Bab 149: Perekrutan

Tak lama kemudian, dari ujung langit berjalan mendekat seorang paruh baya berjubah merah, mengenakan mahkota giok, beralis tajam dengan mata yang jernih, bermulut tegas dan berhidung bangir, serta memiliki tubuh yang amat kekar.

Melihatnya, Xuntian tak kuasa untuk memuji bahwa pria ini memiliki paras yang cukup tampan.

Namun, begitu teringat bahwa pria ini mengenakan jubah merah dan tampaknya satu komplotan dengan orang-orang sebelumnya, pandangan Xuntian langsung berubah dingin.

"Apakah kau juga ingin menjadi perampok?"

Pria berjubahlah merah itu menatap Xuntian dan berkata dengan nada meremehkan, "Seekor semut rendahan, beranikah kau mempertanyakan Sang Kaisar?!"

Seketika itu pula, Xuntian merasakan gelombang tekanan yang maha dahsyat menimpanya, dan ia langsung mengerahkan niat pedangnya untuk menahan tekanan tersebut.

Di dalam kehampaan, gelombang kekuatan elemen air yang tak berujung beradu tandingan dengan niat pedang putih yang menyerupai gumpalan awan.

"Ternyata itu niat pedang!" Pria berjiwa merah itu tampak terkejut melihat Xuntian mampu menahan gelombang tekanannya dengan niat pedang.

Tentu saja ia sangat paham bahwa hanya niat pasang surut yang bisa sebanding dengan niat pedang.

Saat ini, ia hanya mengandalkan tingkat kultivasinya yang tiga alam lebih tinggi daripada Xuntian untuk menekannya.

Namun hingga saat ini, Xuntian bahkan belum melepaskan wujud Dewa Obat miliknya.

Meskipun demikian, Xuntian tetap merasa bahwa ancaman dari tekanan musuh yang menyelimuti segala penjuru itu tidak terlalu besar baginya.

Pria berjas merah itu tiba-tiba merasa bahwa Xuntian tidak semudah yang ia bayangkan untuk dihadapi, sehingga barulah ia mengulurkan tangan raksasanya dari udara untuk menghantam Xuntian ke dalam tanah.

Xuntian segera mengerahkan niat spasialnya, berpadu dengan niat langit dan bumi untuk menghindar dengan gesit, tetapi arah menghindarinya justru mendekati sisi pria berjiwa merah tersebut.

Merasakan tindakan Xuntian yang tampak seperti mempertaruhkan segalanya, pria berwajah merah itu mencemooh, "Mencari mati!"

Namun, tepat saat ia mengayunkan telapak tangan yang lain untuk menangkap Xuntian, sosok Xuntian tiba-tiba menghilang sepenuhnya.

Pada saat itu, Xuntian telah membuka ruang bayangan dan dalam sekejap menyusup ke dalam bayangan tubuh raksasa pria berwajah merah tersebut.

Saat pria berwajah merah itu tertegun sejenak, Xuntian dengan tegas melancarkan serangan, memusatkan niat pedangnya pada jari, lalu menusuk ke arah bagian belakang kepala pria berwajah merah itu.

Tanpa sempat mengantisipasi, kesadaran pria berwajah merah itu tertusuk oleh seberkas niat pedang.

"Bagaimana mungkin?" Itulah kalimat terakhir yang ia ucapkan sebelum tewas.

Xuntian dengan sigap merampas kantong harta karun milik pria itu, lalu jatuh mengikuti jatuhnya mayat pria berwajah merah tersebut ke permukaan tanah.

Para penonton yang melihat tubuh pria berwajah merah itu jatuh menabrak tanah, menimbulkan kepulan debu yang mengepul, merasa sangat terpukau dan ngeri.

Tak terhitung banyaknya orang yang diliputi tanda tanya: Apakah alam Semi-Kaisar pun bisa dibunuh dalam sekejap?

Xuntian tidak langsung keluar dari ruang bayangan karena tampak segerombolan orang berjubah merah berdatangan dari ufuk langit, yang masing-masing berada di alam Raja Abadi.

Xuntian langsung membuat penilaian, menduga bahwa pria berwajah merah itu datang mendahului, sementara mereka menyusul di belakang.

Maka Xuntian sedikit merasakan keberadaan mereka dan mendapati bahwa ada tiga ratus lima puluh orang yang datang.

Begitu mereka tiba di dekatnya, Xuntian berseru, "Tahan!"

Kemudian ia melesat keluar dari ruang bayangan, dalam sekejap mengerahkan niat spasialnya hingga batas maksimal, terus-menerus melesat di antara tiga ratus lima puluh orang yang telah dibekukan oleh niat penguncian tersebut.

Beberapa saat kemudian, ketika ia berhenti bergerak, kepala dari tiga ratus orang hancur berkeping-keping, kesadaran mereka turut musnah, bahkan kantong harta karun mereka pun dirampas begitu saja oleh Xuntian.

Akhirnya, satu demi satu manusia berjubah merah yang tak berkepala itu berjatuhan ke tanah.

Suara dentuman bertalu-talu terdengar tiada henti, membuat tempat ini seolah-olah sedang diguyur hujan berwarna merah.

Di tengah tatapan ngeri dari orang-orang, Xuntian segera pergi. Begitu ia menghilang, barulah orang-orang tersebut sadar dari keterkejutan mereka, seolah-olah baru saja terbangun dari sebuah mimpi.

Namun sejak saat itu, ketertiban di pasar senjata menjadi jauh, jauh lebih baik.

Sebab, dalam waktu kurang dari setengah hari, Paviliun Jubah Merah yang telah dibangun oleh pria berwajah merah itu selama bertahun-tahun langsung direbut oleh kekuatan-kekuatan lain di sekitarnya menyusul kematian sang pemilik.

Nama Paviliun Jubah Merah itu pun tidak lama lagi akan dilupakan orang, dan sepenuhnya menjadi sejarah.

Di belasan penginapan yang terletak tiga ribu li jauhnya dari pasar senjata, seorang pemuda baru saja datang. Begitu tiba, ia langsung diingat oleh para pelayan di setiap penginapan tersebut.

Meskipun penginapan-penginapan ini cukup terpencil dan jauh dari area keramaian, namun tamunya lumayan banyak.

Bagaimanapun, mereka semua adalah para praktisi pertapaan, siapa yang tidak ingin mencari ketenangan?

Namun, alasan mengapa pemuda itu diingat oleh para pelayan di setiap penginapan adalah karena ia memesan puluhan kamar di setiap penginapan, dan bahkan telah membayar uang sewa untuk setengah bulan ke depan.

Seseorang yang bepergian sendirian hanya butuh satu kamar, untuk apa memesan puluhan kamar?

Mungkinkah ada orang lain yang akan datang?

Namun setelah setengah bulan berlalu, tidak terlihat seorang pun yang datang.

Tidak ada yang tahu mengapa ia berbuat demikian.

Kenyataannya, sama sekali tidak ada bayangan sang pemuda di dalam kamar-kamar tersebut.

Pemuda yang memesan kamar-kamar itu bukan lain adalah Xuntian.

Ketika ia pertama kali melangkah masuk ke penginapan pertama, mentalnya sudah sangat kelelahan akibat mengerahkan niat penguncian yang menguras tenaga jiwanya secara berlebihan.

Ia bukan hanya mengunci orang-orang berjubah merah yang tingkat kultivasinya lebih tinggi darinya, melainkan juga berjumlah tiga ratus lima0 orang.

Demi mencegah orang-orang terus melacaknya, sebelum kesadarannya hilang, ia memaksakan diri untuk dengan gila-gilaan memesan kamar-kamar penginapan tersebut.

Sebab, jika orang lain mencarinya, tindakan semacam ini cukup untuk menarik perhatian, sehingga mereka akan mencari keberadaannya dari satu kamar ke kamar lainnya.

Ini tanpa ragu adalah cara terbaik untuk membuang-buang waktu orang lain.

Maka, setelah berlari ke belasan penginapan dalam sekali tarikan napas untuk memesan kamar, ia langsung pergi dengan cepat, dan akhirnya menggali sebuah gua di sebuah gunung tandus untuk bersembunyi di dalamnya.

Namun, sebelum sempat menutup pintu masuk gua tersebut, ia jatuh pingsan sepenuhnya.

Tentu saja, yang tidak disangka oleh Xuntian adalah bahwa tipu muslihat yang ia pasang untuk mengalihkan perhatian justru bukanlah orang-orang dari Paviliun Jubah Merah, karena hampir seluruh anggota paviliun tersebut telah tewas di tangannya.

Berita tentang pembantaian para anggota Paviliun Jubah Merah oleh dirinya tersebar luas di seluruh penjuru kota, dan dengan cepat menarik perhatian tiga kekuatan lokal besar yang semuanya berniat merekrut Xuntian untuk kepentingan mereka sendiri.

Bagaimanapun, Xuntian memiliki potensi yang cukup layak untuk direkrut dan dibina oleh mereka.

Oleh karena itu, begitu masalah ini mencuat, seluruh kota menjadi gempar.

Banyak orang mulai mencari keberadaan Xuntian, hingga akhirnya seseorang menyelidiki masalah pemesanan kamar penginapan oleh Xuntian dan, seperti dugaannya, mendobrak pintu kamar satu per satu untuk mencari dengan teliti namun tetap tidak menemukan jejaknya. Barulah orang-orang ini sadar bahwa mereka telah dipermainkan oleh Xuntian.

Akhirnya, seseorang berhasil menemukan Xuntian di gunung tandus tersebut.

Namun, pada saat itu Xuntian masih berada dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Orang yang membawanya pergi adalah seorang pemuda, dan pemuda yang sombongnya luar biasa.

Kesombongannya seolah-olah sudah mendarah daging, meresap hingga ke tulang-tulang sumsumnya, bukan hanya karena latar belakang keluarganya yang luar biasa.

Kini, di usianya yang baru menginjak enam belas tahun, pemuda tersebut telah berhasil melangkah ke alam Raja Abadi.

Oleh karena itu, ketika ia mendengar tentang perbuatan Xuntian, ia menanggapinya dengan sebelah mata dan penuh cibiran.

Terutama ketika ia melihat Xuntian yang terbaring pingsan, rasa jijik di hatinya semakin menjadi-jadi.

Kendati demikian, karena kekuatan di belakangnya telah memberikan perintah, ia pun terpaksa harus menurutinya.

Berkat keberhasilannya menemukan keberadaan Xuntian, pemuda itu mendapatkan sejumlah besar poin kontribusi yang cukup untuk menukar sumber daya kultivasi yang ia inginkan.

Oleh karena itu, ia menjadi semakin sombong dan percaya diri.

Xuntian tidur untuk waktu yang sangat, sangat lama. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya sedang berbaring di sebuah ruangan yang tampak sangat nyaman.

Ruangan yang nyaman, pembaringan yang lembut, perabotan yang nyaman, kehangatan yang menyenangkan, bahkan aroma harum yang tercium pun terasa begitu menenangkan.

Hanya saja, ada dua jenis aroma harum.

Satu adalah aroma bunga yang berasal dari halaman luar.

Pada saat itu, sebatang pohon prun yang telah tumbuh entah sejak berapa puluh ribu tahun lalu sedang memancarkan pendar cahaya yang hanya dimiliki oleh kehidupannya sendiri.

Bunga-bunga plum yang memenuhi dahan bermekaran silih berganti, bergoyang anggun di tengah angin dingin, sementara salju telah menutupi sekujur tanah.

Justru karena cuaca yang terlampau dingin, bunga-bunga plum itu pun mekar dengan semakin cerah, semakin semarak, dan semakin menyilaukan mata.

Jika ditanya tentang aroma yang kedua, tentu saja berasal dari seorang gadis yang berada di sisi Xuntian.

Ia bagaikan bunga plum, tetapi seluruh bunga plum di halaman jika disatukan pun tidak akan lebih cantik darinya, dan tidak ada yang lebih harum darinya.

Aroma kewanitaan yang terpancar darinya juga merupakan bawaan sejak lahir.

Oleh karena itu, sejak membuka matanya, Xuntian terus-menerus menatap ke arah gadis itu.

Gadis itu bertanya, "Apakah aku cantik?"

Xuntian menjawab, "Cantik! Lebih cantik daripada bunga plum di halaman!"

Gadis itu menutup mulutnya sambil tersenyum, suaranya renyah bagaikan lonceng perak, "Kikik, Tuan Muda, kau mungkin belum tahu, sebenarnya aku adalah..."

Tepat pada saat itu, seorang pemuda melangkah masuk dan buru-buru memanggil, "Xiaomei!"

Mendengar panggilan pemuda itu, gadis tersebut segera memperkenalkan kepada Xuntian, "Dia adalah kakakku, dialah yang membawamu kembali ke sini."

"Oh?" Xuntian menatap pemuda itu dan melihat dagunya terangkat lebih tinggi daripada matanya, lalu membatin: Sungguh pemuda yang sombong!

Pada saat itu, pemuda tersebut bahkan tidak meliriknya dengan pandangan lurus. Meskipun Xuntian merasakan secercah permusuhan tipis serta ekspresi jijik yang memenuhi wajah sang pemuda, ia tetap berkata penuh rasa terima kasih, "Terima kasih banyak!"

Pemuda itu menatap bunga plum di luar jendela, lalu berkata, "Karena kau sudah bangun, ikutlah aku pergi sebentar."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, pemuda tersebut langsung beranjak pergi. Langkah kakinya menapak di atas salju tebal, tetapi Xuntian sama sekali tidak mendengar suara sedikit pun, seolah-olah yang dipijaknya bukanlah salju putih.

Oleh karena itu, Xuntian bertanya kepada sang gadis, "Siapa nama kakakmu?"

Gadis itu menjawab, "Xie Ao."

Xuntian mengangguk dan berkata, "Hm! Namanya benar-benar sesuai dengan orangnya."

Mendengar hal itu, gadis itu tak kuasa untuk kembali tersenyum.

"Mendengar kakakmu memanggilmu Xiaomei, kalau begitu namamu Xie Xiaomei ya?"

Mendengar pertanyaan Xuntian, gadis itu mengerjap-nerjap sepasang mata indahnya yang jernih dan lincah, bulu matanya yang lentik bergetar naik turun, lalu ia tersenyum manis dan menjawab, "Namaku Xie Meiyu. Mei dari pohon prun dingin, Yu dari kata-kata."

Xuntian tertegun mendengarnya.

Melihat ekspresi kaget Xuntian yang mengira dirinya tidak percaya, Xie Meiyu mengulurkan jari halusnya bagaikan rebung bambu muda ke arah pohon plum yang merimbun di luar jendela lalu membuat gestur memanggil. Pohon plum itu tiba-tiba tercabut dari akarnya, lalu berubah menjadi pohon kecil yang terbang ke telapak tangannya dan membentuk bayangan semu pohon plum.

Tidak hanya itu, pada saat itu pohon plum tersebut memancarkan niat bunga plum yang kekuatannya cukup untuk disandingkan dengan niat pedang milik Xuntian.

Siapa yang sangka bahwa gadis ini mampu menggunakan bunga plum untuk membunuh orang dengan begitu mudah?

Xuntian semakin tertegun.

Kemudian, ia melihat pohon plum di tangan Xie Meiyu tersenyum ramah ke arahnya.

"Lihat, pohon plum itu sedang menyapamu! Sekarang kau tahu kan kalau aku adalah Xie Meiyu."

Melihat ekspresi sungguh-sungguh di wajah Xie Meiyu, Xuntian mengangguk-angguk berulang kali.

Bagaimana mungkin ia tidak percaya?

Melihat Xuntian mengangguk, gadis itu tampak sangat gembira dan tersenyum ringan, "Siapa bilang bunga plum tahan dingin, hanya Xie Meiyu yang memahaminya."

Tepat pada saat itu, seberkas niat pedang melesat masuk ke dalam ruangan.

Wajah Xie Meiyu sedikit berubah, dan ia langsung mendesak Xuntian, "Cepatlah pergi, kakakku sepertinya sedang marah."

"Dia juga menggunakan pedang?" Xuntian bertanya dengan sedikit mengerutkan kening.

"Ya," jawab gadis itu dengan suara lembut.

"Aku akan segera ke sana."

Xuntian melangkah pergi.

Ia akhirnya tahu mengapa pemuda itu memandangnya dengan secercah permusuhan.

Sebab, pemuda itu tentu saja mengetahui perihal dirinya yang menggunakan niat pedang untuk menghadapi orang-orang berjubah merah.

Sejak zaman dahulu, satu gunung tidak bisa menampung dua ekor harimau. Oleh karena itu, sebagai sesama pendekar pedang, pemuda tersebut secara alami menyimpan rasa permusuhan terhadapnya. Dan alasan mengapa rasa permusuhan itu hanya secercah, segera ditebak oleh Xuntian, kemungkinan besar karena Xie Ao sama sekali tidak menganggapnya sebagai lawan yang sepadan.