Jilid Satu Daun Merah Gugur Bab Enam Puluh Delapan Janji

Ye Fei merasakan angin sejuk yang menyegarkan, seolah-olah ia sedang berada di bawah sinar matahari hangat musim semi. Ia memandang cincin kayu itu dan tersenyum.

"Benar-benar, ini baru seperti seorang adik perempuan!" gumam Ye Fei dalam hati.

Tiba-tiba, suara batuk kering adiknya terdengar di dalam benaknya, membuat Ye Fei merinding.

"Uh, maksudku, adik perempuan dari jenis yang berbeda. Kau tentu saja berbeda, kau adalah adik terbaik!" Ye Fei buru-buru mengirimkan pesan.

Kemudian, ia mendengar suara mendengus ringan; di hadapannya, seolah-olah ia melihat adiknya tersenyum, membuatnya akhirnya merasa tenang.

Li Tian'er memandang orang yang dihormati ini dengan heran. Ada apa dengan dia? Sepertinya tidak perlu sebahagia itu, pikirnya dengan keheranan.

...

"Jangan gerakkan tubuh, jangan goyah hati. Fokus sepenuhnya pada formasi! Jika perbaikan formasi gagal, kita sendiri yang akan menanggung akibatnya!" Saat berjalan di depan, Ye Fei tiba-tiba melihat sekitar sepuluh murid duduk bersila membentuk lingkaran, sementara Ding Huangying mengawasi di samping.

"Apa yang sedang mereka lakukan?" tanya Ye Fei penasaran. Tampaknya murid-murid itu sedang mengalirkan energi spiritual dengan cara yang aneh, menggabungkan energi semua orang, tetapi ia tidak begitu paham apa yang sebenarnya mereka lakukan. Ini pertama kalinya ia melihat pemandangan seperti ini.

"Mereka sedang memperbaiki formasi di sini. Anda juga tahu, tuan agung, bahwa sekte kita sudah berdiri sangat lama. Namun, karena usia yang begitu panjang, banyak fasilitas telah menjadi tua. Sekte kita sangat menjaga tradisi dan aturan lama, jarang mengubahnya. Tapi belakangan ini, formasi-formasi mulai rusak karena penuaan, jadi perlu segera diperbaiki. Tempat ini adalah perbaikan formasi ketujuh," jelas Li Tian'er.

Ye Fei mengangguk. Ternyata dunia kultivasi juga sama! Seperti rumah biasa, jika sudah dibangun bertahun-tahun dan lama tidak direnovasi, pasti akan rusak, bahkan akhirnya ditinggalkan. Begitu pula halnya dengan bangunan, formasi, atau kediaman pertapa; jika lama tidak diperbaiki, perlahan akan kehilangan fungsi dan akhirnya dilupakan. Maka, perbaikan tepat waktu sangatlah penting.

"Tuan agung!" Dari kejauhan, Ding Huangying melihat Ye Fei, segera menghampiri dan memberi salam.

Ye Fei menatapnya, mengangguk, lalu berpaling ke tempat lain. Di permukaan, ia tampak angkuh seperti seorang senior, namun sebenarnya ia merasa gugup dan malu; jika menatap orang terlalu lama, ia khawatir wajahnya akan memerah, sehingga ia cepat-cepat memalingkan pandangan.

"Kakak Ding, bagaimana perbaikan formasi?" tanya Li Tian'er dengan serius.

Ding Huangying mengerutkan kening, "Tidak terlalu lancar. Dengan kecepatan mereka, butuh sekitar tiga hari lagi."

"Mengapa kau tidak turun tangan langsung? Jika kau bergabung, bukankah hasilnya lebih baik?" tanya Ye Fei heran.

"Bukan begitu. Berbagai formasi membutuhkan perbaikan oleh kultivator dengan tingkat berbeda. Formasi di sini adalah formasi luar, jadi hanya energi spiritual tingkat dua yang boleh digunakan. Jika aku melakukannya, formasi ini tidak akan mampu menahan energi di tingkatku, bisa langsung hancur. Jika ingin menyesuaikan agar aku bisa memperbaiki, perlu desain ulang," jelas Ding Huangying.

Lalu, baik Ding Huangying maupun Li Tian'er menunjukkan ekspresi aneh. Tidak benar... Mengapa tuan agung tidak tahu pengetahuan dasar seperti ini?

Tidak! Tentu tidak mungkin!

Pasti tuan agung sedang menguji mereka! Pasti begitu!

Ding Huangying mengangguk dalam hati, merasa telah menebak kebenaran. Ia berpikir bahwa jawabannya sudah cukup tepat.

"Begitu, tuan agung. Ilmu formasi sangat rumit. Kebutuhan energi setiap formasi sudah ditetapkan sejak awal desain. Tingkat dua untuk kultivator tingkat dua, tingkat empat untuk tingkat empat, begitu seterusnya. Formasi terkuat di sekte kami ada di tingkat tujuh, tapi sejak lama kami tidak memiliki guru agung. Formasi tingkat tujuh itu pun perlahan rusak dan ditinggalkan," kata Li Tian'er dengan nada sedih.

Ding Huangying juga mengangguk.

"Begitu ya. Ini memang masalah besar," Ye Fei menghela napas. Turunnya energi spiritual di dunia kultivasi, berkurang dan menghilang, sudah sangat terasa bagi sekte-sekte. Formasi hanyalah salah satu aspek. Ada juga masalah sulitnya mendapatkan sumber daya kultivasi, kitab-kitab tingkat tinggi yang menjadi tidak berguna, dan lain-lain.

Dunia kultivasi sedang mengalami kemunduran yang tak bisa dihindari. Semua orang merasakannya, bahkan yang tidak punya hak untuk bergabung dengan aliansi kultivator pun bisa merasakannya. Namun, tak ada yang bisa berbuat apa-apa. Ini adalah kehendak langit dan bumi. Mungkin, ini semua akibat para senior di awal dunia kultivasi yang terlalu banyak naik ke alam abadi, tanpa menyisakan apa pun. Akibatnya, langit memutuskan untuk mengurangi aliran energi spiritual; jika tidak, energi spiritual di dunia akan habis sama sekali, dan dunia akan runtuh dan lenyap.

Bisa dipastikan, ke depan energi spiritual akan terus berkurang. Kecuali, terjadi perubahan besar di dunia, seperti terbukanya kembali jalur menuju alam abadi, sehingga energi spiritual dari sana bisa mengalir ke dunia bawah dan menambah energi yang hilang. Namun, hal itu tak bisa ditentukan siapa pun. Tingkatnya terlalu tinggi, tak ada yang berani bermimpi.

Bagi para kultivator saat ini, terutama yang di bawah tingkat guru sejati, mencapai keabadian adalah mimpi belaka. Kejayaan dunia kultivasi di masa lalu, keajaiban yang diciptakan para senior, semuanya telah menjadi legenda yang tidak bisa dijangkau. Tak bisa lagi dilihat. Yang bisa dilakukan hanya berusaha naik satu langkah demi langkah, agar kedalaman ranah semakin bertambah, semakin mendekati puncak dunia kultivasi, memberi harapan untuk bermimpi.

Yang paling menyedihkan adalah seperti Ding Huangying, berbakat luar biasa. Bahkan jika menelusuri sejarah kuno, sangat jarang ditemukan. Jika ia hidup di masa kejayaan dunia kultivasi, ia mungkin bisa melihat gerbang keabadian. Namun, sayang ia lahir di era akhir hukum. Di zaman ini, apa pun yang ia lakukan, seberapa keras pun ia berjuang, batasnya hanyalah guru sejati. Dunia saat ini tidak mungkin melahirkan kultivator tingkat emas lagi. Alam tidak mengizinkan. Bahkan jika muncul satu lagi kultivator emas, dunia ini tidak akan mampu menanggungnya.

Bahkan tingkat emas pun tak bisa diharapkan, apalagi naik ke alam abadi. Itu hanya angan-angan kosong. Bisa dibilang, ini adalah zaman penuh kesedihan, harapan para kultivator perlahan menghilang.

"Sudah, formasi ini telah berhasil diperbaiki! Terima kasih atas kerja kerasnya, para adik," tak lama kemudian, perbaikan formasi akhirnya selesai. Ding Huangying menghela napas lega. Jika tidak lancar, harus mengganti kelompok murid lain, sangat merepotkan. Ia akan merasa gagal dan malu.

"Terima kasih, kakak!" Para murid, kelelahan dan penuh keringat, berdiri dan memberi salam kepada Ding Huangying, lalu mundur.

"Formasi ini, sekarang tak terlalu dibutuhkan, kan? Lagipula, tak ada sekte atau orang kuat yang menyerang gerbang sekte," tanya Ye Fei.

"Tidak juga. Meskipun jarang ada yang menyerang, formasi lengkap adalah perlindungan utama bagi sekte. Dengan formasi, tak ada musuh yang berani mengintai. Tanpa formasi, itu seperti membuka pintu lebar-lebar, siap untuk diperlakukan semena-mena," jawab Ding Huangying dengan serius.

"Ada benarnya," Ye Fei merasa pertanyaannya agak bodoh.

"Tuan agung, ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Entah apakah akan menyinggung Anda," tanya Li Tian'er dengan ragu.

"Tanyakan saja. Apa itu?" Melihat wajahnya yang menggemaskan, Ye Fei benar-benar sulit menolak.

Ding Huangying mengerutkan kening, khawatir gadis itu bertanya hal yang tidak pantas dan membuat tuan agung murka. Meski tampak ramah, ia adalah sosok yang bisa membinasakan Mo Shang yang kuat sendirian! Di bawah tingkat emas, ia adalah yang terkuat, tak ada yang menandingi! Tapi ia membunuhnya begitu saja, seperti menepuk nyamuk.

Meski ia tidak tampak sebagai pembunuh berdarah dingin, kewibawaan seorang kuat tetap ada. Apalagi gadis ini agak ceroboh, jika benar-benar menyinggung sesuatu yang tabu, bisa celaka... Paling tidak, sekte akan kehilangan sosok agung ini!

Ia pun memandang Li Tian'er dengan cemas.

"Bagaimana kehidupan di zamanmu? Apakah ada dewa abadi? Apakah kau yang terkuat di era itu?" Li Tian'er bertanya dengan mata besar polos penuh rasa ingin tahu.

Ding Huangying membeku, sangat tegang menatap Ye Fei. Pertanyaan semacam ini bisa membuat orang tidak nyaman! Tapi untungnya, ia melihat Ye Fei hanya tersenyum, tandanya tidak marah.

"Pertanyaan itu mudah saja," Ye Fei batuk ringan, memutar mata, berpikir bagaimana menjawab dengan wajar.

"Zaman itu, kultivator tingkat tujuh bertebaran, tingkat emas tidak ada harganya! Tapi dewa abadi, tetap saja tidak akan muncul di dunia manusia."

"Lalu, pertanyaanmu terakhir, apakah aku yang terkuat di era itu... tentu saja! Kalau bukan aku, siapa lagi?" Ye Fei berkata dengan bangga.

Ding Huangying dan Li Tian'er ternganga, takjub menatapnya. Benar-benar percaya diri dan berwibawa! Tak heran disebut Kaisar Agung!

"Kaisar Agung, dunia memuja Anda, tentu tak ada yang menyamai!" kata Ding Huangying memuji.

"Sudahlah, jangan terlalu membesar-besarkan. Tak perlu," Ye Fei buru-buru mengibaskan tangan. Meski kadang dipuji terasa menyenangkan, ia tetap merasa malu.

"Kaisar, apakah Anda akan naik ke alam abadi nantinya?" tanya Li Tian'er.

Ding Huangying kembali mengerutkan kening, cemas menatap Ye Fei, takut ia akan marah dan pergi.

Tapi Ye Fei hanya tersenyum santai, "Jika aku mau, tiga puluh ribu tahun lalu sudah naik ke alam abadi. Tapi, aku punya janji dengan seseorang, di kehidupan ini harus tinggal di dunia manusia seribu tahun. Jadi, aku akan menetap lama di sini." Ye Fei tersenyum. Sepertinya adik memang pernah mengatakan itu padanya.

Kedua gadis itu langsung menunjukkan ekspresi kagum. Tuan agung benar-benar sosok tertinggi yang tak terbayangkan!

"Seribu tahun... Sayang aku tidak bisa melihat Anda naik ke alam abadi. Jujur saja, aku benar-benar ingin menyaksikan seperti apa proses naik itu. Hanya pernah membaca deskripsi di kitab kuno, katanya sangat mengagumkan," Li Tian'er menghela napas.

Setiap kultivator, di awal perjalanan, pasti bermimpi menjadi abadi. Tapi perlahan, mereka sadar impian itu sangat menyedihkan. Maka Li Tian'er ingin, jika bisa menyaksikan sekali saja proses naik ke alam abadi, hidupnya tidak sia-sia.

"Tenang saja. Kalau aku naik ke alam abadi nanti, di mana pun kau berada, aku akan memanggilmu," kata Ye Fei bercanda.

Namun Li Tian'er tampak menganggapnya serius, sangat bersemangat, "Benarkah? Itu janji! Nanti, aku pasti akan menyaksikan!" Ia dengan semangat mengulurkan kelingking ke Ye Fei.

Ye Fei terkejut, lalu mengaitkan kelingkingnya dan tersenyum padanya.

"Janji kita sudah dibuat."

Li Tian'er mengangguk bahagia. Rasanya, impian terbesar dalam hidupnya telah tercapai.