Bab 3: Keharmonisan Suami Istri

Sang Ning sering berlari di alam terbuka, tentu saja ia memahami banyak keterampilan bertahan hidup dan pencegahan racun.

Cacing kecil bernama Kan Shi ini sering muncul di tahun-tahun kemarau. Meski tampak sepele, ia benar-benar bisa mengambil nyawa seseorang tanpa suara.

Sang Ning bukan hanya menjelaskan, ia juga menggunakan tusuk rambut kayu untuk mengambil seekor cacing sepanjang setengah sentimeter yang mengapung di permukaan, lalu menunjukkannya kepada Nyonya Tua.

Nyonya Tua mengerutkan alisnya, memeriksa cacing itu dengan saksama, kemudian menatap Sang Ning dengan mata yang penuh pertimbangan.

Entah sejak kapan, Ho Chang An juga telah membuka matanya, menatap Sang Ning yang tenang dan berbicara dengan urutan yang jelas.

Sang Ning tidak tahu seberapa banyak mereka mengenal dirinya yang sebelumnya, tapi saat ini ia juga tidak berniat berpura-pura menjadi orang lain.

Masih panjang jalan ke depan, berpura-pura sebentar, apa bisa bertahan sepanjang jalan?

Kakak ipar Li Yu Zhi terkejut, lalu juga melihat cacing itu.

Benar saja, kepalanya berwarna merah dan jika diperhatikan, ada antena hitam serta mulut yang tajam seperti jarum.

Benarkah ini Kan Shi?

Ia pun menatap Nyonya Tua.

Nyonya Tua di masa mudanya pernah ikut Tuan Marsekal ke medan perang, menjelajahi sebagian besar Negeri Dongyang, apa yang belum pernah ia lihat? Seharusnya ia tahu.

Namun Nyonya Tua memang tidak mengenal makhluk ini.

Meski begitu, itu tak menghalangi kemampuannya untuk menilai dengan tepat.

Ia telah keliru, ini memang bukan cacing biasa.

Setiap hari ia menghemat air untuk membersihkan tubuh putranya, meski lalat bertelur, takkan menetas secepat itu.

Ia teringat, dulu saat ikut Tuan Marsekal berperang dan bermalam di alam terbuka, pernah ada prajurit yang terluka dan lukanya dikotori cacing.

Saat itu luka telah dibersihkan, namun beberapa prajurit itu tetap meninggal.

Apakah...

“Sang Ning, bagaimana kau tahu tentang ini? Semua orang tahu kau pernah dikeluarkan dari sekolah perempuan, sama sekali tak punya pengetahuan, hanya gadis bodoh!” Ho Jing Ya marah.

“Ibu, jangan dengarkan dia. Segera bersihkan luka Keempat Kakak. Kau lupa bagaimana dia bertindak saat Keempat Kakak baru datang? Dia pingsan karena takut, bahkan berteriak Keempat Kakak bukan dirinya!”

“Sepanjang perjalanan, dia juga menjauh, tak berani mendekat. Dia memang tak ingin Keempat Kakak bertahan, dia ingin Keempat Kakak mati saja!”

Sang Ning membiarkan Ho Jing Ya melampiaskan kesedihan, tapi tak membiarkan kata-kata bodoh keluar begitu saja.

Kata 'cacat' dari mulut keluarga sendiri terasa lebih menusuk daripada cercaan orang lain, apakah dia tidak menyadarinya?

Baru saja hendak membalas, Nyonya Tua telah tenang bertanya, “Sang Ning, jika terkena racun ini, apa gejalanya?”

“Beberapa hari pertama tidak terasa apa-apa, namun racun telah menyusup ke pembuluh darah. Awalnya pusing, bicara ngelantur, lalu pingsan dan tak bangun lagi. Jika jenazah dibedah, organ dalamnya sudah menghitam semua.”

Benar.

Benar.

Memang begitu.

Ekspresi Nyonya Tua berubah rumit, sedikit tersadar, lalu bertanya lagi, “Lalu, bagaimana cara membersihkannya?”

Karena Sang Ning mencegahnya, pasti ada cara yang benar untuk membersihkan.

“Ibu, kau benar-benar percaya dia? Apa yang dia tahu!” Ho Jing Ya tak percaya.

“Setidaknya dia berani mengambil cacing itu, kau berani?” Nyonya Tua bertanya tanpa basa-basi.

Wajah Ho Jing Ya langsung pucat.

Yang lain pun menundukkan kepala dengan ragu.

Bukan karena mereka tak peduli pada Ho Chang An, sebaliknya, jika ada yang menyakiti dia, mereka akan rela berkorban. Tapi menghadapi cacing seperti ini, para putri yang jarang bekerja kasar hanya merasa ngeri, bulu kuduk berdiri.

Sekali melihat, mereka merasa tubuhnya dipenuhi cacing, tak berani mendekat.

Semua menunduk diam penuh rasa bersalah.

Nyonya Tua menggelengkan kepala, merasa tak berdaya.

Keluarga Marsekal selalu menjaga tradisi, pria menikahi satu istri, tak berpoligami, suami menyayangi istri dan adik perempuan, membesarkan anak perempuan dengan penuh kasih. Hidup mereka lancar, tanpa kekhawatiran, sehingga saat musibah menimpa, tak ada satu pun yang mampu berdiri tegak.

Berapa lama lagi tulang tua ini bisa bertahan?

Nyonya Tua menahan sesak di dadanya, kembali menatap Sang Ning.

Sang Ning, di rumah pun tak disukai, punya ayah tanpa ibu, sebelum menikah Nyonya Tua sengaja mencari kesempatan bertemu.

Saat itu kesannya: Tidak jahat, hanya impulsif dan bodoh, ditekan ibu tiri hingga tak bisa bangkit.

Masuk ke keluarga Marsekal adalah keinginannya untuk lepas dari keluarga asal.

Sayangnya, ia kalah dalam perjudian.

Sang Ning membersihkan tenggorokannya, “Sebenarnya mudah saja, cukup bersihkan dengan air garam, cacing akan keluar sendiri karena tak tahan dengan rasa garam.”

“Bapak-bapak petugas, bolehkah kami meminta sedikit air garam?” Nyonya Tua memohon dengan suara lembut kepada para petugas.

Petugas Li Chang tersenyum sinis, “Nyonya Tua, maaf bicara, apa masih perlu membersihkan kaki ini? Cacing kecil begini, walau dimakan, takkan menghabiskan tubuh keempat putra sebesar itu.”

“Kau...” Ho Jing Ya dengan mata merah hendak memaki, tapi kakak ipar menegurnya.

Ini bukan masa lalu, mereka harus menahan diri.

“Memang benar, tapi keluarga tak sanggup melihatnya seperti ini. Bapak petugas juga punya saudara, mohon pengertiannya. Meski orang sekarat, kami ingin dia pergi dengan layak.”

Suara Sang Ning terdengar tegas, tanpa merendah ataupun sombong.

Sang Ning menatap Li Chang, petugas yang pernah ia tendang, dengan tatapan tenang dan kukuh.

Sial, tendangannya terlalu pelan!

“Lihat, kau masih belum kapok! Kalian para pemberontak berani membandingkan diri dengan kami? Bikin tertawa saja! Cacat masih ingin bermartabat?”

Ada orang yang memang keji.

Di ibu kota, mereka hanya hidup menurut kehendak orang atas, sekali berkuasa, mereka menikmati menyiksa orang lain, terutama para bangsawan yang dulu hanya bisa mereka pandangi dari kejauhan.

Mereka memuaskan hasrat keji dengan menyiksa, mendapatkan kenikmatan dari penderitaan orang lain.

“Membersihkan cacing tak perlu ribet! Biar aku bersihkan kaki keempat putra!”

Li Chang tersenyum jahat, mengayunkan cambuk ke arah kaki Ho Chang An.

Sang Ning langsung menerjang, cambuk itu mendarat keras di punggungnya.

Sialan!

Rasa sakitnya luar biasa!

Semua orang terkejut, termasuk Ho Chang An yang wajahnya sudah seperti orang mati.

Jari-jari yang menempel di tanah bergetar hebat, ia menatap Sang Ning yang kesakitan dengan kebingungan dan ketidakpahaman.

Setiap keluarga di sini rela melindungi dirinya dari cambuk, kecuali Sang Ning...

Dia adalah putri musuh, kenapa?

Sang Ning sendiri tak tahu kenapa!

Barusan tubuhnya seperti digerakkan oleh sesuatu, langsung menerjang.

Apa mungkin jiwa asli belum mati?

“Wah, benar-benar mesra! Aku suka melihat ini, tsk tsk...” Mata Li Chang semakin berkilat.

Saat hendak mengayunkan cambuk lagi, Nyonya Tua berdiri melindungi Sang Ning.

“Bapak petugas! Tolong biarkan anakku, jika kekurangan air, bolehkah kami mencarinya sendiri?”

Nyonya Tua memendam kemarahan dan kesedihannya. Keluarga Marsekal telah berjuang untuk Negeri Dongyang, setia kepada Raja, tapi akhirnya difitnah, keluarga hancur.

Ia ingin memaki para petugas kejam ini, tapi terpaksa harus menunduk.

Langit tak berpihak!

Begitu ia berdiri, para perempuan lain pun ikut melindungi.

Ho Jing Ya menahan duka, air mata menggenang, “Keempat Kakak memang tak berprestasi, hanya main-main, yang paling tak berguna di keluarga Ho. Tapi dia tak pernah menganiaya rakyat.

Dia pernah menyelamatkan anak yang hampir mati terinjak kuda di pasar.

Memanggil tabib untuk orang tua sekarat, membantu petugas menangkap penjahat yang mencemari gadis!

Saat itu, petugas memuji, rakyat mengucapkan terima kasih dengan bunga, aku masih ingat!

Walau Keempat Kakak sudah cacat dan tak berguna, dia tetap Kakak yang aku hormati! Kalau mau memukul, pukul aku saja, biar aku yang menerima!”

“Aku juga akan menerima pukulan untuk Adik Keempat!” Kakak ipar menangis.

“Aku juga untuk Adik Keempat.”

Kakak ipar ketiga yang lemah, sudah agak pusing, tetap bertahan agar tidak jatuh.

Ho Jin Tang yang berusia tujuh tahun bibirnya sudah pecah, dadanya yang kurus tegak, suara tegas, “Aku juga untuk Paman Keempat.”

...

Melihat keluarga yang kembali melindungi di depan, Ho Chang An kembali membenci tubuhnya yang cacat! Matanya penuh rasa sakit yang menghancurkan.

Cacat! Apa gunanya!

Semakin mereka melindungi, semakin ia ingin mati!

Li Chang semakin muram dan marah. Bertahun-tahun mengawal tahanan, ia sudah kehilangan hati nurani.

Di ibu kota, ia adalah petugas rendahan.

Tapi di jalan pengawalan, ia adalah raja!

Tak ada yang boleh melawannya!