya bengkak dan kotor, ia mengusapnya dengan lengan bajunya, "Aku tahu kau benci Sang Ning, tapi sekarang dia benar-benar melindungi kita sekeluarga."

Yun Suxian membuang muka, matanya dipenuhi dendam dan rasa malu.

"Huo Jingya, kau sudah lupa, bagaimana ibuku meninggal?" katanya dengan suara tercekat, tiap kata diucapkan dengan susah payah.

Kedua pipinya terasa panas dan perih, siksaan yang belum pernah ia alami seumur hidupnya.

Ia membenci Sang Ning hingga ingin menguliti dan memakannya hidup-hidup!

Tapi ia juga takut.

Sang Ning terlalu liar, ia sama sekali tak mampu melawannya.

Ia juga membenci Huo Jingya.

Melihat dirinya dipukuli, kakaknya sama sekali tidak membela, malah mencoba menasihati.

Inikah yang disebut persaudaraan selama bertahun-tahun?

Tak ada harganya!

"Orang bisa saja berpura-pura!" ia menggeram.

"Seperti Nyonya Feng itu, pura-pura lembut dan taat, seolah menghormati ibu kandung, tapi akhirnya malah membunuh ibu! Sang Ning pun sama, dia hanya berpura-pura! Ia berani membunuh, tangannya begitu kejam, mana mungkin ia orang baik!"

Mereka semua, termasuk bibi, sungguh bodoh!

"Aku tidak tahu apakah dia berpura-pura atau tidak, aku memang tidak pintar," kata Huo Jingya dengan lesu. "Aku hanya menurut perkataan ibu dan kakak keempat."

"Mereka bilang aku harus ikut Kakak Ipar Empat, serius mencari makan."

Karena itu sekarang hal yang paling penting.

Segalanya harus menunggu hingga mereka selamat sampai ke Liangzhou.

Hanya saja, dirinya sebenarnya sudah berpihak pada Sang Ning.

Barangkali karena saat hampir putus asa menunggu ajal, Sang Ning datang seperti dewa, menyelamatkannya dari kobaran api.

Suxian tak pernah merasakan putus asa hingga langit dan bumi pun seolah tak peduli, juga tak pernah merasakan syukur setelah selamat dari maut, sehingga ia tidak bisa memahami rasa terima kasih yang begitu dalam pada sang penyelamat.

Suxian menganggap Sang Ning kejam.

Sedang dirinya justru merasa puas!

Orang-orang itu memang pantas mati!