Bab 62 Kakak Iparmu Punya Cara

Para petugas membawa keluarga Huo ke depan sebuah gubuk beratap jerami yang pendek dan reyot. Jumlahnya hanya dua ruangan. Selain dinding yang kosong melompong, beberapa bagian dinding tanah pun telah runtuh.

“Tempat ini hanya dipisahkan satu jalan dari rumah Bao Hong, ini adalah permintaan khusus dari Tuan Bupati agar kalian diperhatikan. Silakan kalian bereskan dan tinggal di sini.”

Keluarga Huo tertegun. ‘Perhatian khusus’ ini bukannya bermaksud lain, kan? Rumah reyot ini hanya sedikit lebih baik daripada tidur di alam terbuka, atap jeraminya tipis, diterpa angin kencang saja bisa terbang. Cocok jadi kandang sapi. Lagipula, hanya ada dua ruangan, bagaimana mungkin cukup untuk semua orang?

Melihat para petugas hendak pergi, Sang Ning buru-buru memanggil mereka.

“Tunggu sebentar, Tuan Petugas.” Ia masih belum memahami situasi di sini, tidak berani sembarangan mengeluarkan uang perak. Melihat kondisi seperti ini, makanan pun pasti langka, ia pun mengeluarkan empat butir telur itik liar.

“Tuan, tadi aku melihat ada sebuah rumah tanah kosong di pinggir jalan. Apa tidak bisa kami tempati tempat itu? Terlalu banyak orang tua dan anak-anak di antara kami, sungguh tidak muat. Atau, bagaimana kalau kami bertanya langsung kepada Tuan Bupati dan minta saran dari Anda?”

Dua petugas itu matanya langsung berbinar melihat telur-telur itu, tenggorokan mereka menelan ludah.

“Rumah yang kamu maksud itu sebenarnya tidak mujur, sekeluarga lima orang yang tinggal di sana baru saja gantung diri.”

“Kalau kalian tidak takut, aku bisa bicara pada atasan.”

Sang Ning sendiri tak takut, hanya saja ia tak tahu apakah yang lain punya pantangan. Maka ia menoleh ke arah yang lain.

Huo Chang An yang lebih dulu angkat bicara, “Apa yang ditakutkan dari rumah yang pernah ada orang meninggal? Seakan kita sendiri belum pernah dekat kematian.” Aura di tubuhnya malah lebih berat dari orang mati.

“Adik ipar, kamu saja yang putuskan,” kata yang lain, semuanya memandang Sang Ning dengan percaya. Dua anak kecil yang masih polos tak mengerti apa-apa, hanya memutar bola mata besar mereka menatap sekeliling.

Baiklah, tinggal di sana saja!

“Tuan, boleh tanya, kenapa keluarga itu sampai gantung diri?”

“Kalian dari ibu kota pasti belum tahu, sudah dua tahun penuh Liangzhou tidak panen, semua orang kelaparan. Penduduk setempat masih untung, punya lahan sendiri, masih bisa gali sisa hasil panen. Tapi kalian pendatang...” Maksudnya jelas, yang diasingkan ke sini hanya bisa cari penghidupan sendiri, menunggu bantuan dari pemerintah atau kerabat jauh.

“Beberapa hari lalu, keluarga itu menjual satu-satunya tusuk konde emas warisan nenek moyang, beli seekor anak babi dan sekantong beras, mereka menutup pintu, makan selama sepuluh hari, habis itu mereka semua gantung diri!”

Kondisi seperti ini di Liangzhou sudah bukan hal aneh.

Dua petugas itu pun menghela napas, menggelengkan kepala, lalu mengambil telur-telur itu. Telur-telur itu besar, pas untuk kedua anak kecil mereka bawa pulang.

“Kalian pindah saja ke sana, aku akan laporkan ke atasan,” kata mereka. Toh rumah itu pun jika dibiarkan tetap akan rusak. Di Liangzhou, rumah kosong memang banyak, yang kurang justru manusianya. Terutama para bangsawan yang diasingkan ke sini, setelah satu musim dingin, bisa berkurang setengah.

*

Liangzhou memang disebut kota, tapi nyatanya tak jauh berbeda dengan desa lain. Di pasar nyaris tak ada barang, orang-orang kekurangan pakaian. Untungnya, tanah luas, penduduk jarang, setiap rumah punya lahan kosong di sekitarnya yang bisa ditanami. Hanya saja kini kekeringan melanda, apa pun sulit tumbuh.

Sang Ning bersama keluarga mulai menata rumah baru. Sebenarnya, rumah ini hanya sedikit lebih baik dari gubuk jerami yang dua kamar tadi. Ada empat ruangan, menghadap selatan. Dua kamar utama di utara, dua kamar samping, salah satunya dapur. Artinya, tiga kamar bisa dipakai tidur.

Sang Ning agak bimbang, ia tak ingin sekamar dengan Huo Chang An. Saat di perjalanan pengasingan, tidur berdekatan tidak masalah, tapi sekarang, benar-benar harus hidup bersama di balik pintu tertutup. Tidur satu ranjang satu bantal!

Tidak, tidak bisa. Ia sendiri tidur tak pernah tenang.

“Jin Tang juga sudah besar, tidak pantas tidur dengan Kakak Ipar. Biar dia tidur sama Si Lang saja.”

“Ibu membawa Jin Xin dan Jin Xiu satu kamar, kami para ipar dan Jing Ya satu kamar.”

Semua orang langsung menolak rencana ini. Baru kali ini Sang Ning mengambil keputusan ditentang semua, dan itu pun oleh seluruh keluarga.

“Suami istri harus satu kamar, tidak boleh dipisah. Jin Tang biar dulu tidur dengan nenek,” kata Nyonya Tua.

Jin Tang pun mengangguk mantap. Paman Keempat harus tidur dengan Bibi Keempat, ia tidak boleh bersikap kekanak-kanakan.

“Benar, adik ipar, sesulit apa pun, tetap harus sediakan satu kamar untuk kalian berdua. Jin Tang tak apa, masih bisa bertahan dua tahun lagi.”

“Oh, begitu ya.” Sang Ning menoleh pada Huo Chang An. Ia memejamkan mata, bersandar di kepala ranjang kayu sempit, seolah-olah tertidur. Akhir-akhir ini ia memang jarang berbaring, lebih sering duduk, tanpa penopang di punggungnya. Apakah air mata air spiritual itu mulai berefek?

“Baiklah, kami akan tinggal di kamar samping. Jin Tang untuk sementara tidur dengan ibu, nanti aku cari tahu siapa yang bisa membuat dipan tanah hangat, nanti kita buatkan satu untuk Jin Tang di kamar ibu.”

Sang Ning menyadari, kamar utama di sini biasanya memang ada dipan tanah hangat, tapi kamar lain tidak. Musim dingin nanti pasti sangat dingin.

Lebih baik singkirkan semua ranjang kayu dan ganti dengan dipan tanah hangat.

Masalah pembagian kamar pun selesai. Semua orang mulai membersihkan rumah. Masih ada beberapa pakaian dan selimut bekas peninggalan pemilik lama. Tinggal di rumah yang baru saja ada orang mati memang tidak ideal, semua tetap merasa merinding. Tapi yang paling parah, semuanya sangat kotor, Sang Ning pun membuang barang-barang itu ke depan pintu. Siapa mau, boleh ambil, kalau tidak akan ia bakar saja.

“Aku pergi cari selimut, barangkali ada yang jual,” kata Sang Ning.

Papan ranjang yang keras membuat Huo Chang An terbangun, membuka mata.

“Hati-hati.”

“Iya, tunggu sebentar, nanti setelah aku pasang selimut baru kamu tidur lagi.”

Huo Jing Ya ikut pergi bersamanya, sementara Li Yu Zhi dan Xie Yu Rou mencari sumber air. Semua membagi tugas.

Setengah jam kemudian, Sang Ning dan Huo Jing Ya hanya membawa pulang dua selimut. Harga barang begitu tinggi, satu selimut sepuluh tael perak! Lebih parah lagi, meski punya sepuluh tael, mereka tidak begitu tertarik, lebih senang jika ditukar dengan beras.

Tiga liter beras ketan saja sudah bisa ditukar satu selimut!

Kini semua orang kekurangan pangan! Yang lain sudah tak lagi penting, hanya siapa yang bisa bertahan hidup di masa paceklik ini.

Saat mengucapkan itu, si pemilik toko menatap mereka penuh harap. Sang Ning dan Huo Jing Ya jelas pendatang baru, penduduk setempat tahu itu. Setiap pendatang biasanya masih punya barang kiriman keluarga, semua berharap dapat keuntungan.

Sang Ning menyuruh Huo Jing Ya beres-beres di rumah, sementara ia sendiri membawa sebuah kendi tanah keluar rumah.

“Kakak Ipar Keempat, kamu mau tukar dengan apa?” tanya Huo Jing Ya penasaran.

Ia tahu Sang Ning suka menyimpan barang di dalam kendi, setiap kali selalu bisa mengeluarkan sesuatu, tapi juga tidak banyak. Untuk menukar selimut saja, pasti butuh banyak.

Dari mana mereka punya banyak beras?

“Jangan kau pikirkan, kakak iparmu pasti ada cara,” sahut Huo Chang An.

Sang Ning pun tak perlu menjelaskan lagi. Namun entah kenapa, ia merasa ada yang janggal, tanpa sadar menoleh pada Huo Chang An. Sepertinya dia sedang membantunya menyembunyikan sesuatu.

Jangan-jangan, dia sebenarnya tahu soal ruang penyimpanan itu?