Jilid Kedua Seratus Hari Sulit di Jalan Fuxi Bab 98, Jari Api

Sebagai orang terakhir yang berhasil memahami Tao, Long Xiaohan menandai waktu pemahaman Tao terakhir para anggota Yunxiao, yaitu lima perdelapan jam. Ini sedikit lebih lambat dibandingkan para murid Qinghuo lainnya dari Kekaisaran, sementara Zhan Mo jelas menjadi yang pertama di mata semua orang.

Qin Yinzhu membuka suara, “Kami akan membimbing kalian dalam latihan ke depan, hingga kalian menjadi murid Zihuo. Zhan Mo, apakah kau bersedia berlatih bersamaku?”

Qin Yinzhu menanyakan hal itu. Zhan Mo membungkuk hormat; sebagai orang pertama yang memahami Tao, sudah sewajarnya dia mengikuti bimbingan Qin Yinzhu. Para murid Zihuo lain pun mulai memilih murid, dan sebelumnya semua orang sangat menaruh harapan pada Long Xiaohan, namun kali ini tak satu pun yang memilihnya.

Long Xiaohan sendiri tidak terlalu peduli. Dalam benaknya masih tersimpan penjelasan Gonggong tentang hukum Tao pada masa lalu, sehingga ia tidak khawatir jika tak ada yang membimbing latihannya. Selama kekuatannya pulih, ia bisa saja meninggalkan Kekaisaran Huoluan kapan saja.

Di antara kerumunan, seorang gadis mendekati Long Xiaohan. Ia mengenali gadis itu, She Shiman, satu-satunya perempuan di antara enam murid Xiu Ling. She Shiman menatap Long Xiaohan dan tersenyum, “Kakak Long Mo, bagaimana kalau kau ikut denganku dan Kakak Hongni untuk berlatih bersama?”

Long Xiaohan sedikit terkejut, lalu melihat Hongni sedang menatapnya dengan senyum ceria. Long Xiaohan membalas, “Terima kasih atas undanganmu, Adik She, namun aku masih kurang berbakat. Aku khawatir akan mengganggu bimbingan Kakak Hongni terhadapmu.”

She Shiman hanya tersenyum mendengar penolakannya, lalu berbalik pergi. Sebenarnya itu memang permintaan dari Hongni. Ia pun tak perlu memaksa. Namun, ketenangan hati Long Mo yang tak tergoyahkan itu cukup membuatnya kagum.

Qin Yinzhu berbisik pada Zhan Mo, “Jika ada waktu, bantulah dia dalam mempelajari teknik spiritual.”

Zhan Mo mengangguk, “Tenang, Kakak. Kami sama-sama murid Yunxiao. Pada saat yang tepat, aku akan membimbingnya mempelajari teknik spiritual.”

Qin Yinzhu mengangguk. Zhan Mo tahu, Qin Yinzhu menganggap Long Mo kurang cocok untuk mempelajari hukum Tao. Namun, karena mereka adalah saudara seperguruan dari Yunxiao dan Long Mo diizinkan oleh sang Putri untuk menunggangi Qingluan, maka mereka tetap harus menjaga martabat sang Putri.

Hongni sangat kesal melihat Long Xiaohan berani menolak ajakannya. She Shiman pun menjelaskan, “Kakak, dia bilang takut akan mengganggu latihanmu…”

Hongni mendengus, “Apa pun alasannya, dia tetap menolak aku. Padahal aku sudah berniat baik mau membimbingnya, tapi dia malah menolakku…”

She Shiman hanya menggeleng, tampaknya kakaknya itu memang orang yang cukup temperamental…

Melihat para murid Zihuo tetap tak ada yang memilihnya, Long Xiaohan diam-diam pergi. Delapan puluh lima murid Zihuo berbanding satu-satu dengan delapan puluh lima murid Yunxiao. Bahkan ada dua murid Zihuo yang sampai berebut ingin membimbing seorang murid.

Long Xiaohan berjalan di tepi sungai Qinghe yang dipenuhi pohon willow, merenungi makna dalam dari Tao Api. Meski ia memahami Tao melalui api Brahma, pada tahap awal masuk Tao, tak ada bedanya dengan memahami Tao melalui api biru. Jika ia bisa benar-benar memahami makna terdalam api Brahma, itu akan berbeda cerita.

Ia mengulurkan jari telunjuk kanannya. Ia bisa merasakan aliran kekuatan Tao dalam tubuhnya, memicu makna api. Satu percik api biru melompat dari ujung jarinya. Long Xiaohan menggeleng pelan, bergumam, “Terlalu lemah.”

“Menyulut api matahari dari Jinwu dan pohon Sui, meski hanya berdasarkan pemahamanku, entah sudah berapa tingkatan, setidaknya sebanding dengan makna api biru. Sayang, tetap saja belum dapat benar-benar memahami makna sebagai Tao.”

Long Xiaohan terus menajamkan pemahamannya tentang makna api, tanpa sadar di depannya sudah berdiri seorang gadis bergaun ungu, memandang api biru di ujung jarinya.

“Kau ternyata memang bukan orang terakhir yang memahami Tao.” Suara jernih nan lembut terdengar di depan. Long Xiaohan menoleh dan sedikit terkejut, “Kakak Jiu Xi?”

Jiu Xi tersenyum, melangkah mendekat, “Sudah kuduga, sang Putri tidak mungkin salah orang. Bisa menunggang punggung Qingjiang, mana mungkin seseorang yang membutuhkan lima perdelapan jam untuk masuk Tao.”

Qingjiang adalah tunggangan sang Putri, Qingluan. Long Xiaohan sudah tahu itu. Namun ia cukup terkejut Jiu Xi mencarinya ke sini. Jiu Xi seolah mengerti pikirannya, tersenyum, “Dua saudari berebut seorang murid, aku terpaksa menjadi penengah.”

Jiu Xi membawa Long Xiaohan masuk ke sebuah paviliun teratai di atas sungai Qinghe di kawasan Timur Api. Mereka duduk di atas lantai batu yang licin. Jiu Xi memandang Long Xiaohan dan bertanya, “Kau sudah memahami makna api?”

Long Xiaohan tahu ia tak bisa menyembunyikan apa pun dari Jiu Xi, mengangguk, “Makna api tingkat satu menengah.”

Jiu Xi sedikit terkejut, lalu tersenyum, “Tingkat satu menengah pada ranah manusia, pantas saja. Kau memang membutuhkan waktu lima perdelapan jam, tapi langsung memahami makna api.”

Jiu Xi menambahkan, “Dengan begitu, kau bisa naik pangkat menjadi murid Zihuo dalam waktu tercepat. Tiga bulan cukup bagimu untuk mencapai tingkat lima ranah manusia. Saat itu, sekalipun mereka ingin mencelakai dirimu, tidak akan semudah itu.”

Long Xiaohan menangkap makna pada kalimat terakhir, tatapannya berubah, “Kakak Jiu Xi, maksudmu…”

Jiu Xi kini lebih serius, tak menyangka bakat Long Xiaohan jauh di atas dugaannya, “Awalnya aku tak berniat memberitahumu. Tapi setelah tahu bakatmu, kau memang harus tahu.”

Long Xiaohan sedikit mengernyit. Jiu Xi berkata, “Baik kekaisaran maupun kerajaan, selama ada negara, pasti ada perebutan kekuasaan. Putri Lingshuang adalah salah satu pemainnya. Aku hanya bisa memberitahumu, sang Putri selalu berada di pihak yang lemah.”

“Ketika sang Putri membawamu naik Qingluan, murid-murid kekaisaran sudah tahu. Saat bakatmu benar-benar terlihat nanti…”

Jiu Xi tak melanjutkan, namun Long Xiaohan sudah paham. Sang Putri sejak awal sudah menariknya ke kubunya. Murid-murid Sihe dan Brahma Api, selama tak masuk sekte Xianghuo, pasti akan menjadi kekuatan kekaisaran, masuk militer, dan birokrasi…

Memasuki berbagai lapisan kekaisaran, seluruh Kekaisaran Huoluan sebenarnya dibangun di atas Sihe dan pusat kota kekaisaran. Para murid Sihe dan Brahma Api adalah sumber darah segar yang terus-menerus mengalir ke pusat kekaisaran.

“Itulah sebabnya, pangeran dan putri kekaisaran membangun kekuatan dengan merekrut murid-murid terbaik dari Sihe dan Brahma Api.”

Melihat Long Xiaohan memahami semua itu, Jiu Xi tersenyum, lalu mengeluarkan sebuah kitab kuno dan menyerahkannya pada Long Xiaohan. Ia menerima kitab itu, “Jari Api…”

Long Xiaohan menoleh pada Jiu Xi, “Teknik rahasia Tao?”

Jiu Xi menggeleng, “Teknik spiritual punya teknik khusus, teknik Immortal punya jurus, tapi teknik Tao tak punya teknik rahasia. Begitu kau memahami makna api, kau akan tahu, makna api itu sendiri sudah menjadi kekuatan serang.”

Long Xiaohan mengangguk. Jiu Xi melanjutkan, “Jadi, kitab Jari Api ini hanya membantumu mengendalikan kekuatan Tao dan memanfaatkan makna api. Jika kelak kau benar-benar memahami makna api, kau tak butuh lagi Jari Api ini.”

“Karena itu, jalan seorang ahli Tao hanya satu: memahami lebih banyak, lebih kuat, dan lebih langka makna Tao. Itulah jalan seorang kultivator Tao.”

Jiu Xi berkata lagi, “Satu hal lagi, Qin Yinzhu dan Hongni adalah bawahan dari sang pangeran lain, kakak dari sang Putri. Hati-hatilah. Kalau kau sudah menjadi murid Zihuo, barulah lebih aman. Di Sihe keempat, sang Putri tak punya kekuatan sama sekali.”

Raut wajah Long Xiaohan menegang. Jiu Xi menenangkan, “Tenang saja. Selama kau tekun berlatih di antara murid Qinghuo, tak akan ada masalah. Begitu masuk Sihe ketiga, sang Putri baru bisa melindungimu.”

“Sudahlah, aku juga harus pergi. Jangan sampai Qin Yinzhu dan yang lain tahu.”

Baru saja Jiu Xi ingin pergi, ia terhenti. Ia menoleh, ternyata Long Xiaohan menarik ujung bajunya. Wajah Jiu Xi pun berubah, “Long Mo, apa yang kau lakukan!”

Long Xiaohan menghela napas, “Kakak Jiu Xi, lihatlah, tanpa sadar sang Putri sudah menyeretku ke kelompoknya. Sekarang entah berapa pasang mata mengawasi aku. Kakak, setidaknya berikan aku sesuatu untuk menjaga diri.”

Mata Long Xiaohan membelalak penuh air mata, menatap Jiu Xi tanpa mau melepas bajunya. Wajahnya memang tampan, terutama rambut biru panjangnya yang menawan. Jiu Xi seharusnya marah, namun kali ini malah tak bisa.

Jiu Xi tertawa jengkel, “Selama kau bersikap baik, apa yang perlu kau takutkan!”

Long Xiaohan mengedip, “Bagaimana kalau aku nakal?”

Mata indah Jiu Xi bergetar, lalu ia langsung melemparkan sebuah kitab kuno, melepaskan kekuatan Tao untuk mendorong Long Xiaohan mundur, dan lenyap secepat kilat.

Long Xiaohan mengusap hidung, ketegangannya pun hilang, “Jadi para murid itu…”

Selama kekuatannya pulih, meski ia hanyalah murid Brahma Api, apa yang bisa dilakukan oleh perebutan kekuasaan kekaisaran? Apalagi, dalam waktu tiga bulan jadi murid Zihuo? Ia bahkan tidak punya waktu sebanyak itu.

Ia memungut kitab kuno, memperhatikannya, “Jari Api…”

Long Xiaohan duduk kembali di bangku batu, membuka kitab itu. Di halaman pertama, tak ada penjelasan panjang, hanya satu kalimat sederhana: “Gunakan seluruh kekuatan Tao untuk meledakkan makna api tiga kali lipat dari kekuatan diri sendiri.”

“Benar-benar teknik nekat.”

Long Xiaohan menyimpan Jari Api dan Jari Api Menyala. Kini ia mampu menumbuhkan kekuatan Tao sendiri, bisa memahami makna Tao dengan mandiri. Kelebihan terbesar kultivator Tao dibandingkan praktisi spiritual dan Dao, adalah bisa fokus memahami satu makna Tao tanpa memengaruhi kekuatan diri.

Bahkan jika ia mengandalkan satu makna Tao untuk mencapai tingkat Tian Dao, makna Tao lain tetap bisa dipelajari dari awal, memperkuat fondasi kekuatannya.

“Lebih baik kuasai dulu Jari Api Menyala. Jika nantinya bisa dikembangkan menjadi Jari Spiritual, bahkan kekuatan spiritual pun bisa digerakkan. Itu akan sangat membantuku.”

Long Xiaohan hendak pergi, namun tiba-tiba berhenti, menatap ke kejauhan. Lalu ia melangkah menghampiri seseorang, “Qin Yinzhu, entah kenapa dia datang menemuiku sekarang. Mungkin ingin menguji apakah bakatku benar-benar seburuk itu.”

Qin Yinzhu datang dengan langkah ringan di udara, tersenyum, “Adik Long Mo, apakah kau mau belajar teknik spiritual bersama Zhan Mo?”