Volume Dua: Kesedihan Seratus Hari di Jalan Fuxi Bab Seratus Tiga Belas: Pertarungan Kaos

Sebagai murid pertama yang menyelesaikan pertandingan, Zhan Mo menyingkir ke tepi, sementara Mu Qi meninggalkan arena. Di seluruh lapangan latihan, gelombang kekuatan Dao terus bergejolak, disertai berbagai pemahaman Dao yang dikerahkan. Ketika She Shiman melihat Zhan Mo mengalahkan Mu Qi, sorot matanya seketika menajam.

Lawan She Shiman juga berada di tingkat kedua Ranah Manusia. Ia pun hanya melepaskan kekuatan Dao tingkat kedua. Pemahaman Dao Api di tangannya mulai bergerak, lalu kobaran dahsyat menyembur keluar. Kong Hui juga merupakan salah satu dari beberapa praktisi spiritual, dan ia dapat merasakan dengan jelas bahwa kultivasi She Shiman berada di atas dirinya.

Ia tak lagi ragu dan segera mengerahkan seluruh pemahaman Daonya. Namun, pemahaman Dao yang ia kuasai bukanlah Api, melainkan Tanah Tebal. Lapisan demi lapisan cahaya kuning tua beriak keluar. Di dalam ruang yang diselimuti cahaya tersebut, bahkan udara pun berubah menjadi kental.

Saat kobaran api memasuki cahaya kuning tua itu, api tersebut segera tertahan di tempatnya. Bahkan kekuatan Dao She Shiman ikut terbelenggu.

“Pemahaman Dao Tanah Tebal ini ternyata cukup menarik.” She Shiman sedikit terkejut. Sesaat kemudian, ia berseru pelan. Sinar hijau merekah di tengah pemahaman Dao Tanah Tebal, lalu pemahaman Dao Api meledak dan menerobosnya.

“Ini adalah ... pemahaman Dao Kayu!” Begitu suara Kong Hui terdengar, gelombang kekuatan Dao yang dahsyat menghantam dadanya dan mendorongnya mundur, tetapi tidak melukainya.

“Tak kusangka Nona She telah memahami dua jenis Dao. Aku kalah,” kata Kong Hui dengan nada kecewa.

She Shiman mengangguk ringan, lalu menyingkir ke samping. Kong Hui pun meninggalkan lapangan latihan.

Saat menyaksikan pertandingan para murid Langit Awan, para murid Api Hijau yang mengelilingi arena juga terus membandingkan diri mereka dengan para peserta. Mereka mendapati bahwa meskipun bakat para murid Langit Awan ketika memasuki Jalan Dao tidak terlalu menonjol, kemampuan pemahaman mereka ternyata sangat kuat.

Dalam menggunakan kekuatan Dao, mereka jelas jauh lebih terampil.

Seperti halnya Zhan Mo, She Shiman, dan Kong Hui. Ketiganya telah menjadi praktisi spiritual, sehingga penggunaan kekuatan Dao mereka jauh lebih cermat dan luwes.

Karena Long Mo tidak datang untuk mengikuti pertandingan, Jiu Xi yang merasa bosan akhirnya mengalihkan pandangan kepada Hai Quan dan Yun Xi. Ia cukup menyukai kedua anak muda itu.

Dibandingkan Hai Quan, Yun Xi berada dalam posisi yang agak sulit karena lawannya adalah seorang praktisi spiritual. Dalam hal pengendalian kekuatan Dao dan penggunaan pemahaman Dao, lawannya jelas lebih unggul darinya. Namun, berkat pengaruh energi spiritual, tingkat kultivasi lawannya justru berada satu tingkat di bawah Yun Xi.

Pada saat itu, seorang murid Api Ungu berjalan menghampiri Jiu Xi. Jiu Xi sedikit mengernyit ketika melihatnya. Murid itu adalah Xiao Qiuxia, seorang murid perempuan dari pihak sang putri, yang sejak dulu memang tidak akur dengannya.

Karena itu, Jiu Xi tampak tidak senang saat melihatnya datang. Namun, dalam suasana seperti ini, ia tetap harus menjaga martabatnya. Ia hanya melirik Xiao Qiuxia dengan acuh tak acuh.

Xiao Qiuxia tersenyum. “Jiu Xi, mengapa aku tidak melihat Long Mo? Jika dia tidak ikut bertanding, mungkin kau akan kehilangan kesempatan kali ini. Bagaimanapun, dia adalah orang yang mendapat perhatian sang putri. Jika dia tidak menunjukkan kemampuannya, sungguh sayang sekali.”

Jiu Xi memutar matanya dan terlalu malas untuk menanggapi. Melihat itu, wajah Xiao Qiuxia menjadi dingin. Ia mendengus lalu berkata, “Untuk memasuki Air Terjun Teratai Hijau, kau harus pergi bersama seorang murid Langit Awan. Jika Long Mo tidak dapat ikut bertanding, kau juga tidak akan bisa masuk.”

Melihat Jiu Xi tetap tak bergeming, Xiao Qiuxia pergi dengan marah sambil mengibaskan lengan bajunya. Tanpa ocehannya, Jiu Xi merasa telinganya jauh lebih tenang. Namun, setelah Xiao Qiuxia menyebut Air Terjun Teratai Hijau, hatinya tetap sedikit terusik.

Ia kemudian menghela napas. Karena Long Mo tidak dapat datang, ia juga harus kehilangan kesempatan itu. Kali ini, Xiao Qiuxia benar-benar bisa membanggakan diri. Jiu Xi kembali mengarahkan pandangan ke lapangan latihan. Hai Quan telah menyelesaikan pertandingannya dan menang tipis atas lawannya.

Setelah menyingkir ke samping, Hai Quan juga memandang Yun Xi. Saat itu, Yun Xi mengandalkan keunggulan kultivasinya untuk perlahan membalikkan keadaan, membuat Hai Quan menghela napas lega.

Di panggung utama, Pangeran Kedua duduk tegak dengan sikap berwibawa, menampilkan aura seorang bangsawan. Ia memandang Mu Ling Shuang, yang duduk tanpa ekspresi di sampingnya, lalu tersenyum.

“Aku mendengar bahwa ketika adik mengantar para murid Langit Awan, kau pernah membiarkan seseorang menunggangi Luan Hijau milikmu. Siapakah murid Langit Awan itu?”

Ia tentu tahu bahwa Luan Hijau bukanlah sesuatu yang dapat ditunggangi sembarang orang. Beberapa hari sebelumnya, ketika mendengar kabar tersebut, ia merasa penasaran. Mu Ling Shuang meliriknya.

“Kakak tentu mengetahuinya, bukan?”

Pangeran Kedua hanya tersenyum tanpa menjawab. Ia berkata, “Aku hanya ingin tahu apa yang membuatnya mendapat perhatian adik.”

Mu Ling Shuang menggeleng. “Saat pertukaran tawanan di Langit Pedang, ketika semua orang telah pergi, dia membungkuk dan membantu seseorang menerima tali kereta, lalu menariknya dari Langit Awan ke Langit Pedang. Karena itu, dia mendapat perhatian Ketua Sekte dan beliau memintaku untuk lebih menjaganya. Itulah sebabnya aku membiarkannya menunggangi Luan Hijau.”

Ekspresi Pangeran Kedua berubah sedikit. Ia tentu memahami siapa yang dimaksud Mu Ling Shuang dengan Ketua Sekte—Ketua Sekte Gajah Api. Namun, benarkah hanya karena alasan itu? Ia belum pernah bertemu Long Mo, sehingga tidak tahu keistimewaan apa yang dimiliki pemuda itu.

Konon, ketika memasuki Jalan Dao, Long Mo justru menjadi orang terakhir. Orang lain mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Pangeran Kedua sangat memahami bahwa jika Mu Ling Shuang hanya diminta menjaga seorang murid, tidak perlu sampai membiarkan Long Mo menunggangi Luan Hijau miliknya.

Peristiwa itu memang membuat banyak murid Api Hijau, Api Ungu, bahkan beberapa murid Api Biru memandang Long Mo dengan cara berbeda. Namun bagi Mu Ling Shuang, hal itu hanyalah persoalan satu kalimat. Mengapa harus dibuat serumit itu?

Mu Ling Shuang berkata, “Aku ingin tahu, apakah kepergian Qin Yinzhu ke Hutan Bambu kali ini merupakan keinginannya, keinginan Kakak, atau keinginan Keluarga Qin?”

“Dengan kedudukan Keluarga Qin, mereka tentu tidak akan memperhatikan seorang murid baru, terlebih lagi murid yang terakhir memasuki Jalan Dao. Jika begitu, apakah itu kemauan Qin Yinzhu sendiri atau kemauan Kakak?”

Pangeran Kedua tersenyum tenang. “Adik telah menuduh Kakak tanpa alasan. Setelah mengetahui bahwa kau membiarkan Long Mo menunggangi Luan Hijau milikmu, aku justru merasa penasaran dan berniat melihat kemampuannya dalam pertandingan besar kali ini.”

“Namun, kudengar putra kedua Kediaman Wang, Wang Ba, dibunuh tanpa alasan di wilayah Api Hijau, dan satu-satunya petunjuk mengarah kepada Long Mo. Jadi, wajar jika Wang Zhao membawanya pergi. Adapun Qin Yinzhu, dia adalah murid Api Ungu. Tidak aneh jika dia ikut campur dalam masalah ini.”

Mu Ling Shuang tersenyum tipis, lalu memalingkan kepala untuk menyaksikan pertandingan di lapangan latihan.

Beberapa waktu kemudian, semua pertandingan telah menentukan pemenangnya. Pada akhirnya, Yun Xi juga berhasil mengalahkan lawannya. Ia berlari ke samping, memeluk Hai Quan, lalu tersenyum manis.

Keempat puluh satu murid yang tersingkir meninggalkan lapangan latihan dengan wajah tak berdaya, sementara sebelas murid lainnya tetap berada di arena. Qin Yinzhu maju dan berkata, “Kalian berempat puluh satu akan mengikuti pertandingan babak kedua, dan akan tersingkir satu demi satu.”

“Namun ...” Qin Yinzhu tiba-tiba mengubah nada bicaranya. Ia memandang keempat puluh satu murid yang telah tersingkir itu sambil tersenyum. “Kalian masih memiliki kesempatan untuk mengikuti babak ketiga. Kalian akan bertarung dalam pertempuran bebas. Satu orang yang bertahan sebagai pemenang akan dapat melanjutkan ke babak ketiga.”

Begitu Qin Yinzhu selesai berbicara, para murid itu langsung gempar. Mereka tidak menyangka bahwa setelah tersingkir di babak pertama, mereka masih memiliki kesempatan untuk mengikuti babak ketiga. Para murid Api Hijau di sekitar arena pun mulai mengeluh. Mereka tidak menyangka bahwa Kekaisaran benar-benar begitu memperhatikan para murid Langit Awan.

“Masih ada kesempatan! Kali ini aku pasti akan menang!”

Pikiran itu muncul di benak setiap orang. Mereka yang tersingkir di babak pertama pada dasarnya memiliki kekuatan yang hampir setara. Tentu saja, tak seorang pun menganggap dirinya lebih lemah daripada yang lain. Terlebih lagi Mu Qi, yang sejak awal harus berhadapan dengan Zhan Mo. Ia benar-benar merasa sangat tertekan.

Ini adalah kesempatannya!

“Baiklah. Keempat puluh satu murid yang tersisa juga akan bertarung bebas. Sebuah lingkaran berdiameter tiga ratus meter akan menjadi batas arena. Siapa pun yang terdorong keluar dari batas tersebut akan tersingkir.”

Qin Yinzhu kembali ke kelompok murid Api Ungu. Keempat puluh satu peserta yang memasuki babak kedua masuk ke dalam lingkaran itu dan berpencar. Hampir semua orang secara naluriah menjauh dari Zhan Mo dan She Shiman.

Hai Quan tentu saja tetap bersama Yun Xi. Ia melindungi Yun Xi dengan erat dari belakang, menunjukkan sikap seorang lelaki sejati. Jelas bahwa mereka berniat bekerja sama.

Beberapa murid lain juga memilih cara yang sama seperti Hai Quan dan Yun Xi. Mereka satu demi satu mencari rekan, hanya Zhan Mo, She Shiman, dan beberapa orang lainnya yang tidak membentuk kelompok. Tentu saja, para murid lain menganggap mereka memiliki keyakinan yang cukup untuk bertarung sendirian.

“Aura Kak Zhan Mo sangat kuat,” bisik Yun Xi dari belakang Hai Quan. Zhan Mo hanya berdiri di sana, tetapi tak seorang pun berani menantangnya. Memang, kekuatan Zhan Mo cukup untuk membuat siapa pun gentar.

Dengan mengandalkan kepekaannya saja, mungkin tidak ada seorang pun di arena yang mampu menandinginya. Dalam pertandingan, itu sama saja dengan memiliki penglihatan yang jauh lebih tajam daripada semua orang lainnya.

Tak seorang pun juga berani menantang She Shiman. Ketika memasuki Jalan Dao, ia adalah murid yang menyusul Zhan Mo. Ia juga seorang praktisi spiritual, sehingga tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang mencarinya.

Gelombang demi gelombang kekuatan Dao mulai bergerak. Namun, semua orang tetap diam, menunggu orang lain mengambil langkah pertama. Seorang tetua dari Sekte Abadi Teras Giok berkata sambil tertawa, “Tampaknya para murid Langit Awan lainnya sangat gentar terhadap Zhan Mo. Kali ini, orang pertama kemungkinan besar akan menjadi miliknya.”

Begitu tetua itu selesai berbicara, Zhan Mo melangkah maju. Ia memandang semua orang dan berkata, “Karena tak ada yang mau bergerak, biar aku yang memulainya.”

Ucapan Zhan Mo membuat seluruh murid menegang. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu akhirnya berhenti pada Hai Quan.

“Kau saja.”

Melihat Zhan Mo memilih dirinya, Hai Quan hanya bisa tersenyum getir. “Kak Zhan Mo, mohon jangan terlalu keras.”

Ia menoleh kepada Yun Xi di belakangnya. “Kau pergilah.”

Yun Xi menggeleng. “Sudahlah. Bagaimanapun, pada akhirnya hanya tiga orang teratas yang bisa lolos, dan aku tidak akan berhasil masuk. Aku akan membantumu saja, supaya kau tidak kalah dalam satu jurus di tangan Kak Zhan Mo dan dipermalukan.”

Wajah Hai Quan seketika menghitam.

Zhan Mo memilih Hai Quan bukan tanpa alasan. Ia mendengar bahwa kedua orang itu tampaknya pernah pergi melihat Long Mo. Entah mengapa, hatinya merasa sedikit tidak senang. Namun, Yun Xi adalah seorang murid perempuan dan usianya juga lebih muda darinya, jadi ia hanya dapat memilih Hai Quan.

Akan tetapi, jika gadis itu ingin membantu pemuda tersebut, ia tidak keberatan mengirim Yun Xi keluar terlebih dahulu.