Jilid Satu: Naga Mengangkat Kepala Lima Puluh Tujuh: Terpaksa Pulang

Qin Xiaoxiao menangkap tatapan Long Xiaohan, dan ia pun merasakan kembali cahaya yang pernah ia lihat saat pertama kali bertemu dengannya—penuh kebanggaan, namun tanpa sedikit pun kesombongan.

Mungkin, setelah kehancuran Sekte Teratai Suci dan bertemu kembali dengan Xu Hui serta yang lainnya, mereka tak lagi sekadar teman baginya, melainkan sudah menjadi keluarga. Hanya bersama “keluarga” lah, ia dapat kembali menjadi pemuda Teratai Suci seperti dulu.

Orang-orang yang gagal melewati ujian perlahan-lahan meninggalkan alun-alun. Hanya tersisa sekitar dua ratus orang. Di antara kerumunan yang pergi, Lian Ying sempat menoleh ke arah Long Xiaohan, namun akhirnya memilih berpaling dan tak menengok lagi.

Di sampingnya ada Su Yu, tetapi tidak ada Lei Huo. Lei Huo telah melangkah sampai ke tangga ke-83 dan menjadi murid sekte Kristal Jingling, setidaknya untuk saat ini.

Sang Dewa Lukisan memandang kelompok Long Xiaohan dengan dingin. Entah sejak kapan, Guru Negara Donglin telah berdiri di sampingnya. Ia berkata dengan penuh arti, “Ternyata kau memang gagal melewati Kristal Tangga Langit. Apakah yang dikatakannya benar?”

Sang Dewa Lukisan menatap Guru Negara Donglin dengan kaget. Guru Negara Donglin tiba-tiba berpaling padanya dan berkata, “Yang Mulia Putra Mahkota, Baginda memerintahkan, jika Tuan Muda gagal dalam pertemuan Kristal Jingling, aku harus membawamu ke Yuxiao.”

...

Seorang tetua dari Sekte Kristal Jingling berkata dengan ramah, “Kalian berempat, ikutlah denganku!”

Orang tua itu membawa Long Xiaohan dan tiga orang lainnya langsung ke atas panggung tinggi tempat Sekte Kristal Jingling berada. Long Xiaohan dan Qin Xiaoxiao langsung berada di depan Xu Hui.

Tepat di sebelah Sekte Kristal Jingling adalah Sekte Dewa Roh. Biyuan dan wanita di sampingnya melihat Long Xiaohan meraih peringkat pertama dan tampak muram, menggertakkan gigi dengan keras. Seorang murid yang sebelumnya pernah memindai Long Xiaohan dengan kesadaran ilahinya pun terlihat tak senang.

Dulu, ia pernah berkata pada Long Xiaohan, bahwa dunia kultivasi bukanlah tempat yang cocok baginya, dan menyarankan agar ia keluar dari Yuxiao, menuju Dunia Roh atau Dunia Dao. Namun kini, Long Xiaohan justru menjadi yang pertama di Kristal Tangga Langit.

Long Zihan melangkah ringan ke depan Long Xiaohan, tersenyum, “Xiaohan, selamat, ya!”

Senyum Long Zihan begitu cerah, membuat kecantikannya semakin tak tertandingi. Bila Qin Xiaoxiao adalah teratai biru yang mekar di air jernih, maka Long Zihan laksana anggrek ungu yang sejuk dan tenang, membawa aura kemuliaan dan keanggunan, seindah rembulan yang tenang di malam hari.

Long Xiaohan membalas senyum itu, “Terima kasih atas ucapan selamatnya, Kakak Zihan.”

Qin Xiaoxiao, dari balik kerudung tipis, memanggil pelan, “Kakak Zihan!”

Melihat Qin Xiaoxiao, Long Zihan tertawa, “Gadis kecil, mengapa kau datang ke pertemuan Kristal Jingling? Apa kau juga ingin menjadi dewi abadi?”

Qin Xiaoxiao tersenyum ceria, “Kakak Xiaohan adalah temanku, aku datang untuk menemaninya.”

Banyak murid Sekte Kristal Jingling yang mendengar kata-kata Qin Xiaoxiao merasa sedikit kecewa—gadis secantik ini, rupanya tidak akan bergabung dengan Sekte Kristal Jingling.

Xu Hui menghampiri Long Xiaohan, menatapnya lekat-lekat, lalu tiba-tiba tertawa keras, “Selamat datang!”

Long Xiaohan membalas dengan hormat, “Tuan Muda Xu!”

Xu Hui tampak terkejut, Tuan Muda Xu? Ini pertama kalinya ia dipanggil begitu; biasanya Long Xiaohan memanggilnya dengan sebutan “anak Xu”. Namun, ia sangat bahagia dari lubuk hatinya, karena Long Xiaohan tidak gugur di Yuxiao. Entah berapa banyak orang di Yuxiao—atau di luar sana—yang tahu bahwa ia masih hidup, mungkin akan terharu hingga menangis.

Mu Qingxin menatap Long Xiaohan dari atas ke bawah, lalu bercanda, “Andai saja kau sedikit lebih tampan, mungkin kau sudah cukup layak untuk menjadi adik Zihan.”

Long Zihan melemparkan tatapan kesal padanya, namun di hatinya terasa sedikit kecewa—ia belum sempat mengatakannya secara langsung.

Di atas panggung, para sekte lain yang melihat Sekte Kristal Jingling memperlakukan mereka begitu istimewa, merasa agak canggung. Beberapa dari mereka berdeham pelan, namun tampaknya tidak banyak gunanya...

Di Sekte Api, Tian Huan memandangi Qin Xiaoxiao, Long Zihan, dan Mu Qingxin—tiga perempuan cantik berdiri bersama—ia menahan air liurnya. Para tetua dan murid Sekte Api di belakangnya pun menutup wajah, seolah-olah tidak mengenalnya.

Di Gunung Bayangan Pedang, Tetua Ge berkata kepada semua orang, “Kita harus kembali.”

Yu Wen memberi hormat kepada Tetua Ge, “Guru, bolehkah aku berpamitan dengan teman-temanku?”

Tetua Ge mengangguk sambil tersenyum, “Silakan. Teman-temanmu semua berbakat, tetapi kini mereka akan masuk dunia kultivasi dan menghadapi masa kekosongan tubuh abadi selama beberapa tahun. Kau akan jauh meninggalkan mereka. Jika kau tidak memanfaatkan waktu ini dengan baik, mungkin setelah mereka selesai masa itu dan mulai berlatih, kau takkan berada pada level yang sama lagi.”

Tetua Ge mengelus janggutnya, menatap ke arah hilangnya tangga langit. “Sama seperti tadi, ketika mereka menatapmu dari atas tangga, itulah perbedaan antara yang fana dan yang abadi.”

Yu Wen mengangguk dalam-dalam dan melangkah ke arah Sekte Kristal Jingling.

Feng Mu, Yin Jian, dan Yin Xiong melihat Yu Wen, tersenyum tipis. Feng Mu berkata, “Tak kusangka, akhirnya kita tetap tak bisa berlatih bersama.”

Yu Wen menjawab, “Tapi suatu hari nanti, kita pasti akan bertarung bersama di medan perang.”

Ketiganya mengangguk. Meski tak bisa berlatih bersama, kelak mereka pasti akan bersatu di medan perang, memerangi bangsa asing!

Yu Wen tersenyum, “Aku hanya unggul beberapa tahun dari kalian dalam hal latihan, jangan sampai nanti kalian kalah dariku.”

Yin Xiong mendengus, “Tak mungkin, aku akan menjadi Jenderal Pelindung Jalan!”

Kelima orang itu saling berpandangan, memahami segalanya tanpa kata.

Long Xiaohan menatap Yu Wen, “Yu Wen, Gunung Bayangan Pedang berbeda dari Yuxiao, sekte Pedang Xiaojing mengutamakan jalan pedang dan punya banyak persaingan. Awal-awal nanti akan sulit bertahan, sering-seringlah meminta bantuan kakak seperguruan.”

Qin Xiaoxiao juga tertawa, “Yu Wen, nanti kalau kita bertemu lagi, aku akan mengajarkanmu cara berkenalan dengan Nona Long Lian...”

Wajah Yu Wen langsung memerah, membuat semua orang menatapnya heran. Ia berdeham, lalu berkata, “Sampai jumpa lagi, teman-teman!”

Setelah itu, ia bergegas pergi, mengikuti rombongan Gunung Bayangan Pedang kembali ke Sekte Pedang Xiao.

Xu Hui merangkul leher Long Xiaohan dari belakang, berbisik, “Mengapa harus kembali ke Yunxiao? Tempat itu sudah dikuasai bangsa asing, milik Wu Huang!”

Long Xiaohan menatap Xu Hui lekat-lekat, “Xu Hui, aku senang bertemu denganmu. Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tapi aku tak bisa tinggal di Yuxiao, ataupun di Sekte Kristal Jingling. Semua tetua, kakak dan adik seperguruanku di Sekte Teratai Suci, bahkan kepala sekte, telah melindungiku dengan nyawa dan kehormatan sang Raja Teratai. Aku harus kembali, melakukan sesuatu.”

“Sebab teratai, sang tuan bunga, tegak di tengah kekacauan dunia, tak pernah tunduk pada kegelapan, tak butuh terang bintang. Entah menerobos kegelapan, atau bermandikan cahaya mentari.”

“Aku... harus kembali!”

Xu Hui terdiam sejenak, menghela napas, lalu menoleh ke arah Sekte Air Awan, “Ikutlah bersama mereka. Bangsa asing sudah mengepung seluruh Jiuxiao. Satu-satunya jalan kembali ke Yunxiao adalah mengikuti Air Awan menuju Langxiao dan memanfaatkan kekuatan mereka untuk diam-diam menyusup kembali.”

Long Xiaohan memandang ke arah Sekte Air Awan. Bahkan saat masih di Sekte Teratai Suci, ia jarang berhubungan dengan mereka.

Xu Hui sepertinya memahami pikirannya. Ketika para sekte besar sedang berpamitan pada Sekte Kristal Jingling, Xu Hui membawa Long Xiaohan ke tempat Sekte Air Awan.

Han Ling tersenyum, “Tuan Muda Xu, apa kau datang untuk mengantarkan kami sendiri?”

Xu Hui baru hendak menjawab dengan tegas, tapi tiba-tiba teringat sesuatu lalu tersenyum, “Kakak Han…”

Wajah Han Ling langsung berubah, ia tahu pasti ada sesuatu yang tidak beres, gelar “Paling Licik di antara Sepuluh Petaka” memang tidak didapatkan sembarangan.

Xu Hui tertawa, “Kakak Han, kalian akan kembali ke Tanah Langxiao. Bagaimana kalau sekalian membawa temanku ini?”

Murid-murid Sekte Air Awan langsung tertegun menatap mereka berdua. Ini orang yang meraih peringkat pertama di pertemuan Kristal Jingling, mengapa tiba-tiba ingin ikut mereka ke Langxiao? Bahkan tetua Sekte Air Awan yang sedari tadi diam pun ikut melirik.

Xu Hui memberanikan diri, “Sekte Kristal Jingling dan Air Awan akan menikah, tentu harus ada pengiring pengantin kan? Biar dia duluan pergi melihat situasi...”

Long Xiaohan dan para anggota Sekte Air Awan tertegun, menatap Xu Hui tak percaya. Pengiring pengantin...

Apa hubungannya pengiring pengantin dengan pria? Wajah Long Xiaohan berubah gelap, ia bahkan tak tahu harus menyangkal dari mana. Ternyata Xu Hui lebih tak tahu malu darinya. Tidak, dirinya sama sekali bukan orang tak tahu malu, bagaimana mungkin ia mengenal Xu Hui?

Ini putra mahkota dari sebuah sekte besar! Han Ling dan para murid Sekte Air Awan baru sadar setelah beberapa saat, lalu menatap Xu Hui dengan ekspresi tak tahu harus tertawa atau menangis. Orang ini...