Jilid Satu: Naga Mengangkat Kepala Lima Puluh Empat: Merendah

Semua orang langsung menoleh ke arah Gunung Bayangan Pedang, bahkan para murid dari gunung itu pun tampak terkejut memandang sang tetua yang sedang berbicara. Ucapan tetua Gunung Bayangan Pedang bahwa Yu Wen cocok untuk menempuh jalan Dao, jelas mengandung makna besar—artinya bakat Yu Wen dalam meniti jalan Dao bukanlah bakat biasa, melainkan bakat tingkat jenius, sehingga seorang tetua dari peringkat kedua Gunung Pedang mau mengatakannya secara terbuka di bawah hujan.

Yu Wen sendiri pun terpana menatap lelaki tua itu. Meski tampak telah melewati usia setengah abad, jelas ia adalah seorang yang menempuh jalan Dao. Seorang pengelana Dao yang sudah setua itu sulit dibayangkan berapa usia sebenarnya.

Feng Mu dan yang lain langsung bersuka-cita. Feng Mu segera menarik Yu Wen berdiri, menegur dengan nada kesal, "Kenapa kau masih bengong? Cepat, berlututlah dan hormati tetua sebagai gurumu!"

Bocah ini, bahkan tetua Gunung Bayangan Pedang yang menempati peringkat kedua pun sudah bicara langsung. Jika bukan karena melihat bakatnya yang luar biasa dan berniat menjadikannya murid, mana mungkin berkata demikian. Atau dia menunggu tetua itu mengatakannya dengan lebih jelas?

Yu Wen pun segera sadar. Wajah orang-orang di sekitarnya memancarkan rasa iri. Mereka yang tadi menertawakan Yu Wen dan kawan-kawannya seketika menjadi canggung. Tadinya mereka mengejek bakat Yu Wen yang rendah dan tak bisa menapaki dunia para dewa, namun kini justru seorang tetua dunia Dao yang meminatinya.

Dengan penuh hormat, Yu Wen berlutut di tangga langit dan berkata, "Murid ini sadar akan kekurangannya, tak mampu melangkah ke dunia para dewa. Mohon kesempatan dari senior untuk menerima saya sebagai murid."

Orang tua itu tertawa ringan, "Dunia para dewa memang tidak cocok bagimu, tapi dunia Dao masih menerimamu. Ikutlah denganku. Setelah pertemuan Kristal Suci ini selesai, kau ikut aku ke Gunung Bayangan Pedang!"

Yu Wen, Long Xiaohan, dan yang lain sangat gembira. Hua Mo melirik sang tetua, lalu kepada Yu Wen, tak tahan untuk berkata, "Tetua Ge, jadi kami kini punya adik seperguruan baru?"

Semua murid Gunung Bayangan Pedang yang datang kali ini, termasuk Hua Mo, semuanya berada di bawah bimbingan Tetua Ge. Kini Yu Wen berarti langsung menjadi murid Tetua Ge.

Seorang murid perempuan di antara mereka tersenyum, "Adik kecil kita ini manis sekali."

Dengan lambaian ringan tangan kanan Tetua Ge, Yu Wen terangkat oleh kekuatan tak kasat mata dan melayang ke atas panggung. Ia melambaikan tangan pada Long Xiaohan, Qin Xiaoxiao, Feng Mu, Yin Jian, dan Yin Xiong, "Jaga diri, kita akan bertemu lagi di medan perang!"

Long Xiaohan dan yang lain mengikuti kepergian Yu Wen dengan pandangan, menandakan Yu Wen resmi menjadi murid dunia Dao.

Long Zihan menoleh ke murid Lingxian Zong dan berkata dengan nada mengejek, "Inikah si bodoh yang kau maksud?"

Murid itu langsung muram, sementara Xu Hui dan yang lain menatapnya. Sikapnya yang terlalu tinggi hati membuat semua sekte di sana tak menyukainya.

Long Xiaohan melirik sekeliling, lalu berkata, "Sekarang giliran kita."

Qin Xiaoxiao dan dua rekannya mengangguk serempak, lalu melangkah naik menuju tangga langit yang lebih tinggi. Dewi Lukisan di antara mereka sedikit berubah raut wajahnya, karena melihat keempat orang itu kini berjalan dua kali lebih cepat dari sebelumnya, tapi tetap tampak tenang dan tidak tertekan.

Dua ribu orang di tangga langit pun mulai sadar: ternyata mereka sebelumnya berjalan lambat bukan karena tak berbakat, melainkan memang enggan berebut dengan yang lain.

Empat orang itu dengan cepat melewati lima puluh anak tangga, lalu ke lima puluh satu, lima puluh dua, lima puluh delapan, enam puluh delapan, tujuh puluh tiga. Saat mereka tiba di hadapan Dewi Lukisan, Qin Xiaoxiao tertawa pelan, "Pangeran Timur Lin, apa kau sedang menunggu kami di sini?"

Wajah Dewi Lukisan terlihat tidak senang. Sampai di titik ini, ia dan Yu Wen sama, bakatnya sudah mencapai batas. Di depannya masih ada lebih dari delapan ratus orang, dan di belakang pun masih banyak. Kesempatannya dipilih oleh Sekte Kristal Suci pun semakin tipis.

Long Xiaohan melirik gadis itu dan dalam hati berkata, "Gadis ini memang pandai membuat orang kesal, tak takut Dewi Lukisan marah dan muntah darah." Ia tahu betul, bersama Qin Xiaoxiao, sekuat apa Sekte Kristal Suci itu. Sebagai sekte nomor dua di daratan Satu Langit, kekuatan mereka tak bisa dibayangkan. Dewi Lukisan benar-benar tak ada harapan untuk terpilih.

"Kau ini, ayo lanjut jalan!" Long Xiaohan menegur sambil tertawa.

Qin Xiaoxiao menjulurkan lidah di balik kerudungnya, tak memperdulikan Dewi Lukisan, lalu mengikuti Long Xiaohan dan yang lain melangkah maju.

Yin Jian dan Yin Xiong mendengus dingin, melewati Dewi Lukisan tanpa melirik, begitu pula Feng Mu.

Wajah Dewi Lukisan makin pucat. Lian Ying menatap Long Xiaohan lekat-lekat; benar saja, bakatnya memang luar biasa. Saat keempat orang itu melintasi anak tangga yang ia duduki, jaraknya sekitar seratus meter, dan mereka tak memperhatikannya. Ia pun tak menyapa, mungkin setelah hari ini, level mereka sudah berbeda: antara manusia dan dewa.

Akhirnya, mereka sampai di anak tangga ke-80. Jumlah orang di sekitar anak tangga ini cukup banyak, tapi hanya ada tiga orang yang sudah menjejakkan kaki di anak tangga ke-89, terhenti di bawah anak tangga ke-90.

Begitu menjejakkan kaki di anak tangga ke-80, Long Xiaohan dan kawan-kawan segera merasakan tekanan luar biasa yang hampir membuat kepala mereka tertunduk. Long Xiaohan sadar, setiap sepuluh anak tangga adalah satu tingkat, dan tekanan di setiap anak tangga dalam satu tingkat makin bertambah.

Namun, tekanan antar tingkat benar-benar berbeda, seperti terjadi loncatan besar—setiap tingkat ibarat satu perbedaan dunia dalam perjalanan kultivasi.

Di antara murid Gunung Bayangan Pedang, seorang kakak seperguruan perempuan di samping Yu Wen tersenyum, "Teman-temanmu semua sudah sampai di anak tangga ke-80, setidaknya kelak mereka bisa mencapai tahap Inti Emas."

Yu Wen menoleh padanya. Ia sangat cantik. Sambil tersenyum ia berkata, "Mereka pasti tidak akan berhenti di anak tangga ke-80."

Sang kakak seperguruan tampak terkejut, tak menyangka Yu Wen begitu yakin pada teman-temannya. Padahal, yang bisa sampai ke tingkat 80 sangat sedikit, apalagi ke-89 hanya ada tiga orang. Apa mungkin mereka bisa menjejakkan kaki di anak tangga ke-90?

Tetua Ge pun tersenyum, "Ucapan Yu Wen benar. Jika teman-temanmu tidak bisa melangkah ke anak tangga ke-90, lebih baik kau tidak berteman dengan mereka."

Para murid Gunung Bayangan Pedang yang lain, yang kini menjadi kakak dan kakak seperguruannya Yu Wen, hanya bisa membelalakkan mata. Baru juga mulai, sudah sebegitu memihak.

Long Xiaohan dan Qin Xiaoxiao saling bertatapan. Di anak tangga ke-80, bahkan mereka pun merasakan tekanan yang luar biasa, tidak semudah sebelumnya. Ternyata, bakat para pengelana Dao dan para pemuja jiwa memang berbeda dengan bakat dunia para dewa.

Long Xiaohan melangkah ke anak tangga ke-81, Qin Xiaoxiao langsung mengikutinya, begitu pula Feng Mu dan Yin Jian serta Yin Xiong.

Tiga orang di anak tangga ke-89 melihat ada tiga orang lagi naik ke tingkat 80, mereka terkejut, "Tak disangka masih ada yang mampu melewati tingkat ke-80. Hebat. Eh, gadis itu..."

Begitu mereka melihat Qin Xiaoxiao, mata ketiganya berbinar. Walau berkerudung, keindahan dan aura anggun nan mulia terasa jelas, bak teratai biru yang baru mekar.

Dua bersaudara Yin Jian dan Yin Xiong mendengus dingin, membangunkan ketiga orang itu dari lamunannya. Mereka tidak hanya menatap keempat orang itu dengan sombong, bahkan menodai Qin Xiaoxiao dengan pandangan yang tidak sopan. Tak bisa dimaafkan.

Kedua bersaudara itu, menahan tekanan, melangkah cepat, langsung melewati Long Xiaohan dan kawan-kawan, sampai di tingkat 89, membuat Long Xiaohan tertawa geli.

Di tengah tatapan tak percaya ketiga orang itu, dua bersaudara itu melangkah ke tingkat 90.

Mereka pun menoleh, menatap ketiga orang itu dari atas, dengan senyum mengejek di sudut bibir.

Long Xiaohan dan dua rekannya menggeleng, lalu ikut naik ke anak tangga ke-89. Ketiga orang tadi hendak bicara pada Qin Xiaoxiao, namun mereka langsung naik ke tingkat 90.

Kakak seperguruan perempuan yang tadi bicara dengan Yu Wen tersenyum, "Adik kecil, siapa sebenarnya teman-temanmu itu? Ceritakanlah pada kakak."

Bisa naik ke anak tangga ke-90 berarti berpotensi mencapai tahap akhir Inti Emas, bahkan menembus tahap Yuan Ying. Keyakinan Yu Wen pada teman-temannya mustahil hanya kebetulan.

Yu Wen menjawab bingung, "Mereka semua teman yang datang bersamaku dari Kota Qingyun. Tidak ada asal-usul khusus."

Melihat ketiga orang itu langsung menjejakkan kaki di tingkat 90, semua orang menatap dengan iri, bertanya-tanya adakah yang mampu mencapai anak tangga ke-100, puncak tertinggi yang menandakan pencapaian menjadi Dewa.

Seorang tetua Sekte Kristal Suci menghela napas, "Penerimaan murid secara besar-besaran seperti ini memang sulit membuahkan bakat yang luar biasa. Tak sebanding dengan saat sekte mencari murid langsung ke dunia fana satu per satu."

Orang-orang dari sekte lain dalam hati memaki, "Begini saja masih kurang?" Namun mereka sadar, Sekte Hujan Langit memang paling sedikit jumlah muridnya, tapi justru paling banyak berkumpul para elit.

Qin Xiaoxiao menatap Long Xiaohan dan tersenyum, "Kakak Xiaohan, apa kita lanjut ke atas lagi?"

Long Xiaohan berkata pada mereka, "Sudahlah, kita tetap rendah hati saja."

Ia menatap sembilan anak tangga tersisa. Meskipun ingin sekali mencoba, ia sadar, terlalu menonjol bukan hal baik. Toh mereka sudah lulus ujian, tak perlu terus ke atas lagi. Ia bisa merasakan, sembilan anak tangga terakhir itulah inti dari seluruh tangga Kristal Dingin, setiap anak tangga adalah batas kualitas yang hanya dapat dilalui oleh bakat luar biasa.

Melihat mereka memilih berhenti, tetua Sekte Kristal Suci agak bingung. Ia tahu benar, keempat orang itu masih punya tenaga tersisa. Meski anak tangga berikutnya sangat sulit, mereka bahkan tidak tertarik untuk mencoba.

Ia bertanya, "Kalian berempat tidak ingin melanjutkan?"

Long Xiaohan menjawab hormat, "Kami sadar diri, tak mampu menapaki lebih jauh, jadi tak ingin mencoba lagi."

Di Lingxian Zong, Mu Qingxin menatap Long Zihan, tersenyum, "Bagaimana, puas dengan prestasinya?"

Long Zihan melirik Mu Qingxin, lalu memandang Long Xiaohan yang masih di tangga langit, perlahan berkata, "Aku tak tahu di mana batas kemampuannya."

Mu Qingxin tersenyum samar, "Menurutmu dia masih bisa menantang? Anak tangga berikutnya, setiap langkah bagaikan satu dunia. Sampai kini, bahkan di dalam sekte, belum ada satupun yang mampu mencapai posisi tertinggi itu."