Jilid Satu Gugurnya Kelopak Merah Bab Tujuh Puluh Empat Pertaruhan Nyawa

“Tuan Agung, kita sudah sampai!” Murid yang mengemudikan kereta itu sangat bangga dan dengan penuh percaya diri membukakan pintu untuk Ye Fei. Ye Fei pun tampak tenang saat turun dari kereta, lalu melangkah masuk ke dalam gerbang gunung, perlahan menghilang dari pandangan.

Begitu masuk, Ye Fei langsung berpegangan pada sebatang pohon, menahan mual dan muntah-muntah hebat.

“Pengemudi para kultivator ini... sungguh liar dalam mengemudi...” gumamnya pada diri sendiri.

Perjalanan kali ini benar-benar membuatnya merasa belum pernah naik kendaraan secepat itu seumur hidupnya; kecepatannya di luar nalar.

Namun, untungnya memang benar-benar cepat, sehingga mereka tiba di tujuan dalam waktu singkat.

Melihat ke atas, Ye Fei segera melesat menaiki tangga, hanya dengan beberapa langkah sudah sampai di depan gerbang gunung...

“Wei Lao, bagaimana keadaanmu?” Beberapa orang bijak duduk di depan ranjang tempat Guru Besar Wei Zuo Dong terbaring, penuh kecemasan.

Wei Zuo Dong yang terbaring di atas ranjang, napasnya sangat lemah, matanya terpejam, seluruh tubuhnya berkeringat dingin, terus gemetar. Seolah-olah ajal sudah sangat dekat.

Sang Bijak Kanan menggelengkan kepala dengan desahan berat, “Jalur kehidupan di jantungnya sudah terputus, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Walaupun Tuan Agung datang tepat waktu, adakah cara yang bisa menyambung kembali jalur kehidupan seseorang?”

Semua terdiam. Masalah ini sungguh nyata.

Masalah yang dihadapi Guru Besar saat ini adalah putus totalnya jalur kehidupan di jantung, benar-benar terputus sepenuhnya. Ini adalah pertanda ajal yang sudah pasti. Bahkan kultivator sehebat apapun, sekalipun telah mencapai tingkat tertinggi, tetap tak berguna. Karena jalur kehidupan di jantung adalah inti dari hidup. Jika itu bermasalah, segalanya berakhir. Dalam pemahaman semua orang, jalur kehidupan yang terputus, sungguh tak ada jalan keluar.

Yuan Ping Cong mengerutkan kening, menatap dalam-dalam Guru Besar Wei Zuo Dong yang nyaris tak bernyawa. Pikirannya melayang pada beberapa hari lalu, saat Guru Besar sebelumnya, kakak seperguruan, juga wafat.

Hanya berselang beberapa hari, apakah Gunung Luhu sekali lagi akan menghadapi pergantian Guru Besar?

“Tuan Agung sudah tiba! Tuan Agung sudah tiba!” Terdengar teriakan murid dari luar.

Semua yang hadir segera bergegas ke pintu, menyambut Ye Fei.

Ye Fei pun masuk dengan langkah tergesa, tanpa sempat menyapa, langsung bertanya mengenai kondisi Guru Besar.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyanya dengan dahi mengerut.

Melihat Wei Lao yang terbaring sekarat, jelas sekali harapan hidupnya sangat tipis. Tapi, bukankah beberapa waktu lalu ia masih sehat dan penuh semangat?

“Lapor, Tuan Agung. Tadi malam, saat Guru Besar sedang berlatih, tiba-tiba jalur kehidupan di jantungnya meledak dan hancur seketika. Guru Besar langsung jatuh dalam kondisi seperti ini. Kami semua bergegas menolong. Tapi, jalur kehidupan sudah terputus... kami orang biasa, tak mampu berbuat apa-apa!” Yuan Ping Cong mengeluh sedih.

Jalur kehidupan yang terputus berarti ajal sudah di ambang pintu, tak ada lagi yang bisa dilakukan.

Ye Fei mengerutkan alis, melangkah maju, menatap serius, lalu meraba dengan lembut.

“Sudah tak ada harapan. Jalur kehidupan benar-benar putus. Hanya tersisa nafas terakhir dari seorang bijak yang masih menahan hidupnya. Tak lama lagi, jiwanya akan terlepas. Bahkan Dewa Agung pun tak mampu menolong.” Suara adik perempuannya terdengar di benak.

Ye Fei hanya bisa menghela napas, menggelengkan kepala, lalu menyampaikan apa yang dikatakan adiknya kepada semua yang hadir.

Mereka semua terdiam beberapa saat, lalu segera ada yang menangis, baik bijak maupun tetua, larut dalam kesedihan dan kekhawatiran akan nasib perguruan.

“Guru Besar membuka mata!” seru salah satu tetua dengan terkejut.

Semua orang melihat, Wei Lao yang terbaring di ranjang perlahan membuka matanya.

“Wei Lao, mohon jangan bergerak. Yang terpenting sekarang adalah istirahat...” Bijak penjaga pintu mencoba menenangkannya.

Wei Lao menggeleng pelan, “Aku mendengar semua percakapan tadi. Kata-kata Tuan Agung pun jelas terdengar. Aku, memang sudah tak bisa diselamatkan.”

Tak ada yang bisa berkata-kata.

“Aku, Wei Zuo Dong, telah hampir mencapai usia seratus tahun. Jika saat ini harus menghadap ajal, aku tak menyesal. Hanya saja, aku belum bisa melepaskan pondasi Gunung Luhu yang telah ku bangun.” Ia tersenyum pahit.

“Guru Besar tenang saja, kami semua berjanji akan membesarkan Gunung Luhu!” Bijak Penjaga Pedang bersujud.

Beberapa bijak lainnya pun segera melakukan hal yang sama.

Ye Fei diam, menatapnya dalam-dalam.

Guru Besar Wei Zuo Dong tersenyum tipis, mengangguk, lalu melambaikan tangan agar mereka semua bangkit.

“Saudara sekalian, aku paham, waktuku sudah tak banyak. Namun, sebelum ajal tiba, masih ada banyak hal yang membingungkan dan belum kumengerti. Maka, aku ingin meminta Tuan Agung menjawab beberapa pertanyaanku, demi menunaikan keinginan terakhirku.” Tatapan Wei Zuo Dong penuh makna pada Ye Fei.

Ye Fei merasa tergugah, “Silakan bertanya! Selama aku tahu, akan kujawab.” Meski dalam hati tak terlalu menyukai, namun orang yang sudah menjelang ajal, apa salahnya menjawab beberapa pertanyaan?

“Itu anugerah bagiku. Saudara-saudara, silakan keluar. Aku ingin bicara empat mata dengan Tuan Agung.” Wei Zuo Dong tersenyum.

Para bijak dan tetua saling berpandangan, lalu mengangguk. Meski sedikit aneh, tapi tak ada masalah. Mungkin saja ini urusan pribadi.

Tak lama kemudian, hanya tinggal Ye Fei di sisi ranjang dan Wei Zuo Dong di atasnya. Yang lain sudah keluar dan menutup pintu rapat-rapat.

Dalam kegelapan, Wei Zuo Dong dengan susah payah bangkit duduk di tepi ranjang. Ye Fei segera membantunya.

Namun, pada saat itu, mata Wei Zuo Dong tiba-tiba berubah tajam. Satu tangannya dengan cepat membentuk jurus.

Terdengar suara keras yang memekakkan telinga. Angin kencang berputar di dalam aula. Seketika, cahaya di ruangan redup, semua lampu padam, tak tersisa sumber cahaya. Gelap, sunyi.

“Wei...” Wei Zuo Dong meniup sesuatu. Entah dari mana ia mengeluarkan sebuah lentera minyak, ditiupnya dan menyala dengan cahaya hijau suram. Sinar itu memantulkan wajahnya yang kurus kering, hampir tinggal kulit membungkus tulang, lalu ia tersenyum dingin.

Ye Fei terkejut, pemandangan itu sangat menyeramkan, secara refleks ia mundur dua langkah.

“Tuan Agung, Yang Mulia Kaisar,” suara Wei Zuo Dong lirih, nadanya sangat aneh.

“Tenang! Dengan kekuatan adikku, lelaki tua yang sekarat ini tak akan bisa berbuat apa-apa!” Ye Fei menguatkan hati dalam diam. Ia mengepalkan tangan, kekuatan luar biasa yang ditinggalkan adiknya pun segera menyelimuti dirinya, membuatnya merasa penuh wibawa. Tak ada lagi rasa takut.

“Hehe... haha! Bagus! Sangat kuat! Inilah yang aku cari!” Wei Zuo Dong tampak sangat senang, namun langsung terbatuk keras dan mengeluarkan darah segar.

Setelah beberapa saat, ia baru bisa berdiri dengan susah payah.

Kekuatan di sekitarnya membuat Ye Fei kembali tenang. Ia berkata dingin, “Aku tak tahu apa yang ingin kau lakukan. Tapi jangan pikir bisa berbuat bodoh. Kau tahu siapa aku.”

“Tentu aku tahu. Justru karena itu, aku harus mempertaruhkan segalanya!” Wei Zuo Dong tertawa menyeramkan, wajahnya berubah sangat menakutkan. Ia segera membentuk jurus dengan kedua tangan, menghentakkan kaki. Seketika itu juga, seluruh ruangan dipenuhi oleh garis-garis cahaya hijau gelap, saling terhubung membentuk pola aneh dan mengerikan! Seekor ular, membuka mulut besarnya yang berdarah. Ye Fei berdiri tepat di tengah mulut ular itu.

Ye Fei menatap pola ular neraka itu, merinding. Tubuhnya langsung kaku. Meskipun memiliki kekuatan luar biasa, ia tak berani bergerak sedikit pun. Atau mungkin, memang tak bisa bergerak!

Ia sangat terkejut. Ketakutan menyelimuti hatinya.

Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini. Belum pernah seumur hidup merasakan ketakutan sedalam ini.

Aksi Wei Zuo Dong ini seolah menguras hampir seluruh kekuatannya, ia pun berlutut setengah, terengah-engah.

“Aku masih tak mengerti, apa yang ingin kau lakukan? Dengan ajal di depan mata, apa yang masih kau kejar? Apa gunanya?” tanya Ye Fei, berusaha tetap tenang.

“Apa yang ingin kulakukan? Tuan Agung, orang sepertimu, masih belum menyadarinya?” Wei Zuo Dong menghapus darah di sudut mulutnya, perlahan bangkit, tersenyum dingin.

Ye Fei melihat garis-garis cahaya hijau memenuhi ruangan, tetap belum paham.

“Benar! Dengan formasi Pemakan Jiwa ini, aku akan menelan jiwamu, agar aku bisa meraih keabadian! Meski kau kuat, formasi ini mampu sepenuhnya menekan jiwamu selama setengah jam. Formasi ini kugerakkan dengan jalur kehidupanku sendiri yang telah kukorbankan, kekuatannya tiada tara. Bahkan seorang ahli tingkat menengah pun bisa dibuat tak berkutik!” Wei Zuo Dong tertawa dingin.

Ye Fei membelalakkan mata; ternyata orang ini ingin menelan energi jiwanya? Ia segera menarik kembali kekuatan adiknya.

“Kong Ning, tarik kembali kekuatanmu. Cara yang dia pakai ini untuk menyerap energi jiwa, jadi kalau aku tak punya energi lebih, tak akan ada yang bisa diserap, bukan?” Ia cepat-cepat mengirim pesan ke adiknya.

“Benar. Formasi Pemakan Jiwa ini sangat kuat. Sepertinya sudah dipelajari puluhan tahun, sehingga jika tak waspada, bahkan ahli tingkat menengah pun bisa terjebak. Tapi, seperti yang kau katakan, celahnya memang di situ. Ia terlalu fokus pada energi jiwa. Setelah aku menarik kembali kekuatan besar yang kutinggalkan di tubuhmu, yang bisa ia serap hanya energi dasarmu. Dan saat proses penyerapan, kau akan terhubung dengan formasi ini. Saat itulah kau bisa membalikkan keadaan...” Adiknya membimbing.

Ye Fei tersenyum tipis, merasakan kekuatan adiknya perlahan menghilang dari tubuhnya, lalu tersenyum penuh kemenangan.

Batasan yang mengekangnya pun segera melemah. Dalam sekejap, energi dasarnya sendiri langsung tersedot oleh formasi itu. Namun bersamaan dengan itu, Ye Fei sepenuhnya terhubung dengan formasi tersebut.

“Sungguh sayang, sayang sekali,” ujar Ye Fei sambil menggeleng.

“Tuan Agung, apakah kau menyesali dirimu sendiri? Seluruh hidupmu berlatih, akhirnya jadi milikku?” Wei Zuo Dong mencibir.

“Bukan. Aku menertawakan kebodohanmu,” jawab Ye Fei dingin.

“Bodoh? Mungkin aku tak terlalu cerdas, tapi aku telah merencanakan ini hampir lima puluh tahun. Aku hanya menunggu kesempatan ini, agar bisa menyerap energi seorang ahli tingkat menengah dan langsung menembus ke tingkat tertinggi. Aku mendalami formasi selama puluhan tahun, formasi Pemakan Jiwa ini nyaris sempurna. Dengan bantuan kekuatan asli, aku bisa memanfaatkan dan justru mengikat diriku pada formasi ini. Lalu, kau dan aku terhubung. Siapa yang lebih kuat, justru akan semakin terikat. Ketika energimu hampir habis kuserap, aku akan menjadi lebih kuat, dan bisa membubarkan formasi ini. Saat itu, aku tak perlu takut padamu lagi. Cara ini sungguh sempurna. Tuan Agung, aku tak tahu di mana letak kebodohanku?” Wei Zuo Dong tertawa terbahak.

Ye Fei mengetukkan ujung kakinya pada tepi salah satu garis cahaya, mengangkat kepala, dan mendengus dingin.

Lalu, ia melangkah maju, menggenggam tangannya. Seketika, tubuh Wei Zuo Dong membeku. Ia merasakan kekuatannya justru ditarik oleh Ye Fei melalui formasi Pemakan Jiwa itu.

“Ini...” Dia benar-benar tak percaya. Sama sekali tak mengerti apa yang terjadi!

“Itulah sebabnya aku bilang kau bodoh!” Ye Fei mengolok-olok tanpa ampun.

Ekspresi Wei Zuo Dong membeku, pikirannya seolah berhenti.

“Tidak mungkin. Formasi Pemakan Jiwa ini seharusnya hanya bisa dibalikkan oleh pihak yang lebih lemah energinya. Bagaimana mungkin kau...” Wei Zuo Dong berkata, tiba-tiba matanya membelalak. Ia akhirnya mengerti...