Bab 61: Keluarga Dewa Perang Tak Punya Harga Diri

Sang Ning benar-benar meremehkan daya juang rakyat kecil di sini. Atau, tepatnya, ia mengabaikan betapa tak bisa dibandingkannya zaman ini dengan masa kini. Bahkan pengemis di zaman modern pun hidupnya tidak sekeras rakyat jelata di masa ini.

Ia harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk bisa keluar dari kerumunan itu.

“Ning’er! Kau tidak apa-apa?” Seluruh keluarga bertanya dengan cemas.

Li Yuzhi segera menariknya ke samping. Sang Ning melihat Huo Jingya juga sudah keluar. Rambutnya awut-awutan, wajahnya menangis, ia berkata, “Kakak ipar keempat, aku tidak mendapatkan apa-apa, orang-orang itu mengerikan sekali, hampir saja aku terinjak mati!”

“Kau dapat sesuatu?” tanya Sang Ning.

“Aku dapat!” Sahutnya dengan nada agak beruntung. Ia berhasil menyelak sampai ke depan, lalu seorang petugas mendorong sesuatu ke tangannya, kemudian ia langsung didorong mundur dan terdesak keluar.

Sang Ning membuka tangannya, penasaran ingin tahu barang apa sebenarnya yang diperebutkan orang-orang ini.

Begitu tangannya terbuka, ia langsung terpaku.

Seonggok... kotoran?

Bahkan masih hangat. Lengket menempel di telapak tangannya. Bentuknya pun sudah tidak jelas, hanya gumpalan yang sekarang sudah ambyar.

Raut wajah Sang Ning langsung retak-retak, jelas terguncang.

Keluarga Huo pun kebingungan.

Tiba-tiba, kotoran di telapak tangannya lenyap. Rupanya telah direbut oleh seorang kakek tua kurus kering, yang tergesa-gesa berlari beberapa langkah, lalu langsung menelannya sambil mengeluarkan suara “wah wu wah wu”.

Semua orang terdiam.

“Maaf, aku sudah dua hari tidak makan, benar-benar tak tahan lagi. Kulihat kalian masih terlihat sehat… kalian masih mau? Kalau mau, akan kucoba rebutkan lagi untuk kalian.” Suara kakek tua itu lemah, langkahnya pun terseret, namun sikapnya sopan, bahkan menawarkan diri untuk kembali merebutkannya.

“Tidak, tidak, tidak usah…” Sang Ning buru-buru mengibaskan tangan.

“Kalau begitu, terima kasih banyak.” Kakek itu tidak memperhatikan pakaian tahanan yang mereka kenakan, seolah sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu.

Memang wajar. Sebagian besar orang di sini adalah mantan narapidana atau keturunan mereka, setiap tahun entah berapa banyak orang baru yang datang. Tidak ada yang istimewa.

“Apa sebenarnya ini?” Sang Ning mengerutkan dahi melihat noda hitam yang menempel di tangannya.

“Kalau dilihat dari warnanya, ada kulit sekam gandum hitam,” ujar Du Shan.

Masa sih? Setahu Sang Ning, kulit sekam gandum hitam itu hanya dijadikan bantal, mana mungkin bisa dimakan? Keras begitu.

Sang Ning akhirnya mencicipinya. Pahit, sepat, dan membuat tenggorokan terasa teriris.

Benar saja, ada sekam gandum hitam di situ. Hanya saja sudah dihancurkan, jadi bentuknya tidak terlalu besar.

Selain itu, ada juga kulit pohon elm yang dicampur. Tapi bukan kulit luar yang keras itu, melainkan bagian dalam yang lembut, setelah dikupas, direbus, lalu ditumbuk jadi bubuk, bahkan rasanya sedikit manis.

Terakhir, adonan itu dicampur sedikit tepung jagung dan sayuran liar bernama sayur abu-abu.

Tampaknya waktu mengukusnya tidak cukup lama, sehingga adonan masih lengket dan tidak berbentuk. Namun, bahkan makanan seperti ini pun diperebutkan dengan gila-gilaan.

Padahal rasanya jauh lebih buruk daripada roti jagung hitam yang mereka makan di perjalanan.

Apakah Liangzhou memang semiskin ini? Padahal, tempat ini meski keras, sebagai kota cadangan pertahanan perbatasan, seharusnya sangat diperhatikan pemerintah!

Anak kecil dari ruang rahasia! Keluarlah! Aku ingin mengulang hidupku!

Sang Ning menatap Huo Chang'an yang duduk di tanah dengan pandangan tidak bersahabat.

“Ning’er…” Ia menatap polos seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa, matanya penuh ketidakmengertian.

“Huo Chang’an! Kau tahu apa itu ruang rahasia?”

Alis tebalnya sedikit berkerut.

“Aku... belum pernah mendengar guru bercerita tentang itu.”

Sang Ning terdiam.

Lalu tangannya digenggam seseorang, dan kain baju yang dibasahi air dengan lembut membersihkan tangannya hingga benar-benar bersih.

Wajah pemuda itu miring sedikit, sisi wajahnya yang indah tampak begitu puitis dalam cahaya temaram senja.

“Itu apa?” tanyanya.

Sang Ning tiba-tiba menarik kembali tangannya. “Tidak ada apa-apa!”

Sial, kenapa tadi ia merasa wajah pemuda itu terlihat sangat menggoda? Apakah inilah makna pepatah ‘keindahan yang menggugah selera’?

Seluruh keluarga pura-pura tidak melihat, dan mulai memperhatikan kota kecil yang reyot ini.

“Kalian keluarga besar Boyang Hou, bukan?” Dua petugas mendekat dan bertanya.

“Benar, kami,” jawab Sang Nyonya Tua sambil melangkah maju.

Du Shan dan Tian Kaiwu pun segera ikut maju.

“Kami petugas pengawal, sekarang harus menyerahkan kalian ke kantor pemerintah, benar?” Kedua petugas itu mengamati mereka satu per satu, lalu mengangguk. “Ayo, kami sudah dapat kabar sejak lama, kalian datangnya agak lambat. Keluarga Huo dari Pingyang sudah tiba sepuluh hari lalu.”

“Apa katamu? Keluarga Huo dari Pingyang!” suara Sang Nyonya Tua tiba-tiba meninggi.

“Huo Baohong sekeluarga?”

“Benar.” Kedua petugas itu tampak datar-datar saja.

Sang Nyonya Tua tubuhnya melemas, hampir jatuh.

Seluruh keluarga buru-buru menopangnya.

Semua diliputi perasaan berat.

“Bukankah katanya tidak akan menyeret mereka? Kenapa bisa...”

Huo Baohong adalah saudara kandung Huo Zhennan. Satunya mendapat gelar marquis di ibukota, satunya berdagang di Pingyang. Hanya saja hubungan kedua saudara itu memang dingin, kecuali saat hari besar mengirim hadiah, mereka jarang berkomunikasi.

Tapi kejahatan besar seperti penghancuran keluarga, tetap saja menyeret mereka.

Jika dihitung waktunya, hampir bersamaan dengan pengasingan mereka dari ibukota.

Adik kedua dan istrinya sangat tinggi hati, sekeluarga di jalan...

Sang Nyonya Tua tak sanggup membayangkan.

“Ibu, kita ke kantor pemerintah dulu.”

“Benar, Bu, lebih baik kita menetap dulu, urusan lain dipikirkan belakangan.”

Toh, sekarang sudah berada di tempat yang sama. Memikirkan hal lain pun tiada guna.

Mereka masuk ke kantor pemerintah. Kepala daerah tidak ada, jadi sekretaris merangkap banyak tugas, ia mencatat data keluarga Huo dan mengalokasikan mereka di wilayah Liangzhou.

Data kependudukan Yun Shuixian langsung dimusnahkan, nama itu tak lagi ada di dunia.

Kemudian ada petugas yang akan mengantar mereka ke tempat tinggal.

Du Shan dan Tian Kaiwu berhasil menyerahkan tugas, sekaligus menyelesaikan pekerjaan mereka.

Mereka berangkat berempat, kini pulang tinggal berdua.

Perjalanan berat di depan, nasib tak menentu, sungguh mengkhawatirkan.

Di perjalanan, beberapa kali mereka hampir celaka, penuh bahaya, sehingga beberapa hal terasa tidak lagi begitu penting.

Mereka berdua berdiskusi, sepanjang jalan berhasil mengumpulkan lebih dari dua ratus liang perak milik keluarga Huo. Tapi karena sudah berbagi suka duka, mereka memutuskan untuk mengembalikan sebagian.

Mereka memanggil Sang Ning.

“Nyonyo keempat, uang ini tolong disimpan. Mungkin nanti berguna. Kami berdua harus segera pergi.”

Lima puluh liang perak? Murah hati sekali.

Sang Ning curiga, tapi dengan cepat ia menerima uang itu.

“Terima kasih. Kalau nanti kalian mengawal tahanan ke sini lagi, aku akan traktir makan.”

Itu hanya basa-basi.

“Tidak, tidak, tidak akan datang lagi!” Du Shan dan Tian Kaiwu sudah kapok. Kali ini bisa sampai dengan selamat saja sudah untung, lain waktu...? Tidak usah! Beberapa tahun ke depan, mereka tidak akan berebut tugas ini lagi.

“Nyonyo keempat, begini... Anda orang cerdas, bisakah beri kami saran supaya kami bisa kembali ke ibukota dengan selamat?” Akhirnya Du Shan mengutarakan maksudnya.

Sang Ning pun tenang.

Ternyata hanya itu.

“Itu gampang. Ganti dulu pakaian kalian, lihat baju kakek yang tadi merebut makanan dariku? Bajunya cukup bagus. Lalu kuruskan badan, sepanjang jalan pura-pura makan kulit pohon, tampilkan diri seperti pengungsi sekarat. Nanti di ibukota, kalian bisa menangis di depan pejabat, meski tak berjasa setidaknya punya derita.”

Ide bagus!

Du Shan dan Tian Kaiwu langsung sumringah.

“Terima kasih, Nyonyo keempat.”

Mereka pun segera berganti pakaian.

Dari sudut kantor pemerintah, dua pria kurus berpakaian petugas setengah lusuh mengamati kejadian itu dengan dahi berkerut.

Mereka tidak mendengar jelas pembicaraan, hanya melihat mereka mengembalikan uang dan tersenyum ramah.

“Tak kusangka, keluarga istri sang Dewa Perang bisa begini juga...”

“Keluarga Pingyang masih mending, tapi ini menantu utama, bagaimana bisa memilih kerabat seperti itu?”

“Semuanya benar-benar tak punya harga diri!”

“Hmph! Kau saja yang atur, aku mau lihat mata air!”

Salah satu dari pria itu berkata dengan nada marah, lalu pergi dengan kesal.

Beberapa hari belakangan, mata air yang selama ratusan tahun tak pernah kering, kini tidak lagi mengalir. Ia dibuat pusing karenanya!

Nyawa seluruh penduduk kota dipertaruhkan!