Bab 79: Meng

Sang Ning maju, merasakan kulit yang terbuka terpanggang dan terasa sakit. Gelombang panas bertubi-tubi menghantam wajahnya. Sementara Bai Yi dan para prajurit yang entah sudah berapa lama berada di sana, wajah mereka semua memerah. Ia tak punya waktu untuk menjelaskan caranya, segera menyuruh mereka mundur.

“Kami tidak akan mundur, kau perempuan, jangan ikut campur!” Bai Yi bersikap gagah berani.

“Kulit kalian sudah terbakar!” ujarnya.

“Kalian tak tahu apa itu luka bakar kronis? Belum pernah kena air panas? Sekarang kalian seperti katak dalam air hangat! Begitu ingin lari, tak akan bisa keluar!”

Apa itu katak dalam air hangat? Kalau benar-benar ada air hangat, justru lebih baik, sudah lama mereka tidak mandi enak! Bai Yi memikirkan itu, namun tetap refleks menyentuh wajahnya sendiri. Pedih, tak berani disentuh!

“Lihat wajah kalian, benar-benar mengira hanya panas? Bodoh! Kalau terus bertahan, nanti bakal matang!” Sang Ning menutup wajah dengan lengan bajunya, berlari agak menjauh. Saat menoleh, Bai Yi ternyata tak terlalu bodoh, sudah memerintahkan semua mulai mundur.

Setelah mundur menjauh dari api, kulit wajah dan lengan mereka masih terasa seperti dipanggang. Selain panas, tak ada lagi yang dirasakan, tapi tangan tak berani menyentuh. Benar-benar luka bakar! Semua mulai merasa takut.

Jenderal Su tak berani menyentuh wajahnya, cemas bertanya pada Sang Ning, “Parah nggak lukanya? Wajahku bakal rusak nggak?”

Bai Yi merengut, “Kamu ini laki-laki kasar, masih mikirin begitu?”

“Bukan! Baru saja aku tertarik sama seorang gadis, dia sudah menganggap aku terlalu gelap…” Semua terdiam.

“Kalau begitu, tamatlah kamu. Besok wajahmu bakal lebih gelap dan akan mengelupas!” Sang Ning bicara apa adanya.

Jenderal Su mengumpat kecewa. Kenapa tadi tidak terpikir menutup wajah?

“Sudah, jangan omong kosong! Katanya kau punya cara memadamkan api?” Bai Yi tak berani menunda. Angin di sini kencang, hari ini jarang sekali hanya angin sepoi, harus buru-buru padamkan api.

Sang Ning mengangguk, “Benar, caraku adalah memadamkan api dengan api!”

Memadamkan api dengan api adalah metode khusus dan efektif, ia pernah menonton proses pemadaman kebakaran di gunung dengan cara ini. Api yang meluas akan menciptakan aliran udara naik, sehingga aliran udara dari arah lain akan masuk membentuk angin. Di sisi sebaliknya, api buatan dinyalakan, dan api itu akan tersedot ke arah kebakaran utama.

Dua api akhirnya bertemu. Ketika bertemu, akan menghambat oksigen dan bahan bakar yang dibutuhkan api. Karena di sekitar sudah tidak ada tiga syarat utama bagi api: bahan bakar, zat pembantu, dan oksigen. Api pun padam. Inilah yang dipelajari di kelas kimia, pemadaman dengan menghambat oksigen. Sama seperti menutup panci berisi minyak yang terbakar dengan tutup.

“Aku cuma pernah dengar melawan racun dengan racun!” Bai Yi berwajah masam. Ia merasa dipermainkan. Sang Ning pun tak punya waktu banyak untuk menjelaskan. Pendidikan mereka berbeda, Bai Yi tidak paham soal oksigen atau aliran udara.

“Prinsipnya sama!” kata Sang Ning.

“Jangan banyak bicara, lakukan saja seperti yang kukatakan. Kalau angin mulai bertiup, semuanya berakhir!” Perempuan ini, berani betul, berani mengatur dia?

“Apa alasannya harus percaya padamu?”

“Ha! Tuan Penguasa, sekarang percaya atau tidak, apa bedanya? Kalau kau tak bisa memadamkan api, api pasti akan menjalar, aku hanya mempercepat prosesnya.”

Bai Yi tampak tak terpengaruh, “Kau berani jamin berhasil?”

Baiklah, tidak buru-buru, ya? Sang Ning malah makin santai. Ia menyilangkan tangan di dada, bersandar di pohon.

“Aku tidak menjamin, juga tak perlu menjamin padamu.”

“Aku perempuan biasa, apa tahu soal pemadaman api?”

“Hei, sebenarnya kau tahu atau tidak?” Ding San bertanya cemas.

“Tidak tahu!”

“Jangan lupa, api ini disebabkan oleh keluarga Huo!” Sang Ning benar-benar kesal.

“Jangan lupa juga, kalau tadi tidak ada aku yang berteriak, kalian sudah matang! Mati pun tak tahu kenapa!” Wajahnya tertutup lapisan dingin, menatap sekelompok orang dengan sinis. Meski wajahnya muda dan polos, ada rasa mengerikan yang membuat jantung berdebar.

Keberaniannya jauh lebih besar daripada para pria kekar itu. Saat tenang tampak jinak, tapi begitu marah, sifat liar tak terbendung.

“Tuan Penguasa memang bermusuhan padaku, tapi seharusnya utamakan keselamatan bersama. Kau bahkan tak berani mencoba tanpa risiko, makin lama ragu, makin besar risiko tak bisa diselamatkan. Keras kepala dan picik, benar-benar memalukan!!”

Selesai bicara, ia menoleh pada api yang kembali menjalar. Mereka baru saja mundur sekitar seratus meter. Begitu cepat api menjalar? Bahkan menyebar ke samping.

Ia melihat daun-daun yang mulai bergerak, terkejut, “Angin akan bertiup…”

Seluruh amarah Bai Yi langsung sirna. Ia benar, lebih cepat atau lambat membakar sama saja.

Jenderal Su menepuk paha, “Aduh! Cepat katakan caramu! Kami ikut saja! Coba saja, sudah pusing!”

“Kalau mau ikut, lakukan persis seperti yang kukatakan, aku tak mau dengar satu pun keraguan!” Sang Ning menatap Bai Yi.

Bai Yi mengerutkan dahi, tak bisa menyembunyikan kegelisahan di matanya.

“Cepat katakan!”

“Baik!” Sang Ning berdiri tegak, matanya tajam, tak lagi tampak malas seperti tadi. “Mundur tiga puluh depa lagi, pada arah menjalar api, setengah orang menebang jalur pemisah.”

“Ini tetap menebang…” Ding San mau protes, tapi melihat tatapan dingin Sang Ning, langsung diam dan membawa setengah tim ke depan.

“Ambil minyak tung dan panah!”

Letaknya dekat markas, Jenderal Su sendiri mengambil.

“Sisa orang ambil api, siap menyalakan!”

Selesai memberi instruksi, semua langsung bergerak. Jarak tiga puluh depa tadi dihitung Sang Ning dari kecepatan menjalar api. Kecepatan api gunung saat ini sekitar tiga hingga empat meter per menit. Angin rendah, cocok untuk pemadaman.

Lokasi menyalakan api harus tepat, terlalu jauh tidak tersedot api utama, terlalu dekat malah memperkuat api. Titik terbaik adalah sebelum api utama tiba, membakar jalur sepanjang seratus meter.

Saat semua siap, Sang Ning membawa mereka berlari dua ratus meter ke depan. Sekalian menarik keluarga Huo yang berlindung di tengah. Hanya saja, bibi kedua entah ke mana.

“Nyalakan api!” seru Sang Ning. Meski tak paham prinsipnya, terdengar aneh, namun suara Sang Ning tegas seperti perintah jenderal, dan semua merasa tak ada pilihan lain.

Nyonya tua dan keluarga tentu percaya penuh pada Sang Ning. Huo Baohong dan Mo Cuiyu malah pucat ketakutan. Tak tahu mengapa Sang Ning justru menambah api, memperbesar bahaya. Dan anehnya, semua orang mengikuti perintahnya.

Batang pohon disiram minyak tung, api disulut dengan panah. Api buatan mulai membesar, berhadapan dengan api utama di kejauhan, dipisahkan seratus meter.

Semua sudah mundur ke jalur pemisah. Ding San dan timnya ngos-ngosan, hanya bisa menebang jalur dua meter lebar. Keringat bercucuran, lengan gemetar. Tapi Sang Ning tak memperhatikan, hanya menatap asap dan kobaran api di kejauhan.

Inilah duel dua kekuatan api, kemenangan atau kekalahan ditentukan di sini.

Semua menahan napas, menatap langit yang dipenuhi asap tebal bersama Sang Ning. Asap semakin pekat, hati mereka makin berat. Gagal?

Bai Yi baru mulai merenung. Mengapa tadi begitu mudah percaya pada kata-katanya? Karena tatapannya yang teguh, atau keberanian yang tak gentar?