Jilid Kedua: Seratus Hari Sulit di Jalan Fuxi Bab Sembilan Puluh Tujuh: Sang Pertama yang Memahami Jalan

Tiga hari kemudian, di Lapangan Latihan Sihe, delapan puluh lima orang duduk bersila dengan tenang di tengah arena. Di sekeliling lapangan, berdiri banyak murid berpakaian jubah biru panjang, dengan sulaman api biru di dada mereka, menandakan mereka adalah murid Qinghuo dari Ibukota Kekaisaran Sihe.

Penerimaan murid baru oleh kekaisaran menjadi perhatian besar bagi murid Qinghuo. Hanya di Sihe saja sudah ada puluhan ribu murid, dan setiap orang yang berhasil menjadi murid kekaisaran pasti memiliki bakat luar biasa. Persaingan pun tak sedikit, dan mengenal bakat tiap orang sangat berguna untuk persaingan di masa depan.

“Aku dengar delapan puluh lima orang itu semua berasal dari suku manusia Awan Tinggi. Kira-kira bagaimana bakat mereka dalam menapaki Jalan Tao?” Di sudut arena, seorang murid Qinghuo berkata. Sudah bukan rahasia lagi bahwa kekaisaran merekrut murid dari Awan Tinggi, hampir semua murid Sihe tahu hal itu.

“Orang Awan Tinggi memang sangat berbakat dalam seni roh, tapi belum tentu sehebat itu di jalur Tao. Tapi ada satu yang bernama Zhan Mo, tingkatannya sudah mencapai Tahap Empat Roh Suci,” sahut murid Qinghuo lain.

Selama tiga hari ini, mereka sudah mendengar banyak kabar tentang Long Xiaohan dan yang lainnya. Ternyata ada satu orang yang sudah mencapai Tahap Empat Roh Suci, setara dengan sebagian murid Zihuo.

“Bakat seni roh sebaik apapun, tetap saja hanya seorang guru roh, tidak menunjukkan bakat di jalur Tao,” suara berat tiba-tiba terdengar. Semua langsung terdiam, seorang murid Qinghuo yang juga berjubah biru berdiri di sudut paling tak mencolok, berkata dengan datar.

Namun, di hadapan orang ini, banyak murid Qinghuo memandangnya dengan penuh hormat. Di Sihe saat ini, meski ada puluhan ribu murid, secara umum terbagi dalam empat kekuatan besar, hanya karena empat orang.

Seluruh Ibukota Kekaisaran Sihe pun terbagi menjadi empat wilayah: timur, barat, utara, dan selatan karena keempat orang ini.

Qingnan Huo Liushi, Qingbei Huo Wang Zhao, Qingdong Huo Wei Kun, Qingxi Huo Ye Donglin, kini keempat orang ini adalah murid Qinghuo paling cemerlang. Orang yang bicara barusan adalah Qingdong Huo Wei Kun, karena arena latihan berada di arah timur, wilayahnya, maka ia datang untuk melihat.

Tiga orang Huo lainnya tidak hadir. Para murid Qinghuo wilayah timur tahu, alasan Qingdong Huo datang menonton pemahaman para murid baru hanyalah karena Zhan Mo, yang telah mencapai Tahap Empat Roh Suci.

Bagaimanapun juga, tingkat seperti itu sudah bisa menantang sebagian murid Zihuo.

Saat itu, delapan puluh lima murid berjubah ungu menaiki burung Qiong Luan terbang dari depan, lalu melayang di atas arena. Pada setiap jubah mereka tersulam api ungu, simbol dari murid Zihuo.

Long Xiaohan mendongak, delapan puluh lima murid Zihuo terdiri dari dua puluh tiga perempuan dan enam puluh dua laki-laki, sesuai dengan jumlah mereka; semuanya adalah wajah-wajah familiar yang dulu menjemput mereka.

Kini Long Xiaohan telah melepas topi jeraminya, tanpa sedikit pun penyamaran. Rambut birunya yang panjang dan wajah tampannya membuat banyak murid perempuan memandangnya diam-diam. Bahkan para murid perempuan Zihuo pun tak kuasa tak memperhatikannya.

Para murid Zihuo turun dari Qiong Luan, menemukan tempat masing-masing dan duduk bersila. Qin Yinzhu duduk di paling depan. Zhan Mo melirik ke arah kerumunan, tetapi sang putri berambut biru dari murid Zihuo tak tampak, membuat hatinya sedikit kecewa.

Enam orang yang menempuh seni roh yang dipimpin Zhan Mo juga datang bersama Qin Yinzhu, mengangguk singkat, lalu berkata, “Kalian pernah hidup di Awan Tinggi, pasti tak asing dengan jalan Tao, namun di sana lebih mengutamakan seni roh, dan kebanyakan belajar tentang roh.”

“Di antara kalian, enam orang adalah guru roh, dan tujuh puluh sembilan orang adalah orang biasa, yang lebih jarang bersentuhan dengan Tao. Oleh karena itu, bahkan pemahaman tingkat awal tentang Tao tentu lebih sulit dibanding murid kekaisaran. Maka biasanya, murid baru hanya diberi satu nyala api biru, tapi aku membawa tiga api biru untuk kalian.”

Qin Yinzhu mengangkat telapak tangannya, tiga nyala api biru gelap yang bergetar ditiup angin muncul di telapak tangannya, membuat semua orang fokus memandangi api itu.

“Inilah api biru…” para murid Awan Tinggi terkagum-kagum. Mereka sudah bisa merasakan makna istimewa dari api itu; pantas saja disebut api yang membuka jalan Tao.

Semua orang meresapi makna yang terkandung dalam api biru. Long Xiaohan pun demikian, namun ia sudah menapaki jalan Tao lewat api Brahmana, jadi tak perlu lagi memahami makna Tao dari api biru.

“Aku memang sudah masuk ke jalan Tao, tetapi Brahmana adalah api yang berada di atas empat api utama. Meski membawaku ke jalan Tao, tetap saja tak membantuku memahami makna api. Barangkali api biru bisa membantuku memahami satu tingkat makna Tao api.”

Hanya dengan memahami satu tingkat makna Tao tingkat rendah, seseorang bisa mencapai Tahap Satu Jalan Manusia. Jika mencapai dua tingkat makna, bisa melampaui ke Tahap Dua.

Long Xiaohan pernah melihat Tan Zhimiao, tingkat satu Jalan Bumi, berarti paling tidak sudah menguasai satu makna Tao tingkat bumi: “Sebagai murid Sekte Pedang Ilahi, tentu ia tak hanya menguasai satu makna, mungkin setidaknya tiga.”

Saat orang lain memahami Tao, Long Xiaohan justru menekuni seni Tao. Sebenarnya, jika ia mengaktifkan Bayangan Kembar Zhulong, ia bisa mudah menguasai satu makna Tao api, bahkan langsung ke tingkat tinggi.

Namun, itu akan membuatnya semakin bergantung pada Bayangan Naga. Jika kelak ia gagal membangkitkan Mata Zhulong, bukankah itu akan sangat mempengaruhi jalannya menapaki Tao?

Setengah jam berlalu, semua orang masih berusaha memahami Tao, sementara para murid Qinghuo mulai berdiskusi, “Dulu Kakak Senior Wei Kun hanya butuh satu jam untuk memahami Tao. Mereka memakai tiga api biru, waktu yang dibutuhkan pasti tiga kali lipat. Tampaknya bakat mereka di jalur Tao tak jauh berbeda dengan kita.”

“Empat Huo dari timur, barat, utara, selatan juga hanya butuh satu jam. Kita pun hanya lebih lama beberapa waktu saja. Sepertinya, setelah mereka naik kelas jadi murid Zihuo, generasi baru Huo hanya bisa lahir dari antara kita.”

Tatapan Wei Kun tetap tenang. Apakah di antara mereka tak ada yang bisa menyamai dirinya?

Tiba-tiba, mata Wei Kun menyipit. Di arena, muncul gelombang daya Tao yang sangat lemah, tapi ia menangkapnya. Seseorang… telah memahami Tao!

Qin Yinzhu dan para murid Zihuo lainnya pun menoleh, mencari siapa yang paling dulu memahami Tao. Akhirnya, semua pandangan tertuju pada satu orang. Mata Wei Kun berubah, Zhan Mo!

“Bakat seni rohnya luar biasa, bakat Tao-nya hanya sedikit di bawahku. Benar-benar punya potensi,” Wei Kun memuji. Tapi hanya itu saja, seperti bakat seni roh Zhan Mo yang lebih baik darinya, bakat Tao-nya tetap kalah.

Murid Qinghuo lain pun sadar Zhan Mo lah yang pertama memahami Tao, wajah mereka berubah. Dalam setengah jam saja, ditambah bakat seni rohnya, ia benar-benar pesaing kuat.

Wei Kun entah sejak kapan sudah pergi. Ia tak perlu lagi memperhatikan para murid Awan Tinggi. Jika Zhan Mo memilih menekuni dua jalur sekaligus, ia pasti harus membagi perhatiannya, mustahil mengejarnya.

Zhan Mo menghela napas lega. Akukah yang pertama memahami Tao?

Meresapi kekuatan Tao yang mengalir dalam tubuhnya, ia sangat penasaran dengan kekuatan asing itu: “Ternyata benar, energi ini sungguh berbeda dengan kekuatan roh.”

Zhan Mo menoleh pada Long Xiaohan. Ia masih fokus mendalami api biru, tak terganggu sedikit pun, sayang sang putri tidak hadir di sini. Namun, kabar ini pasti akan sampai juga padanya.

Meski tubuhnya lebih kuat, bakat Tao-nya tetap lebih unggul. Tanpa bakat, sekuat apapun tubuhnya tetap sia-sia di jalur Tao.

Zhan Mo memandang Qin Yinzhu, yang mengangguk mempersilakan ia keluar lapangan. Zhan Mo pun diam-diam keluar dari kerumunan dan menunggu di sisi lain. Hongni menyampaikan lewat suara batin pada Qin Yinzhu, “Bakat Zhan Mo memang bagus, tapi akhirnya tetap masih kurang sedikit.”

Qin Yinzhu mengangguk tanpa mengubah raut wajah. Di antara murid Zihuo yang istimewa, saat memahami Tao dulu, keempat Huo utama sekarang pun masih kalah darinya; bahkan dia pun hanya butuh dua pertiga jam saja.

Hongni sendiri dulu tak sampai satu jam sudah masuk ke jalan Tao.

Ketika dua jam berlalu, satu per satu mulai memahami Tao, didahului lima praktisi seni roh. Jiu Xi berkata, “Syukurlah, bakat murid Awan Tinggi di jalur Tao memang tak menonjol, tapi juga tidak buruk, masih di atas rata-rata.”

Di antara para murid Qinghuo juga ada beberapa dari tiga kawasan api lain, mereka pun kembali melaporkan perkembangan pemahaman Tao para murid Awan Tinggi ke wilayah masing-masing.

Long Xiaohan sama sekali tak terganggu oleh keramaian yang mulai muncul, terus menatap tiga api biru tanpa berkedip. Api, api, kehendak api…

Dalam benaknya, bayangan api biru perlahan-lahan menjadi jelas: “Api, api, inti api, makna sejati api…”

Sui Huang menciptakan Zaman Api dengan api, makna sejati api, apakah itu…

Api, api, api…

Sudut bibir Long Xiaohan menampakkan senyum samar: “Jika hanya satu api biru, mungkin aku tak bisa memahami makna menengah api, tapi dengan tiga api biru, sepertinya cukup…”

Satu per satu mulai melahirkan daya Tao, sangat gembira, terutama mereka selain enam guru roh seperti Zhan Mo. Karena mereka semua hanyalah orang biasa, baik seni roh maupun Tao sama-sama asing bagi mereka. Bagi mereka, hanya ada perbedaan antara manusia biasa dan seorang praktisi.

Para murid Zihuo semua menatap Long Xiaohan, pemuda yang dibawa langsung oleh Putri Lingshuang ke punggung Qingjiang ini, masakan bakatnya seburuk itu? Meski tak jadi yang pertama memahami Tao, paling tidak jangan sampai jadi yang terakhir.

Kalau sampai begitu, nama baik sang putri pun tercoreng.

Lima jam berlalu, orang terakhir selain Long Xiaohan akhirnya memahami Tao. Saat itu juga, Long Xiaohan menutup matanya, gelombang daya Tao yang lemah memancar dari tubuhnya.

Zhan Mo tersenyum samar, akhirnya paham juga, tapi tetap saja yang terakhir, lima jam lamanya.

Sungguh mengecewakan harapan sang putri. Long Xiaohan seakan menyadari sindiran halus Zhan Mo, ia pun tersenyum tipis.

“Akhirnya, aku memasuki Tahap Satu Jalan Manusia tingkat menengah.”