Jilid Kedua: Seratus Hari Sulit di Jalan Fuxi Bab Sembilan Puluh Empat: Jalan Kekaisaran yang Sah

Pedang Langit, Dingin Langit, dan Hujan Langit, ketiga wilayah itu serentak muncul, menekan wilayah Iblis. Merasakan aura luar biasa dari kejauhan itu, Raja Malam Terang beserta para bangsa asing pun berubah wajah. Ketiga wilayah itu melingkari awan tinggi, sementara dari delapan wilayah, hanya wilayah Iblis yang berhadapan langsung dengan awan.

Empat aura meledak di Benua Cangyuan, saling bertahan tanpa ada yang mengalah, mengundang perhatian dari lima wilayah langit dan tujuh wilayah liar lainnya. Entah berapa banyak tokoh besar yang menembus ruang dan menatap ke arah tiga wilayah langit, sementara wilayah Iblis juga menjadi sorotan bangsa asing lainnya.

Di bawah tekanan ketiga wilayah, akhirnya wilayah Iblis mengalah. Dari kejauhan, kekuatan wilayah liar ditarik kembali, dan ketiga wilayah langit pun kembali tenang seolah tak terjadi apa-apa. Raja Malam Terang hanya mengedipkan matanya, artinya wilayah Iblis telah mengalah pada bangsa manusia.

Dengan begitu, sang Putra Mahkota Naga Badak Iblis itu mungkin mati sia-sia. Namun Raja Malam Terang tak terlalu memperdulikan hidup matinya sang putra mahkota itu, hanya saja, setelah kembali nanti, ras Naga Cen sepertinya tak akan tenang.

Ketua Sekte Gajah Api menangkis Raja Malam Terang dengan satu tamparan, dan Raja Malam Terang pun tak lagi berlarut-larut, hanya mendengus dingin lalu memberi perintah, "Pergi."

Mata Ketua Sekte Gajah Api kembali memerah, ingin mengejar untuk membalas dendam atas kematian istrinya, tapi kekuatan yang luar biasa kuat jatuh di hadapannya, menghalanginya. Itu adalah orang yang memimpin dari Sekte Bayangan Willow.

"Ketua, kau tidak akan bisa membunuh mereka," ucap orang itu. Meski ia menahan Ketua Sekte Gajah Api, jika benar-benar bersikeras pergi, ia pun tak bisa mencegah, hanya bisa menasihati.

Ketua Sekte Gajah Api memandang bangsa asing yang pergi menjauh, menahan duka dan amarah di hatinya, matanya tetap memerah, namun auranya kini surut. Ia membungkuk ringan pada semua orang, "Terima kasih atas bantuan teman-teman dari Pedang Langit, aku akan mengingatnya."

Semua orang membalas dengan hormat. Ketua sekte itu lalu menoleh pada Long Xiaohan dan yang lain, berkata, "Kalian ikut aku ke Dingin Langit. Sekte Pedang Suci Pedang Langit telah mengajukan pertukaran tawanan, dan wilayah ini, sebagai pusat pedang terbesar, tidak cocok untuk kalian."

Semua orang menatap Long Xiaohan sejenak, lalu pergi perlahan. Sekte Pedang Langit sekali lagi tersembunyi di wilayahnya, dan tak seorang pun dari mereka mengizinkan orang luar tinggal di sana. Sejak awal, orang yang memimpin hanya turun tangan untuk menahan Ketua Sekte Gajah Api.

Long Xiaohan mengerutkan kening. Pedang Langit adalah pusat hukum Dao yang paling makmur, sementara Dingin Langit tidak menganut satu aliran saja—ada yang berlatih ilmu Dewa, Dao, dan Roh. Wilayah Dingin Langit begitu luas, sementara kekuatannya kini tengah hilang; bagaimana ia bisa menyeberangi satu wilayah luas dan mencari sekte untuk berlatih?

Bersama Ketua Sekte Gajah Api, mereka tiba di perbatasan Pedang Langit, di mana dari kejauhan puluhan burung Qiluan biru terbang mendekat. Di atas punggung burung-burung itu berdiri para pemuda tampan dan gadis-gadis ayu.

Long Xiaohan tengah memikirkan bagaimana berlatih dan mencari Gonggong dan yang lain, tak menyadari kedatangan orang-orang itu.

Di atas salah satu burung Qiluan, berdiri seorang gadis dengan mahkota burung phoenix, mengenakan jubah panjang berwarna tujuh cahaya, bertubuh semampai, bersepatu kristal biru—amat cantik. Ia berdiri di atas Qiluan, bagaikan bidadari. Yang paling menarik perhatian adalah rambut panjangnya yang biru es, berkilau seperti kristal di bawah sinar matahari.

Di sekelilingnya berdiri para gadis setingkat dewata, bagaikan bintang mengelilingi bulan, mengapit gadis berambut biru itu di tengah.

Para pemuda pun tampan luar biasa. Orang-orang dari Awan Langit yang melihat mereka langsung tertegun, terlebih saat menatap gadis berambut biru di atas Qiluan, mereka pun melongo.

"Salam untuk Ketua Sekte!" Semua pemuda dan gadis turun dari Qiluan dan memberi hormat pada Ketua Sekte Gajah Api. Long Xiaohan tersadar, mengerutkan kening. Tampaknya mereka bukan murid inti sekte.

Sebab, meski murid luar Sekte Gajah Api pun memiliki jubah sekte sendiri, tunggangan mereka adalah binatang kuno berunsur api, bukan Qiluan. Lalu, kenapa mereka memanggil Ketua Sekte sebagai ketua, bukan sebagai senior?

"Bangkitlah," Ketua Sekte Gajah Api mengangkat mereka semua dengan kekuatan, lalu berkata pada orang-orang dari Awan Langit, "Mereka adalah murid dari Kekaisaran Qiluan Api, kekuatan bawahan sekte kami. Setiap murid yang menonjol bisa masuk ke Sekte Gajah Api, begitu juga sebaliknya, murid sekte dapat turun ke kekaisaran untuk berlatih."

Semua orang segera memberi salam pada murid-murid kekaisaran. Long Xiaohan pun ikut memberi hormat. "Aku pernah dengar tentang Kekaisaran Qiluan Api. Jika sebuah kerajaan melepaskan status kerajaannya dan mengangkat diri sebagai kekaisaran, berarti ia sudah punya kekuatan untuk ikut campur di dunia kultivasi. Ternyata kekaisaran ini adalah bawahan Sekte Gajah Api."

Beberapa kerajaan memang demi naik tingkat menjadi kekaisaran, biasanya memilih bergantung pada sekte besar. Inilah pilihan kebanyakan kerajaan, dan nampaknya Kekaisaran Qiluan Api adalah salah satunya.

Ketua Sekte Gajah Api berkata, "Kalian akan berlatih di Kekaisaran Qiluan Api. Jika kalian mencapai keberhasilan besar, bisa masuk ke Sekte Gajah Api. Namun, aku harus katakan sejak awal, Awan Langit dahulu terkenal sebagai pewaris ilmu Roh, sehingga bakat alamiah dalam ilmu Roh pun makin tinggi. Namun, kemampuan untuk ilmu Dao dan Dewa justru makin menurun."

"Dingin Langit memang menerima tiga aliran, namun nasib kalian kurang baik—Kekaisaran Qiluan Api menekankan ilmu Dao. Di antara kalian, belasan orang sudah jadi pelaku ilmu Roh. Jika kalian masuk ke kekaisaran, kemampuan ilmu Roh akan sangat terhambat. Kalian harus memilih: tinggalkan ilmu Roh, atau pergi ke sekte lain, baru bisa berkembang."

Ia melanjutkan, "Siapa yang ingin masuk sekte ilmu Roh lain, aku bisa mengaturkan."

Long Xiaohan sangat gembira mendengarnya. Ia memang kebingungan mencari tempat berlatih, dan Ketua Sekte Gajah Api langsung mengizinkan mereka masuk ke Kekaisaran Qiluan Api. Ia tak bisa tidak senang; waktu seratus hari sangat singkat, menghemat kerumitan tentu lebih baik.

Ucapan Ketua Sekte Gajah Api membuat semua merenung. Benar, mereka dari Awan Langit, dan ilmu Roh memang paling cocok bagi mereka.

Long Xiaohan memandang ke kerumunan, keningnya berkerut. Kenapa orang yang tadi ia bantu menarik kereta tidak tampak? Orang yang di atas kereta pun tak terlihat. Ia menoleh ke Ketua Sekte Gajah Api dan hendak bertanya, tapi ketua sekte itu hanya menatapnya dan menggeleng pelan, enggan menjelaskan. Long Xiaohan pun mengurungkan niat.

"Bagaimana?" Ketua Sekte Gajah Api bertanya. Sebenarnya, ia lebih ingin mereka tinggal di Kekaisaran Qiluan Api. Orang Awan Langit berbakat besar dalam ilmu Roh—mungkin bisa menutupi kelemahan sekte.

Akhirnya, sekitar dua puluh orang mau masuk sekte ilmu Roh lain, sementara delapan puluh lebih memilih Kekaisaran Qiluan Api. Hasil ini membuat Ketua Sekte Gajah Api sangat puas. Memang, sekte dan kekaisaran bawahannya lemah dalam ilmu Roh, namun ia percaya orang Awan Langit bisa membawa perubahan.

"Yang ingin masuk sekte ilmu Roh, ikut aku. Yang lain, ikut mereka kembali ke Kekaisaran Qiluan Api," ujar Ketua Sekte Gajah Api.

Semua menatap para gadis di sisi Qiluan, diam-diam tergerak—mungkinkah mereka bisa menunggang Qiluan bersama murid-murid kekaisaran?

Ketua Sekte Gajah Api melambaikan tangan kanan, puluhan awan api melayang di bawah kaki mereka. "Kalian, ikut aku."

Murid-murid yang memilih ilmu Roh langsung menaiki awan api, mengikuti Ketua Sekte Gajah Api pergi. Long Xiaohan menatap kepergian mereka, merasa kehilangan saudara Awan Langit lainnya.

Di antara murid kekaisaran, seorang pemuda maju dan berkata pada Long Xiaohan serta yang lain, "Belajar Dao dan kebenaran sama saja, butuh tubuh yang kuat. Kami akan menunggang Qiluan dan memimpin kalian ke kekaisaran, tapi kalian harus berlari mengikuti kami hingga benar-benar kelelahan, barulah kami naikkan kalian ke Qiluan."

Belum selesai bicara, mereka yang tadi berharap menunggang Qiluan bersama para gadis langsung menunjukkan wajah getir. Mengikuti Qiluan lari? Bukankah itu menyiksa...

Long Xiaohan pun tampak menderita. Pelaku ilmu Roh memang tubuhnya paling lemah di antara tiga aliran, sebab ilmu Roh tak mengandalkan fisik, cukup niat saja. Meski punya keunggulan dibanding pelaku Dao dan Dewa, mereka jadi melupakan pelatihan fisik.

"Ayo!" seru pemuda itu, melompat ke atas Qiluan. Yang lain pun memerintahkan Qiluan terbang. Para gadis tersenyum ringan, menunggang Qiluan pergi. Tak disangka, baru saja Ketua Sekte Gajah Api pergi, mereka langsung dihadapkan pada ujian berat.

Banyak yang menjerit dalam hati, andai sejak awal ikut Ketua Sekte Gajah Api saja, menyesal...

Betapa cepatnya Qiluan, dalam sekejap mereka hanya bisa melihat bayangan punggungnya. Long Xiaohan menggertakkan gigi, menjadi yang pertama mengejar, diikuti yang lain.

Dari delapan puluhan orang, hanya enam pelaku ilmu Roh, dipimpin oleh Zhan Mo. Mereka pun menggertakkan gigi dan berlari mengejar.

Di udara, pemuda di atas Qiluan mendekat ke Qiluan milik gadis berambut biru, lalu bertanya, "Putri, apakah mereka sanggup? Mereka cuma manusia biasa, delapan lagi hanya pelaku ilmu Roh."

Gadis berambut biru melirik kelompok Awan Langit, menjawab lembut, "Tubuh mereka memang lemah, dan ilmu Roh di Kekaisaran Qiluan Api memang lemah. Jika mereka kelak memilih Dao atau ilmu Roh, kekuatan fisik tetaplah penting."

Ia melanjutkan, "Selain itu, setelah Awan Langit musnah dan mereka jadi tawanan, mereka ditekan bangsa asing, hati mereka suram, batin tak stabil. Mereka butuh kesempatan untuk meluapkan perasaan. Nanti, setelah mereka benar-benar kelelahan, baru kita angkut ke Qiluan."

Pemuda itu mengangguk, lalu menatap orang-orang Awan Langit, tiba-tiba berseru pelan. Gadis berambut biru pun ikut melihat. Saat ini, yang memimpin di depan adalah Zhan Mo dan lima pelaku ilmu Roh lain, sementara yang lain hanyalah manusia biasa.

Namun, perhatian gadis berambut biru dan pemuda itu justru tertuju pada seorang pemuda di paling belakang, mengenakan caping besar, berlari lamban.

"Napasnya panjang sekali. Tubuh pemuda itu ternyata sangat kuat, bahkan melebihi para pelaku ilmu Roh, meski ia masih kasar dalam menggunakan kekuatan. Enam pelaku ilmu Roh itu, terutama pemimpinnya, meski tubuhnya lemah, namun penguasaan tenaga mereka tak kalah dari kita," ujar pemuda itu.

Mata indah gadis berambut biru melebar, lalu berkata, "Ilmu Roh memang lebih menuntut kehalusan. Jika pemuda itu juga pelaku ilmu Roh, ditambah tubuhnya, ia pasti paling mudah menjalani ini. Tapi, mungkin ia akan memilih jalan Dao."

Seorang gadis lain mendekat, tersenyum, "Lalu, menurutmu dia bisa belajar Jalan Kekaisaran yang sejati darimu?"

Gadis berambut biru menggeleng halus, "Aku sendiri pun sulit memahami Jalan Kekaisaran yang sejati."