Jilid Satu: Daun Merah Gugur Bab Dua Puluh Empat: Daun Kecil, kau...

Ye Fei segera menahan ekspresi terkejutnya dan berdeham pelan, menampilkan wajah seolah-olah segalanya biasa saja.

“Jadi, di sinilah gerbang utama sekte kalian? Pilihan tempatnya lumayan juga,” puji Ye Fei sambil mengangguk, padahal ia sama sekali tidak paham atau mengerti apa pun. Semuanya hanya pura-pura tahu saja.

Sementara itu, Yuan Pingcong dan rekannya tampak sangat gembira. Bagi mereka, tokoh di depan mata ini adalah seorang Kaisar Agung! Kini Kaisar Agung sedang memuji mereka!

“Benar! Lokasi gerbang utama ini dipilih seribu tahun lalu oleh leluhur Gunung Rusa Macan, yakni Zhang Luzu dan Wei Fanghu, dua guru besar yang mendirikan sekte di sini! Tempat ini benar-benar tanah pilihan yang luar biasa!” Yuan Pingcong memperkenalkan dengan penuh kebanggaan.

“Hebat apa? Setelah seribu tahun, tanah ini sudah jadi tanah mati,” gumam pemuda berkulit gelap itu pelan.

“Cih! Apa yang kau tahu? Cepat kembali ke kota!” bentak Yuan Pingcong seraya menendangnya.

Pemuda itu buru-buru mundur. Kalau sampai dihukum oleh tokoh ini, itu bukan urusan sepele.

Ye Fei hanya menatap mereka dengan sedikit bosan, lalu kembali menyorotkan pandangannya ke istana abadi di puncak.

Warisan sekte besar yang sudah berusia seribu tahun memang memukau! Hanya saja, ia tak boleh memperlihatkan kekagumannya. Kalau tidak, citranya sebagai Kaisar Agung bisa hancur di depan mereka!

“Kita lanjutkan,” ucap Ye Fei ringan. Ia tahu, seorang kuat harus berbicara singkat, jelas, dan penuh wibawa.

“Baik! Silakan, Kaisar Agung!” Yuan Pingcong segera memimpin di depan.

Tangga batu itu berlapis-lapis, mencapai ribuan anak tangga. Gunung ini memang tinggi. Andai Ye Fei masih manusia biasa sebelum menjadi pengelana abadi, mustahil ia bisa mendaki setinggi ini. Namun kini, meski baru memasuki dunia kultivasi, menaiki gunung ini tanpa lelah bukan perkara sulit baginya.

“Istana abadi di atas itu, dari bawah terlihat dekat, namun saat mulai mendaki, semakin lama terasa semakin jauh. Aneh juga,” Ye Fei membatin dalam hati.

“Apakah Kaisar Agung benar-benar menyukai pemandangan di sini? Berjalan pelan sambil menatap sekitar? Tapi, bagi sekte kami, ini jelas kabar baik!” pikir Yuan Pingcong. Setidaknya, ini menandakan Kaisar Agung tertarik pada tempat ini, bukan sama sekali tak peduli.

Ia juga menebak-nebak, jangan-jangan Kaisar Agung ini terlalu lama bertapa sehingga tak lagi tahu banyak hal di luar sana? Atau mungkin berasal dari tempat lain dan baru tiba di Kota Lin?

Bagaimanapun, Yuan Pingcong merasa tokoh ini benar-benar tidak begitu memahami banyak hal. Anehnya, justru hal itu menambah aura misterius padanya. Segala tentang dirinya sulit ditebak, penuh rahasia, membuat orang ingin menyelidiki. Namun satu hal pasti, ia sangatlah kuat! Kekuatannya sedemikian dahsyat, hingga hanya dengan aura saja bisa menekan dirinya dan Mo Shang, dua ahli tingkat lima terbaik. Itu berarti, kekuatannya setidaknya melampaui kebanyakan Jindan.

Sedangkan di dunia saat ini, jumlah Jindan sangat terbatas. Siapa yang bisa melampaui beberapa Jindan sekaligus, sudah pasti tokoh luar biasa—berhak disebut sebagai Kaisar Agung! Ia benar-benar pantas menyandang gelar itu!

...

Tak lama kemudian, mereka akhirnya tiba di depan gerbang utama. Ye Fei pun menatap ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Hormat kepada Maha Guru Utara!” dua murid penjaga gerbang segera membungkuk memberi salam.

Sejak kejadian terakhir, mereka benar-benar mengenal salah satu dari enam Maha Guru sekte yang biasanya hanya terdengar namanya, yakni Maha Guru Utara. Tokoh aneh ini berbeda dengan Maha Guru lain. Yang lain biasanya tinggal menetap di sekte, hanya sesekali turun ke dunia fana. Namun ia justru lebih sering berada di dunia luar, hanya sesekali kembali ke sekte. Alasannya, mencari pencerahan di tengah keramaian. Sepanjang sejarah Gunung Rusa Macan yang seribu tahun, hanya segelintir Maha Guru yang bertindak seperti dirinya.

Kini, setelah pemimpin sekte sebelumnya wafat, kenyataannya orang paling berkuasa justru Maha Guru Utara yang selama ini lebih sering di luar. Bahkan, ia kini punya hak menentukan siapa yang akan menjadi pemimpin baru. Hanya saja, ia memang enggan mengambil keputusan itu. Ia pun tak yakin apakah keputusannya akan benar.

Empat Maha Guru lain, masing-masing punya kelebihan dan kekurangan. Persaingan pun begitu tajam, masing-masing ingin naik kedudukan, semuanya terang-terangan bersaing memperebutkan dukungan Yuan Pingcong. Dalam situasi seperti ini, ia merasa yang terbaik adalah tetap netral. Maka, hak mengambil keputusan itu ia serahkan pada orang lain—yaitu, Kaisar Agung yang ia bawa!

Ye Fei sendiri tidak terlalu peduli. Toh, sekte ini tak merasa malu menyerahkan urusan sepenting penentuan pemimpin kepada orang luar yang bahkan baru mereka temui dan hanya bicara sesaat. Ia pun menganggap ini seperti berwisata gratis. Lagipula, pemandangan Gunung Cakrawala ini memang indah. Nanti, tinggal tunjuk saja salah satu dari mereka sebagai pemimpin. Setelah itu, apapun yang terjadi, bukan urusannya. Toh, mereka sendiri yang meminta ia memilih. Soal benar atau salah, tak bisa disalahkan padanya, pikir Ye Fei.

“Paman Yuan, Anda akhirnya kembali! Di sana, Paman Lu dan Paman Selatan sudah bertengkar hebat! Cepatlah ke sana! Sekarang cuma Anda yang bisa melerai!” Tiba-tiba, seorang gadis cantik mengenakan gaun kuning cerah berlari mendekat, menarik tangan Yuan Pingcong dengan cemas. Yuan Pingcong pun tak kalah cemas, namun masih sempat menoleh ke arah Ye Fei, yang hanya tersenyum sambil melambaikan tangan, menyuruhnya segera mengurus urusan penting. Sementara itu, Ye Fei memilih berjalan-jalan santai.

Gunung Rusa Macan memang cukup luas. Begitu masuk gerbang, langsung tampak sebuah pelataran luas, tampaknya menjadi tempat para murid berlatih. Ada patok kayu dan arena pertarungan.

Di depan pelataran, berdiri deretan aula megah, di tengah-tengahnya berdiri sebuah patung rusa.

“Rusa? Rupanya nama Gunung Rusa Macan diambil dari patung ini?” Ye Fei menebak secara sembarangan.

“Eh, Saudara Muda! Saudara Muda!” Tiba-tiba, beberapa pemuda berbaju putih berlari dari kejauhan, memanggil Ye Fei.

Ye Fei sedang asyik menikmati pemandangan, sampai tak sadar bahwa panggilan itu ditujukan padanya.

“Dipanggil, Saudara Muda!” Baru ketika mereka sampai di depannya, Ye Fei sadar.

“Kalian memanggilku?” tanya Ye Fei heran. Mereka kira aku bagian dari sekte mereka? Padahal baju yang kupakai beda, kan?

“Tentu saja kamu! Bukankah kamu murid baru yang dibawa Paman Yuan? Belum sempat mengurus pendaftaran, pasti kamu! Sekarang kamu sudah dianggap bagian dari sekte, jadi kamu juga murid Gunung Rusa Macan! Ayo, ikut kami menyiapkan arena!” ujar gadis berbaju putih yang memimpin dengan sungguh-sungguh.

Ye Fei belum sempat berkata apa-apa, beberapa orang itu sudah menyeretnya pergi.

Saat ia sadar, ia sudah sampai di lereng belakang sekte.

“Eh… ke sini buat apa?” tanya Ye Fei sambil berkeringat.

“Benar-benar murid baru, ya! Paman Yuan belum bilang apa-apa padamu? Ini arena! Sebentar lagi akan ada Festival Perebutan Rusa! Kita harus segera menata tempatnya!” Gadis berbaju putih itu menatap Ye Fei dengan mata membelalak, dalam hati heran kenapa saudara muda baru ini begitu tidak tahu apa-apa!

“Xiao Bai, Xiao Wen, cepat bentangkan spanduk! Xiao Qing, gantung lentera! Kamu, saudara muda baru, siapa namamu?” Setelah mengatur tugas teman-temannya, gadis itu bertanya pada Ye Fei.

“Namaku Ye…”

“Baik, Xiao Ye. Ayo ikut aku!” Gadis itu langsung menarik tangan Ye Fei tanpa memberinya kesempatan menolak.

Tangan gadis itu putih, lembut, dan halus, seolah tanpa tulang. Saat menggenggam tangan Ye Fei, pikirannya langsung melayang ke awan, ia menatap gadis itu dengan pandangan kosong, membayangkan banyak hal.

Segera ia menepuk pipinya sendiri diam-diam. Ngapain melamun begitu? Dasar kutu buku menyebalkan…

Gadis berbaju putih itu menatapnya heran, “Ada nyamuk, ya? Kenapa menampar diri sendiri?”

“Iya, ada nyamuk, besar sekali!” jawab Ye Fei sambil tertawa kaku.