Jilid Satu Gugurnya Kelopak Merah Bab Tujuh Belas Kembalinya Cong Yuanping ke Sekte

Gunung Cang di Langit terletak di wilayah Kabupaten Shang, Kota Lin. Konon katanya, hutan lebat dan binatang buas berkeliaran, sehingga hampir tak ada orang yang berani mendekat, menjadikannya sebagai tempat terlarang.

Saat itu, sebuah sosok gemuk mengenakan jubah pendeta berjalan santai, menantang angin salju, berdiri di depan gunung, tersenyum tenang.

“Tiga belas tahun berlalu begitu cepat! Lama di luar sampai hampir lupa arah pintu masuk gunung!” Ia tertawa mengejek dirinya sendiri.

Kemudian, dengan satu lompatan, ia seakan menembus gerbang tak kasat mata, menghilang tanpa jejak.

Di luar, angin dan salju masih saja menggila...

Setelah masuk, ia mengikuti jalan setapak dari batu biru, perlahan menanjak.

Dia adalah Yuan Pingcong, salah satu dari Enam Orang Suci di Gunung Rusa dan Harimau.

Dari enam orang suci, selain Guru Agung yang harus selalu menjaga sekte, lainnya biasanya harus sering turun gunung dan berbaur dengan dunia. Namun Yuan Pingcong, Suci Kutub Utara, adalah pengecualian; yang lain hanya sesekali turun gunung, dia malah lebih banyak menghabiskan waktu di dunia fana, hanya sedikit waktu kembali ke sekte.

Kali ini yang paling keterlaluan. Setelah sembuh dari luka tiga belas tahun lalu dan turun gunung, hingga kini belum kembali ke sekte. Jika bukan mendengar Guru Agung sekarat, mungkin ia pun tak akan pulang sekarang.

Meski sering di luar, ia tidak pernah lupa identitasnya. Tujuan utama berkelana adalah untuk mencari bibit-bibit unggul calon murid sekte.

Tangga pendakian menuju puncak berjumlah tiga ribu anak tangga, semakin tinggi semakin curam. Yuan Pingcong menapaki seolah berjalan di atas permukaan datar, hanya dalam beberapa langkah telah tiba di depan gerbang sekte.

Di depan gerbang, dua murid berpakaian putih bersandar, tertidur dengan lelap.

Yuan Pingcong melihatnya, agak kesal, lalu berjalan mendekat dan menampar mereka masing-masing satu kali.

“Siapa? Siapa?” Mereka kaget bangun, melihat sosok asing.

“Tuan, siapa Anda? Bagaimana bisa menerobos gerbang Gunung Rusa dan Harimau? Sekte kami adalah salah satu dari delapan sekte besar di Kota Lin, berdiri selama seribu tahun, penuh sejarah dan ahli. Di Kota Lin, tak banyak yang bisa menandingi kami! Jika Anda bermaksud...”

“Sudah, sudah!” Yuan Pingcong buru-buru memotong, “Kenapa mulutmu cerewet sekali!”

“Kalian berdua pasti masih baru, ya?” Yuan Pingcong mengangkat alisnya.

Pakaian putih di sekte ini menandakan ‘pelayan’, tingkat terendah di antara murid. Menjaga gerbang adalah tugas dasar mereka.

“Siapa bilang! Kami... kami sudah tiga bulan masuk sekte.” Jawab mereka makin pelan, tak percaya diri.

“Di sekte pengamal keabadian, kalian masih anak bau kencur. Dulu, saat aku seusia kalian, setiap hari tak pernah berhenti berlatih, menyempurnakan teknik dan menyerap energi, menyambut matahari pagi! Itu benar-benar...”

“Ehem!”

Yuan Pingcong baru ingin melanjutkan, tiba-tiba seorang gadis bergaun kuning cerah muncul, batuk pelan.

“Kakak Ting!” Dua murid itu buru-buru memberi salam.

Gadis itu maju, menatap mereka tajam, “Kalian disuruh menjaga gerbang, malah tertidur?” Lalu ia mengetuk kepala mereka satu-satu.

Mereka mengeluh, memegangi dahi, “Kakak, seluruh sekte semalam mengumpulkan energi untuk Guru Agung, baru sempat tidur sebentar saat ayam berkokok. Begitu selesai, kami langsung disuruh jaga gerbang, kalau tak sempat tidur lagi, bisa mati berdiri di sini.”

Kakak Ting hendak memukul mereka lagi, Yuan Pingcong buru-buru mencegah.

“Si Kuning, tiga belas tahun tak bertemu, masih saja secantik dan segar!” Yuan Pingcong tersenyum nakal.

Gadis itu membalikkan badan, berjalan sambil menentang tangan di belakang. “Selain Anda, tak ada yang memanggil saya begitu,” katanya lirih, penuh kenangan.

Yuan Pingcong segera mengikuti, “Bukankah itu tanda kedekatan kita? Gurumu itu kuno dan kaku. Para kakak guru lain pun kebanyakan berhati dingin, seolah bukan manusia. Hanya Aku, Paman Yuan, yang benar-benar dekat dan memahami kamu!”

Mereka berjalan menjauh, dua murid berbisik pelan, “Siapa ya dia? Semua tokoh sekte aku kenal, tapi yang ini...”

“Iya, kelihatannya akrab sekali dengan Kakak Ting.”

Mereka mulai menebak-nebak...

“Paman, tiga belas tahun tak pulang ke sekte, Anda memang luar biasa. Jangan-jangan terlalu menikmati dunia fana, sampai lupa punya sekte!” Gadis itu mendengus.

“Ah, jangan begitu! Langit sebagai saksi, bumi sebagai bukti. Aku, Yuan Pingcong, meski hidup di dunia fana, tiap hari selalu rindu pulang! Tak berani melupakan asal-usul, selalu ingin membesarkan Gunung Rusa dan Harimau! Kadang-kadang, waktu memang terlewat begitu saja! Benar, waktu mengalir seperti air, penuh cobaan dan liku!”

Yuan Pingcong tertawa.

“Ah, puisi-puisi Anda selalu saja mengalir!” Gadis itu tersenyum.

“Ini, ini kutipan-kutipan terkenal! Kalau ada yang membuat biografi tentangku, setiap kata dan kalimat pasti jadi hikmah bagi dunia!” Yuan Pingcong bangga.

Gadis itu menggeleng sambil tersenyum. Dalam hati, Paman Yuan, meski tiga belas tahun meninggalkan gunung, tetap tidak berubah sedikit pun.

Melihat ke arah aula besar yang dihiasi patung burung phoenix, ekspresi Yuan Pingcong berubah. Matanya penuh dengan berbagai perasaan rumit. Ia berhenti, menatap lama.

Gadis itu menunggu dengan diam, memandangnya dalam-dalam.

“Marilah, Paman. Guru Agung sudah lama menunggu Anda. Selalu menanti kepulangan Anda!” Gadis itu berkata dengan nada sedih.

Yuan Pingcong mengangguk, seketika menjadi serius.

“Kapan Guru Agung...?”

Gadis itu menghela napas, “Beberapa hari lalu. Guru Agung merasakan ajal sudah dekat. Maka, berusaha menembus tahap Emas. Namun, seperti yang diduga, gagal. Kini, nyawanya sangat rapuh. Sebagian besar waktu hanya tertidur.”

“Kakak, selalu orang yang sangat bangga. Saat mengabari saya, pun tak menyebut soal ini. Hanya bilang, ‘Guru akan segera berulang tahun ke enam puluh, apakah Anda tak ingin pulang ke sekte?’ Kalau bukan Kakak Lu dan yang lain mengabarkan, sampai sekarang saya pun masih belum tahu apa-apa.”

“Guru Agung memang begitu. Hanya tak ingin Anda terlalu khawatir,” gadis itu menghela napas.

“Masalah terbesar sekarang adalah siapa yang akan menggantikan posisi tertinggi...” Yuan Pingcong mengusap dahi, gelisah.

Itulah masalah paling serius.

Guru Agung akan segera wafat, lima orang suci lain selain dirinya, semuanya punya ambisi naik tahta. Masing-masing dengan niat sendiri. Selama Guru Agung masih ada, semuanya tenang dan stabil. Tapi jika ia pergi, jika tak diatur dengan baik, bisa saja sekte ini hancur lebur.

“Itulah sebabnya Anda harus kembali, memimpin sekte!” Gadis itu menatapnya penuh harap.

“Si Kuning, kau tahu aku. Terbiasa hidup bebas, jadi orang suci yang berkelana adalah kemewahan terbesar. Tapi jadi Guru Agung, menjaga sekte setiap hari, sibuk dengan urusan sampai muntah darah, lebih baik aku diusir saja!” Yuan Pingcong tertawa.

“Tapi, pernahkah Anda pikirkan? Meski para orang suci punya niat berbeda, semua sepakat mendukung Anda. Jika Anda naik tahta, itu sebenarnya hasil terbaik!” Gadis itu menasihati.

Yuan Pingcong menggeleng, “Tanggung jawab itu terlalu berat. Aku tidak sanggup.” Ia menghela napas, lalu berjalan menuju aula besar dengan patung phoenix.

Gadis itu menghela napas, mengikuti dari belakang.

...

“Salam, Kakak Ting!”

Murid-murid yang berjaga di depan kamar Guru Agung memberi salam.

“Suci Kutub Utara sudah kembali ke sekte, cepat laporkan pada Guru Agung!” Gadis itu berbisik.

Yuan Pingcong segera mengangkat tangan, memberi isyarat agar tak perlu.

Mereka bingung, Yuan Pingcong tiba-tiba berjalan ke pintu, membungkuk memberi hormat.

“Orang bebas Yuan Pingcong kembali ke sekte, memberi hormat pada Guru Agung!” Suaranya lantang dan berat, seketika seluruh sekte mendengar, termasuk yang di dalam kamar itu.

Kriik!

Pintu besar segera terbuka, terdengar suara batuk perempuan dari dalam.

“Adik Yuan, masuklah...” Terdengar jelas bahwa ia sangat lemah.

Yuan Pingcong melirik gadis itu, lalu melangkah masuk, pintu menutup sendiri di belakangnya.

“Tata ruang di sini masih seperti dulu. Membawa kenangan.” Yuan Pingcong berkata setelah masuk aula.

Pada saat itu, sosok ramping di ranjang mengambil lilin di sisi, perlahan bangkit. Yuan Pingcong segera maju membantu.

“Kakak, tubuh Anda sedang lemah, jangan bangun!” Ia berkata cemas.

Wanita itu tersenyum pahit, “Tidak apa-apa.”

Yuan Pingcong membantu duduk di tepi ranjang, meletakkan lilin kembali, lalu duduk di kursi di samping, menatap dalam wanita di ranjang:

Kulitnya pucat, tubuhnya kurus kering, nyaris tak ada darah. Benar-benar seperti pelita yang hampir padam.

Kesedihan melanda hati Yuan Pingcong, air mata mengalir deras.

Yuan Pingcong mengira, dengan hubungan yang selalu tidak akur dengan Kakaknya, bahkan melihat keadaan sekarat pun tidak akan terpengaruh.

Ternyata ia salah.