Jilid Satu Daun Merah Gugur Bab Delapan Belas Siapakah yang Akan Menduduki Tahta

“Tidak ada apa-apa. Guru kita dahulu pernah berkata, hidup di dunia ini bagaikan eceng gondok di air, jangan mengharapkan keabadian.” Pemimpin sekte itu menggelengkan kepala sambil tersenyum tipis. Ia tampak sudah melihat kematian dan kehidupan dengan tenang. Atau mungkin, ia memang sudah lama mempersiapkan hatinya untuk itu. Karena itulah, ia kini benar-benar sudah tak mempermasalahkannya lagi.

Yuan Pingcung terdiam sejenak, lalu berkata kepadanya, “Kakak seperguruan, bagaimana akhirnya kau bisa menjadi seperti sekarang?”

Mendengar dari mulut orang lain tetap saja berbeda. Ia ingin mendengar langsung kisah dari orang yang bersangkutan.

“Lebih dari dua puluh tahun lalu, seorang Hakim Surga telah menegaskan padaku, aku takkan hidup lebih dari dua puluh lima tahun dan pasti akan berpulang ke alam baka. Ucapannya tak pernah meleset. Aku pun terus meyakininya hingga hari ini. Sejak lama aku sudah menerima kenyataan itu. Hidup di dunia ini, pada akhirnya semua harus pergi. Hanya soal waktu saja. Kita para pengelana abadi, meski punya kemampuan luar biasa, pada akhirnya tetap saja bagian dari makhluk fana. Namun, beberapa hari lalu, ketika merasakan ajal kian dekat, aku tetap saja merasa enggan. Karena itu, aku nekat mencoba menembus alam Emas. Barangkali jika berhasil, aku bisa memperoleh kehidupan abadi. Sayangnya, tetap saja seperti kata Hakim Surga. Tak pernah ada kekeliruan dalam hal itu.” Pemimpin sekte itu tersenyum menertawakan dirinya sendiri.

“Setelah kejadian itu, sejujurnya aku sendiri pun hampir tak percaya. Tapi yang pertama terlintas di benakku adalah dirimu. Mungkin, di lubuk hati, aku selalu merasa bersalah padamu.” Matanya meredup, menatap kosong.

Yuan Pingcung pun menundukkan kepala dengan duka yang mendalam.

“Andaikan dulu aku tidak bersikeras menentang, mungkin saja kau bisa berjodoh dengan adik seperguruan perempuan kita.” Nada suaranya penuh penyesalan.

“Itu semua sudah berlalu. Adik seperguruan kita menikah dengan baik, dengan seorang tokoh Emas. Ia juga hidup bahagia. Hanya saja… ia pergi terlalu cepat,” jawab Yuan Pingcung sambil tersenyum pahit dan menghela napas.

“Beberapa hari ini, kenangan masa lalu seperti lampu putar yang terus-menerus berkelebat di hadapanku. Seringkali aku tak ingin memejamkan mata, karena yang selalu muncul ialah kenangan-kenangan yang tak ingin kulihat. Terutama saat guru kita wafat. Sejak hari itu, Gunung Rusa dan Harimau ini benar-benar kehilangan arah.” Pemimpin sekte menghela napas panjang.

Guru mereka, pemimpin sebelumnya, juga seorang tokoh Emas. Namun puluhan tahun silam, usianya berakhir. Ia pergi dengan damai. Sejak itu, Gunung Rusa dan Harimau yang semula merupakan sekte utama di Kota Lin, turun derajat menjadi sekadar satu dari delapan besar. Hanya mereka yang pernah merasakan kejayaan masa itu, kini dapat merasakan getir dan nostalgia yang mendalam.

“Zaman akhir sudah tiba, siapa pun tak dapat menghindari nasib. Bahkan para tokoh Emas pun bukan benar-benar abadi. Ketika masanya tiba, mereka pun harus gugur satu per satu. Maka dari itu, tak perlu meratapi apa pun. Semua sudah digariskan.” Tatapan pemimpin sekte tiba-tiba menjadi tajam dan jernih.

Yuan Pingcung justru mengerutkan kening, ia khawatir… itu mungkin tanda-tanda akhir…

“Setelah aku tiada, hal terpenting adalah siapa yang akan menjadi penerus. Bagaimana menurutmu?” Pemimpin sekte menatapnya penuh arti.

Yuan Pingcung menggeleng, “Soal seperti itu, jangan serahkan padaku untuk memutuskan. Dari empat orang yang sekarang, tak satu pun yang tampak pantas menduduki posisi tertinggi.”

“Kau pun berpikiran sama denganku.” Pemimpin sekte tersenyum tipis.

“Zuo Zhenren sangat mumpuni dan dihormati. Namun, ia terlalu tua. Ia adalah generasi guru kita. Kini usianya hampir seratus tahun. Meski tak terjadi apa-apa, paling lama ia hanya memiliki dua puluh tahun lagi. Untuk masa depan sekte, ia sudah terlalu uzur,” ujar pemimpin sekte menggeleng.

Yuan Pingcung mengangguk membenarkan.

Zuo Zhenren, Wei Zuodong, adalah yang tertua di antara para sesepuh. Ia generasi yang sama dengan guru mereka, meski yang paling muda di angkatannya, kini pun hampir berusia seabad. Di bawah tingkatan Emas, usia pengelana abadi hanya dua kali siklus enam puluh tahun, yakni seratus dua puluh tahun. Menyerahkan kepemimpinan pada orang setua itu, berarti dalam dua puluh tahun harus kembali memilih pemimpin baru.

“Namun, Paman Wei juga punya kelebihan. Ia sangat dihormati, dan selama ini tak pernah mengejar kekuasaan. Dengan kondisi Gunung Rusa dan Harimau saat ini, mungkin ia yang paling cocok menjadi nakhoda. Tapi tetap saja, masalahnya, ia terlalu tua. Bahkan untuk bertahan hidup hingga akhir usianya pun sudah sulit,” tutur Yuan Pingcung dengan nada berat.

“Sedangkan You Zhenren memang cukup muda. Namun, ia terlalu licik. Di luar tampak bijak, namun dalam hati penuh tipu daya. Jika ia menjadi pemimpin, sekte kita akan berubah total. Entah itu baik atau buruk, aku pun tak tahu.” Pemimpin sekte menampakkan kekhawatirannya.

“Kakak Lu mungkin yang paling layak. Namun, ia orang yang benar-benar sulit ditebak. Tak seorang pun tahu apakah ia jujur atau penuh tipu muslihat,” ujar Yuan Pingcung mengangguk.

“Menurutku, ia lebih cocok menjadi bayangan yang bergerak di balik layar, menjalankan tugas-tugas rahasia, bukan tampil di hadapan umum,” nilai pemimpin sekte.

Yuan Pingcung merenungkan sejenak, dan memang itu masuk akal.

Selama ini, Kakak Lu, You Zhenren, memang selalu berada di posisi itu dan melakukan hal-hal semacam itu. Jika ia diangkat ke posisi tertinggi, pertama, tak ada pengganti yang tepat untuk posisinya sekarang. Kedua, ia terlalu penuh intrik dan muslihat. Entah sanggup atau tidak membawa sekte di jalan terang.

“Dua orang lainnya, Shouguan Zhenren, hanya peduli pada menjaga gerbang, kurang memiliki visi ke depan.”

“Zhenjian Zhenren justru terlalu agresif. Jika ia yang jadi pemimpin, besar kemungkinan ia akan langsung menantang tujuh sekte besar lainnya. Bisa jadi, dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, sekte kita sudah musnah,” ujar pemimpin sekte sambil tertawa getir.

“Itu memang masuk akal,” sahut Yuan Pingcung.

“Kalau begitu, tak satu pun yang benar-benar cocok.” Ia ikut tersenyum.

“Bukankah masih ada kau, Zhenren dari Utara?”

“Aku… sama sekali tidak cocok. Seumur hidupku seperti awan melayang, kini justru disuruh duduk di kursi tertinggi. Aku pasti tak sanggup. Kalau aku yang memimpin, bisa-bisa sekte ini hancur dalam hitungan hari,” Yuan Pingcung menertawakan dirinya sendiri.

“Aku tahu kau tak mau. Tapi kadang, tak ambil bagian justru berarti mengambil bagian,” ujar pemimpin sekte dengan sungguh-sungguh.

“Kakak seperguruan, jangan-jangan kau memang mengincarku?” Ia baru sadar kalimatnya tadi bisa bermakna ganda.

Pemimpin sekte hanya tersenyum mengabaikan, “Kau tak ingin, aku pun takkan memaksa. Tapi dibanding empat lainnya, kau yang tampak paling layak.”

Yuan Pingcung jadi tak enak hati. Ia khawatir benar-benar dipilih dan ditetapkan.

“Ngomong-ngomong, belakangan ini aku menemukan seorang tokoh luar biasa dari dunia fana!” Yuan Pingcung baru teringat hal itu, dan dengan semangat ia bercerita pada pemimpin sekte.

Pemimpin sekte tampak heran, “Tokoh sehebat apa?”

“Setinggi apa aku tak tahu pasti. Tapi setidaknya setara tokoh Emas.”

“Setidaknya tokoh Emas?” Pemimpin sekte sampai tercengang mendengarnya.

“Benar! Waktu itu, aku dan Mo Shang tengah bertarung, tiba-tiba tokoh itu muncul. Ia sama sekali belum mengerahkan tenaga, hanya dengan auranya saja ia sudah menekan kami berdua hingga tak bisa bergerak! Di belakang punggungnya muncul satu huruf: Kaisar!” Sampai saat ini, Yuan Pingcung masih tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Pertemuan tak sengaja dengan pemuda yang ternyata seorang Kaisar itu adalah pengalaman paling luar biasa dalam hidupnya.

“Benarkah ia setangguh itu? Kau tak mengenalnya?”

“Benar-benar tak kenal. Ia berwujud pemuda, tapi mungkin itu bukan wajah aslinya. Dari cara bicaranya, tampak ia tak tahu apa-apa tentang dunia sekarang. Mungkin karena terlalu lama bertapa. Barangkali, ia adalah tokoh agung yang sudah bertapa sejak sebelum zaman akhir!” Yuan Pingcung berani menduga.

“Bagaimana mungkin?” Pemimpin sekte nyaris tak percaya.

“Itu benar! Kau sendiri belum pernah melihatnya. Kekuatan yang ia miliki benar-benar luar biasa! Bahkan tokoh Emas pun belum tentu bisa menandinginya!” Yuan Pingcung masih tak habis pikir.

“Lalu, ia membiarkan kalian pergi?” tanya pemimpin sekte.

“Ha, ini justru jasaku! Awalnya kukira ia hanya pemuda berbakat, sempat kupikir untuk merekrutnya. Walau mungkin membuatnya terganggu, setidaknya aku sudah mengenalkan sekte kita padanya. Lalu, saat kami bertarung, ia membantuku, dan Mo Shang nyaris celaka di tangannya!”

“Kemudian, kuberikan padanya lencana tamu agung sekte kita! Kini, tokoh luar biasa itu sudah menjadi tamu agung sekte Gunung Rusa dan Harimau!” ujar Yuan Pingcung dengan bangga.

Pemimpin sekte tersenyum mengangguk, akhirnya merasa sedikit lega.

“Itu memang bagus. Dengan adanya tokoh itu, kelak saat pemilihan pemimpin baru setelah aku pergi, coba undang dia. Biarkan dia yang memutuskan siapa di antara kita yang paling layak. Setidaknya, kita tak perlu terlalu khawatir,” ujar pemimpin sekte sambil menutup mata dengan tenang.

“Itu memang bagus!” Yuan Pingcung ikut tersenyum.

“Pemimpin sekte…” ia hendak berkata lagi, namun tiba-tiba melihat pemimpin sekte telah terpejam, seolah tak lagi bernapas. Seketika hatinya dilanda duka yang mendalam.

“Kakak seperguruan! Kau…”

“Aku masih baik-baik saja. Hanya memejamkan mata sebentar untuk mengumpulkan tenaga. Aku belum mati,” pemimpin sekte membuka mata kembali dengan pasrah.