Bagian Satu: Kelopak Merah Gugur Bab Tiga Puluh: Tak Boleh Diketahui Orang Luar

Lin Mu, dalam sekejap, merasa seolah-olah dirinya tengah berada di lokasi acara pencarian bakat. Namun ia juga sangat yakin, semua ini karena dirinya terpengaruh oleh sang Tuan! Ia langsung bersujud.

“Terima kasih, Tuan! Terima kasih atas kemurahan hati Tuan!” Ia tampak begitu terharu hingga nyaris menangis.

“Sudah, sudah. Ini perkara kecil saja, bangkitlah. Jangan berlutut terus, batu di sini kasar sekali.” Ye Fei membantunya berdiri.

Dua orang Zhenren yang mendengar ucapan itu nyaris terjungkal. Batu di sini kasar... Tahukah Anda, batu spiritual di sini ditempa dengan kekuatan besar? Atau memang pandangan Anda terlalu tinggi...

“Zhenren Yuan, Zhenren Wei, menurutku, lebih baik anak ini diterima saja ke dalam sekte! Walaupun memang bakat dasarnya kurang, tapi keteguhan dan semangatnya patut kita teladani!” ujar Ye Fei dengan sungguh-sungguh pada kedua Zhenren itu.

“Baik, Tuan Agung!” jawab mereka dengan hormat.

Melihat dua orang terhormat itu memperlakukan pemuda ini dengan penuh hormat, Lin Mu merasa dirinya telah membuat pilihan yang benar, telah bersujud pada orang yang tepat!

“Terima kasih, Tuan Agung!”

“Terima kasih, kedua Zhenren!” Lin Mu bersujud lagi dengan air mata mengalir.

“Sahabat muda, jangan begitu, bangunlah segera!” Kepala sekte yang baru, Wei Zuo Dong, segera maju dan membantunya berdiri. Wajahnya penuh ketulusan dan kegembiraan.

“Di dunia para kultivator ini, memang selalu ada anggapan bahwa segalanya ditentukan oleh bakat dasar. Tapi menurutku, bakat bukan segalanya. Selama ada tekad dan keteguhan hati, segalanya bisa diatasi! Sahabat muda, kau adalah seorang jenius yang gigih, langka di dunia ini!” Wei Zuo Dong berkata dengan penuh semangat.

Lin Mu, yang belum pernah dipuji sedemikian tinggi, merasa sangat terharu.

“Zhenren, pujian Anda terlalu tinggi. Saya, Lin Mu, merasa belum layak,” katanya, menyadari diri, mana mungkin dirinya sehebat yang dikatakan.

“Tidak! Jika Tuan Agung sudah memperhatikanmu, berarti kau memang luar biasa! Jenius sejati zaman ini!”

“Sahabat muda, jika kau tak berkeberatan, hari ini, aku, Wei Zuo Dong, kepala sekte baru Gunung Luhu, akan menerimamu sebagai murid utama pertamaku!” Wei Zuo Dong berkata serius.

Lin Mu terkejut, Yuan Ping Cong terkejut, Ye Fei lebih terkejut lagi. Namun yang paling terkejut adalah dua murid penjaga gerbang tadi.

Mereka sangat ingin maju dan berkata, “Kepala sekte, aku juga tekun! Aku juga punya keteguhan hati!”

Ye Fei bahkan terpaku. Aku hanya menyuruhmu menerimanya ke sekte, bukan langsung jadi murid utama! Benar-benar kau ambil kata-kataku terlalu serius.

Lin Mu begitu terharu hingga seluruh tubuhnya bergetar. Kepala sekte sendiri hendak menerima dirinya sebagai murid utama...

“Aku…”

Sekejap kemudian, ia pun pingsan.

—

Kegembiraan yang mendadak itu sungguh terlalu besar.

“Halo? Sadar? Bangun?”

...

“Sungguh, dunia ini penuh keajaiban.” Ye Fei tak bisa menahan diri untuk berkomentar.

“Dengan begini, Gunung Luhu punya seorang murid utama yang namanya tidak sepadan.” Yuan Ping Cong menghela napas.

“Eh, jangan salahkan aku! Aku hanya bilang terima saja jadi murid, tak pernah bilang langsung jadikan murid utama kepala sekte!” Ye Fei buru-buru mengelak.

“Mana berani aku menyalahkan Tuan Agung! Semua ini ulah Wei tua itu! Benar-benar tak masuk akal. Bakat dasarnya buruk, tapi langsung dijadikan murid utama. Tak bisa dibiarkan. Mungkin dia hanya terlalu terbawa emosi, nanti aku akan coba menasehatinya.” Yuan Ping Cong tersenyum.

Ye Fei mengangguk. Sebenarnya, tanpa bertanya pun ia bisa paham.

Sebelum zaman surutnya hukum langit, sumber daya melimpah, sehingga meski bakat tak terlalu baik, masih bisa mencari peluang dan sumber daya untuk menutupi kekurangan. Tapi kini, di zaman surutnya hukum langit, sumber daya makin langka, para kultivator hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Maka, wajar jika bakat menjadi sangat utama. Bakat yang lemah berarti mustahil mencapai tingkat tinggi, karena tak ada lagi lingkungan yang bisa mendukung mereka seperti dulu.

“Setiap sekte menerima murid tentu berharap murid itu berprestasi. Tapi murid berbakat lemah pasti lambat berkembang dan lebih mudah menemui hambatan. Lagi pula, setiap murid yang diterima, sekte harus menyediakan sumber daya bulanan. Di zaman sumber daya langka ini, tentu saja seleksi makin ketat. Karena itulah, sekte kami dan semua sekte lain makin sedikit muridnya. Gara-gara kekurangan sumber daya!” Yuan Ping Cong menghela napas.

Ini memang realitas pahit dunia kultivasi.

“Kami sebenarnya ingin menerima banyak murid, bahkan mereka yang berbakat lemah jika punya semangat turut diperbolehkan. Namun kenyataannya, sumber daya terbatas, jadi hanya bisa menerima yang benar-benar berbakat. Ini pun keputusan yang terpaksa!” Yuan Ping Cong menggeleng.

“Itu benar juga.” Ye Fei bergumam, sekarang dunia kultivasi memang kejam. Untungnya, ia punya adik perempuan yang menjadi kaisar wanita—sebuah keberuntungan luar biasa. Kalau tidak, meski bisa berkultivasi, jalannya pasti sangat sulit. Mungkin ia pun akan bernasib seperti Lin Mu, berlutut di depan gerbang, memohon untuk diterima tapi tetap ditolak.

“Wei tua itu… memang terlalu baik hati.” Ye Fei mengeluh. Ia pun agak menyesal sudah menunjuk orang itu sebagai kepala sekte. Tapi kini, penyesalan pun tak berguna.

Yuan Ping Cong menatapnya, “Tuan Agung, apakah Anda menyesal telah menunjuk dia?”

Ye Fei mengernyit, diam saja, tapi jelas ia tak menampik.

“Paman Wei sepanjang hidupnya sangat hati-hati, selalu memanfaatkan setiap peluang untuk maju. Itu memang sifat dasarnya. Tapi dia juga punya kemampuan. Kalau tidak, tak mungkin bisa menjadi Zhenren kiri selama enam puluh tujuh puluh tahun.” Yuan Ping Cong berkata serius.

“Mungkin,” Ye Fei menggeleng pelan.

—

Awalnya, menurutnya, jabatan kepala sekte bukan urusannya. Pilih saja siapa pun, toh tak ada beban batin. Namun setelah datang ke sini, terutama setelah mengenal gadis kecil Li Tian’er, ia jadi lebih serius mempertimbangkan keputusannya. Terlebih lagi, setelah melihat beberapa keputusan nyeleneh Wei Zuo Dong, ia semakin khawatir apakah dirinya telah salah memilih orang.

“Tuan Agung tak perlu khawatir. Jika Wei tua itu benar-benar bertindak sembarangan, kami juga tak akan diam saja. Sekte punya aturan, keputusan bisa dibatalkan lewat musyawarah Zhenren dan kepala sekte diganti. Kalau perlu, kami akan meminta Anda memilih lagi.” Yuan Ping Cong tersenyum seolah ingin mengambil hati.

Ye Fei langsung merasa nyeri giginya. Disuruh memilih lagi? Ini benar-benar siksaan untuk penderita fobia memilih seperti dirinya!

“Baiklah. Lebih baik antarkan aku segera turun gunung! Aku sudah rindu dunia luar!”

Tinggal di tempat semegah istana para dewa ini memang pengalaman yang unik, tapi bagaimanapun juga, ia sudah terbiasa hidup di luar. Berada di sini sebentar saja sudah membuatnya tidak nyaman.

“Baik.” Yuan Ping Cong langsung menjawab hormat.

Setelah turun gunung, ia mengantar Ye Fei ke sebuah mobil sport mewah, membukakan pintu dan mempersilakan Ye Fei masuk.

Ye Fei melihat mobil mewah itu dan berpikir, sekte para kultivator pun ternyata sangat mementingkan gengsi. Mobil-mobil mewah berjejer.

Ia pun segera masuk ke dalam mobil.

“Tuan Agung, lencana tamu kehormatan yang saya berikan dulu, juga berfungsi sebagai alat komunikasi. Jika Tuan butuh sesuatu, cukup salurkan kekuatan spiritual ke dalamnya, maka bisa langsung menghubungi kami!” Setelah naik mobil, Yuan Ping Cong memberitahu Ye Fei.

“Baik.” Ye Fei mengingatnya. Dalam hati, ia berpikir, kalau nanti butuh uang tinggal hubungi mereka saja!

“Tuan Agung, ada satu permintaan lagi, entah boleh atau tidak…” Yuan Ping Cong tampak ragu.

“Ada permintaan apa?” Ye Fei merasa heran.

“Sebenarnya, hanya ingin menanyakan, bolehkah kami, dalam promosi sekte, menyebutkan bahwa Senior Agung adalah tamu kehormatan sekte kami?” Yuan Ping Cong bertanya hati-hati.

Ye Fei nyaris jatuh. Gawat! Kalau kalian umumkan, seluruh dunia akan tahu aku ini sang kaisar agung… Sekalipun aku pandai menyamar, dua hari saja pasti ketahuan!

Maka ia pun mengernyit dan menggeleng.

“Namaku, tak boleh diketahui orang luar,” ujarnya pelan, tetap menjaga wibawa sebagai kaisar agung.