Jilid Satu: Naga Mengangkat Kepala Lima Puluh Dua, Mendaki Tangga Menuju Langit

Wajah Yu Hui tampak muram. Ia belum pernah bertemu dengan tunangannya dari Gerbang Awan Air, yang konon merupakan putri ketua gerbang itu, terkenal akan kecantikannya yang luar biasa. Andai orang lain, pasti sudah sangat gembira, namun Yu Hui justru tampak sangat enggan.

Dari Tanah Pedang Langit, yang datang adalah sekte terbesar kedua, Gunung Bayangan Pedang, hanya setingkat di bawah Sekte Pedang Ilahi. Memimpin Gunung Bayangan Pedang adalah seorang murid dalam, dan yang duduk di barisan terdepan adalah seorang pemuda tampan berpakaian indah bernama Hua Mo, cukup terkenal di kalangan Gunung Bayangan Pedang.

Hua Mo menatap para murid perempuan Gerbang Awan Air, tersenyum tipis dan berkata, “Para kakak dan adik dari Gerbang Awan Air, siapakah di antara kalian yang merupakan putri ketua sekte yang bertunangan dengan Yu Hui? Bagaimana kalau kalian katakan saja?”

Hua Mo menyebut Yu Hui, pewaris muda Sekte Kristal Gemerlap, dengan sebutan yang meremehkan di depan banyak sekte besar, tanpa sedikit pun rasa sungkan. Para tetua Sekte Kristal Gemerlap hanya bisa menoleh, sementara Yu Hui menatap Hua Mo dengan santai dan berkata, “Bagaimanapun juga, dia pasti lebih cantik dari tunanganmu.”

“Kau…” Wajah Hua Mo berubah marah.

Yu Hui kembali menatap para murid Gerbang Awan Air, matanya berbinar jahil, “Kau tanya pada para kakak dan adik dari Gerbang Awan Air, bukan?”

Semua yang hadir tercengang, para murid perempuan Gerbang Awan Air pun terdiam, sebab mereka tidak bisa membantah. Kalaupun mereka menyangkal, mereka akan menyinggung Yu Hui, apalagi status tunangannya adalah putri ketua sekte. Tapi kalau membenarkan, itu sama saja menyinggung orang-orang Gunung Bayangan Pedang.

Seorang pria bertubuh kekar dari Sekte Gajah Api menggaruk kepalanya, berbicara dengan suara berat, “Gerbang Awan Air semuanya murid perempuan, dikenal sebagai Istana Bidadari di Sembilan Langit. Aku yakin, tunangan Tuan Muda Yu Hui pasti luar biasa cantik.”

Segera semua mata tertuju padanya, para tetua dan murid Sekte Gajah Api pun menutup wajah masing-masing, malu dengan ulah tuan muda mereka.

Para murid Gunung Bayangan Pedang menatap tuan muda Sekte Gajah Api dengan penuh amarah, sementara sudut bibir Hua Mo berkedut, merasa heran dari mana datangnya orang bodoh seperti itu. Yu Hui pun tertawa, “Saudaraku, aku mau berteman denganmu!”

Di tengah alun-alun yang sudah dipenuhi lebih dari seratus ribu orang, seorang tetua Sekte Kristal Gemerlap maju dan berkata kepada Yu Hui, “Tuan Muda, waktunya telah tiba!”

Yu Hui mengangguk. Tetua itu melangkah ke tengah alun-alun, berdiri di udara, dan suara dalamnya bergema, “Hadirin sekalian, saatnya telah tiba!”

Seketika suasana hening, semua mata menatap tetua itu, termasuk Long Xiaohan dan Qin Xiaoxiao yang juga menoleh ke udara.

Tetua itu mengangguk, dan para anggota sekte-sekte besar di panggung utama pun ikut diam. Ia melanjutkan, “Perang antara manusia dan ras asing telah berlangsung lima ratus tahun. Kini Tanah Awan Telaga telah binasa, dan kami di Hujan Langit membuka medan tempur di perbatasan, bertarung melawan ras asing. Zaman telah berubah, umat manusia dan Hujan Langit kini berada di ambang kehancuran. Maka hari ini, Sekte Kristal Gemerlap mengadakan Pertemuan Kristal Gemerlap, memilih murid-murid terbaik, untuk membuka gerbang pertama dunia kultivasi bagi dunia fana!”

“Siapa saja yang hari ini dipilih oleh sekte kami, akan menjadi murid Sekte Kristal Gemerlap dan mulai berlatih di sini. Namun, harus diingat, siapa pun yang menjadi murid Sekte Kristal Gemerlap, jika kelak sekte memerintahkan ke medan perang Hujan Langit untuk melawan ras asing, kalian tidak boleh menolak. Jika ada yang ingin mundur, sekarang masih ada kesempatan.”

Dunia kultivasi Hujan Langit selama ini tidak pernah membuka diri bagi dunia fana, namun karena perang di perbatasan, mereka terpaksa merekrut murid secara besar-besaran untuk memperkuat sekte. Apakah ini pertanda peringatan setelah kehancuran Tanah Awan Telaga?

Dari atas panggung, Long Zihan mengepalkan tangan, Mu Qingxin dan Yu Feihong juga tampak serius. Di barisan belakang Sekte Dewa Rohani, seorang pemuda berambut putih tampak menghela napas, seolah teringat sesuatu.

Semua sekte tetap diam, kecuali Hujan Langit. Sekte Gajah Api dari Dingin Langit, Gerbang Awan Air dari Naga Langit, dan Gunung Bayangan Pedang dari Pedang Langit semuanya telah memperbesar kuota penerimaan murid. Sekte-sekte lokal ini setelah Pertemuan Kristal Gemerlap, tampaknya juga akan segera membuka gerbang dunia kultivasi bagi dunia fana.

Di alun-alun, kerumunan mulai tampak ragu, padahal sebelumnya mereka sangat mendambakan pertemuan ini. Godaan memasuki dunia kultivasi memang besar, namun jika harus berperang, mereka tak bisa menolak...

Setelah waktu setengah batang dupa berlalu, sekitar beberapa ratus orang meninggalkan tempat. Tetua Sekte Kristal Gemerlap melirik kerumunan yang masih padat, lalu tersenyum, “Bagus!”

Di tengah kerumunan, Yu Hui tiba-tiba melihat Qin Xiaoxiao yang mengenakan cadar. Ia memandang para pemuda di sisinya, alisnya berkerut, lalu berkata sambil tertawa ringan, “Anak ini menyembunyikan kekuatannya, mau main tebak-tebakan denganku rupanya?”

Tetua Sekte Kristal Gemerlap mengayunkan tangan kanan, mengirimkan cahaya yang membentuk gambar raksasa di langit, menutupi matahari.

Long Xiaohan menatap gambar besar tanpa pola itu dan berkata, “Itu Gambar Tangga Langit.”

Begitu gambar itu muncul, semua orang di alun-alun terkesima. Inilah kemampuan para kultivator!

Dari dalam gambar itu, seberkas cahaya putih menyorot lurus ke arah alun-alun. Setelah cahaya lenyap, seratus tangga perak berkilauan muncul di hadapan semua orang.

Tetua Sekte Kristal Gemerlap menjelaskan, “Itu adalah Tangga Langit Kristal Dingin, terdiri dari seratus anak tangga. Siapa pun yang mampu menaikinya, berarti memiliki kecocokan dengan kekuatan spiritual. Semakin banyak anak tangga yang bisa dilalui, semakin tinggi pula bakatmu untuk meniti jalan abadi.”

Semua orang pun memahami bahwa tangga ini digunakan untuk menguji bakat.

“Mulailah menaiki Tangga Langit!” seru sang tetua.

Orang-orang berebut menaiki tangga. Long Xiaohan dan kawan-kawan pun ikut naik.

Yin Jian dan Yin Xiong mata mereka berbinar penuh semangat. Semua jenius Hujan Langit berkumpul di sini, inilah medan laga bagi generasi muda. Hanya yang mampu menonjol di antara seratus ribu orang ini yang berhak bersaing dengan generasi muda kultivator sejati.

Yu Wen juga segera maju. Feng Mu hendak naik, namun ia merasa ada sesuatu, lalu menoleh ke arah panggung Sekte Kristal Gemerlap. Ia melihat salah seorang tetua tersenyum ramah padanya.

Feng Mu membalas dengan anggukan hormat, lalu mulai menaiki tangga.

Tangga Kristal Dingin membentang sejauh ribuan meter, bahkan seratus ribu orang menaikinya pun tak terasa sempit. Namun, baru saja beberapa orang melangkah, mereka langsung terpental jatuh oleh kekuatan tak kasatmata.

Orang-orang hanya bisa menghela napas iba. Bahkan satu anak tangga pun tak mampu dilewati, artinya mereka memang tak punya bakat untuk meniti jalan abadi, dan harus rela tersingkir.

Long Xiaohan dan Qin Xiaoxiao melangkah ke anak tangga pertama, langsung merasakan gelombang aneh, seolah ada dorongan kecil. Tapi bagi yang kurang berbakat, dorongan itu akan terasa sangat berat.

Di tengah kerumunan, Long Xiaohan melihat beberapa wajah yang dikenalnya: Lei Huo, Lian Ying, Su Yu, juga Pangeran Donglin. Mereka semua berhasil menaiki Tangga Kristal Dingin, menandakan mereka punya potensi sebagai kultivator.

Seribu orang lebih telah gugur, gagal menaiki tangga. Kini, persaingan berikutnya adalah siapa yang mampu naik paling tinggi.

Qin Xiaoxiao tersenyum pada Long Xiaohan, “Kak Xiaohan, maukah kau tanding dengan Xiaoxiao, siapa di antara kita yang bisa naik lebih tinggi?”

Long Xiaohan ikut tersenyum, “Kau meniti Tao, aku meniti Roh, baiklah, mari kita lihat siapa yang lebih berbakat.”

Keduanya melangkah serempak, seperti menaiki tangga biasa, tanpa hambatan sedikit pun. Yin Jian, Yin Xiong, Yu Wen, dan Feng Mu pun segera menyusul.

Di sudut alun-alun, Long Lian berdiri diam. Meski ia tidak berpartisipasi, kecantikannya tetap menarik perhatian banyak orang, bahkan beberapa sekte mulai memperhatikannya.

Beberapa orang telah berhasil melewati lebih dari tiga puluh anak tangga, namun banyak juga yang terhenti. Long Xiaohan dan Qin Xiaoxiao justru melangkah perlahan, tanpa tergesa. Yin Jian dan yang lain pun mengikuti langkah mereka.

Yu Hui menatap lima orang yang mengelilingi Qin Xiaoxiao, matanya penuh keraguan, “Siapa sebenarnya di antara mereka?”

Di antara kerumunan, Sang Dewa Lukisan telah mencapai anak tangga ke lima puluh. Di depannya masih banyak orang, sulit dihitung jumlahnya. Ia menoleh ke belakang, matanya tiba-tiba membelalak saat melihat Qin Xiaoxiao dan kawan-kawan yang masih di atas tiga puluh anak tangga.

Ia berseru dalam hati, “Bagaimana mungkin? Bukankah mereka murid dunia abadi? Mengapa mereka juga ikut menaiki Tangga Kristal Dingin? Jika mereka orang biasa, mana mungkin Pengurus Qingyuan sendiri yang mengantarkan mereka sampai lantai dua puluh?”

Tiba-tiba ia merasa telah menemukan hal yang paling membingungkan di dunia: murid dunia abadi ikut mencari keabadian!

Namun, ia segera berpikir, “Kalau begitu, hanya ada satu penjelasan. Sekte Kristal Gemerlap adalah sekte terbesar kedua di Hujan Langit. Meskipun mereka murid sekte abadi, mereka ingin berguru pada sekte yang lebih kuat.”

Sepertinya, di antara seratus ribu orang ini, pasti ada pula banyak murid dari sekte lain yang berbaur.

Lei Huo dan kedua temannya telah mencapai anak tangga ke empat puluh. Mereka merasakan semakin berat hambatan yang menghadang, dan masih ada sekitar lima ribu orang yang bertahan di atas tangga. Jika mereka hanya mampu sampai di situ, mereka akan tersingkir.