Bagian Satu: Kelopak Merah Gugur Bab Dua Puluh Satu: Kau Belajar Seni Peran, Bukan?

"Langkah yang paling penting dan paling sulit telah berhasil diselesaikan. Masalah berikutnya menjadi jauh lebih sederhana, yaitu merasakan energi spiritual di antara langit dan bumi, lalu menariknya ke dalam tubuh sendiri. Dengan ini, persyaratan untuk mencapai tahap pertama telah tercapai, masuk ke dalam ranah pemurnian esensi menjadi energi! Saat itulah seseorang benar-benar menjadi seorang kultivator tingkat pertama!" ujar Ye Kongning sambil tersenyum bahagia.

Ye Fei mengangguk penuh semangat, tak sempat berkata apa-apa, segera memejamkan mata dan mulai menyerap energi spiritual dari alam!

Setelah melewati langkah ini, ia benar-benar bisa merasakan bahwa dirinya kini bukan lagi manusia biasa. Ia telah memenuhi syarat terpenting untuk menjadi seorang pencari keabadian!

"Energi spiritual... energi spiritual..." gumam Ye Fei.

Ia pun mulai memusatkan hati, dan di dantian-nya, esensi jiwa yang baru saja ditarik masuk bergerak, seperti makhluk hidup yang digerakkan keluar. Esensi ini tak berbentuk dan tak berwarna, tak dapat dilihat atau disentuh. Kemampuan untuk menggerakkannya sepenuhnya bergantung pada perasaan. Sungguh sesuatu yang terhubung dengan jiwa, sangat ajaib dan unik, benar-benar mengejutkan. Ye Fei merasa bahwa istilah "esensi jiwa" sangatlah tepat! Esensi ini tumbuh dari dalam jiwa, merupakan energi paling berharga di dalam tubuh. Jika diperhatikan secara ketat, ini adalah salah satu jenis darah dalam tubuh, namun sangatlah istimewa dan hanya bisa dikeluarkan dengan metode khusus.

"Aku bisa merasakannya!" Begitu esensi jiwa mencoba menjelajah keluar, dalam sekejap Ye Fei pun memahami apa itu energi spiritual!

Sama seperti esensi jiwa, energi spiritual juga sangat unik dan serupa: tak berbentuk, tak terasa. Hanya dengan metode khusus bisa benar-benar dirasakan.

Namun berbeda dengan esensi jiwa yang terasa seperti cairan, energi spiritual lebih mirip gas. Esensi jiwa, sesuai namanya, seperti mata air yang mengalir, berwujud cairan. Sedangkan energi spiritual benar-benar seperti gas.

Setelah memiliki esensi jiwa, menarik energi spiritual menjadi amat mudah. Ia dengan ringan membungkus energi spiritual yang dirasakan dengan esensi jiwa, lalu membawanya masuk ke dalam tubuh, ke dantian. Segera, Ye Fei membuka matanya, menggerakkan tangannya, dan di telapak tangannya, muncullah pusaran gas tak terlihat sesuai keinginannya—itulah energi spiritual!

Tingkat pertama, pemurnian esensi menjadi energi, telah tercapai!

Kegembiraan dan semangat luar biasa memenuhi hati Ye Fei. Menjadi seorang pencari keabadian, tak ada kebahagiaan lain di dunia yang bisa menandingi perasaan ini.

Manusia lahir sebagai makhluk biasa, bersama ribuan makhluk lain, bagian dari dunia yang terus berkembang. Mungkin, di mata hukum alam, manusia yang cerdas sama saja dengan binatang, tumbuhan, atau makhluk lain—semuanya hanyalah makhluk hidup.

Namun, pencari keabadian sangat berbeda.

Mereka adalah makhluk luar biasa yang bisa memanfaatkan kekuatan hakiki dunia—energi spiritual! Karena itulah mereka harus diikat dengan "kontrak spiritual". Ketika para pencari keabadian terkuat mencapai tingkat kesembilan, hukum alam akan memberikan hukuman, yaitu bencana langit! Sebab, pencari keabadian tingkat tertinggi telah memperoleh banyak sumber daya, mencapai puncak, dan berusaha melepaskan diri dari dunia ini untuk menuju dunia yang lebih tinggi. Tindakan ini dianggap sebagai pengkhianatan, namun juga merupakan proses yang harus dilalui untuk membebaskan diri dari keterikatan dunia dan umur, menuju keabadian, menjadi dewa. Hal itu tak dapat dihindari, meski sangat dibenci oleh hukum alam.

Ye Kongning menatap kegembiraan Ye Fei, diam-diam merenung.

Melihat betapa semangatnya Ye Fei, ia pun teringat masa-masa dahulu, saat pertama kali berhasil menjadi pencari keabadian. Sudah sangat, sangat lama berlalu! Saat itu, ia juga sangat bersemangat. Namun, kesempatan yang ia dapatkan tidak semudah Ye Fei. Ia harus melalui banyak penderitaan.

Ye Kongning menggelengkan kepala, segera menenangkan diri.

"Dengan ini, kamu telah berhasil! Ini adalah langkah pertama dalam transformasi hidupmu!" Ye Kongning tersenyum tenang.

Ye Fei menarik energi spiritual ke dantian, bangkit sambil tersenyum dan mengangguk ke arahnya.

"Aku benar-benar merasa cara memandang dunia ini sangat berbeda sekarang! Kekuatan pencari keabadian sungguh luar biasa!" Ye Fei menghela napas. Perasaan ini sulit diungkapkan, sangat mengguncang jiwa. Tak pernah dialami sebelumnya dan sulit dijelaskan kepada orang lain. Jika bukan pencari keabadian, mustahil bisa merasakannya. Sungguh bisa dikatakan sebagai perasaan paling indah di dunia! Saat menjadi pencari keabadian, itu adalah detik terindah, terajaib, tak tertandingi, perasaan yang paling mempesona!

"Langkah pertama sudah cukup. Pada percobaan pertama, kamu tidak perlu menyerap terlalu banyak energi spiritual. Pertama, kamu belum mampu mengendalikannya, kedua, itu bisa membahayakanmu. Energi spiritual itu hidup. Jika pencari keabadian pemula seperti kamu menyerap terlalu banyak, kamu bisa benar-benar dimakan oleh energi spiritual itu hingga tak tersisa. Jangan anggap ini berlebihan, setiap zaman selalu ada banyak pencari keabadian pemula yang mati karena menyerap energi spiritual terlalu banyak akibat tak ada yang membimbing mereka." Ye Kongning memperingatkan dengan sungguh-sungguh.

Ye Fei langsung menunjukkan ekspresi ketakutan, "Se-serius itu akibatnya?!"

Menyerap energi spiritual terlalu banyak bisa dimakan oleh energi spiritual sendiri. Sungguh menakutkan! Ye Fei sangat terkejut, segera berhenti mencoba, menggelengkan kepala berulang kali.

"Pada masa awal menjadi pencari keabadian, yang paling penting adalah beradaptasi dan mengendalikan. Sekarang, meski kamu telah memiliki kekuatan energi spiritual, kamu belum bisa mengendalikannya dengan baik. Jadi, yang perlu kamu lakukan adalah melatih kemampuan menggunakan energi spiritual, bukan asal menyerap atau asal melepaskannya untuk bertarung dengan orang lain. Itu sangat terlarang, di zaman manapun!" ujar Ye Kongning dengan tegas.

"Aku mengerti! Tapi soal bertengkar dengan orang lain, tak perlu khawatir. Aku ini kutu buku sejati, pasti tak akan bertengkar dengan siapa pun. Kalau ketemu yang kuat, aku lemah, ketemu yang lemah, aku lebih lemah lagi," jawab Ye Fei sambil tertawa. Ia dengan jujur mengakui dirinya pengecut.

Ye Kongning pun tak menahan tawa, menggelengkan kepala. Memang, soal ini, ia tak perlu khawatir.

"Ayo pergi. Kamu bisa berhasil sekali saja sudah membuatku terkejut dan gembira. Tapi jangan terlalu bangga, itu pantangan besar, paham?" Ye Kongning menunjukkan sikap senior, walau memang ia senior. Ye Fei hanya bisa mengangguk berulang kali. Bagaimanapun, ia memang senior!

...

Saat pulang, Ye Fei tetap memesan taksi. Meski merasa sakit hati karena biaya waktu datang tadi, naik bus rasanya terlalu merepotkan. Selain itu, keberhasilan menjadi pencari keabadian membuat Ye Fei terlalu bersemangat, ia memutuskan untuk sedikit bermewah-mewah! Ia pun memutuskan segera mengajak "adik perempuan"nya makan enak!

"Hotpot?" Ye Kongning bingung dengan makanan itu.

"Itu... makanan di mana bahan mentah dimasukkan ke dalam panci panas yang terus mendidih, lalu langsung dicelupkan ke saus dan dimakan! Sungguh lezat!" Ye Fei membayangkan saja sudah membuatnya ngiler.

"Jenis makanan seperti itu sudah ada di zaman aku masih manusia biasa," Ye Kongning berkata bangga.

Ye Fei terlihat sangat terkejut.

"Saudara? Kalian berdua, belajar akting ya? Ini kayak dialog di panggung kan?" sopir taksi yang mendengar percakapan mereka sepanjang jalan merasa dialog itu tidak seperti kehidupan nyata, lebih mirip skrip drama atau anime. Ia pun tak berani ikut bicara, hanya merasa mereka mahasiswa akting yang sedang latihan dialog.

"Benar, Bang! Tebakan Anda tepat! Kami memang belajar akting!" Ye Fei mengangkat jempol sambil tertawa.

Ye Kongning hanya mengerutkan kening, menatapnya penuh tanda tanya, tapi tidak berkata apa-apa.

...

"Tra la la! Hotpot hotpot..." Baru turun dari taksi, tiba di depan gedung, hendak pulang dulu untuk ganti baju lalu makan hotpot, Ye Fei dan adiknya tiba-tiba melihat sosok yang familiar: seseorang bertubuh gemuk mengenakan jubah Tao.

"Kamu... Yuan... Yuan... Yuan siapa ya?" Ye Fei sejenak lupa namanya.

Orang itu tersenyum sedikit menjilat, memberi hormat, "Yang Mulia Kaisar, benar kata orang-orang bahwa orang besar mudah lupa! Nama saya Yuan, Yuan Pingcong! Dari Gunung Rusa dan Harimau, Yuan Pingcong!" Ia memperkenalkan diri dengan tegas.