Bab 97: Memanggilmu Ayah

Air sumur akhirnya keluar. Jumlahnya cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh warga kota.

Rong Kun segera memerintahkan orang-orang untuk memperbaiki dinding sumur, mencari tukang terbaik, dan menghaluskan batu-batu hingga benar-benar licin. Ia berbicara terbata-bata, terus-menerus mengulang perintahnya.

Ini adalah sebuah Mata Air Bulan lainnya. Ini adalah nadi kehidupan Liangzhou.

Sang Ning tahu, mulai hari ini, keluarga Huo benar-benar telah menancapkan kaki di Liangzhou.

Huo Jingya telah lebih dulu lari pulang. Ia ingin membawa kabar gembira itu ke rumah.

Sang Ning melangkah masuk ke hutan, mencari sebatang kayu untuk duduk, lalu dari celah-celah dedaunan ia menyaksikan wajah-wajah sibuk namun penuh sukacita. Ia benar-benar bisa merasakan kebahagiaan mereka.

Itu adalah kebahagiaan yang lahir dari keputusasaan, saat sebuah jerami terakhir yang dianggap akan menghancurkan mereka tiba-tiba berubah menjadi rantai baja penolong. Keinginan mereka sangat sederhana, hanya ingin tetap hidup.

Sejak datang ke sini, untuk pertama kalinya Sang Ning merasa lega. Ia langsung berbaring, memejamkan mata dan menyilangkan kaki, menikmati kedamaian yang langka.

Entah sejak kapan, ia merasa ada seseorang di sampingnya.

Saat membuka mata, yang tampak adalah Bai Yi.

Bajunya masih basah, namun emosinya sudah stabil, hanya tersisa ekspresi kegembiraan yang wajar di wajahnya.

“Nona Sang, kau juga sudah sangat lelah demi sumber air ini, pasti dua hari ini kurang tidur, ya? Aku sebelumnya telah salah paham padamu.”

Memang benar Sang Ning kurang tidur, tapi bukan karena air. Tapi karena dipan. Namun, lebih baik Bai Yi salah paham begitu.

Dia memang gelisah karena memikirkan sumber air!

“Kau telah menemukan sumber air untuk Liangzhou, itu jasa besar. Aku akan melaporkannya ke istana.”

Pikiran Sang Ning langsung dipenuhi kekhawatiran.

Keluarga Huo memang sedang dijebak. Sejak awal ia sudah curiga bahwa orang paling ataslah yang menjadikan mereka kambing hitam.

Namun Huo Chang’an pernah membicarakan hal ini kepadanya. Raja sekarang dan Huo Zhennan telah menjalin persahabatan sejak muda, puluhan tahun mereka hidup rukun sebagai raja dan bawahan, saling percaya. Entah kenapa, tiba-tiba saja raja memutuskan untuk menindas keluarga marquis.

Sebelum kejadian itu, satu-satunya hal yang tak biasa adalah raja sakit selama sebulan, dan selama itu, putra mahkota yang memerintah. Tapi keputusan akhir tetap raja yang mengambilnya.

Keluarga Huo sangat setia, lebih dari dua puluh tahun mendampingi tahta, para pemuda Huo tumbuh besar di depan mata raja. Dalam pandangan Huo Chang’an, raja adalah seorang tua yang penuh kasih, bahkan kadang lebih baik padanya daripada pada para pangeran.

Karena itu, ia lebih menduga ada pejabat licik yang menipu atau bahkan mengendalikan raja.

Menurut Sang Ning, ia terlalu naif. Tak ada ketulusan dalam hati seorang penguasa. Selalu ada timbangan dalam hati mereka, dan saat satu sisi menjadi lebih berat, pihak yang tertindas akan segera dijadikan pesakitan, lalu dibuang tanpa ragu.

Sang Ning langsung duduk tegak. “Bisakah tidak perlu dilaporkan?”

Ia tidak peduli siapa yang melakukannya, entah itu raja atau para pejabat busuk, pokoknya keluarga Huo tidak boleh menarik perhatian orang-orang di ibu kota. Ayahnya yang serakah dan pangeran kedua yang licik, keduanya seperti bom waktu.

Bai Yi juga bukan orang bodoh. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk.

Melihat raut wajah Sang Ning, urusan keluarga Huo memang rumit. Melapor jasa besar bisa jadi malah membawa bencana.

Tidak melapor pun tak masalah. Liangzhou adalah daerah perbatasan, keluar masuk penduduk sangat diawasi, dan kalau ia tidak melapor, ibu kota pasti tidak akan tahu.

“Terima kasih, Tuan.”

Sang Ning bersyukur penguasa Liangzhou adalah pejabat yang baik, sehingga mereka bisa hidup sedikit lebih tenang.

“Tuan, kalau sumur sudah selesai diperbaiki, bolehkah para petugas membantu kami membawa beberapa batang kayu ini pulang? Kau tahu sendiri, keluarga kami semuanya tua, lemah, sakit, dan cacat…”

Lagi-lagi. Ia memang selalu mencari kesempatan memanfaatkan para petugas.

Yang dimaksud Sang Ning adalah pohon-pohon yang ditebang saat kebakaran. Kayunya terlalu berat, Huo Jingya dan Li Yuzhi hanya berhasil membawa tiga batang saja ke rumah, itu pun sudah sangat kelelahan. Kalau ada petugas yang membantu, tidak perlu kembali lagi ke sana.

Bai Yi sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia mengangguk lagi.

Sang Ning berterima kasih dengan sungguh-sungguh, lalu pulang dengan hati puas.

“Sikap luar biasa, bijak dan gagah?” Bai Yi mengulang kata-kata Sang Ning tadi, tak tahan untuk tidak tertawa. Dulu dia bahkan sempat dikira sudah berumur empat puluh tahun! Percaya saja pada mulut manisnya! Ibu keempat keluarga Huo ini memang calon menteri licik yang hebat.

Angin bertiup, membuat Bai Yi menggigil. Musim gugur segera tiba, hasil panen tahun ini lebih buruk daripada tahun lalu, dan bantuan pangan dari istana makin tak mencukupi. Bagaimana caranya memastikan rakyat tidak kelaparan?

Bai Yi kembali ke kantor pemerintahan.

Di depan gerbang, masih ada satu sosok yang berlutut, tubuhnya sudah sempoyongan.

“Sudah berapa hari dia di situ?”

“Hari ini hari keempat, Tuan. Sepertinya sudah hampir tak sanggup lagi.”

“Berikan peringatan, lalu biarkan ia pergi!”

Keluarga Huo sudah berjasa besar, untuk sementara ampuni mereka. Kalau tidak, mereka pasti sudah dijebloskan ke penjara seumur hidup!

Petugas penjaga pun menghampiri Huo Baohong yang sudah tak kuat berdiri. “Tuan berbaik hati, kali ini kalian dimaafkan. Kalau berani macam-macam lagi, hukumannya tidak akan ringan! Tunggu di sini!”

“Terima kasih, Tuan… Terima kasih… Terima kasih…”

Tak lama kemudian, Huo Jianglin dan Huo Jiangchu keluar saling menopang. Keduanya baru saja dihukum cambuk, kondisi tubuh sangat buruk, terutama Huo Jianglin yang tampak sangat lemah.

“Lin’er, kau kenapa?”

“Ayah, Kakak seperti ketakutan. Lebih baik kita pulang dulu, nanti saja bicaranya.”

…

Sang Ning belum sampai rumah sudah dikerumuni orang.

Seluruh warga Liangzhou menantikan kabar tentang sumber air, apalagi orang-orang sekampung. Wajah-wajah asing tersenyum ramah padanya, di tangan mereka ada makanan dan camilan.

Sang Ning menolak, namun tiba-tiba seorang pria bertubuh tinggi besar langsung berlutut dan berteriak, “Ibu—!”

Sang Ning: “!!!!!!!!!!”

Apa-apaan ini, lelucon moral macam apa! Dia kelihatan sudah hampir empat puluh tahun! Eh, mungkin sebenarnya baru dua puluh enam.

“Ibu! Dulu aku yang salah, aku mohon maaf padamu, jangan larang kami mengambil air!”

Begitu dia bicara, Sang Ning langsung ingat. Ternyata memang dia. Tubuhnya besar, usianya sudah tak muda, tapi masih saja memanggil ‘ibu’ dengan suara lantang.

Meski ia bisa memanggil, Sang Ning jelas tak berniat menjawab. Siapa juga yang mau punya anak setua dan sejelek itu!

Begitu satu orang memanggil, yang lain ikut-ikutan, “Siapa kalah taruhan harus terima, aku juga panggil ibu! Asal saja kau mau memaafkan kami!”

“Maafkan kami, Bu!”

“Ibu—!”

Suara gaduh makin menjadi-jadi, satu orang saja malu, tapi kalau sudah ramai-ramai malah jadi seperti perlombaan, semakin keras semakin semangat.

Keluarga Huo semua keluar, memegang tongkat, melindungi Sang Ning di tengah. Huo Chang’an memutar kursi rodanya, mengayunkan tombak kayu, mengusir pria besar yang menghalangi jalan. Alisnya yang tegas seperti pedang, teriaknya tajam, “Minggir!”

Ujung tombak kayu itu sangat tajam, warga desa tahu betul betapa berbahayanya. Memang bisa membunuh orang!

Pria itu wajahnya langsung tegang, mulutnya terbuka, dan ia pun berteriak, “Ayah—!”

Tubuh Huo Chang’an langsung bergetar. Sialan! Menjijikkan! Sampai mati pun dia tak mau punya anak seperti itu!

“Ayah, aku panggil ayah sekali saja, mohon kalian bicara ke penguasa, biar aku boleh mengambil air. Di rumahku ada tiga anak kecil…”

Sang Ning mendorong kursi roda, semua orang membuka jalan, akhirnya mereka berhasil masuk ke rumah.

Namun orang-orang itu masih saja bertahan di luar.

Saat dulu berebut air, mereka tak peduli kalau keluarga Huo tak punya jalan hidup. Kalau saja persediaan pangan tak disembunyikan dengan baik, pasti sudah habis dijarah.

Sekarang memanggil-manggil ayah dan ibu, berpura-pura kasihan, berharap Sang Ning akan luluh? Setidaknya harus menerima pelajaran beberapa hari dulu!

Tak menggubris suara-suara di luar, mereka pun masuk ke dapur menyiapkan makanan.

Menjelang malam, keadaan di luar mulai tenang.

Huo Jingya mengintip dari celah pintu, memang sudah sepi.

Tapi tak lama kemudian, di jalan yang sudah diselimuti senja, tampak seseorang berlari terhuyung-huyung ke arah mereka.

“Tolong—Bibi, Kakak ipar, tolong aku—”