Jilid Satu: Kelopak Merah Gugur Bab 86: Sang Pencerita

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Ning bertanya penasaran sambil mendekati meja komputer Fei, memperhatikan jarinya yang menari di atas keyboard.

"Sedang mengejar tenggat naskah," jawab Fei, sibuk mengetik dan tidak punya waktu untuk mengobrol lebih banyak.

Ning mengerucutkan bibir, menatap layar komputer yang menampilkan baris-baris kalimat, "Sang Maharani berubah ekspresi, lalu berkata kepada lelaki di hadapannya..."

"Kenapa ada Maharani? Kamu sedang menulis tentangku, ya?" Ning langsung mengerutkan alis. Meski ia tak keberatan namanya dijadikan cerita, semestinya itu berupa kisah mitos atau legenda. Tapi tulisan Fei terasa seperti cerita cinta murahan...

"Cerita selalu berangkat dari kehidupan! Kebetulan beberapa waktu lalu aku kehabisan ide, tak ada bahan, lalu kamu datang. Ini kesempatan yang tak bisa dilewatkan! Tapi tenang saja, kisah ini tidak ada hubungannya dengan pengalamanmu yang asli. Semua karangan sendiri. Dijamin, saat kamu baca, kamu takkan sadar Maharani itu adalah dirimu," Fei menyeringai bangga dan mengedipkan mata padanya.

Ning memutar bola mata, "Bukankah kamu cuma numpang tenar lewat diriku?"

"Eh, kamu tahu istilah itu? Kamu benar-benar mengikuti tren! Hebat!" Fei tercengang mendengar Ning memahami istilah seperti 'numpang tenar'.

Ning mendengus dengan sikap angkuh, "Hal remeh begitu, perlu kagum? Aku ini Maharani! Semua kosakata bisa kutangkap dengan mudah!"

"Baiklah. Kayaknya kamu bisa membantuku menulis novel," ujar Fei sambil tertawa.

"Hal tak berguna seperti itu, aku takkan mau. Di zamanku juga ada pekerjaan seperti itu. Sebenarnya, mereka hanya tukang cerita di jalanan. Banyak sekali. Tapi kamu masih kalah dari mereka. Mereka menulis sekaligus tampil, sedangkan kamu hanya menulis, masih kalah satu langkah," kata Ning.

Fei mencibir, "Tentu saja berbeda. Tukang cerita ya tukang cerita, aku penulis. Itu... benar-benar beda." Ia berkata serius.

"Bedanya apa?" tanya Ning lagi.

"Bedanya... mana aku tahu. Pokoknya beda. Jangan samakan kami," tegasnya. Meski merasa pekerjaan mereka berbeda, Fei sulit menjelaskan secara jelas perbedaannya.

"Lihat? Tak bisa dijelaskan, berarti pada dasarnya sama saja. Bentuk ekspresi saja yang berbeda. Dulu, aku juga suka mendengarkan tukang cerita. Kadang-kadang aku undang mereka ke istanaku untuk bercerita. Setiap kali, mereka selalu sangat senang," Ning tertawa.

"Atau ketakutan," Fei meliriknya.

"Apaan sih! Jangan asal bicara. Aku bukan tiran kejam yang suka membunuh. Kenapa mereka harus takut padaku? Setiap kali aku tanya, mereka bilang mereka senang! Sangat senang! Kalau cuma satu dua orang, mungkin tak masalah. Tapi setiap waktu, semua tukang cerita bilang hal yang sama!" Ning tetap bangga.

"Uh... pernah dengar istilah 'marah tapi tak berani bicara'?" Fei menatapnya.

"Kamu... sedang menyindirku, ya?" Ning mengangkat alis.

"Bukan, aku sedang memberi petunjuk," ujar Fei sambil tertawa.

Ning melotot padanya.

"Bukan seperti yang kamu bilang! Aku selalu baik pada orang, semua memuji aku. Sebelum mengundang mereka bercerita, aku selalu tanya pendapat mereka. Kalau mereka tidak setuju, aku takkan memaksa. Setiap kali, mereka dengan baik hati menerima undanganku," Ning berkata serius, benar-benar meyakininya.

"Uh... pernah terpikir, kenapa mereka tak menolak? Mungkin karena kamu terlalu kuat, penguasa negeri ini, sang Maharani," ujar Fei.

Ning terdiam, "Kamu mengira aku bodoh? Mana mungkin aku tidak memikirkan hal seperti itu?"

Fei memegangi pelipis, dalam beberapa hal, kau seperti...

"Selain itu, aku juga selalu mengingatkan mereka. Aku bilang, jangan memaksa diri. Kalau tak mau, tolak saja. Jangan merasa sulit menolak karena aku Maharani. Aku ini mudah diajak bicara," Ning berkata sungguh-sungguh.

"Ya, memang sangat mudah," pikir Fei dengan pasrah.

Ning tampaknya menyadari sesuatu, termenung sejenak.

"Sepertinya, bisa jadi seperti yang kamu bilang... Mungkin mereka menerima undanganku bukan karena menyayangiku, tapi semata-mata karena takut menolak..."

Ia mulai paham.

"Tapi, aku benar-benar tak pernah bermaksud mengancam... Aku sungguh-sungguh tanya pendapat mereka," Ning terlihat sangat bingung.

"Bisa dibilang, kamu punya reputasi menakutkan. Di masamu, perbuatanmu pasti terkenal. Kalau tidak, kamu takkan jadi Maharani," kata Fei.

Ning menatapnya lalu mengangguk.

"Karena pengalaman masa muda, setelah dewasa aku selalu membalas dendam. Siapa pun musuhku, tak ada yang luput dari hukumanku. Bisa dibilang, reputasiku mungkin agak buruk," Ning mengaku.

"Kurasa bukan sekadar buruk," Fei membayangkan, di kalangan rakyat, Maharani ini mungkin digambarkan sangat menakutkan, setara dengan pembunuh berdarah dingin.

"Tapi sejujurnya, aku tak pernah membunuh orang tak bersalah. Setiap tindakanku, setiap orang yang kubunuh, hatiku tetap tenang. Tak tercela secara moral. Hanya saja, musuhku terlalu banyak, mereka mungkin menyebarkan banyak citra negatif tentangku. Akibatnya, dunia luar selalu salah paham," Ning mengerutkan alis.

"Itulah pentingnya membangun citra! Kalau kamu melakukannya dengan baik, kisahmu akan tetap abadi. Setelah kamu mati, tak ada yang memuji. Betapa menyedihkannya," Fei menghela napas.

Ning langsung melotot, "Apa yang menyedihkan? Hidupku penuh gejolak, layak jadi Maharani. Tak perlu pujian orang biasa! Aku Maharani, tak butuh pujian siapa pun!" ujarnya dengan penuh keangkuhan.

Fei terdiam. Inilah watak seorang Maharani, yang sulit diubah.

Sebagai Maharani, sikap ini patut dihormati. Ia tak peduli pada reputasi semu. Yang ia cari hanyalah ketenangan hati, tanpa penyesalan. Nama baik sebelum atau sesudah mati, sudah lama ia abaikan.

"Jujur, para tukang cerita yang sering aku undang dulu memang punya kemampuan. Kisah yang mereka bawakan selalu membakar semangat, menggerakkan hati. Sungguh luar biasa. Tapi, hanya sebatas hiburan saja. Tak punya pengaruh pada hal lain," Ning menggeleng.

Fei mengerutkan alis, "Maksudmu apa?"

"Maksudku, sebagai seorang petapa, kita bisa memilih pekerjaan yang lebih bermakna, yang bisa mendukung latihan kita," Ning menjawab.

Fei terdiam, tampaknya memang benar.

"Aku merasa menulis novel itu menyenangkan," katanya sambil menatap dokumen di komputer yang sudah ia ketik selama dua jam, masih merasa puas.

"Sebagai orang biasa, kalau kamu butuh pekerjaan untuk hidup, mungkin cukup. Mungkin ini juga minatmu. Tapi, sebagai petapa, pekerjaan biasa sebenarnya tidak wajib. Karena pekerjaan itu menyita banyak energi dan tidak menguntungkan latihan," Ning menggeleng.

Fei terdiam, "Lalu, pekerjaan apa yang lebih baik? Biasanya petapa melakukan apa?"

"Di keluarga kaya, mengambil jabatan kosong saja. Mendapatkan ribuan persembahan, diangkat tinggi-tinggi, bukankah itu bagus?" Ning balik bertanya.

Fei menggaruk kepala, "Sepertinya memang begitu."

Sejak zaman dahulu memang begitu. Bahkan di masa kini, para petapa biasanya melakukan hal yang sama. Mereka menjadi penasehat di berbagai perusahaan dan keluarga kaya, menerima imbalan fantastis tiap bulan. Bahkan murid biasa pun bisa mendapatkan tempat persembahan yang cocok.

"Itulah cara yang benar. Tak mengganggu waktu latihan, hidup tenang dan nyaman. Tak perlu repot seperti kamu, menghabiskan energi untuk pekerjaan orang biasa, hingga melalaikan jalan besar," Ning mengingatkan.

"Memang begitu," Fei memegangi pelipis. Rupanya ia belum bisa beralih dari identitas orang biasa ke petapa, masih merasa dirinya hanya pemuda yang hidup dari menulis novel, padahal ia sudah menjadi petapa. Bahkan tanpa mengandalkan warisan adiknya, ia sendiri sudah setara dengan petapa tingkat dua. Mungkin tidak terlalu kuat, tapi di dunia biasa, sedikit kemampuan saja bisa membuat orang terkesima.

"Selain mendapat persembahan dari keluarga kaya, ada juga yang bekerja di pemerintahan. Memanfaatkan keberuntungan negara untuk berlatih, itu juga jalan besar," Ning menambahkan.

Fei menggeleng, "Itu tidak cocok untukku."

"Bagi kamu yang suka bebas, jadi penasehat paling cocok. Tak banyak urusan, dapat uang, itu terbaik," Ning tertawa.

"Kalau demi uang, sebenarnya aku tak perlu mencari tempat. Bukankah aku sudah jadi tamu kehormatan di Gunung Rusa Macan? Bisa minta uang dari mereka!" Fei tiba-tiba teringat. Saat ia menerima tawaran masuk Gunung Rusa Macan, Ping sudah berjanji, berapa pun uang yang ia minta, mereka akan memberi. Gunung Rusa Macan memiliki beberapa perusahaan besar, kekayaan melimpah.

"Kalau begitu, pergilah. Bukankah kita kekurangan uang? Aku mau naik kendaraan saja susah!" Ning mendesak.

"Ini... Meminta uang, sungguh merusak citra agungku sebagai Tuan Agung!" Fei memegangi pelipis.