Bab 95: Dia adalah Raja Penyu di Sungai

Negeri dan perang, dua topik itu selalu membuat hati terasa berat. Bahkan suara langkah yang menjejak dedaunan kering pun menambah rasa tertekan. Su Huiye tahu betul, harapan untuk merebut kembali Mata Air Malam itu hanyalah angan-angan semu yang menipu diri sendiri. Barangkali seumur hidupnya pun ia takkan pernah menyaksikannya.

Namun ia tetap berterima kasih pada Sang Ning, penghiburannya terasa begitu tulus. "Jenderal Su, sebenarnya rupa paras seseorang, entah itu gelap, cerah, cantik atau jelek, bukanlah hal terpenting. Yang utama adalah ketulusan hati. Jika kau sungguh-sungguh pada Nona Xiaofang, ia pasti akan merasakannya," ucap Sang Ning, sungguh-sungguh memikirkan jalan keluar untuk Su Huiye.

"Aku memang tulus, juga sungguh-sungguh, tapi Xiaofang sepertinya takut padaku. Setiap aku datang, dia pasti menghindar," keluh Su Huiye.

"Bagaimana kalau kau coba cukur janggutmu?" saran Sang Ning. Terus terang saja, janggut lebat itu memang sangat mempengaruhi penampilan, membuat tampak sepuluh tahun lebih tua.

Alis tebal Su Huiye mengerut, "Baru saja kau bilang rupa tak penting."

Sang Ning menepuk mulutnya sendiri. "Sebenarnya, sedikit penting juga. Kau harus membuat Xiaofang tidak takut padamu dulu, baru ia punya kesempatan mengenal hatimu. Pahlawan seperti dirimu yang melindungi rakyat, mana ada gadis yang tak suka?"

Su Huiye jadi malu dipuji, ia mengelus janggutnya, lalu berdeham dua kali. "Baiklah, nanti pulang akan kucoba cukur saja." Walau berat melepaskan janggut kesayangannya, demi menikahi Xiaofang, ia rela.

Rombongan pun melintasi hutan bekas kebakaran, tanah di bawah kaki tertutup debu tebal. Potongan kayu hangus berserakan, menandakan betapa ganasnya api saat itu.

Bai Yi, penuh tanda tanya, bertanya pada Sang Ning, "Sumber air di arah ini?"

"Benar, tinggal jalan sekitar seperempat jam lagi," jawab Sang Ning.

Artinya, ia sudah tahu letak sumber air itu beberapa hari lalu, tapi baru sekarang mengajak mereka ke sana? Bai Yi pun merasa kasihan pada rakyatnya.

Namun semakin jauh mereka berjalan, semakin terasa ada yang aneh.

Tempat ini...

"Tempat ini auranya buruk! Bagaimana kalau kita memutar saja?" ujar Xu Wude lebih dulu, sambil menutup hidung.

"Tuan Gendut juga bisa bicara soal aura?" Sang Ning tertawa geli. Lihat saja deretan pohon ash air ini, andai di zaman modern pasti jadi kawasan lindung penting, bukan?

"Di sini..." Su Huiye menggaruk kepala, "Biasanya kalau pergi berburu ke gunung dan tak tahan, ya di sinilah orang buang air."

"Benar, beberapa orang yang kurang sopan memang suka memilih tempat ini," Bai Yi meliriknya sekilas.

Karena rumput di sini tumbuh tinggi, cukup untuk menyembunyikan badan. Sang Ning jadi kesal, apa maksudnya orang tak sopan? Toh dulu ia juga sempat terpikir buang air di sini!

Tapi jelas Bai Yi tak sedang menyindirnya. Setelah kalimat itu, Jenderal Su dan beberapa petugas mulai menatap Bai Yi dengan sungguh-sungguh. Saat mengorganisir perburuan, di sini memang sering dijumpai kelinci liar dan ayam hutan, sehingga banyak orang lalu-lalang di tempat ini. Benar juga... auranya kurang baik.

Sejak tadi, Yue Buyuan yang diam saja, akhirnya buka suara setelah mengamati sekeliling. "Nyonya Sang, sumber air yang kau maksud, di sekitar sini?"

Sejak berangkat, napasnya sudah tak teratur, tubuhnya memang lebih lemah dari yang lain. Sopan dan berwibawa, aura sastrawan membuatnya terlihat berbeda di antara para pria kasar ini.

"Bukan hanya di sekitar sini, tapi di tempatmu berdiri sekarang! Kita sudah sampai!" ujar Sang Ning.

Tak disangka, mendengar itu, wajah semua orang berubah tegang.

Yue Buyuan masih berharap, lalu bertanya, "Kau bilang di sini ada sumber air, dasarnya karena pohon-pohon tinggi dan rerumputan yang lebih subur daripada tempat lain?"

"Hampir seperti itu," jawab Sang Ning. Ia tak bisa bilang bahwa ruang ajaibnya memberitahu ada sungai bawah tanah, setidaknya secara penampakan, tanda-tandanya memang seperti ini.

Tapi kenapa semua orang tampak begitu kecewa?

Sorot mata Yue Buyuan seperti kehilangan harapan. Bai Yi tersenyum getir, entah ingin menangis atau tertawa. Sampai di titik ini, bahkan menyalahkan Sang Ning pun ia tak sanggup. Lagi pula, sebenarnya Sang Ning tak membuat mereka rugi apa-apa. Mungkin ia memang tahu sedikit cara mencari air, toh Yue Buyuan juga awalnya memilih tempat ini setelah membaca buku.

Sang Ning mulai mengamati ke empat penjuru, mencari titik terbaik untuk membuat sumur. Sudah pasti harus menghindari pohon ash air. Meski saat ini pohon itu tak begitu berharga, kesan mendalam membuat Sang Ning tak tega menebangnya.

"Di sini saja, buat sumur besar, sekalian gali jadi kolam pun tak apa," ujarnya.

Namun lama tak ada yang menanggapi. Sang Ning mendongak.

Ternyata para petugas sudah mengangkat beliung, kerekan, alat bor, dan persiapan untuk pergi.

"Tidak usah menggali lagi. Sebulan lalu kami sudah menggali di sini, tak ada air," kata Bai Yi.

Lalu ia melambaikan tangan, wajah lelah, bersiap kembali.

"Di sini juga? Di mana, aku tak lihat bekasnya?" tanya Sang Ning.

"Bukan di titik yang kau tunjuk, tapi di balik batu besar itu. Karena khawatir membahayakan orang, akhirnya kami tutup lagi," jelas Rong Kun, melirik Sang Ning dengan kesal.

"Sudah digali sedalam apa?" tanya Sang Ning.

Tak ada yang menjawab, semua menunggu instruksi Bai Yi untuk mundur.

Hanya Yue Buyuan yang bertanya heran, "Apa maksudnya sedalam itu?"

"Maksudnya, sudah berapa dalam digali!" Sang Ning tak sempat menjelaskan, langsung memanggil Bai Yi, "Tuan Gubernur, aku yakin di bawah sini ada air. Sudah kucari, masa sekarang tidak digali?"

"Ada air di bawah, lalu kenapa? Jika airnya seratus depa di bawah, bagaimana bisa digali?" Bai Yi berbalik dengan nada tinggi.

"Lihatlah pohon besar ini, usianya pasti sudah seratus tahun. Kau tahu pepatah, semakin besar pohon, semakin dalam akarnya? Mungkin akar pohon ini melebihi batangnya yang tampak, menjulur jauh ke dalam tanah! Kalau pohon ini bisa menyerap air puluhan depa di bawah tanah, apa manusia bisa menggali sedalam itu? Tak ada air! Tidak akan ada!"

Bai Yi jarang-jarang mengangkat suara seperti ini. Tapi bukan marah pada Sang Ning, melainkan jeritan dari rasa putus asa. Rumput di sini tumbuh subur hanya karena di depan ada tebing batu yang teduh! Tadi malam ia bahkan bermimpi hari ini mereka menemukan air, saking gembiranya ia terbangun dan tak bisa tidur sampai pagi. Ia menjadikan ini sebagai harapan terakhir.

Namun akhirnya...

Semua yang lain matanya mulai basah, perasaan sama-sama terpukul. Bahkan Xu Wude pun hanya bisa menghela napas panjang.

Saat ini, ia benar-benar berharap mereka dapat menemukan air, sekalipun harus kehilangan lima toko miliknya. Biasanya ia memang suka pamer, tapi akar hidupnya tetap di Liangzhou, ia tak mau rakyatnya musnah.

"Kalau kata kakak ipar keempatku di sini ada air, berarti pasti ada! Dia bahkan bisa mencium aroma air!" seru Huo Jingya tak terima. Apa-apaan itu, mereka tahu tidak betapa hebatnya kakak ipar keempatnya mencari air!

Li Yuzhi juga menegaskan, "Benar, Tuan Gubernur, adik iparku waktu di pengasingan pernah menemukan beberapa sumber air, bahkan pernah satu di tebing tiga puluh depa!"

"Bisa mencium aroma air?" Jenderal Su spontan bertanya. Apa dia kura-kura sungai, bisa membaui air?

Xu Wude mengernyitkan hidung, mencoba mengendus-endus. Tak tercium apa-apa, bahkan bau kotoran lama pun tak ada.

Sang Ning pun pasrah, mengangguk, "Iya, aku bisa mencium, di bawah sini ada air. Tak perlu menggali terlalu dalam, hanya..."

Sang Ning melirik ke arah gua di lereng. Tempat itu lebih tinggi, kira-kira sepuluh meter di atas sini. Dulu si pengganggu bilang di bawah gua itu tiga puluh meter, kalau mengalir ke sini berarti setengahnya, minimal lima belas meter.

"Paling banyak gali lima depa, pasti akan keluar air!"