Bab 25 Daging Raja Setan Hilang

"Jintang, cepat pergi! Nenek akan menahan mereka, kau cepat pergi!"
Sang Nyonya Tua menendang seorang gelandangan yang hendak menangkap Jintang, berdiri di depan seperti induk ayam melindungi anaknya.

Mata kecil Jintang yang lelah tiba-tiba berbinar.

Paman Keempat dan Bibi Keempat mengendarai kereta kuda telah kembali!

Ibu dan bibi sudah berada di atas kereta.

Huo Jingya berteriak, "Jintang, ulurkan tanganmu!"

Huo Jintang mengulurkan tangannya ke arah kereta, berlari beberapa langkah, lalu langsung ditarik naik oleh Huo Jingya.

Sang Nyonya Tua juga ditarik naik ke atas kereta, namun saat ditarik, guci di tangannya terjatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping, air dan daging di dalamnya tumpah semua.

"Daging... daging... daging dewa..."

Tak boleh hilang, tak boleh hilang! Itu adalah daging dewa, obat untuk Si Keempat!

Andai Huo Jingya tidak menariknya, mungkin sang Nyonya Tua sudah melompat turun lagi.

"Daging... daging..."
Sang Nyonya Tua hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika sepotong daging itu dipungut oleh seorang gelandangan dan langsung ditelan bulat-bulat, membuatnya menangis sambil menepuk pahanya.

Daging dewanya!

"Kakak Ipar Ketiga, itu Kakak Ipar Ketiga di sana!" Huo Jingya menatap ketakutan.

Tampak Bibi Ketiga duduk di tengah jalan yang kacau, menggenggam sebuah tusuk konde kayu, hendak menusukkannya ke leher sendiri.

"Kakak Ipar Ketiga—"

Tusuk konde kayu yang diarahkan Xie Yurou ke lehernya terlepas dari genggaman.

Sebuah anak panah panjang melesat nyaris mengenai pipinya dan menancap di tanah.

"Tangkap hidup-hidup—"

Seorang kepala perampok berkumis lebat tertawa puas, lalu memacu kudanya ke arah Xie Yurou.

Bersamaan dengan itu, Sang Ning dan Huo Changan juga memacu kereta kuda ke arah yang sama.

Dilihat dari jarak dan jenis kuda, seharusnya perampok itu yang lebih dulu menangkapnya, namun—

Sang Ning tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari pelukannya dan melemparkannya.

Tepat mengenai wajah perampok itu.

Perampok itu pun terjatuh dari kudanya.

Saat kepalanya menyentuh tanah, seekor kepiting besar pun jatuh tepat di depannya.

Hujan kepiting dari langit?

Xie Yurou pun selamat, kereta kuda segera berbelok dan melaju kembali.

Sekelompok perampok hendak mengejar, namun kuda-kuda mereka tiba-tiba berhenti mendadak, nyaris membuat mereka terjatuh.

Lebih dari sepuluh kuda berebutan sesuatu di tanah.

"Itu apa?"

"Tak tahu juga!"

"Oi, Tua Bangka, jangan mendekat, jauhi sedikit!"

"Waduh, kudaku tak terkendali!"

Benda lain dilempar lagi, para perampok pun semakin kacau, hingga kereta kuda telah menjauh, barulah mereka sadar benda apa yang membuat kuda-kuda mereka tak terkendali.

Ternyata polong kacang hijau?

Dari mana ada polong kacang hijau di saat seperti ini?

Benar-benar aneh!

Di atas kereta, Huo Jingya bertanya dengan bersemangat, "Kakak Ipar Keempat, apa yang kau lempar tadi? Kenapa membuat kuda-kuda itu berkelahi?"

Orang lain juga penasaran, semuanya menatap Sang Ning.

Sang Ning mengambil sesuatu dan langsung melemparkannya, cepat sehingga tak ada yang bisa mengenalinya.

"Itu buah rami liar yang kupetik di tepi sungai. Kuda-kuda mereka sangat kurus, jelas sekali lapar, jadi begitu dilempar pasti mereka berebut makan."

Rami liar, sangat umum di tepi sungai, di kalangan rakyat biasa juga disebut rami hijau atau kue hijau.

Kulitnya bisa dibuat cambuk penggiring sapi, buahnya berbentuk polong, dikupas kulitnya bisa dimakan.

Tapi para nona ini tentu saja tak tahu.

Benar saja, Huo Jingya memuji, "Kakak Ipar Keempat sungguh banyak tahu, aku sudah keliling tapi tak menemukan apa-apa yang berguna."

Setelah selamat dari bahaya, semua sangat bersemangat, hanya sang Nyonya Tua yang bersandar di pinggir kereta, diam-diam bersedih.

Jin Xin yang biasanya lengket dengan Nyonya Tua pun tak lagi mencarinya, malah bersembunyi di pelukan Xie Yurou.

Sang Ning menopang pinggang Huo Changan dari belakang agar ia bisa duduk mantap mengendalikan kereta.

Sekeliling mulutnya dilumuri darah, itu karena ia menggigit tali kekang dengan giginya.

Sungguh nekat, demi menghindari kehilangan kendali atas kakinya dan terlempar dari kuda, ia melilitkan tali kekang ke leher lalu menggigitnya, kedua tangan memeluk leher kuda, wajah menempel untuk menenangkan.

Lewat tendangan dan lonjakan kuda yang gila, beberapa kali tubuhnya hampir terlempar, urat-urat lehernya menonjol, namun akhirnya ia bisa kembali mengendalikan diri.

Hingga kuda perlahan tenang, barulah ia melepaskan tali kekang dari mulutnya.

Mulutnya penuh darah.

Kuda sudah tenang, Sang Ning sebenarnya bisa menggantikan kusir, tapi ia tetap memilih di belakangnya.

Ia ingin Huo Changan tetap merasa berguna bagi keluarganya, bukan jadi beban.

Aroma perempuan yang segar di belakang, tubuh pemuda itu menegang, menggenggam tali kekang memandang lurus ke depan, tak mendengar percakapan sekitar.

Akhirnya kereta melaju menembus pegunungan.

Di atas batu besar, Yun Shuixian akhirnya melihat kedatangan mereka.

Ia memandang Sang Ning dengan kesal, penuh dendam seolah orang lain membiarkannya mati.

Saat Sang Ning dan Huo Changan kembali menolong, Yun Shuixian sebenarnya yang paling depan, tapi keduanya malah melewatinya dan langsung ke belakang.

Yun Shuixian yang ingin naik kereta pun diabaikan di tempat.

Tentu saja ia membenci Sang Ning!

Bungkusan yang dibuang Yun Shuixian diambil kembali oleh Li Yuzhi.

Meski tak berharga, isinya adalah barang-barang penyelamat nyawa, jika hilang, sekalipun bisa lolos ke pegunungan, tetap saja tak akan bertahan hidup!

Yun Shuixian ini, benar-benar tak bisa diandalkan, malah merusak segalanya!

Kini tak seorang pun yang sudi berurusan dengannya.

"Lepaskan kereta kudanya, kita harus berjalan lebih jauh ke dalam," kata Huo Changan.

"Hah? Susah payah dapat kereta kuda," Huo Jingya enggan.

"Lepaskan saja, para perampok itu takkan mudah menyerah."

Makanan, uang, dan perempuan, itulah sasaran rampokan mereka, begitu menemukan jejak, seperti kucing mencium ikan asin, seperti binatang buas mencium darah.

Tak mungkin mereka membiarkan begitu saja.

"Benar juga! Aku akan mengarahkan kudanya ke arah lain untuk mengalihkan perhatian mereka," ujar Sang Ning sambil melepas pelana.

"Kakak Ipar Pertama, kalian lepas papan keretanya, nanti bisa digunakan untuk menggotong Koko Keempat saat masuk gunung."

Sang Ning membawa kuda ke arah lain, lalu mengambil beberapa jagung muda dari ruang penyimpanan rahasianya, memberikannya pada kuda.

"Terima kasih sudah menyelamatkan kami, sekarang aku tak sempat memakanmu, sungguh beruntung, kau bebas sekarang."

Kuda itu lahap memakan jagung, lalu masih belum puas, mendorong Sang Ning meminta lagi, namun Sang Ning menepuk pantatnya.

Kuda itu meringkik, kaget lagi.

Langsung lari terbirit-birit.

Kuda penakut.

"Kakak! Mereka di sana!"

Terdengar samar teriakan para perampok.

Sang Ning segera berlari kembali.

Begitulah, mereka berjalan masuk ke gunung sekitar lima enam li lagi, semua sudah benar-benar kelelahan.

Rantai besi telah mengoyak kain pembalut di pergelangan kaki mereka.

Si terkutuk Du Shan, benar-benar tak menganggap nyawa tahanan, Huo Changan memang benar, mana ada algojo baik hati.

Mungkin ia tak membunuh dengan tangannya langsung, tapi banyak yang mati karenanya.

Tak apa, semua akan terbalas nanti.

"Habis... semua habis..." Sang Nyonya Tua menangis tersedu, tak sanggup lagi bertahan, tubuhnya limbung dan menubruk Huo Changan sambil meraung.

"Ibu tak berguna! Sebuah guci saja tak bisa dijaga, susah payah didapat... obatnya, sudah hilang!"

"Si Keempat, bagaimana nasibmu nanti!"

Soal daging dewa, hanya Huo Changan dan Sang Nyonya Tua yang tahu.

Setiap hari Sang Ning mengeluarkan sedikit daging ikan, semuanya diurus dan dibagikan oleh Sang Nyonya Tua.

Ia sangat percaya pada daging dewa itu.

Karena memang ia pecinta makanan, seumur hidupnya telah mencicipi aneka makanan gunung dan laut, apa yang belum pernah dirasakannya.

Bahkan daging paus dari lautan lepas pun pernah didatangkan sang marquis untuknya.

Ternyata tak enak.