Bab 5: Berebut Makanan dengan Tikus

Serangkaian kata-kata berisi kecaman dan sindiran membuat keempat penjaga berubah raut wajah. Dua di antaranya tampak malu, sedangkan Li Chang dan Hu Si di sampingnya menunjukkan ekspresi rumit, suram dan sulit ditebak.

Keluarga besar Huo, ada yang menutup wajah sambil menangis pilu, ada yang marah penuh ketidakadilan. Kata-kata Sang Ning benar-benar menembus hati mereka, hanya saja selama ini, tak seorang pun berani mengucapkannya secara terbuka.

Tak disangka, yang pertama membela keluarga Huo justru putri musuh mereka.

Ironis, bukan?

Sang Ning memperhatikan ekspresi keempat penjaga, sepertinya dua di antaranya masih punya hati nurani.

Baik, ini masih ada harapan.

Tapi pikirannya terlalu optimis, sebab berikutnya ia langsung menerima cambukan!

Sialan!

Masih saja Li Chang itu!

Namun, nyonya tua justru maju melindungi Sang Ning.

Tatapan Li Chang tajam dan kejam. “Nyonya Keempat sepertinya lupa, ayahmu adalah pahlawan terbesar dalam menjatuhkan Keluarga Hou!”

Dia enggan mengakui, barusan benar-benar sempat terintimidasi oleh perempuan ini, hatinya mendadak ciut. Seolah di hadapannya masih para bangsawan di ibu kota yang sekali lambaikan tangan bisa menentukan hidup mati seseorang, sampai-sampai ia hampir berlutut.

Menyebalkan!

“Itulah sebabnya, aku malu pernah sejalan dengan Keluarga Sang. Mulai sekarang, aku putus hubungan, tak sudi berurusan lagi!”

“Sebagai pejabat, ia haus kekuasaan; sebagai ayah, ia tega menjual anak demi kehormatan. Tak berperasaan, tak berjiwa. Benar-benar pengkhianat licik, layak dimusnahkan siapa saja!”

Sang Ning mendorong nyonya tua, berbicara dengan lantang tanpa beban.

Sebenarnya, ia hanya sedang memaksakan diri. Setelah keberaniannya tadi, kini ia mulai gentar.

Ia menatap tangan Li Chang lekat-lekat, siap menghindar kapan saja.

Keluarga Huo bereaksi beragam.

“Haha! Lucu sekali, kamu yang mau putus hubungan, padahal sudah lama mereka tak mengakui keberadaanmu, bahkan sudah mengumumkan putus hubungan lebih dulu…”

Li Chang ingin memukul lagi, tapi Hu Si menarik tangannya, akhirnya ia urung. Namun, mata tajamnya menyapu keluarga Huo, laksana ular berbisa yang menanti mangsa di kegelapan.

Salah satu penjaga yang tadi tampak malu, bernama Du Shan, adalah kepala penjaga di situ.

Ia menegur Li Chang, lalu berkata pada Sang Ning, “Nyonya Keempat, soal Keluarga Hou, kami ini orang kecil, tak berani berkomentar. Tapi tenanglah, sepanjang jalan, kami tak akan sengaja mempersulit kalian lagi. Jujur saja, kami memang bawa sedikit garam, tapi air sudah hampir habis. Di daerah ini, sama sekali tak ada sumber air. Begini saja, setelah menempuh sedikit perjalanan lagi sampai ke kota, kau bisa cari air sendiri ke rumah-rumah penduduk.”

“Baik, terima kasih.” Sang Ning langsung merasa lega.

Selamat, pikirnya.

Air ia punya banyak, hanya kekurangan garam.

Nanti di kota ia akan keliling mencari makanan, sebab di ruang penyimpanannya hanya ada mata air dan sedikit tanaman liar di tepi air, tidak lebih.

Keluarga Huo tak percaya, penjaga yang sepanjang jalan begitu galak kini mau mengalah dan bahkan berjanji membantu.

Semua itu berkat Sang Ning.

Meski sangat berisiko, namun justru dalam keterdesakan muncul kekuatan baru. Tak ada perempuan lain yang cukup berani, hanya dia…

Awalnya mereka sangat membenci Sang Ning, kini hati mereka bercampur aduk, tak percaya, benarkah ini Sang Ning yang dulu?

Sang Ning tak peduli dengan tatapan semua orang. Pergelangan kakinya hampir remuk digesek rantai besi! Luka di punggung pun masih menyiksa.

Ia ingin sekali segera mandi dengan air mata air itu.

Nyonya tua menatapnya penuh makna, memperhatikannya lama, baru berkata, “Sang Shi, ucapanmu tadi sangat baik, tak disangka… yang pertama maju justru kamu.”

Andai saja yang lain dari keluarga Huo, nyonya tua akan langsung menyerahkan segalanya. Tapi Sang Shi…

“Nyonya, pengalaman membuat orang dewasa. Dalam situasi seperti ini, kita harus bekerja sama agar bisa bertahan. Tak ada lagi yang boleh hanya menunggu perlindungan. Anda juga sebaiknya mulai belajar melepaskan, jangan menganggap diri satu-satunya pelindung.”

Nyonya tua terhenyak.

Tatapannya pada Sang Ning semakin terkejut.

Setelah berjalan sepuluh li lagi, akhirnya mereka tiba di kota, namun semua langsung pucat.

Kota itu tampak kumuh dan sepi, rumah-rumah setengah runtuh, dinding kosong, pepohonan kering, suasana muram.

Sumur di pinggir desa kering kerontang, tak ada setetes air pun.

Seluruh kota sunyi seperti kuburan raksasa.

Tak tampak satu pun manusia.

“Bagaimana mungkin! Kota ini biasanya…” Du Shan tertegun.

Setahun lalu, kota ini masih cukup ramai, orang berlalu-lalang, sekarang…

Kekeringan sudah separah ini?

Wajahnya muram dan cemas, baru setengah perjalanan ke barat, sudah sekering ini, ratusan li tanpa penduduk, perjalanan selanjutnya tak bisa dianggap enteng.

Masih harus melewati padang tandus lagi…

“Meirongzhen…” Sang Ning lemah membacakan tulisan di batu penanda.

Semua menatapnya dengan heran.

Akhirnya, Huo Jintang yang baru berumur tujuh tahun memperbaiki dengan suara serak, “Bibi Keempat, itu Furongzhen.”

“Ah? Haha! Aku pusing, salah baca.”

Salah baca apanya! Siapa yang menulis huruf jelek begitu! Jelas-jelas mirip "Mei"!

Setelah perjalanan melelahkan, semua orang kelelahan, lapar, haus, kepala pening, bibir pecah-pecah, tak ada yang mempermasalahkan hal itu.

Kecuali pemuda yang tergeletak di tanah.

Ia melihat Sang Ning diam-diam menyeringai, tampak sangat canggung.

Sikapnya polos dan kekanak-kanakan, bertolak belakang dengan keberaniannya saat menantang para penjaga tadi.

Sebenarnya dia ini orang seperti apa?

“Kakak Keempat, punggungmu sakit?” tanya istri tertua dengan cemas.

Meski di atas tandu sudah diberi jerami, tapi jalanan berbatu, tetap saja terluka.

Huo Chang’an menggeleng, “Kakak, kau sudah bersusah payah.”

Li Yuzhi dan Huo Jingya bersama-sama menarik tandu Huo Chang’an, bahu mereka sudah lecet berdarah, perih sekali, tapi punggung Huo Chang’an pasti juga tak kalah sakit, hanya saja ia tak mengeluh.

“Andai tenaga Kakak cukup kuat, pasti kau sudah kugendong, tak perlu menderita begini…”

Huo Chang’an merasa tersentuh, “Kakak, jangan berkata begitu lagi.”

Huo Jingya menjilat bibir keringnya, mendengus, “Menurutku, tubuh Sang Ning baik-baik saja, jalannya paling cepat! Besok biar dia yang menggendong Kakak Keempat.”

Baru saja rantai kaki Sang Ning dilepas, ia langsung bergegas “mencari air”, sekejap mata sudah menghilang.

Itulah sebabnya Huo Jingya berkata begitu.

Selain Sang Ning, Li Chang dan Hu Si juga pergi mencari makanan dan air, tinggal Du Shan dan Tian Kaiwu yang berjaga.

Mengingat dua penjaga berhati busuk itu, Huo Chang’an mengerutkan kening.

*

Begitu tiba di tempat sepi, Sang Ning langsung masuk ke ruang penyimpanan ajaibnya.

Ia minum sepuasnya.

Air mata air segar itu begitu menyentuh tenggorokan yang terbakar, rasa sakit pun langsung reda, seperti api disiram hujan deras – nikmat luar biasa!

Bayangan Sang Ning yang kotor dan lusuh terpantul di permukaan air.

Sebenarnya wajah Sang Ning yang asli sangat mirip dirinya, hanya saja tubuh aslinya lebih muda beberapa tahun, mata besar, hidung dan mulut kecil, polos tak berdosa.

Hanya saja sekarang tubuhnya terlalu kurus, jauh dari dirinya yang tiap hari makan enak, montok dan sehat.

Sang Ning senang wajahnya tak banyak berubah, ia menatap diri sendiri sejenak, lalu membuka pakaian compang-camping itu.

Ia merobek sepotong celana, membasahi dengan air, lalu membersihkan luka dan kotoran di tubuh, kecuali wajah.

“Byur!”

Seekor ikan besar melompat, tubuhnya melengkung seperti jembatan, lalu menyelam lagi.

Ternyata di sini ada ikan!

Sang Ning berseru senang, baru mau menangkap, lalu teringat sesuatu.

Ruang ajaib ini terhubung dengan pikirannya, tadi pun ia “menuangkan” air ke tangan hanya dengan pikiran.

Ia pun mengulurkan tangan.

Benar saja, ikan besar itu berenang mendekati dirinya.

Sang Ning makin percaya diri.

Hehe, malam ini kau akan kubakar dengan jahe, adas dan jintan, langsung masuk perut!

Keluar dari ruang penyimpanan, Sang Ning mulai mencari dari rumah ke rumah.

Penduduk kota ini sudah lama mengungsi, semua rumah terkunci, ia memanjat beberapa rumah, semuanya sangat sederhana.

Miskin!

Ia menemukan dua kendi tanah, beberapa mangkuk tanah liat, dua siung bawang yang sudah kering, semuanya dimasukkan ke ruang penyimpanannya.

Untung lagi, ia menemukan satu sarang tikus!

Di liang tikus itu, ia mendapatkan segenggam kedelai, setumpuk kacang tanah, dan beberapa biji jagung!

“Maaf ya, tikus. Segala makanan ini kuambil saja!”

Siapa sangka, orang lain menyeberang waktu bisa makan makanan lezat, dirinya harus berebut dengan tikus!

Sungguh menyedihkan!

Sang Ning tak jijik, malah girang memasukkan semua makanan ke dalam ruang penyimpanan untuk dicuci bersih.

Sebelum pergi, ia menemukan sebuah gerobak kayu beroda satu yang disembunyikan di bawah tumpukan jerami di sudut halaman.

Benda ini di keluarga petani kuno sudah tergolong harta berharga, kan?

Tapi ia teringat Huo Chang’an yang selalu terpaksa berbaring di tandu dan harus ditarik sepanjang jalan…