Bagian Pertama: Kelopak Merah Gugur Bab Dua Puluh: Rekan Sejalan

Gunung Bayang, terletak di pinggiran Kota Lim, merupakan salah satu gunung yang cukup tinggi di daerah tersebut. Dahulu tempat ini menjadi tujuan wisata, namun belakangan semakin sepi pengunjung karena tak memiliki ciri khas yang menonjol. Seiring waktu, orang-orang pun kehilangan minat untuk mendaki dan berwisata ke sana. Tempat ini perlahan-lahan menjadi terlantar, bahkan loket penjualan tiket pun sudah tak ada lagi. Siapa saja bebas datang dan pergi sesuka hati. Meski demikian, jarang ada orang yang benar-benar datang ke sini, kecuali segelintir penggemar olahraga yang rutin berlatih.

Setelah berdiskusi, Ye Fei dan Ye Kongning memesan taksi dan langsung menuju Gunung Bayang. Di atas gunung inilah tempat latihan yang paling cocok. Ye Kongning menjelaskan bahwa tidak ada metode latihan khusus yang wajib dilakukan. Yang terpenting adalah membuat tubuh lelah hingga batas tertentu, sampai hampir runtuh namun tetap menjaga kesadaran dan tekad. Merasakan apa artinya mendekati batas kemampuan. Namun, harus tetap terkontrol, tidak boleh benar-benar mencapai batas akhir, apalagi sampai pingsan. Jika sampai pingsan, latihan kali ini dianggap gagal.

“Enam puluh delapan,” kata sopir taksi sambil menoleh, menyebutkan ongkos perjalanan.

“Mahal sekali?” Ye Fei terkejut.

“Bos, Anda lihat sendiri tempat ini jauh sekali! Hampir dua puluh kilometer! Ongkos itu saja sudah saya diskon dua puluh persen!” Sopir itu seakan merasa dirinya paling rugi.

“Baik, baik.” Ye Fei mendengus pelan, namun tetap membayar dengan patuh. Dalam hati ia bertekad, nanti saat pulang sebaiknya mencari bus saja agar lebih hemat.

Ye Kongning turun lebih dulu, mengamati Gunung Bayang dengan saksama.

“Tingginya sekitar seratus meter,” ia menilai. “Cukup, sangat sesuai.”

“Kau tak perlu melakukan latihan khusus, cukup berlari naik turun saja. Mendaki lalu turun, berulang-ulang tanpa henti, tanpa istirahat. Ketika tubuhmu sudah sangat lelah, nyaris pingsan, segera paksa dirimu tetap sadar—tepuk pipi, jaga kesadaran. Lalu tenangkan pikiran. Cobalah rasakan, di dalam tubuhmu, di lapisan terdalam, sesuatu yang tersembunyi. Kalau bakatmu luar biasa, sekali mencoba pun bisa berhasil. Kalau bakat biasa-biasa saja, mungkin butuh beberapa kali. Tapi umumnya, tidak terlalu banyak percobaan. Biasanya, kebanyakan orang dengan bakat yang tidak terlalu buruk, sekali atau dua kali sudah cukup.” jelas Ye Kongning.

“Kalau begitu, bagaimana dengan bakatku? Buruk atau bagus?” tanya Ye Fei penuh harap. Ia tentu ingin mendapat penilaian bahwa dirinya sangat berbakat.

“Kau? Tidak bagus, tidak juga buruk. Punya bakat untuk berlatih keabadian, namun tak bisa dibilang luar biasa. Hanya rata-rata. Dari seratus orang yang punya bakat, empat puluh hingga lima puluh di antaranya seperti dirimu,” Ye Kongning tersenyum.

“Itu sudah lumayan!” Ye Fei merasa puas. Asal bukan termasuk golongan yang paling payah.

Ye Kongning mendengus, “Tapi, untuk seseorang yang berada di sisiku, bakat biasa saja jelas tak cukup. Kalau bukan karena keadaanku sekarang, dan aku yakin pertemuan kita memang sudah digariskan takdir, kau tak akan pernah menarik perhatianku. Dengan bakat rata-rata, tanpa keberuntungan luar biasa, biasanya hanya akan mentok di tingkat kelima. Tingkat keempat, itulah batasnya.”

Ye Fei segera mendekat dengan senyum menyanjung, “Tapi, bukankah kaulah keberuntungan luar biasaku?”

Wajah Ye Kongning langsung memerah, ia mengetuk kepala Ye Fei dengan kepalan kecilnya. Ye Fei pura-pura meringis kesakitan sambil memegangi kepalanya. Ye Kongning tak menggubris, berjalan melewati Ye Fei ke arah tangga batu pendakian.

Kemudian ia berbalik memandang Ye Fei, “Sudah siap, Nak? Mari mulai berlari. Dari kaki gunung ke puncak, lalu turun lagi, tanpa henti dan tanpa istirahat. Tujuannya cuma satu; capai batas kelelahan tubuhmu, hingga benar-benar kelelahan. Aku tidak khawatir kau akan curang dan beristirahat diam-diam. Aku akan terus berpindah tempat, menunggumu di bawah dan di puncak. Latihan ini akan berlangsung sampai kau mencapai batas kelelahanmu. Aku bisa langsung tahu kapan kau sudah sampai titik itu. Selama kau tak keberatan, latihan bisa diulang terus. Karena kau sudah memilih untuk memulai jalan keabadian hari ini, maka tak ada waktu untuk beristirahat lagi.” Ye Kongning tersenyum penuh percaya diri.

Ye Fei menelan ludah, menghela napas panjang. Menatap tangga batu yang entah berapa panjangnya, hatinya sedikit ciut. Ia memang sejak kecil tak pernah suka olahraga, selalu jadi anak rumahan. Sudah bertahun-tahun ia tak pernah berlari. Kini, ia harus berlari naik turun gunung hingga benar-benar kelelahan. Betapa berat dan menyiksanya tantangan ini!

Namun, jika ia bertahan, menggigit bibir dan menuntaskan tantangan, ia akan menjadi seorang petapa! Tak lagi manusia biasa, melangkah ke dunia baru yang luas dan penuh kemungkinan! Pikiran itu saja memberinya semangat yang luar biasa!

“Aku siap! Mari kita mulai!” serunya lantang, lalu segera berlari menaiki tangga batu sambil menghitung satu, dua, tiga... Dalam sekejap, sosoknya sudah menghilang dari pandangan, kecepatannya cukup mengesankan. Ye Kongning hanya tersenyum tipis, kemudian tubuhnya melesat ringan seperti ditiup angin, lenyap dari tempat semula. Dalam sekejap, ia sudah muncul di puncak gunung.

“Gunung ini, meski tak terlalu indah, namun kandungan energi alam di sini adalah yang paling melimpah dalam radius seratus kilometer. Anehnya, tak ada satu pun sekte keabadian yang memilih tempat ini sebagai markas. Sangat aneh,” gumam Ye Kongning setelah memeriksa sekitar.

Biasanya, sekte keabadian akan memilih tempat dengan energi alam paling melimpah sebagai markas besar mereka, sebab energi inilah sumber utama bagi para petapa. Tempat dengan aura murni dan kuat pasti jadi pilihan utama. Namun gunung ini, yang paling kaya energi di sekitarnya, justru tak dipilih oleh satu sekte pun. Hal ini membuat Ye Kongning heran.

“Jangan-jangan, di kota ini memang sudah tak banyak sekte keabadian? Atau mungkin mereka telah menemukan tempat yang lebih baik?” bisik Ye Kongning.

Beberapa saat kemudian, Ye Fei muncul dengan wajah merah padam dan napas yang tersengal-sengal, matanya tampak mulai kosong.

Ye Kongning mengernyitkan dahi, “Masa hanya dengan naik gunung saja langsung hampir kelelahan? Tak kusangka ada orang dengan fisik selemah ini. Tak heran dia hanya jadi tukang cerita.”

Ia melihat Ye Fei sudah benar-benar kelelahan, maka dengan satu gerakan, ia muncul di hadapan Ye Fei. “Jangan pikirkan apa-apa, segera duduk bersila! Rasakan sekarang juga!” seru Ye Kongning.

Ye Fei yang hampir mencapai batas kelelahan, namun masih sadar, langsung mengangguk, duduk bersila dan memejamkan mata.

“Rasakan... bagian terdalam... paling dalam dari tubuh... selami...” Ye Fei mengulang dalam hati, lalu perlahan-lahan menenangkan pikirannya. Rasa lelah yang amat sangat justru membuat proses ini berjalan lebih lancar dari sebelumnya.

Tiba-tiba, dari tubuh yang letih itu, entah dari mana, seolah-olah mengalir sebuah mata air jernih, perlahan melintas di dalam tubuhnya.

Mata Ye Kongning membelalak, “Cepat! Tangkap itu! Arahkan ke pusat energi!” serunya.

Namun Ye Fei saat itu sudah tak bisa lagi mendengar suaranya. Seluruh pikirannya tertuju pada aliran bening seperti mata air itu. Sebelum merasakannya, Ye Fei sempat bertanya-tanya seperti apa bentuk energi jiwa dan darah itu. Namun ketika ia benar-benar merasakannya, semuanya menjadi jelas seketika.

Ye Fei pun mencurahkan seluruh perhatian dan tekadnya untuk menggiring aliran energi bening itu. Ia mencoba berkali-kali dengan penuh kesulitan.

Hingga akhirnya, setelah beberapa kali mencoba, Ye Fei benar-benar merasa berhasil menangkapnya! Hatinya melonjak girang!

Sesaat kemudian, ia merasakan dengan jelas energi jiwa dan darah itu berhasil diarahkan ke pusat energi dalam tubuhnya!

Langkah pertama dalam jalan keabadian—berhasil!

Ye Fei membuka mata dengan penuh suka cita.

Ye Kongning menatapnya sambil tersenyum, “Selamat, Sahabat.”

Panggilan ‘Sahabat’ itu menandakan bahwa Ye Fei kini telah sejajar dengannya. Meski masih pada tingkat terendah, namun ia benar-benar telah melangkah ke jalan keabadian itu.