Bab pertama: Seluruh Keluarga Dibuang

Sang Ning telah menyeberang ke dunia lain!

Begitu tiba, ia langsung menerima pukulan bertubi-tubi.

“Berpura-pura mati, ya? Aku suruh kau pura-pura mati! Mengira dirimu siapa? Istri pejabat, putri bangsawan? Berani melawanku! Akan kupukul sampai mati!”

“Masih pura-pura juga? Kalau begitu akan kucopot semua pakaianmu, lihat apakah kau masih bisa berpura-pura!”

Hinaan kejam dan penuh emosi itu disertai suara cambuk yang membelah udara, menghantam saraf Sang Ning dengan rasa sakit yang tak tertahankan.

Tubuhnya serasa direndam dalam air cabai, nyeri hingga mati rasa, namun ia masih dapat merasakan kulitnya robek dan dagingnya seperti terbakar hingga ke tulang.

Sesaat kemudian, sesuatu yang berat menindih tubuhnya.

Hidungnya menangkap bau amis anyir darah, bercampur samar dengan aroma maskulin khas pria.

“Hei, sudah jadi manusia tak berguna masih ingin melindungi istri? Tak kusangka putra keempat keluarga itu ternyata lelaki setia.”

“Hahaha, masih bisa merangkak rupanya. Ayo, merangkaklah di bawah selangkanganku, barangkali aku akan bermurah hati dan mengampuni kalian, sepasang kekasih malang!”

Suara keji itu penuh ejekan dan kegembiraan jahat, menambah kehinaan yang tiada tara.

Terdengar pula tangisan lirih seorang perempuan, “Kakak Chang’an, jangan hiraukan dia lagi, gara-gara dia seluruh keluarga kita hancur, semua salah dia, dia pantas mati!”

“Kakak keempat, lupakan saja…”

“Adik keempat, sudah jangan pedulikan…”

Tangisan dari berbagai arah, semuanya suara perempuan.

Sedangkan lelaki yang menindih tubuhnya itu tak bergeming sedikit pun, napasnya berat dan tersengal, suara parau, sementara cambuk tetap berayun, namun tak ada satu pun yang lagi-lagi mendarat di tubuh Sang Ning.

Terima kasih, orang baik.

Sang Ning mendengar bisikan serak dari pria muda itu, “Bukan demi dia… Ini, adalah tanggung jawab seorang pria, dan martabat keluarga Hou.”

Akhirnya, suara seorang wanita tua yang kuat dan penuh wibawa terdengar, “Mohon belas kasihan, Tuan Pejabat!”

“Tuan Hou kami, Huo Zhennan, telah tiga puluh tahun melindungi perbatasan dan rakyat Dongyang! Gugur dalam Pertempuran Air Liar di utara! Tubuhnya dimakan binatang buas, tak bersisa!”

“Putra sulung kami, Huo Qingchuan, lulus ujian negara pada usia delapan belas, masuk kabinet, dengan strategi memaksa utusan Chuānbei mundur dan menyelamatkan tiga kota Dongyang!”

“Putra kedua kami, Huo Zhanfeng, menjaga Xichuan, dengan seratus ribu pasukan melawan tiga ratus ribu tentara Xiqiang, berikrar mati di luar Kota Yuzhou demi mencegah serangan musuh!”

“Putra ketiga kami, Huo Qiuyé, tiga tahun menjadi komandan kota di ibu kota, dipuji rakyat, digelari ‘Huo Guan Gong’!”

“Keluarga Huo penuh kesetiaan dan pengorbanan, namun kini difitnah para penjahat, hanya tersisa putra keempat yang cacat. Aku, wanita tua ini, menyerahkan seluruh jasa keluarga Huo demi menukar satu nyawa putra keempat! Kepada Tuan Pejabat sekalian, apakah ini diperkenankan?”

Setiap kata mengandung darah dan air mata, suara bergetar menahan pilu.

Inilah jeritan terakhir seorang tua, penuh keputusasaan.

Tidak boleh! Ini pertukaran yang terlalu merugikan!

Baru saja terpikir demikian, Sang Ning pun terjatuh dalam gelap gulita.

Negeri Dongyang.

Tahun kesembilan belas pemerintahan Qianyuan.

Tahun ketiga bencana kekeringan melanda negeri.

Di padang, jasad kelaparan bertebaran, sembilan dari sepuluh desa kosong melompong.

Kelopak mata Sang Ning bergerak, keinginan untuk minum air muncul, dan tiba-tiba tangannya terasa basah.

Ia cepat-cepat menutup mulut dengan tangan, meneguk air itu tanpa tersisa.

Hahaha, mata air ajaib! Ternyata ia membawa ruang penyimpanan!

Sang Ning sebelumnya adalah seorang pembuat konten kuliner alam liar. Hari itu ia menemukan sebuah surga tersembunyi yang belum pernah dijamah siapa pun, berniat merekam video, namun tiba-tiba sesuatu menabraknya, dan dalam sekejap ia terlempar ke dunia ini.

Tampaknya, yang menabraknya adalah ruang penyimpanan itu sendiri.

Jasad asal yang kini ia huni bernama Sang Ning’er, sama pelafalan berbeda tulisan, putri sulung keluarga Ta Wei di negeri Dongyang.

Sebulan lalu, saat perjamuan istana, ia tertangkap basah berpelukan dalam keadaan setengah telanjang bersama putra keempat keluarga Hou Boyang yang mabuk di taman istana.

Setelah kejadian itu, nama baik mereka hancur dan keduanya buru-buru dinikahkan.

Namun pada hari pernikahan, kediaman keluarga Hou dikepung.

Di sana ditemukan jubah naga, senjata, dan surat-surat persekongkolan makar.

Seluruh keluarga dipenjara.

Dan yang melaporkan keluarga Hou Boyang tak lain adalah ayah Sang Ning’er sendiri, Sang Xiuqi, sang Ta Wei.

Tak lama, kabar kemenangan besar negeri Dongyang melawan Bei Chuan di perbatasan pun tiba, bersamaan dengan kabar buruk bahwa Tuan Hou Boyang gugur di lembah, terjebak dan mati dikelilingi musuh karena terlalu berambisi.

Keluarga Hou Boyang pun hancur, namun karena jasa keluarga Huo, Kaisar tidak memusnahkan seluruh keluarga, hanya memerintahkan eksekusi bagi pria di atas sepuluh tahun, sedangkan para wanita diasingkan.

Tiga putra keluarga dan seluruh pelayan pria dipancung.

Hanya tersisa Huo Chang’an yang berusia sembilan belas tahun, suami Sang Ning’er.

Namun Huo Chang’an, di dalam penjara, dipukuli hingga tulang punggung dan kakinya remuk, separuh wajahnya hancur, menjadi cacat seumur hidup.

Sedangkan Sang Ning’er, sebagai putri musuh, sudah tentu dibenci para wanita keluarga Hou.

Kesimpulannya: Aku berdandan rapi, penuh suka cita menghadiri sebuah pesta—pesta penderitaan manusia!

Sungguh tragis!

“Sang Ning’er! Kalau kau sudah sadar, jalan sendiri! Kalau tak bisa berjalan, merangkaklah! Jangan berpura-pura mati di atas tikar!”

Seorang gadis belasan tahun memandang Sang Ning dengan benci dan jijik, rambutnya awut-awutan, wajahnya pucat kekuningan, tak tersisa lagi kecantikan masa lalunya.

Itulah satu-satunya putri keluarga Hou, Huo Jingya.

Huo Jingya punya empat kakak laki-laki, tumbuh dimanja, jadi wataknya agak keras.

Namun siapa sangka, dalam keadaan sekarang, justru dia yang paling bisa diandalkan.

Sepanjang perjalanan inilah, ia yang menyeret Sang Ning yang terluka.

Yang lain… ah, ada yang sakit, ada yang syok, tua, lemah, sakit, cacat, anak-anak—semua ada.

Sang Ning bangkit perlahan.

Di hadapannya terbentang hutan kecil yang tandus.

Daun-daun pohon hampir habis dimakan ulat, rumput liar mengering dan menguning, tanah retak-retak seperti keriput di wajah orang tua.

Api, panas, bara! Setahun lagi tanpa hujan, negeri ini akan musnah!

Lebih baik manusia punah saja!

Baru saja berdiri, sebelum sempat mengamati keadaan, tiba-tiba sekelompok pengungsi muncul entah dari mana, langsung merampas barang-barang mereka.

Astaga, zaman macam apa ini!

Di saat genting, yang tua, lemah, dan sakit tiba-tiba punya tenaga, sekeluarga saling melindungi dua buntalan terakhir yang mereka miliki, meski dipukul dan ditendang, mereka tak mau melepaskan.

Kondisi pun kacau balau.

Sang Ning buru-buru menyeret pemuda cacat itu ke belakang pohon, agar tak terinjak-injak sampai mati.

Anak muda itu tampaknya tak berterima kasih, malah menatap Sang Ning dengan garang, berusaha merangkak untuk membantu.

Sayangnya, kedua lengannya juga pernah terluka, baru beberapa kali mencoba sudah jatuh tengkurap, lama tak mampu berdiri.

“Ugh… ugh…”

Ia mengerang seperti binatang terjepit, sepuluh jarinya yang rusak menancap ke tanah, namun tubuhnya hanya bergerak sedikit.

“Sudahlah, biar aku saja yang ke sana.”

Meski luka parah, Sang Ning sudah minum air ajaib, tubuhnya jadi lebih bertenaga. Ia pun bangkit membantu.

Seorang petugas yang ikut mengawal terjatuh didorong para pengungsi.

“Sialan! Akan kubunuh kalian semua, brengsek!”

Begitu pria itu bicara, Sang Ning langsung mengenali suaranya!

Inilah si bajingan yang dulu membunuh jasad aslinya!

Sang Ning memanfaatkan kerumunan untuk menendang dua kali pria itu dengan sekuat tenaga.

Petugas yang baru saja hendak bangkit pun kembali terjungkal, para pengungsi segera merampas buntalannya yang penuh, lalu bersiul nyaring.

Dalam sekejap mereka menghilang tanpa jejak.

Datang seperti badai, pergi pun secepat angin.