Jilid Dua: Seratus Hari Penuh Kesedihan di Jalan Fuxi Bab Seratus Dua Belas: Pertandingan Dimulai

Waktunya telah tiba. Inilah saatnya ujian bagi para murid Langit Awan. Semua murid pun hadir, menggosok-gosok tangan dengan penuh semangat, bersiap untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Sebagian murid, selama berada di Langit Awan, bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berkultivasi, sehingga mereka sangat menghargai kesempatan ini.

Sementara itu, beberapa murid lain, seperti Zhan Mo, She Shiman, dan yang lainnya, telah menetapkan sasaran mereka pada tiga besar. Mereka berusaha keras agar kali ini dapat langsung menjadi murid Api Ungu. Harus diketahui bahwa bahkan Empat Api Hijau belum berhasil menjadi murid Api Ungu, sedangkan mereka memiliki kesempatan untuk meraihnya.

Berbagai kekuatan besar mengarahkan pandangan kepada para murid Langit Awan. Mungkin bakat mereka dalam Tao tidak terlalu menonjol, tetapi bakat bawaan mereka jelas tidak buruk, terutama bakat mereka dalam mengolah tenaga roh.

Menghadapi tatapan semua orang, para murid Langit Awan menegakkan punggung mereka satu per satu.

Sementara itu, para murid Api Ungu berdiri di tengah arena. Jiuxi juga berada di antara mereka. Murid-murid Api Ungu lainnya menunggu dengan tenang, sesekali melirik Jiuxi. Kilatan pedang hari itu benar-benar telah mengejutkan mereka. Beberapa orang yang dahulu sering memprovokasi Jiuxi kini tidak lagi berani bersuara.

Delapan puluh lima murid Api Ungu mengenakan jubah panjang berwarna ungu dan berdiri tegak diterpa angin, menciptakan pemandangan yang indah.

Dua suara pekikan burung hong yang nyaring terdengar dari kejauhan. Semua orang, termasuk para tokoh dari berbagai kekuatan besar, segera menoleh. Mereka melihat dua burung luan hijau terbang ke arah mereka. Di atas salah satunya berdiri seorang pemuda berpakaian mewah dengan wibawa luar biasa, membuat banyak murid perempuan tak kuasa mengalihkan pandangan.

Di atas burung luan hijau yang lain berdiri seorang gadis berambut biru. Wajahnya yang cantik membuat seluruh arena latihan bela diri mendadak sunyi. Para murid dari berbagai kekuatan besar tak mampu menahan diri untuk menatapnya.

Dialah Yang Mulia Putri, Mu Ling Shuang.

Pemuda yang dapat berjalan berdampingan dengan Yang Mulia Putri tidak mungkin orang lain selain seorang pangeran!

Para tetua dan murid dari berbagai kekuatan besar segera berdiri. Tetua Sekte Kayu Rasional mengepalkan tangan dan berkata sambil tersenyum, “Tidak disangka Yang Mulia Pangeran Kedua dan Yang Mulia Putri Ling Shuang datang sendiri. Hamba memberi hormat.”

Para tetua sekte lainnya juga memberi salam satu per satu. Pangeran Kedua dan Putri Ling Shuang membalas penghormatan mereka. Tidak ada sesepuh lain dari Dinasti Luan Api yang datang karena kehadiran mereka berdua sudah cukup untuk mewakili seluruh dinasti.

Seorang pangeran dan seorang putri—semua kekuatan besar memahami hal itu. Karena itu, para tetua dari berbagai sekte sama sekali tidak meremehkan mereka.

“Silakan duduk, para tetua. Ujian para murid Langit Awan akan segera dimulai. Kali ini, dinasti kami bukanlah tuan rumah yang sesungguhnya; kami hanya penyelenggara. Tokoh utamanya adalah mereka.” Pangeran Kedua menunjuk para murid Langit Awan sambil tersenyum.

Pangeran Kedua kemudian duduk bersama Putri Ling Shuang di tempat kehormatan. Semua orang diam-diam mengagumi sikapnya. Tidak mengherankan ia adalah seorang pangeran; setiap gerakan dan ucapannya memancarkan wibawa yang begitu kuat hingga membuat orang lain merasa rendah diri.

Putri Ling Shuang bahkan membuat banyak murid perempuan menghela napas kagum dalam hati.

Setelah semua orang duduk, Qin Yinzhu maju ke depan. Dialah yang bertugas memimpin ujian kali ini. Ia memandang seluruh murid Langit Awan dan berkata, “Tahukah kalian mengapa ujian ini diselenggarakan tepat setelah kalian menjadi murid baru?”

Semua orang menjawab, “Karena kami adalah murid Langit Awan!”

Qin Yinzhu mengangguk. “Benar. Karena itulah ujian kali ini bukanlah ujian antarmurid dinasti. Identitas kalian adalah murid Langit Awan. Meskipun ini hanya sebuah pertandingan sederhana, aku perlu menjelaskan sifatnya kepada kalian dengan jelas.”

Para murid mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Yang berdiri paling depan tetap Zhan Mo. Ia mengamati seluruh murid Langit Awan, tetapi tidak menemukan jejak Long Mo. Mau tak mau ia merasa sedikit kecewa. Namun hari ini, ia akan membuat semua orang tahu siapa orang nomor satu di Langit Awan.

Ia menatap panggung utama, ke arah gadis cantik yang kecantikannya mampu mengguncang dunia. Dialah satu-satunya orang yang ingin ia buat terkesan. Ia ingin Yang Mulia Putri mengetahui bahwa dirinya lebih unggul daripada Long Mo.

“Ujian kali ini adalah sistem gugur yang paling sederhana. Pertarungan dilakukan satu lawan satu. Pemenang tetap berada di arena, dan tiga orang teratas dapat langsung menjadi murid Api Ungu. Lawan kalian akan ditentukan melalui undian oleh murid Api Ungu yang membimbing kalian.”

Aturannya begitu sederhana. Setelah selesai berbicara, Qin Yinzhu mundur untuk memulai pertandingan pertama.

Pada saat itu, terdengar suara jernih, “Sepertinya jumlah murid Langit Awan kurang satu orang.”

Semua orang menoleh ke panggung utama, ke arah pemilik suara tersebut. Wajahnya begitu indah, bagaikan teratai es yang mekar di pegunungan bersalju. Sepatu kristal birunya memancarkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari. Setelah menyadari bahwa Long Mo tidak berada di antara para murid Langit Awan, Mu Ling Shuang pun bertanya.

Para murid saling memandang. Tidak seorang pun tahu bagaimana menjelaskannya. Pangeran Kedua juga menoleh dengan rasa ingin tahu. Jiuxi mengirimkan pesan suara kepadanya. Sesaat, riak emosi melintas di mata indah Mu Ling Shuang, lalu lenyap secepat kilat.

Ia melirik Qin Yinzhu dengan acuh tak acuh, kemudian berkata, “Mulailah pertandingannya.”

Qin Yinzhu hanya tersenyum. Ia mengeluarkan delapan puluh lima batang bambu undian. Kemudian ia mengambil salah satunya. Batang itu adalah milik Long Xiaohan. Namun karena Long Mo tidak dapat hadir, batang undian tersebut secara alami dianggap tidak berlaku.

Ia melemparkan delapan puluh empat batang bambu ke udara. Delapan puluh empat murid Api Ungu, kecuali Jiuxi, menangkap masing-masing satu batang tanpa urutan tertentu. Nama yang terukir pada batang bambu yang mereka dapatkan adalah nama adik seperguruan mereka dari Langit Awan yang harus mereka hadapi.

Beberapa murid Api Ungu segera tersenyum masam kepada murid Langit Awan yang berdiri di hadapan mereka. Jelas sekali, hasil undian mereka tidak terlalu baik.

Setelah merangkum hasilnya, Qin Yinzhu berkata sambil tersenyum, “Hasil putaran pertama telah ditentukan.”

“Zhan Mo melawan Mu Qi.”

“She Shiman melawan Kong Hui.”

“Hai Quan melawan Ye Long.”

…

“Kuang Xing melawan Mo Shi.”

“Yun Xi melawan Lin Jin.”

Mendengar hasil tersebut, beberapa murid akhirnya memahami alasan para kakak seperguruan mereka tersenyum masam. Murid-murid lainnya diam-diam mengangguk, jelas merasa puas dengan hasil undian mereka. Sementara itu, wajah Zhan Mo tetap tanpa ekspresi.

“Selanjutnya, bertarunglah masing-masing. Setelah berhasil mengalahkan lawan, kalian akan maju ke putaran kedua.”

Begitu Qin Yinzhu selesai berbicara, She Shiman melirik Zhan Mo dan berkata sambil tersenyum, “Kak Zhan Mo, aku pergi lebih dahulu. Kuharap pada akhirnya aku dapat bertarung melawanmu. Dari tiga tempat untuk menjadi murid Api Ungu, aku juga sangat ingin mendapatkan salah satunya…”

Zhan Mo mengangguk. Dari kata-kata She Shiman, ia dapat merasakan semangat juang yang kuat. Namun sudut bibirnya sedikit terangkat.

Tiga tempat? Aku sudah memesan satu.

Ia kemudian melompat ke tengah arena latihan bela diri. Lawannya adalah Mu Qi, seorang praktisi tingkat menengah tahap kedua Alam Jalan Manusia. Tingkat itu sudah tergolong sangat baik.

Mu Qi menatap Zhan Mo dan berkata sambil tersenyum, “Kak Zhan Mo, nanti tolong bermurah hati kepadaku.”

Saat mendengar bahwa lawannya adalah Zhan Mo, Mu Qi sempat bertukar pandang dengan murid Api Ungu yang membimbingnya. Mereka tersenyum satu sama lain, tetapi senyum itu terasa getir. Meskipun demikian, Mu Qi tetap memutuskan untuk bertarung. Bagaimanapun juga, arena ini adalah miliknya!

Aura tahap kedua Alam Jalan Manusia meledak sepenuhnya. Sesaat kemudian, tubuh Mu Qi bergerak. Makna Tao api dilepaskan. Ia memang berhasil mencapai tahap kedua Alam Jalan Manusia melalui pemahaman terhadap makna Tao api.

Ia mengulurkan kedua tangan. Gelombang api menerjang ke arah Zhan Mo, membawa panas yang bergulung-gulung. Tatapan Zhan Mo menajam. Ia juga melepaskan tenaga Tao tingkat rendah tahap kedua, menahan seluruh kobaran api di hadapannya.

Kemampuan Zhan Mo menahan makna Tao api tahap kedua hanya dengan tenaga Tao menunjukkan bahwa tingkat kultivasinya jelas tidak berhenti pada tahap rendah tingkat kedua.

Mu Qi memanfaatkan kesempatan untuk mengitari kobaran api dan mendekati Zhan Mo. Ia tahu tingkat kultivasinya tentu bukan tandingan Zhan Mo. Karena itu, satu-satunya jalan adalah bertarung dalam jarak dekat.

Sejak memasuki Jalan Tao beberapa hari sebelumnya, kakak seperguruannya dari Api Ungu tidak hanya membimbingnya memahami Tao dan mengolah makna Tao api, tetapi juga telah menempa tubuhnya.

Seorang murid Api Ungu tersenyum tenang. Meskipun Mu Qi tidak mungkin mengalahkan Zhan Mo dalam hal kultivasi dan pada akhirnya pasti akan kalah, ia percaya bahwa dalam hal kekuatan tubuh, Zhan Mo sama sekali tidak mungkin menandingi Mu Qi.

Qin Yinzhu menatap murid Api Ungu tersebut. Seolah memahami isi pikirannya, ia juga tersenyum.

Di arena latihan bela diri, terdapat empat puluh dua kelompok pertarungan. Para murid dari berbagai kekuatan besar mengarahkan pandangan kepada Zhan Mo dan Mu Qi. Sebelumnya, mereka telah mengetahui bahwa di antara delapan puluh lima murid Langit Awan, Zhan Mo memiliki kekuatan setara praktisi Roh Suci tingkat keenam.

Ia layak disebut sebagai orang nomor satu di Langit Awan. Bahkan tingkat kultivasi tenaga rohnya melampaui banyak murid yang hadir.

Dinasti Langit Kelam memang mengkhususkan diri dalam mengolah tenaga roh. Saat ini, tetua dari Dinasti Langit Kelam menatap Zhan Mo dengan penuh minat. Hatinya terasa gatal ingin merekrut pemuda itu.

Namun ia juga tahu bahwa selain memiliki kultivasi tenaga roh yang luar biasa, Zhan Mo juga merupakan orang nomor satu di Langit Awan dalam hal pemahaman Tao. Jika ingin membujuknya pindah, Dinasti Luan Api sama sekali tidak akan mengizinkannya.

Pangeran Kedua juga menunjukkan ketertarikan kepada Zhan Mo. Ia menoleh kepada Mu Ling Shuang dan berkata, “Adinda, menurutmu, apakah Zhan Mo itu dapat menjadi juara kali ini?”

Mu Ling Shuang menjawab dengan tenang, “Mungkin.”

Pangeran Kedua tertawa dan menggelengkan kepala. Menurutnya, pertandingan para murid Langit Awan sama sekali tidak memiliki ketegangan. Pertandingan besar ini diselenggarakan semata-mata sebagai bentuk penghormatan kepada Langit Awan.

Zhan Mo telah melihat maksud Mu Qi, tetapi ia tidak menghindar. Ia justru melangkah menyambutnya.

Tindakan Zhan Mo membuat Mu Qi sedikit tertegun. Namun ia tidak ragu lagi. Tinju yang diselimuti makna Tao api menghantam Zhan Mo dengan keras.

Zhan Mo tetap tidak mengerahkan makna Tao. Ia hanya melepaskan tenaga Tao dan melayangkan tinju yang sama ke arah Mu Qi.

Kedua tinju beradu, disusul bunyi benturan tulang yang nyaring. Zhan Mo berdiri kokoh tanpa bergeser sedikit pun, sedangkan Mu Qi terhuyung mundur satu langkah. Tinju Mu Qi terasa nyeri.

Pada saat yang sama, ia terkejut karena kekuatan tubuh Zhan Mo ternyata sama sekali tidak kalah darinya—bahkan lebih kuat.

Zhan Mo tidak melakukan penyesuaian apa pun. Ia kembali melangkah maju. Tenaga Tao meledak, dan aura dahsyat dari dalam tubuhnya pun terpancar dengan ganas. Namun kekuatan yang ia tunjukkan tetap hanya berada pada tingkat rendah tahap kedua.

Zhan Mo kembali melayangkan tinju. Mu Qi hanya mampu menahannya dengan tergesa-gesa. Zhan Mo terus menghujankan tinju demi tinju. Pada akhirnya, Mu Qi tidak sanggup bertahan lagi dan terlempar jatuh ke tanah akibat sebuah pukulan.

Zhan Mo pun menghentikan serangannya.

Mu Qi bangkit dengan tubuh sempoyongan, lalu mengepalkan tangan memberi hormat sambil tersenyum kepada Zhan Mo. “Memang pantas Kak Zhan Mo. Kak Zhan Mo pasti akan menjadi orang nomor satu kali ini!”

Zhan Mo berkata, “Saudara Mu Qi, kekuatanmu sangat bagus. Hanya saja aku unggul dalam tingkat kultivasi. Setelah kultivasimu meningkat, aku mungkin tidak akan mampu menandingimu.”

Mu Qi tersenyum getir dan menggelengkan kepala. Ia tentu tahu bahwa Zhan Mo juga hanya melepaskan tenaga Tao tingkat rendah tahap kedua. Kekuatan Zhan Mo memang lebih besar darinya. Bahkan Mu Qi sendiri tidak tahu seberapa kuat sebenarnya pemuda itu.

Dengan demikian, Mu Qi menjadi orang pertama yang tersingkir dari arena latihan bela diri.