Bab Lima: Menerima Uang (Mohon Dukungannya)

Kota Kegelapan berdiri di bawah bayangan pohon suci kuno yang tak pernah melihat sinar matahari sepanjang tahun. Kota ini sangat luas, mampu menampung jutaan orang. Konon, wali kota pertama Kegelapan adalah buah dari pohon suci yang selama berabad-abad menyerap cahaya bulan dan akhirnya berubah menjadi manusia. Ia kemudian berguru pada seorang dewa agung, dan demi membalas budi pohon suci yang telah membesarkannya, ia membangun kota di bawah bayangan pohon tersebut dan menamainya Kota Kegelapan.

Pohon suci kuno itu sebenarnya berasal dari Alam Iblis, dikenal sebagai Pohon Kegelapan yang pernah membantai miliaran makhluk hidup. Ketika Kaisar Hakiki mengetahuinya, ia murka dan pergi ke Alam Iblis, menggunakan lidahnya yang tajam untuk mempengaruhi Pohon Kegelapan selama tiga ribu tahun. Akhirnya, pohon itu meninggalkan jalan iblis dan mengikuti Kaisar Hakiki ke tanah manusia, berubah menjadi pohon suci.

Sayangnya, pohon suci kuno itu tidak cocok dengan lingkungan baru. Setelah menghasilkan buah suci pertama, ia mulai mengering, terkena hukuman langit berupa petir, dan kini tak lagi memiliki kehidupan.

Menatap pohon suci kuno yang menjulang menutupi langit, Xun Tian benar-benar terpesona. Hanya di dunia kultivasi ini ia bisa melihat pohon agung semacam itu. Kota Kegelapan akan menutup gerbangnya saat malam tiba, dan Xun Tian tiba tepat sebelum gerbang ditutup.

"Sampai di sini saja aku mengantarmu, semoga berhasil," kata pengemudi tua, lalu berbalik meninggalkan Xun Tian. Melihat seorang pria paruh baya membayar dua koin suci untuk masuk ke kota, Xun Tian ragu sejenak lalu memanggil pengemudi tua, "Tunggu sebentar, Pak!"

"Ada apa lagi?" Pengemudi tua tampak sedikit tak sabar.

Xun Tian menggaruk telinga sambil tersenyum malu, "Hehe, aku tidak punya uang. Bisakah Pak meminjamkan sedikit? Nanti akan ku kembalikan."

Pengemudi tua terdiam sejenak, lalu mengeluarkan dua koin suci dan melemparkannya ke Xun Tian, "Tak perlu dikembalikan."

"Ini tidak enak rasanya," meski merasa malu, Xun Tian tak punya pilihan. Apalagi saat melihat penjaga gerbang menatapnya dengan penuh penghinaan, ia merasa dirinya lebih rendah dari binatang.

Namun, Xun Tian tak peduli pandangan orang lain, ia tetap bertanya, "Bolehkah aku tahu nama Pak?"

Pengemudi tua telah naik ke kereta, menjawab tanpa menoleh, "Zhen Ren Ziyang."

Mendengar nama itu, jantung Xun Tian berdetak kencang. Gongsun Zhi, yang kekuatannya telah dicabut, adalah murid Zhen Ren Ziyang. Lalu, seberapa besar budi yang pernah diterima Zhen Ren Tianpeng dari orang tua ini?

Ia menyadari gurunya yang pelit itu semakin misterius. Namun, dalam ingatan Xun Tian sebelumnya, ia tak menemukan sedikit pun kenangan tentang Zhen Ren Tianpeng yang menjadikannya murid dan tentang keluarga Xun Tian.

Jangan-jangan semua ingatan itu telah dihapus. Xun Tian pun memikirkan kemungkinan tersebut.

"Hei, anak muda, gerbang akan ditutup," penjaga gerbang mengingatkan.

"Aku segera masuk," jawab Xun Tian sambil menyerahkan koin suci. Ia menjadi orang terakhir yang masuk ke kota hari itu.

Di dalam kota, lampu-lampu menyala terang benderang, seperti dunia lain, dan karena bayangan pohon, lampu di sepanjang jalan tak pernah padam. Di sini seolah hanya ada malam tanpa siang.

Orang-orang yang terbiasa dengan kehidupan kota tentu tak bisa memahami perasaan Xun Tian yang menatap langit malam yang gelap pekat dan larut dalam pikirannya.

Tak punya uang untuk menginap? Tak punya uang untuk makan? Tak kenal siapa pun? Haruskah ia mengemis di jalan? Katanya hidup di ujung tanduk, tapi di mana kesempatan hidup?

Saat Xun Tian merasa tak berdaya dalam perjalanan kultivasi, tiga pria paruh baya berpakaian seperti pelayan berjalan mendekat.

"Tuan, ingin menginap di penginapan?" salah satu pelayan bertanya.

Yang lain buru-buru menambahkan, "Tuan, datanglah ke penginapan kami. Makan dan tidur dijamin, bahkan ada wanita cantik yang melayani."

"Penginapan kami terbaik di Kota Kegelapan, juga paling bersih. Tuan sebaiknya menginap di tempat kami," ujar pelayan ketiga dengan sikap alami, tak terlalu dibuat-buat.

"Tapi aku tidak punya uang," jawab Xun Tian jujur.

"Buat apa uang, asal punya kekuatan dan masih muda," ketiga pelayan menjawab serempak.

"Benarkah?" Xun Tian benar-benar terkejut.

"Sejujurnya," pelayan ketiga tersenyum, "Wali kota sedang mengadakan seleksi besar untuk mencari murid. Syaratnya kekuatan tak boleh melebihi tingkat sembilan tubuh, serta berwajah tampan. Melihatmu, Tuan, kekuatanmu tak rendah, tampan, dan masih muda, sangat mungkin terpilih. Kami harus mengumpulkan tiga puluh orang dari setiap keluarga, dan keluarga lain sudah lebih dulu mendapat kabar sehingga orang-orang terbaik sudah direbut. Karena kekurangan, kami menunggu di sini tiap hari, berharap ada anak muda masuk kota."

Melihat mata penuh harap para pelayan dan orang-orang yang mulai berdatangan, Xun Tian mengangguk. Kini ia tak punya pilihan. Ia pun berkata pada pelayan ketiga, "Baiklah, Paman, tunjukkan jalan."

"Panggil saja aku Pando," jawab pelayan ketiga dengan ramah.

Segera, Xun Tian dibawa Pando ke sebuah penginapan yang indah dan elegan, disambut jamuan makan dengan banyak pelayan wanita.

Selain Pando, dua puluh sembilan pemuda lain juga hadir, dan Xun Tian baru menyadari ia adalah orang terakhir yang direkrut Pando untuk memenuhi tiga puluh orang.

Orang terakhir masuk kota, orang terakhir mendapat tempat, seolah nasib mempermainkannya.

Xun Tian hanya bisa tersenyum pahit. Tapi mengingat wali kota meminta setiap keluarga menyediakan tiga puluh orang, Pando hanya menjalankan tugas keluarga. Kebetulan ia tak punya tempat, jadi ia akan melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Melihat sekeliling, dua puluh sembilan orang lainnya semuanya berada di tingkat sembilan tubuh, berwajah tampan dan berkarisma. Pando jelas orang yang teliti, tidak sekadar ramah di permukaan. Tingkat sembilan tubuh adalah puncak, peluang jadi murid wali kota pun paling besar.

Baru hari ini Xun Tian sadar bahwa ia juga punya karisma, kalau tidak, mana mungkin Pando memilihnya?

"Saudara semua mewakili keluarga Pando untuk memperebutkan tempat sebagai murid wali kota, maka aku, Pando, mengangkat gelas untuk kalian," kata Pando sambil berdiri dan mengajak semua bersulang. Semua pun ikut berdiri.

Setelah beberapa putaran minum dan makan, suasana mulai hangat. Pando kembali berdiri dan dengan suara lantang berkata, "Kelak jika ada di antara kalian yang menjadi murid wali kota, jika keluarga Pando mengalami kesulitan, semoga kalian bisa membantu."

Seorang pemuda berdiri dan menjawab serius, "Itu pasti."

Yang lain pun menyusul, "Aku juga."

"Kami pun demikian," semua berdiri menjawab.

Ucapan itu memang basa-basi, tapi tetap janji. Membalas kebaikan dengan kebaikan yang lebih besar, apalagi di dunia kultivasi yang kejam, sangat berharga.

"Atas nama keluarga Pando, aku berterima kasih atas kebaikan kalian," kata Pando sambil memberi hormat.

Keesokan pagi, mereka mengikuti Pando ke sebuah rumah besar dengan dua huruf emas: Taman Pando.

Pando menatap mereka sambil tersenyum, "Dua hari lagi, istana wali kota akan mengadakan upacara penerimaan murid. Sementara itu, kalian tinggal di Taman Pando, jika butuh sesuatu, silakan minta pada pelayan. Selain itu, ada beberapa daerah terlarang di sini, mohon jangan sembarangan masuk."

Melihat Pando bersikap serius, semua mengangguk. Setiap keluarga pasti punya rahasia. Pando yang mengingatkan dengan sopan jelas sangat bijak agar tak terjadi perselisihan.

Masuk Taman Pando seperti memasuki lautan dalam, entah bagaimana istana wali kota nanti.

Bagi Xun Tian, Taman Pando memberikan kesan megah dan luas, menandakan keluarga Pando sudah lama berdiri.

Semua dibawa pelayan wanita ke paviliun masing-masing. Sebagai tamu, mereka dilayani dengan sopan, sehingga tak ada yang mengeluh.

Namun, selalu ada pengecualian. Salah seorang pemuda, setelah melihat tempat tinggalnya, berkata dengan suara keras, "Sudah lama mendengar nama Taman Pando, katanya sudah ada tiga ribu tahun. Aku penasaran, ingin berkeliling melihat apakah memang sehebat yang dikabarkan."

Suaranya cukup keras, sehingga semua paviliun yang berdekatan mendengarnya.

Xun Tian menahan tawa. Pemuda itu pasti sengaja, apa maksudnya? Apakah ia punya dendam dengan keluarga Pando?