Bagian Pertama: Kebangkitan Naga Bab Lima Puluh Tiga: Kau Cocok Menempuh Jalan Spiritual

Di atas panggung tinggi, salah satu perwakilan sekte berdecak kagum, “Tak kusangka dunia fana Yushiao memiliki begitu banyak orang yang cocok menapaki jalan keabadian, benar-benar di luar bayangan.” Orang yang berkata demikian berasal dari sebuah sekte kecil di Tanah Hanxiao, tak sepopuler Sekte Api Gajah. Xu Hui tertawa, “Di dunia penempaan diri, yang dikejar bukanlah jumlah, melainkan kualitas. Kalau bicara soal jumlah, di masa lalu separuh sekte di Tanah Yunxiao saja sudah setara dengan seluruh dunia penempaan diri Yushiao.”

Di dalam Sekte Roh Abadi, seorang murid laki-laki yang duduk di belakang Long Zihan, adalah orang yang sebelumnya menggunakan kesadaran abadi untuk memindai Long Xiaohan. Sejak tadi ia belum bicara. Kini mendengar Xu Hui menyebut Yunxiao, ia mendengus dingin, “Itulah akibat sistem Yunxiao, semua orang dengan bakat apapun diterima, akhirnya punah!”

Orang-orang di sekitarnya mengerutkan kening. Kejatuhan Yunxiao di tangan bangsa asing merupakan luka mendalam bagi seluruh umat manusia. Ucapan murid Sekte Roh Abadi ini terasa aneh dan dingin.

Tatapan Long Zihan pun membeku, ia berkata dengan datar, “Yunxiao adalah yang terkuat di antara Sembilan Xiao, semua orang tahu itu. Sekte Teratai Suci bahkan merupakan sekte terkuat di Sembilan Xiao, mewarisi kehendak Ratu Teratai, satu-satunya garis keturunan sah Sembilan Xiao.”

Ekspresi Xu Hui pun menegang. Ucapan murid Sekte Roh Abadi itu seakan telah melanggar martabat seorang penempuh jalan abadi, apalagi ia adalah murid penjaga Xiao.

Di antara para murid Sekte Roh Abadi, Mu Qingxin dan Yu Feihong, juga pemuda berambut putih itu, semuanya tampak muram.

Murid itu, melihat tatapan semua orang, menyeringai sinis, “Sekte Teratai Suci mewarisi segalanya dari Ratu Teratai, namun tetap hancur oleh bangsa asing. Seandainya Ratu Teratai masih ada, ia pasti sangat kecewa.”

Kini, seluruh sekte di panggung menatapnya dengan dingin. Sekte Teratai Suci adalah tanah suci di hati seluruh manusia Sembilan Xiao. Semua orang tahu, Yunxiao selama ini menanggung separuh kekuatan militer bangsa asing, menghadapi langsung Suku Penyihir yang kuat, dan memikul beban terberat agar delapan Xiao lainnya selamat!

Xu Hui mendengus, “Tak tahu diri!”

Tatapan murid Sekte Roh Abadi itu menyipit, aura samar pun muncul di tubuhnya.

Xu Hui menatapnya, “Biarpun pencapaianku tak setinggi dirimu, bakatmu tak patut kubanggakan. Aku sudah dua kali ikut ajang Tanya Jalan Sembilan Xiao, tapi sepertinya tak pernah melihatmu, Saudara.”

Putra mahkota Sekte Api Gajah pun berseru, “Xu Hui benar!”

Semua orang melirik ke arahnya, merasakan kekuatan tingkat dua Jalur Tao sejatinya, dalam hati terkagum. Sudah lama mereka dengar putra mahkota Sekte Api Gajah, Tian Huan, berbakat tak kalah hebat, hari ini terbukti benar.

Murid Sekte Roh Abadi itu makin suram wajahnya, lalu tertawa sinis.

“Tuan, lihatlah!” seru Bi Yuan dari Sekte Roh Abadi, menunjuk ke arah Long Xiaohan di tangga langit.

“Itu dia!” Murid pria itu segera memusatkan perhatiannya pada Long Xiaohan.

Semua orang pun mengikuti arah tunjukan Bi Yuan, mengenali Long Xiaohan. Para murid Sekte Roh Abadi langsung mengenalinya, Yu Feihong bertanya-tanya, mengapa ia pun datang ke Pertemuan Kristal.

Long Zihan dan Mu Qingxin juga memperhatikan Long Xiaohan. Long Zihan tersenyum tipis, “Bagus, sudah sampai di anak tangga keempat puluh.”

Bi Yuan dan gadis di sampingnya menatap tajam, sebab pelayan Long Xiaohan pernah bersikap sombong di hadapan murid Sekte Roh Abadi, bahkan membakar salah satu lengan Bi Yuan.

Saat ini, dari lima ribu peserta, tiga ribu telah gugur. Banyak yang terhenti di bawah anak tangga keempat puluh, tak mampu melangkah lebih jauh. Barisan terdepan telah mencapai anak tangga ketujuh puluh.

Sang Dewa Lukisan telah sampai di anak tangga keenam puluh. Ia menoleh pada Long Xiaohan dan keempat temannya yang baru tiba di anak tangga keempat puluh, menyeringai dingin dalam hati, “Meskipun murid sekte abadi, apa bedanya? Tangga Kristal Dingin ini hanya menguji bakat bawaan. Murid sekte abadi pun tetap tertinggal di belakangku.”

Tiga serangkai petir dan api telah mencapai anak tangga kelima puluh. Mata indah Lian Ying mencari-cari, akhirnya menemukan Long Xiaohan dan kawan-kawan di kejauhan anak tangga keempat puluh.

“Sepupu, lihat, itu Tuan Mo dan yang lain!” seru Lian Ying.

Lei Huo dan Su Yu pun menoleh, menemukan Long Xiaohan, mereka pun bersorak. Namun Lei Huo sedikit heran, “Mengapa Tuan Mo dan yang lain baru mencapai anak tangga keempat puluh?”

Sorot mata Lian Ying berpendar. Setelah Long Xiaohan menyembuhkannya, ia langsung kembali ke lantai dua puluh, dan ia sendiri tak punya hak untuk ke sana, bahkan belum sempat mengucapkan terima kasih.

Su Yu tersenyum, “Tuan Mo dan yang lain terlihat santai, sepertinya memang tak berminat bersaing.”

Long Xiaohan menatap ke atas, masih ada enam puluh anak tangga tersisa. Ia dan Qin Xiaoxiao saling bertukar pandang. Ia menekuni jalan roh, Qin Xiaoxiao jalan Tao. Keduanya tahu tentang Tangga Kristal Dingin, tapi belum pernah menapakinya. Bakat dalam roh dan Tao belum tentu berarti cocok menapaki jalan abadi, mereka pun tak tahu akan sejauh apa mereka mampu melangkah.

Dari lima orang, Feng Mu adalah murid yang dipilih langsung oleh Dewa dari Sekte Kristal, pasti bisa sampai ke atas. Kalaupun gagal di ujian berikutnya, ia tetap bisa masuk Sekte Kristal, satu-satunya yang tanpa beban.

Long Xiaohan tiba-tiba menoleh pada Yu Wen, melihatnya mulai terengah-engah, dalam hati teringat kata-kata Yu Lingwei di Kota Qingyun, bahwa Feng Mu cocok menapaki jalan abadi, Yu Wen cocok menapaki jalan Tao. Melihat keadaannya sekarang, kemungkinan besar ia tak akan lolos dari tangga ini.

Semua orang terus naik, tekanan pun semakin berat. Banyak yang terhenti di anak tangga ketujuh puluh, tak mampu lagi naik. Namun mereka belum meninggalkan tempat, siapa tahu peserta lain pun tak mampu melanjutkan, mereka belum sepenuhnya gagal.

Seratus orang berhasil menginjak anak tangga kedelapan puluh, tapi tak satu pun mampu menapaki anak tangga kesembilan puluh.

Pangeran Timur Lin akhirnya berhenti di anak tangga ketujuh puluh tiga, Lei Huo di tujuh puluh satu, Lian Ying dan Su Yu di enam puluh delapan.

Kelima sekawan Long Xiaohan mencapai anak tangga keenam puluh. Yu Wen akhirnya tak sanggup lagi, berlutut di tangga ke enam puluh, tekanan dahsyat menahannya untuk melangkah. Bakatnya di jalan abadi telah habis, tak mampu lagi membantunya naik.

Feng Mu berseru, “Yu Wen, semangat! Bukankah kita sudah berjanji bersama menapaki keabadian?”

“Yu Wen, semangat!”

“Yu Wen, bertahanlah!”

Yin Jian dan Yin Xiong pun menyemangati Yu Wen. Orang-orang sekitar berkata, “Sebaiknya kalian yang lain segera naik. Tangga langit ini bukan menguji tekad, melainkan bakat. Bakatnya sudah habis, tak akan bisa naik lagi.”

Di atas panggung, para sekte yang sedari tadi memperhatikan Long Xiaohan, kini juga memperhatikan Yu Wen. Seorang tetua Sekte Kristal berkata, “Anak ini sudah sampai batasnya. Namun empat temannya masih punya tenaga, apakah mereka akan memilih berhenti?”

Sebagian besar tetua dan beberapa murid di panggung mengenali identitas Qin Xiaoxiao, merasa penasaran dengan keempat temannya. Untuk gadis usil seperti dia, semua yang tahu identitasnya secara spontan melirik Xu Hui.

Xu Hui berdeham, “Lihat apa?”

Yu Wen terengah-engah, “Aku benar-benar tak sanggup lagi, kalian lanjutkan saja!”

Feng Mu terdiam. Ia dan Yu Wen sama-sama dari Qingyun, sahabat karib sedari kecil, mana mungkin ia meninggalkan Yu Wen dan menapaki keabadian seorang diri?

Yin Jian dan Yin Xiong pun terdiam. Sejak perjalanan dari Qingyun ke Kota Taichu, keempatnya sudah menjadi sahabat. Jika harus meninggalkan Yu Wen dan naik sendiri, mereka pun tak tega.

Dalam hati Yu Wen juga terasa amat pilu. Dari lima orang, hanya dirinya yang gagal, hanya dirinya yang tak jadi abadi. Kelak mereka akan menjadi penghuni dua dunia berbeda, ia tetap fana, mereka abadi. Mungkin seratus tahun lagi, ia akan menua dan mati di Kota Qingyun, sementara mereka akan bertempur di medan perang Yushiao.

Lei Huo dan dua rekannya pun hanya bisa menatap Yu Wen dan teman-temannya, tak tahu harus berkata apa. Sang Dewa Lukisan dalam hati mengejek, "Apa gunanya jadi murid sekte abadi? Bakatku jauh lebih tinggi dari kalian."

Banyak yang menaruh perhatian pada kelompok Long Xiaohan, ada yang bersimpati, ada pula yang mencemooh.

Murid pria Sekte Roh Abadi berkata, “Sampah, yang lain juga sampah. Sudah jelas bakatnya terbatas, tapi keempatnya malah menunggu, bodoh!”

Tian Huan menggaruk kepala, tertawa, “Menurutku mereka justru hebat.”

Long Xiaohan tersenyum pada Yu Wen, “Yu Wen, mungkin jalan ini memang bukan untukmu. Kadang, bertahan tanpa hasil itu sia-sia.”

Yin Jian dan Yin Xiong melotot marah pada Long Xiaohan, mengira ia sekadar berkata sinis. Feng Mu pun menatapnya dengan heran.

Melihat reaksi mereka, Long Xiaohan sadar mereka salah paham, lalu berkata, “Yang kumaksud, jalan ini memang tak cocok untuk Yu Wen, tapi bukan berarti jalan lain juga tidak.”

Semua orang bingung. Saat itu, dari Gunung Bayangan Pedang terdengar suara tua menggema, “Kau cocok menapaki jalan Tao!”