Jilid Satu: Daun Merah Gugur Bab Dua Puluh Lima: Maha Guru Zuo

“Itu hal yang wajar. Di hutan pegunungan yang dalam seperti ini, banyak nyamuk dan serangga adalah sesuatu yang biasa. Nanti kau akan terbiasa,” ujar gadis berbaju putih itu dengan suara lembut padanya.

Hati Ye Fei seketika terasa luluh, ia mengangguk berulang kali, “Iya, terima kasih, Kakak Senior. Boleh tahu, siapa nama Kakak Senior?” Ye Fei mendekat dengan sikap mencari muka, bertanya dengan penuh harap.

Gadis itu mengerutkan alisnya yang indah, namun tetap menjawab, “Namaku Li Tian'er.”

“Kakak Senior Tian'er!” seru Ye Fei langsung.

Gadis itu merasa agak aneh, tapi tetap mengangguk.

“Mereka semua sibuk sekali, lalu apa yang harus kita lakukan?” Ye Fei melihat ke sekeliling, merasa tak ada lagi yang perlu dilakukan.

“Lihat, di tanah ini banyak serpihan dan dedaunan yang berserakan. Tugas kita adalah membersihkannya sampai rapi! Setelah itu, kita harus menghidangkan buah abadi dan anggur spiritual yang sudah dipersiapkan. Para sesepuh akan menikmatinya saat mereka membicarakan urusan nanti!” ujar Li Tian'er dengan serius.

“Baik! Kakak Senior Tian'er, mari kita mulai sekarang juga!” Ye Fei seperti langsung mendapatkan semangat. Ia segera mengambil sapu dari tangan Li Tian'er dan mulai menyapu ke kiri dan kanan dengan penuh semangat. Li Tian'er pun terkejut, “Adik baru ini ternyata cukup cekatan juga!”

...

Di pelataran depan Gunung Rusa Macan, di hadapan Balai Utama Burung Hong, dua sesepuh sudah mulai bertarung. Setelah perdebatan sengit, perselisihan mereka benar-benar memanas. Sesepuh Kanan, Lu Jiusheng, dan Sesepuh Penjaga Pedang, Nan Silin, terlibat dalam pertarungan besar! Para sesepuh lain yang hadir hanya bisa menyaksikan, karena untuk melerai dua sesepuh ini pun bukan perkara mudah.

Saat itu, Yuan Pingcong berlari datang dengan tergesa-gesa.

“Berhenti! Hentikan semuanya!” Yuan Pingcong berteriak dengan marah.

Namun kedua orang itu tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Sebaliknya, pertarungan mereka semakin memanas, seolah benar-benar telah terbakar emosi! Di hadapan, kilatan pedang melesat, sementara di sisi lain, energi spiritual yang menakutkan meledak. Pertarungan kekuatan kedua sesepuh itu membuat siapa pun tak berani mendekat, apalagi ingin terlibat.

“Mau memaksa aku mengeluarkan jurus mematikan, ya?” Yuan Pingcong mendengus dingin, lalu merogoh ke dalam pakaiannya.

Ketika semua orang sudah kehabisan akal, tiba-tiba Yuan Pingcong mengeluarkan sebuah lencana emas dari balik bajunya. Di permukaan lencana itu, terukir sebuah huruf dengan goresan indah: Yu.

Begitu lencana itu muncul, semua orang tampak terkejut, lalu langsung berlutut dengan hormat.

“Itu lencana Penguasa Sebelumnya!”

“Lencana ini seolah beliau sendiri yang hadir!” Semua orang bergumam dalam hati.

Yuan Pingcong menyorongkan lencana itu ke arah dua orang yang sedang bertarung.

Kedua sesepuh itu pun melihat lencana itu, dan mereka pun sama-sama tercekat. Tak menyangka Yuan Pingcong benar-benar membawa benda itu! Seketika, mereka menghentikan pertarungan dan bersujud dengan hormat.

“Masih tahu untuk berhenti, ya? Masih mengenali benda ini?” bentak Yuan Pingcong.

“Kalian berdua... sebenarnya mau apa? Mau meruntuhkan Gunung Rusa Macan ini?!” Suaranya meledak penuh amarah. Seketika, seluruh tempat menjadi sunyi senyap. Hampir semua orang baru kali ini melihat Sesepuh Utara, yang biasanya ramah dan disukai, benar-benar murka. Tindakan dua orang itu benar-benar membuatnya naik darah. Mungkin baru hari ini ia melihat dengan jelas wajah asli kedua rekannya itu—dua orang yang rela bertarung mati-matian demi kekuasaan!

“Kami tidak berani!” jawab keduanya serempak.

“Tidak berani? Sekarang ini, Penguasa baru saja pergi ke alam abadi! Seluruh Gunung Rusa Macan masih larut dalam duka. Namun, pada akhirnya kita tak punya pemimpin. Ini tidak boleh dibiarkan berlarut-larut, sehingga perlu segera mengadakan Sidang Penentuan! Menghidupkan kembali aturan lima ratus tahun lalu, para sesepuh bermusyawarah menentukan pengganti Penguasa. Tapi kalian malah saling bertarung! Sesama saudara malah menghunus senjata... Hanya demi jabatan itu? Untuk apa? Hanya membuat orang lain menertawakan kita!” Urat di dahi Yuan Pingcong menonjol karena amarah. Tindakan mereka benar-benar membuatnya kecewa. Mungkin baru kali ini ia menyadari watak sejati kedua orang yang selama ini dianggap sahabat.

“Menurut kami, kursi Penguasa harus diduduki oleh yang terkuat. Maka itu, kami memilih untuk bertarung, bukan karena dendam pribadi, melainkan ingin membuktikan siapa yang paling kuat! Dengan itu, dialah yang layak menduduki tahta tertinggi!” ujar Sesepuh Penjaga Pedang, Nan Silin, dengan penuh tekad. Semua orang menatapnya dengan kaget.

“Benar! Itu adalah kesepakatan kami. Di Gunung Rusa Macan, juga di seluruh dunia para pengamal abadi, hukum yang berlaku adalah hanya yang terkuat yang berhak. Maka, segala pembicaraan hanyalah sia-sia. Hanya kekuatan yang jadi penentu. Jadi keputusan kami sederhana dan jelas. Sidang Penentuan itu tidak perlu diadakan. Meski dibicarakan, tak akan menghasilkan apa-apa. Cukup diadu dalam satu pertarungan besar, itu sudah cukup!” kata Sesepuh Kanan, Lu Jiusheng.

“Jadi, menurut kalian, aturan leluhur, nama baik perguruan, dan persaudaraan di antara kita semua tidak berarti apa-apa? Semuanya kalah oleh niat kalian berdua untuk bertarung, begitu?” Yuan Pingcong menggertakkan gigi menahan marah. Ia tak pernah menyangka, dua orang yang dulu dianggap sebagai sahabat sejati, di saat genting seperti ini, menunjukkan wajah seperti itu!

“Saudara Yuan... Menurutku, sebaiknya dilakukan seperti yang kami usulkan saja. Lebih sederhana dan jelas,” lanjut Sesepuh Penjaga Pedang.

“Cukup! Jangan banyak bicara!” Tiba-tiba, seorang lelaki tua bertubuh tinggi muncul. Semua orang segera menunjukkan rasa hormat padanya. Dialah Sesepuh Kiri, Wei Zuodong—anggota tertua dan paling senior di perguruan.

“Paman Wei!” Ketiga sesepuh memberi hormat. Di dunia para pengamal abadi, setiap klan memiliki aturan ketat dalam etiket. Setinggi apa pun kedudukan, aturan tetap harus ditaati. Sesepuh Kiri adalah generasi tertua di perguruan, sezaman dengan guru para sesepuh lain, sehingga mereka menyapanya sebagai Paman. Namun, tindakan sang Paman ini kadang memang sulit membuat orang menaruh rasa hormat, karena beberapa perbuatannya kurang terpuji.

“Sesepuh Utara sudah bicara banyak, tapi kalian tetap keras kepala. Sebenarnya, kalian ingin membawa kita ke mana?” hardik Sesepuh Kiri.

Dua sesepuh itu terdiam, namun sorot mata mereka masih membara.

“Sekarang, tak perlu berkata lebih banyak. Bagaimanapun juga, menentukan Penguasa dengan pertarungan sampai mati sama sekali tidak bisa diterima. Siapa yang akan dipilih, sudah sejak lama ditentukan oleh Kakak Yu sebelum wafat, yaitu diserahkan pada Penasehat Agung Perguruan kita! Tak seorang pun boleh membantah!” Yuan Pingcong menatap kedua sesepuh itu dengan tajam.

“Penasehat Agung?” Semua orang tampak kebingungan. Sejak kapan Gunung Rusa Macan punya Penasehat Agung?

Yang mereka tahu, salah satu tugas Yuan Pingcong saat di luar adalah mencari para ahli sakti yang tersembunyi di dunia, lalu memberi mereka gelar Penasehat Agung sebagai pembantu perguruan. Tapi itu dianggap mustahil, dan tak ada yang terlalu berharap. Siapa sangka, kini benar-benar sudah ada Penasehat Agung, dan penentuan Penguasa berikutnya akan diputuskan oleh orang yang belum pernah mereka dengar namanya?

“Benar! Penasehat Agung itu bergelar Sang Kaisar! Seorang tokoh misterius yang sangat kuat! Kalian hanya perlu tahu, setidaknya beliau adalah ahli tingkat Jindan. Layak menyandang gelar Agung!” ujar Yuan Pingcong dengan penuh keyakinan.

“Setidaknya Jindan!” Begitu mendengar gelar itu, semua orang menarik napas dalam-dalam. Ditambah lagi, bergelar Kaisar? Siapa sebenarnya orang ini? Bagaimana mungkin ada yang berani memakai gelar sebesar itu?

“Sesepuh Utara, benarkah? Perguruan kita benar-benar punya seorang Penasehat Agung yang setidaknya di tingkat Jindan?” suara Sesepuh Kiri bahkan bergetar.

“Tentu saja! Penentuan Penguasa oleh Penasehat Agung juga sudah diwasiatkan oleh Kakak Yu sebelum wafat, dan disampaikan pada saya!” Yuan Pingcong menegaskan kembali.

“Jadi, siapa yang akan naik tahta, bukan keputusan kalian untuk bertarung mati-matian. Penentuan sepenuhnya diserahkan pada Penasehat Agung!” Yuan Pingcong menatap semua orang.

Semua pun terdiam. Sebenarnya, ini adalah hal yang baik. Setidaknya, pertumpahan darah sesama sesepuh bisa dihindari. Namun Sesepuh Kanan dan Sesepuh Penjaga Pedang terlihat kecewa. Cara seperti ini jelas bukan yang mereka inginkan, karena mereka mengutamakan kekuatan. Tapi mereka tak bisa berbuat apa-apa. Pertama, seperti kata Yuan Pingcong, kekuatan Penasehat Agung terlalu tinggi. Kedua, posisinya sebagai Penasehat Agung berada di atas para sesepuh, jadi mereka pun tak punya hak untuk menentang. Mau tak mau, mereka harus menerima keputusan ini.

“Kalau begitu, lakukan saja,” kata kedua sesepuh itu dengan dahi berkerut. Mereka mengakui dengan terpaksa, hanya cara inilah yang bisa diambil.

Yuan Pingcong akhirnya bisa bernapas lega. Kalau tidak, pada hari seperti ini, dua sesepuh bertarung hingga mati demi tahta Penguasa, maka Gunung Rusa Macan akan jadi bahan tertawaan dunia para pengamal abadi Lincheng! Untungnya, bencana besar akhirnya bisa dihindari!

“Ayo kita pergi! Penasehat Agung sudah menunggu di balai pertemuan!” Yuan Pingcong melambaikan tangan dan berjalan di depan. Para sesepuh lain pun, dengan perasaan masing-masing, mengikuti di belakangnya.