Jilid Satu: Daun Merah Gugur Bab Empat Belas: Dua Pendekar Agung

“Wah! Luar biasa!” Wajah Yuan Pingcong tampak sangat gembira saat meneguk araknya, dan pemuda yang melayani di sampingnya segera menuangkan lagi hingga penuh.

“Tuan, barusan... sebenarnya apa yang terjadi?” tanya wanita itu dengan bingung.

Sebelumnya, mereka sudah mundur sejak awal, jadi tak melihat apa-apa. Saat dipanggil kembali, semuanya sudah selesai. Pada tubuh tuan mereka pun tak tampak bekas luka atau tanda perkelahian. Sedangkan Tuan Mo yang tadi jelas datang dengan niat bermusuhan, sikapnya seolah hendak bertarung mati-matian. Tapi kini, justru tuan mereka duduk santai, bahagia, menikmati arak, tanpa luka sedikit pun. Sungguh membingungkan. Apakah mereka sempat membuat kesepakatan? Tapi jika iya, tak mungkin tuan mereka begitu riang minum-minum di sini, kan?

“Haha, kalian pasti takkan menyangka. Bahkan aku sendiri masih sulit percaya!” Yuan Pingcong tertawa lepas, lalu kembali meneguk araknya.

Saat itu, angin di luar tiba-tiba berubah. Dua sosok dengan aura dahsyat melesat masuk. Dua murid muda itu langsung tegang dan berkeringat dingin, karena mereka pun bisa merasakan, yang datang itu lagi-lagi dua tokoh agung! Tapi, kawan atau lawan?

“Jangan panik, jangan panik, mereka orang kita sendiri!” Yuan Pingcong bahkan tak perlu meraba dengan indra, cukup menenangkan keduanya sambil tersenyum.

Barulah mereka bernapas lega. Kalau sesama sendiri, tak ada yang perlu ditakuti.

Dua sosok itu pun melangkah masuk.

Yang pertama, seorang pria paruh baya berpenampilan anggun, seakan pancaran batu giok, sangat berwibawa. Ia mengenakan jubah putih klasik, rambut panjang diikat rapi, tangan menggenggam kipas lipat, langkahnya begitu elegan.

Yang kedua, berjubah abu-abu, rambut terurai, posturnya agak bungkuk, namun sorot matanya tajam bagai kilat, kedua tangan di belakang punggung. Ia memang tak membawa pedang, tapi seluruh auranya seperti sebuah pedang sakti yang bisa membelah langit!

Keduanya membuat kedua murid itu amat terkejut, lalu segera berlutut.

“Hamba, Qin Yi, memberi hormat pada Tuan Kanan! Hormat pada Tuan Penjaga Pedang!”

“Hamba, Feng Suqing, memberi hormat pada Tuan Kanan! Hormat pada Tuan Penjaga Pedang!”

Melihat keduanya berlutut, pria berwibawa berjubah putih tersenyum ramah dan melambaikan tangan agar mereka bangkit; sementara si jubah abu-abu hanya melirik dingin tanpa ekspresi.

“Kalian boleh pergi dulu. Kami bertiga ingin berbincang sejenak,” Yuan Pingcong menoleh sambil tersenyum.

“Baik, Tuan!” Keduanya lekas undur diri. Tiga tokoh agung berkumpul, pasti hendak membahas urusan besar.

“Saudara Jiusheng, Saudara Silin, mari, mari, ada arak enak di sini!” Yuan Pingcong bangkit, seperti tuan rumah yang ramah, membungkuk mengundang mereka ke meja samping.

Kedua tamu itu menatapnya dengan pandangan berbeda-beda.

Yuan Pingcong mengambil sebotol besar anggur dari rak, dan tiga gelas, lalu menuangkan hingga penuh.

“Saudara Yuan, hari ini bukan saatnya untuk minum,” pria paruh baya yang anggun itu mengetuk gelas, mengerutkan dahi.

Namun pria berjubah abu-abu justru mengangkat gelas dan meneguk perlahan.

Yuan Pingcong meliriknya, “Apa salahnya minum? Bukankah cuma soal itu... Kepala Perguruan Yu, gagal menembus tingkat, terluka parah, hidupnya tinggal sebentar lagi. Guru kita dulu pernah berkata, hidup ini bagaikan eceng gondok, tak perlu mengejar keabadian. Hidup dan mati hanyalah hukum alam.” Yuan Pingcong meneguk araknya lagi sambil tersenyum.

“Benar memang, tetapi di antara enam orang kita, sudah lebih dari empat puluh tahun bersama. Kini Kepala Perguruan tertimpa musibah, bagaimana mungkin kita tidak...” Pria anggun itu seketika larut dalam kesedihan, matanya nyaris berkaca-kaca.

Tangan Yuan Pingcong yang memegang gelas bergetar sedikit, ia mendesah, lalu bertanya, “Berapa lama lagi ia bisa bertahan?”

“Paling lama, kurang dari setengah bulan. Bahkan mungkin, bisa saja ia pergi sewaktu-waktu,” jawab pria berjubah abu-abu yang sejak tadi diam dengan suara datar.

‘Pergi dengan bunga merah’ adalah istilah di kalangan para petapa untuk wafatnya seorang tokoh. Saat seorang petapa meninggal, tubuhnya akan muncul garis-garis merah seperti benang darah, saling terhubung, lalu lenyap seketika. Konon, itu adalah sisa kekuatan magis dalam tubuh yang diserap kembali oleh alam. Fenomena itu disebut ‘jatuhnya bunga merah’.

“Kepala Perguruan sudah sadar sejak awal bahwa ia mungkin gagal. Ia selalu percaya pada takdir. Dua puluh tahun lalu, seorang peramal agung pernah menyatakan usianya hanya tinggal dua puluh tahun lebih. Ia percaya sampai hari ini. Beberapa waktu lalu, ia tiba-tiba merasa, antara hidup dan mati, tiada beda. Maka ia pun nekat menerobos ke tingkat selanjutnya. Namun, akhirnya gagal juga,” pria anggun itu menggeleng dan menghela napas.

“Tragis. Menyedihkan,” Yuan Pingcong menghela napas panjang.

Bagi orang awam, para petapa seolah manusia dewa yang sudah pasti abadi. Tapi nyatanya, di zaman sekarang, keabadian sangat sukar diraih. Selain segelintir orang yang berhasil menembus tingkat emas, sisanya rata-rata tak bisa hidup lebih dari dua kali siklus zodiak. Sepanjang jalan pertapaan penuh bahaya; satu langkah salah, tamat tanpa sisa. Tak banyak yang benar-benar bisa hidup sampai akhir usia dua siklus itu.

Kepala Perguruan Gunung Luhu sudah termasuk tokoh paling kuat di dunia pertapaan. Tapi tetap saja, gagal menembus tingkat emas, kini harus lenyap ditelan waktu.

“Kepala Perguruan sudah lama merelakan hidup matinya sendiri. Kekhawatirannya kini bukan lagi tentang dirinya, melainkan siapa yang akan menggantikannya nanti...” pria anggun itu berwajah muram.

“Itu jelas bukan aku. Jangan sekali-kali meminta aku. Menjadi Kepala Perguruan harus tinggal di gunung, sibuk urusan administrasi tiap hari. Aku lebih suka melanglang buana, jadi biarkan aku bebas saja!” Yuan Pingcong buru-buru meneguk arak, mengibaskan tangan.

Pria anggun dan pria berjubah abu-abu itu tertawa, “Sudah tahu tabiatmu, Saudara Yuan. Tidak ada yang berencana menawari jabatan itu. Kami hanya ingin berdiskusi saja.”

“Diskusi apa lagi? Kau, Tuan Kanan Lu Jiusheng, paling muda di antara enam tokoh agung. Tingkatmu pun tertinggi kedua setelah Tuan Tiga Kutub. Siapa lagi yang lebih pantas?” Yuan Pingcong mengedipkan mata, menuangkan arak ke gelasnya.

“Ayo, Kakak Lu, aku bersulang untukmu! Semoga segera jadi Kepala Perguruan!” Yuan Pingcong tertawa kecil.

Pria anggun itu tampak senang, tapi segera menyembunyikan ekspresinya dan meneguk arak dengan tenang. Sementara pria berjubah abu-abu tak menyentuh gelasnya.

“Apakah Saudara Nan punya pendapat berbeda?” Yuan Pingcong mengusap bibirnya, menatapnya tajam.

Apakah dua sahabat yang selama ini sangat akrab, kini justru berselisih karena jabatan Kepala Perguruan?

“Menurutku, meski Saudara Lu muda dan tingkatnya tinggi, ia terlalu lembut dan kurang tegas. Dunia pertapaan sekarang kekurangan sumber daya. Sebuah kota kecil saja punya delapan sekte besar. Sumber daya yang sudah langka harus dibagi delapan. Lama-lama, semuanya makin sedikit, dan saat itu, dunia takkan seharmonis sekarang. Justru kita butuh Kepala Perguruan yang tegas dan berwibawa!” pria berjubah abu-abu itu mendadak berapi-api.

Yuan Pingcong menatapnya terkejut, lalu meneguk arak lagi.

“Itu pemikiran yang keliru! Delapan sekte besar bersatu dan bekerja sama, itu fondasi masa depan! Kalau memakai cara keras, apa kau mau menelan ketujuh sekte lain? Menyatukan kota Lin?” pria anggun itu mengejek.

Pria berjubah abu-abu langsung berdiri, matanya membelalak, sorotnya tajam seperti pedang, “Kenapa tidak? Kita tiru saja Kaisar Qin, satukan seluruh negeri!”

“Sudah, sudah, Saudara Nan, duduklah!” Yuan Pingcong buru-buru menariknya. Kalau orang luar mendengar, bisa jadi bahan tertawaan.

“Dengar sendiri kan, Saudara Yuan, dia benar-benar sudah gila berlatih pedang. Kau pikir Gunung Luhu sekarang cukup kuat untuk mengalahkan semua sekte lain? Modalnya apa? Hanya pedang tanpa bayanganmu itu?” pria anggun menegaskan dengan nada mencibir.

Pria berjubah abu-abu mendadak marah, menatapnya tajam, “Jangan-jangan, Tuan Kanan ingin menguji ketajaman pedangku?!”

“Kalau pun iya, kenapa tidak! Empat puluh tahun ini, kau hanya mengasah pedang, tak pernah menghunusnya. Pedangmu itu sudah tumpul!” pria anggun itu menantang.

“Cukup! Diam semua!” Yuan Pingcong membentak. Di belakangnya, lambang Taiji berwarna darah dan hitam muncul. Keduanya langsung bungkam. Gambar Taiji setan itu, meski bukan ilmu terkuat, namun jelas paling menakutkan.

“Kalian datang ke sini, bukan untuk mengenang Kakak Yu, tapi supaya aku mendukung salah satu dari kalian! Aku sudah tahu maksud kalian!” Yuan Pingcong mendengus dingin.

“Kakak...” Keduanya berusaha membujuknya lagi.

Yuan Pingcong semakin murka, langsung meraih botol arak di meja dan membantingnya hingga pecah di lantai, “Kalian berdua, aku tak pilih siapa pun! Kalian hanya memikirkan diri sendiri, tak peduli situasi besar! Kakak Yu saja belum wafat, sudah kalian perebutkan kursi Kepala Perguruan sampai berdarah-darah!”

Dua tokoh agung yang tadi beradu argumen itu kini terdiam. Mereka saling pandang dengan sinis, lalu berbalik dan pergi ke arah yang berbeda.

“Maaf sudah mengganggu. Jangan lupa, Saudara Yuan, dalam beberapa hari ini sempatkan pulang ke gunung. Kakak Yu sangat merindukanmu,” suara Lu Jiusheng melayang lembut di udara.