Jilid Satu: Kelopak Merah Gugur Bab Enam Puluh Empat: Pohon Willow Berdarah

“Kami para pemuja jalan sesat, bersama-sama melayani Leluhur Kegelapan. Leluhur Kegelapan juga kami anggap sebagai satu-satunya dewa penyelamat sejati,” ucap perempuan berjubah hitam dengan suara pelan.

Yuan Pingcong mendengus geli, lalu berkata dingin, “Aku tidak mau mendengar omong kosong bodoh semacam itu. Aku ingin mendengar jawaban yang ingin kutahu, atau informasi yang berharga. Kalau tidak, kau boleh mati sekarang juga!” Ia mengangkat tangan dengan sikap mengancam.

Perempuan berjubah hitam sangat paham bahwa jika ia masih tak bicara sesuai keinginan lelaki itu, ia benar-benar akan dibunuh. Tidak ada keraguan sedikit pun tentang niat membunuh Yuan Pingcong terhadap para pemuja sesat.

“Baiklah, akan kukatakan sekarang. Kau tak perlu begitu tergesa-gesa.” Ia melirik tajam pada Yuan Pingcong.

“Dulu, Mo Shang yang bertarung denganmu benar-benar telah kehilangan seluruh kekuatannya. Berpuluh tahun lamanya ia berusaha memulihkan diri dengan berbagai cara, tapi semuanya sia-sia. Tentu saja ia tak mau menerima nasib jadi orang cacat. Maka ia mencari segala macam ilmu aneh. Akhirnya, ia menemukan jalan kami, para pemuja kegelapan,” kata perempuan itu.

“Kalian, berasal dari aliran sesat mana?” tanya Yuan Pingcong lagi.

“Sekte Dahan Merah. Ilmu kami berasal dari Leluhur Kegelapan, yaitu Hukum Suci Dahan Merah. Bila dihitung dari lamanya berdiri, sekte kami jauh lebih tua dari delapan sekte besar kalian,” ujar perempuan itu dengan bangga.

“Itu semua hanya sekumpulan hama menjijikkan!” kata Yuan Pingcong dengan muak. Ia membenci semua sekte sesat. Bagi Yuan Pingcong, apapun nama sektenya, semuanya sama saja.

“Lalu, bagaimana Mo Shang bisa ditemukan oleh kalian? Bukankah seharusnya sekte kalian sangat tersembunyi? Kenapa menerima seorang tokoh utama jalan kebenaran seperti Mo Shang?” tanya Yuan Pingcong heran.

“Kondisinya sudah berbeda. Sekte kami sekarang sudah sangat merosot. Sejak pendiri sekte kami, Yang Mulia Leluhur Kegelapan, disegel, sekte ini jatuh. Tak ada tokoh kuat yang tersisa. Saat itu, selain aku, hanya ada dua orang bijak di sekte kami. Kami butuh tenaga baru. Lagi pula, fisik Mo Shang, ditambah pengalamannya sebagai orang bijak yang telah kehilangan kekuatan, sangat cocok untuk mewarisi Hukum Suci Dahan Merah!” terang perempuan berjubah hitam.

Yuan Pingcong mengernyit, “Hukum Suci Dahan Merah itu, benarkah sehebat itu? Bisa membuat seseorang yang sudah kehilangan kekuatan dalam waktu singkat kembali ke tingkat bijak, bahkan menembus batas yang sebelumnya tak pernah dicapai, menguasai empat kutub sekaligus!”

“Hukum Suci Dahan Merah diciptakan oleh Leluhur Kegelapan. Ini adalah salah satu ilmu kultivasi terhalus dan terkuat di dunia! Namun, karena tergolong jalan sesat dan syarat latihannya sangat berat, sangat jarang ada yang berhasil. Di sekte kami, sebelum Mo Shang masuk, hanya aku dan dua bijak lain yang bisa melatihnya, itupun belum terlalu mahir. Hanya Mo Shang yang benar-benar cocok dengan ilmu itu,” ujar perempuan itu dengan bangga.

“Lalu apa gunanya? Sekarang Mo Shang sudah mati, semua harapan kalian sudah lenyap!” Yuan Pingcong tertawa.

“Haha. Karena itulah aku sudah tidak ngotot lagi untuk menghidupkan sekte atau mengejar jalan sesat. Aku sudah lama pasrah. Aku bisa hidup sebagai orang biasa, mulai sekarang,” ucap perempuan itu seolah-olah tulus.

“Benar-benar mengharukan, sampai aku ingin bertepuk tangan untukmu. Ini benar-benar contoh rehabilitasi yang sempurna!” ejek Yuan Pingcong.

“Kau hanya perlu menjawab, apa yang kukatakan barusan, ada gunanya atau tidak?” tanya perempuan itu dengan serius.

“Tentu saja berguna,” sahut Yuan Pingcong sambil mengangguk.

Perempuan itu menatapnya, terdiam sejenak. “Jadi, kau tetap tidak akan melepaskanku, bukan?”

“Tentu saja. Sejak awal memang sudah begitu,” jawab Yuan Pingcong tanpa beban.

“Bagi diriku, semua pemuja jalan sesat hanya pantas dilenyapkan.” Ia mengibaskan tangannya, lalu Gambar Tai Ji Hantu muncul. Dalam sekejap, gambar itu berputar dan perempuan berjubah hitam pun lenyap di dalamnya. Yuan Pingcong memasukkan kembali Gambar Tai Ji Hantu itu tanpa ekspresi.

“Mo Shang, Mo Shang, betapa bodohnya kau. Sebenarnya, dulu aku sudah menyiapkan obat spiritual untuk memulihkan kekuatanmu yang hilang akibat ilmu yang kupakai. Mengapa kau tak sabar menunggu? Mengapa harus memilih jalan sesat yang melawan langit dan bumi, hingga berakhir seperti ini?” Yuan Pingcong menggeleng dan menghela napas.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah ia ceritakan pada siapa pun.

Sebenarnya, setelah bertarung dan menghilangkan kekuatan Mo Shang, Yuan Pingcong diam-diam telah menyiapkan obat spiritual untuk memulihkan kekuatan yang hilang akibat ilmunya sendiri. Bagi Yuan Pingcong, meski mereka adalah musuh, tapi sama-sama berasal dari jalan kebenaran, seharusnya saling menolong. Namun, ia sudah menunggu lebih dari sepuluh tahun, Mo Shang tidak pernah mau merendahkan diri padanya.

Yuan Pingcong tidak tahu, apakah Mo Shang memang tidak pernah menduga bahwa dirinya punya cara untuk menyelamatkan, ataukah karena keangkuhan di hatinya membuat ia sama sekali enggan merendahkan diri pada musuh, apalagi musuh yang telah membuatnya jadi seperti ini.

Dengan hati Yuan Pingcong, jika saat itu Mo Shang datang meminta tolong, ia pasti akan langsung memberikan obat itu tanpa banyak bicara. Namun, Mo Shang pasti tidak memikirkan demikian.

Di dalam hati Mo Shang, pasti pernah bergolak dilema: apakah harus mencari musuh bebuyutannya dan meminta pertolongan? Namun, akhirnya harga diri membuatnya tak mengambil pilihan itu, dan ia pun terjerumus ke jalan sesat. Sungguh menyedihkan.

“Saudara Yuan,” saat itu, Lu Zhenren masuk ke dalam ruangan dan memandangnya dengan dalam.

“Kakak Lu,” Yuan Pingcong menyambutnya dengan senyum dan anggukan.

“Saudara Yuan, apakah kau sedang meratapi kepergian Mo Shang dan berakhirnya Sekte Liyang? Ini peristiwa yang belum pernah terjadi selama ratusan tahun. Wajar saja jika hatimu penuh perasaan,” ujar Lu Zhenren.

“Mungkin benar, tapi tidak sepenuhnya,” sahut Yuan Pingcong dengan senyum ringan.

“Aku baru saja mengetahui sesuatu yang mungkin akan membuatmu terkejut,” kata Yuan Pingcong sambil menatapnya.

“Apa itu?” Lu Zhenren tampak penasaran.

...

“Benar-benar membuat orang...” Setelah tahu bagaimana Mo Shang terjerumus ke sekte sesat, Lu Zhenren pun menghela napas panjang.

“Terkadang, seseorang dari jalan kebenaran bisa jatuh ke jalan sesat hanya dalam sekejap pikiran, apalagi saat terpuruk. Sejak zaman dahulu, contoh semacam ini sudah banyak,” ujar Lu Zhenren menggeleng.

“Benar. Mo Shang adalah contohnya. Sebenarnya aku sedang berpikir, apakah karena aku yang dulu menghancurkan kekuatannya, sehingga akhirnya ia menjadi pemuja sesat. Apakah aku juga punya tanggung jawab besar dalam hal ini,” kata Yuan Pingcong dengan dahi berkerut.

“Jangan pernah berpikir seperti itu! Hubungan kalian hanyalah pertarungan hidup mati, siapa menang siapa kalah, siapa hidup siapa mati, itu ditentukan di medan laga. Apa yang terjadi setelahnya adalah pilihan pribadinya, tidak ada hubungannya lagi denganmu. Jangan biarkan pikiran itu membebanimu,” Lu Zhenren menasihati.

Yuan Pingcong tersenyum dan mengangguk, “Sebenarnya aku juga paham. Hanya saja, di dalam hati kadang muncul rasa iba. Dulu kita sama-sama di jalan kebenaran, tapi karena kejadian itu, ia memilih jalan seperti ini. Mo Shang berakhir tragis, benar-benar membuatku menyesal,” ucap Yuan Pingcong.

Lu Zhenren mengangguk.

“Padahal, ia seharusnya menjadi tokoh yang membangkitkan Sekte Liyang! Siapa sangka, justru menyeret Liyang ke jurang kehancuran,” Lu Zhenren menghela napas.

Mo Shang dulunya adalah murid paling berbakat di generasinya di Sekte Liyang. Sejak muda sudah mencapai tingkat bijak. Kalau saja alam tidak membatasi, ia sudah lama mencapai tingkat emas. Ia seharusnya menjadi pilar Liyang, membawa sekte itu semakin maju. Namun siapa sangka, dalam pertarungan melawan Yuan Pingcong, ia kalah dan kehilangan seluruh kekuatan. Akhirnya, karena keputusasaan, ia mencari jalan sembarangan dan masuk ke sekte sesat. Setelah itu, tak ada peluang kembali. Meski ia menyesal kemudian, tetap saja ia harus menempuh jalan sesat sampai akhir, karena begitu masuk sekte sesat, tak ada lagi kesempatan menyesal; Leluhur Kegelapan tidak akan membiarkan siapa pun berkhianat.

“Saat ini, delapan sekte besar telah benar-benar tinggal tujuh. Tak tahu perubahan apa yang akan terjadi di dunia kultivasi Lincheng ke depannya,” Lu Zhenren mengernyit.

“Menurutku, bagi kita ini hanya menguntungkan. Satu sekte hilang, satu pihak pembagi kue juga hilang. Sekarang sumber daya kultivasi di Lincheng sangat terbatas, hilangnya Liyang pasti membuat keadaan jadi lebih baik. Lagi pula, sekarang kita masih punya nama besar Sang Mahaguru, ke depan aku yakin kita akan memimpin tujuh sekte besar!” Yuan Pingcong tertawa.

“Ucapanmu memang benar, Saudara Yuan. Sebenarnya, sejak dulu, sekte kita sudah seharusnya jadi pemimpin di antara semua sekte. Kita yang pertama menjadikan kota ini sebagai basis. Sekte lain datang belakangan! Lincheng seharusnya memang milik kita! Selain itu, sekarang kita punya lima orang bijak, terbanyak di antara semua sekte. Yang terpenting, Sang Kaisar Agung adalah Mahaguru kita! Itu adalah kartu truf yang bisa membuat semua sekte tunduk!” ujar Lu Zhenren dengan tawa.

Walau kartu itu tak mungkin benar-benar dimainkan. Sang Kaisar Agung juga mustahil menuruti perintah mereka. Tapi, kenyataannya ia memang Mahaguru sekte mereka. Itu sudah cukup membuat mereka percaya diri memimpin sekte-sekte lain.

“Sekarang, dihapusnya Liyang adalah perubahan besar bagi dunia kultivasi Lincheng. Tak ada yang tahu, apa yang akan dilakukan para sekte lain setelah ini. Jangan-jangan, mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk melakukan aksi tertentu,” kata Yuan Pingcong dengan nada khawatir.

“Yang jelas, setelah ini tak akan ada lagi ketenangan. Kita harus bersiap, kalau tidak, bisa-bisa kita lengah,” ujar Lu Zhenren dengan sungguh-sungguh.

Mereka sama-sama merasa, setelah ini para sekte lain pasti akan bergerak, entah untuk merebut sumber daya yang ditinggalkan Liyang, atau untuk memperbesar kekuatan sendiri. Akan ada perebutan dan persaingan baru yang penuh intrik, meski tak berdarah.

“Soal begitu, serahkan saja pada dirimu sebagai tangan kanan sekte. Aku ini orang kasar, mana paham urusan begituan!” Yuan Pingcong tertawa sambil menggeleng.

“Jangan begitu, Saudara Yuan. Sekarang kau adalah orang paling penting di sekte kita. Hanya kau yang bisa bicara dengan Mahaguru!” Mata Lu Zhenren penuh kekaguman.

Semua orang tahu, Mahaguru adalah sosok tertinggi yang tak tertandingi di Lincheng. Di seluruh Gunung Luhu, hanya Yuan Pingcong yang berhubungan baik dengannya. Itu menunjukkan betapa pentingnya posisi Yuan Pingcong sekarang!

“Ah, itu semua hanya karena Mahaguru berbaik hati saja,” Yuan Pingcong tertawa puas.