Bab Dua Puluh: Ribuan Pasukan Berkuda (Mohon Dukungannya)

Matahari yang membara memanggang bumi, membuat Xun Tian merasa haus dan kering, sementara pandangannya tertuju pada barisan besar pasukan yang menghadang di depan. Setiap prajurit mengenakan baju zirah dan memegang tombak panjang, tampak seragam dan rapi, jelas hasil latihan yang ketat.

Dari pengamatan sekilas, semua prajurit itu memiliki tingkat kekuatan setara dengan Tingkat Langit. Bukan hanya Xun Tian, bahkan seorang ahli Tingkat Esensi pun pasti akan mundur jika menghadapi mereka. Bagaimana mungkin seorang saja bisa mengguncang ribuan pasukan? Itu bagaikan mimpi di siang bolong.

Inilah ujian yang diberikan oleh tangga ke sepuluh dari bawah? Xun Tian pun merasa bingung, terjebak dalam dilema antara maju atau mundur.

Untungnya, para prajurit itu belum menerima perintah untuk menyerang. Kalau saja mereka diperintahkan, cukup dengan satu ludah dari masing-masing sudah bisa menenggelamkan Xun Tian.

Saat ini, Xun Tian tidak memiliki pilihan untuk mundur. Seolah-olah selain bertarung, tidak ada jalan lain.

Beberapa saat kemudian, pasukan membelah diri di tengah, suara gemuruh semakin mendekat, dan segera sebuah kereta perang muncul di depan barisan.

Karena posisi Xun Tian tepat di bawah sinar matahari, ia hanya bisa mengamati dengan mata menyipit.

Di atas kereta perang duduk seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam. Wajahnya tegas, kulit kuningan menunjukkan keteguhan hati, sorot matanya tajam seperti pedang, memancarkan aura pembunuhan yang kuat—jelas seorang jenderal yang telah lama bertempur dan tak ragu mengambil keputusan.

Xun Tian tahu bahwa semua ini adalah manifestasi kehendak Dewa yang membentuk ujian baginya. Namun ia tak menyangka ujian ini membuat hatinya diliputi keputusasaan.

Jenderal berjubah hitam tampak menunggu sesuatu, atau mungkin ia sama sekali tidak memperhatikan keberadaan Xun Tian. Jika tidak, mengapa tidak memerintahkan bawahannya untuk menangkap atau membunuh Xun Tian?

Karena jenderal itu sementara tidak mengarah padanya, Xun Tian tentu tidak akan memulai pertikaian. Ia terus menegangkan diri, memperhatikan gerak-gerik pasukan, menunggu kapan saja pertarungan bisa dimulai.

Menunggu dalam situasi genting seperti ini hanya bisa dilakukan oleh orang yang bermental baja. Untungnya, Xun Tian masih mampu bersabar dalam tekanan.

Tekanan besar itu memaksa tingkat kekuatannya menjadi lebih mantap; sedikit esensi mulai mengalir ke dalam Medan Tanah Liat di tubuhnya. Xun Tian segera sadar bahwa sejak mengikuti ujian di reruntuhan, tingkat kekuatannya mulai mendekati Tingkat Esensi. Begitu esensi penuh, ia bisa menembus ke tingkat berikutnya kapan saja.

Setelah mencapai Tingkat Esensi, ia mampu menyerap energi alam ke Medan Tengah tubuhnya, sehingga tak perlu khawatir esensi akan habis saat menggunakan jurus.

Selama ada energi alam dalam tubuhnya, ia bisa memulihkan esensi dengan cepat di tengah pertarungan.

Namun, dalam situasi seperti ini, apa jalan keluarnya?

Apakah hanya menunggu sampai mati dalam kegelisahan?

Sehari setelah itu, sekelompok pemuda memasuki tempat tersebut. Xun Tian menoleh, memperkirakan ada beberapa ratus orang. Ia tidak tahu dari mana mereka datang, namun yakin mereka semua telah melewati ujian seperti yang ia hadapi sebelumnya.

Ia belum pernah melihat mereka sebelumnya. Mungkin mereka baru saja masuk ke reruntuhan?

Dengan pertanyaan di benaknya, Xun Tian melihat seorang bocah pendek muncul di depan kelompok pemuda itu.

Bocah itu sebelumnya dilindungi di tengah kerumunan, kini melangkah ke depan.

Bocah itu tampak berusia lima atau enam tahun, rambutnya diikat dua kuncir menjulang, wajah bulat dan merah seperti apel, bulu mata panjang, mata besar, bola matanya seperti anggur matang di musim gugur, bening dan mengilap seolah hendak meneteskan air.

Belum cukup dengan penampilan lucu, yang lebih mengejutkan Xun Tian adalah kekuatan bocah itu setara dengan semua yang hadir, yakni Tingkat Langit.

Apakah ini benar-benar bakat langka yang muncul hanya sekali dalam ribuan tahun?

Bocah itu berdiri dengan kedua tangan di belakang, menatap jenderal berjubah hitam, lalu menoleh ke Xun Tian dan bertanya dengan suara polos, “Kamu yang pertama tiba di sini?”

Suaranya yang kekanak-kanakan membuat suasana hati Xun Tian yang tertekan selama sehari sedikit lega. Ia balik bertanya, “Ya, aku yang pertama tiba di sini. Siapa kamu?”

Bocah itu mengangguk-angguk dan menjawab, “Aku adalah reinkarnasi Raja Iblis dari masa kuno, orang-orang memanggilku Si Iblis Kecil. Kamu boleh menyebutku Maguzi, eh, soal siapa Raja Iblis yang aku reinkarnasi, aku sendiri belum tahu, tapi nanti pasti akan ketahuan.”

Apakah ini perkenalan diri? Melihat bocah itu asyik menghitung jari-jari kecilnya sendiri setelah bicara, Xun Tian pun tidak terlalu memperhatikan lagi.

Saat itu, jenderal berjubah hitam tiba-tiba berkata, “Kalian boleh maju bersama, kalahkan pasukan akhirku, dan kalian bisa lanjut ke tahap berikutnya.”

“Benar-benar akan menepati janji?” Maguzi menengadahkan wajah bertanya.

Jenderal itu tidak menjawab, tapi memberi isyarat tangan kepada pasukannya, jelas sekali itu adalah perintah untuk menyerang.

Xun Tian melihatnya, lalu menciptakan angin puting beliung kecil di telapak tangannya, mulai mengisi dengan esensi.

Bersamaan dengan itu, ratusan pemuda di belakang Maguzi segera maju, berdiri di depan bocah itu sebelum ia bertindak, dan dengan cepat membentuk formasi serangan.

Begitu formasi terbentuk, cahaya emas memancar hebat.

Maguzi kemudian mengeluarkan sebuah jimat harimau dari tubuhnya, mengangkat tangan kecilnya, dan meletakkan jimat itu di pusat formasi.

Cahaya emas berkumpul di pusat formasi, lalu dari sana muncul seekor harimau emas yang meraung ke langit. Harimau itu mulai menyerap esensi ratusan pemuda, tubuhnya membesar hingga mencapai panjang seratus meter sebelum berhenti.

Melihat harimau raksasa itu muncul, Maguzi tertawa geli, “Jimat harimau di tangan, dunia milikku. Pasukan kecil saja berani melawan aku? Apa kau pikir Maguzi hanya bisa makan sayuran?”

Setelah berkata demikian, ia melompat ke tubuh harimau raksasa, bersama ratusan pemuda menggerakkan harimau itu ke tepi pasukan, menerjang dan membuka celah di barisan lawan.

Melihat celah itu hampir tertutup kembali oleh prajurit terlatih, Xun Tian tidak ingin melewatkan kesempatan. Ia segera melemparkan angin puting beliung yang telah diisi setengah esensi ke celah itu.

Dari pengalaman pertarungan sebelumnya, ia menyadari bahwa waktu penggunaan jurus seringkali menentukan hasil, bukan semata jumlah esensi yang digunakan, apalagi pertarungan yang ia hadapi masih tingkat rendah.

Harimau raksasa kembali menerjang formasi, ditambah dengan angin puting beliung yang menyusup ke dalam, formasi pun robek besar.

Xun Tian melemparkan angin puting beliung lagi, sementara harimau sudah menerjang ke tengah formasi, menginjak-injak prajurit, separuh pasukan tewas atau terluka.

Maguzi berteriak kepada Xun Tian, “Kakak, siapa namamu? Jurus angin itu apa namanya? Bisakah kau ajarkan padaku?”

Xun Tian menjawab, “Namaku Xun Tian, kalau kau ingin belajar, tunggu setelah kita mengalahkan mereka.”

Maguzi sangat bersemangat, “Baik, kau sudah janji! Lihat aku tunjukkan kehebatan!”

Maguzi membentuk jurus dengan tangan, menyerukan, “Iblis datang dari barat, harimau putih muncul, segera datang, bertarung bersamaku!”

Seketika, di arah barat muncul bola cahaya putih yang melesat ke medan tempur. Xun Tian memperhatikan, di dalam bola cahaya itu ada seekor anak harimau putih.

Harimau putih cilik yang masih mengantuk itu menguap lalu bertanya dengan malas, “Siapa memanggilku?”

Maguzi berkacak pinggang dan memerintah, “Jangan banyak bicara, segera masuk ke tubuh harimau ini, bertarunglah dengan baik!”

Begitu tahu yang memanggil adalah Maguzi, harimau putih cilik segera patuh, mendekati harimau emas raksasa dan menyatu dengannya.

Aura harimau raksasa naik tajam, melampaui Tingkat Langit dan masuk ke Tingkat Esensi.

Xun Tian sangat terkejut, tak menyangka Maguzi mampu memanggil anak hewan suci untuk digunakan dalam pertarungan.

Setelah diperkuat, harimau raksasa semakin perkasa. Dalam satu serangan, pasukan akhir itu pun hampir seluruhnya tewas.

Ternyata bocah ini benar-benar berbakat. Xun Tian sadar dirinya hanya menjadi penonton.

Mungkin, setelah mengajarkan jurus angin kepada Maguzi, ia bisa menjadikannya sebagai adik, lalu menukar ilmu pemanggilan hewan suci itu untuk dirinya sendiri?

Saat Xun Tian sedang memikirkan cara memanfaatkan Maguzi, pertarungan hampir selesai. Harimau raksasa mengamuk di barisan pasukan, tak ada yang mampu menahan, dan akhirnya tinggal jenderal berjubah hitam sendirian.

Jenderal itu tetap dingin, seolah kehancuran pasukannya tak ada hubungannya dengan dirinya. Ia hanya berbalik dan berkata, “Aku akan menunggu kalian di tangga terakhir. Semoga kalian bisa mencapai tahap akhir.”

Kehendak Dewa turun ke semua orang, dan segera medan tempur itu kosong.

Setelah keluar, Maguzi terus mengganggu Xun Tian, “Kakak Xun Tian, ajarkan aku jurus angin itu!”

Xun Tian menatap tangga ke sembilan dari bawah, bertanya, “Kau benar-benar ingin belajar?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, terimalah ini.”

Xun Tian mengulurkan tangan, menciptakan angin puting beliung kecil di telapak, dan menyerahkannya kepada Maguzi. Bocah itu menerima dengan hati-hati, takut angin itu hilang jika tak berhati-hati.

Ia menutup mata, berdiri di tempat dan mulai meresapi.

Ketika Xun Tian sudah memulihkan esensi dan siap melanjutkan perjalanan, ia melihat tubuh Maguzi dikelilingi oleh banyak angin puting beliung kecil.

Ini benar-benar murid yang melebihi gurunya! Xun Tian pun terpana.

Si Iblis Kecil ini mungkin benar-benar reinkarnasi Raja Iblis dari Barat kuno.

Jika memang demikian, ilmu pemanggilan hewan suci dari Barat itu hanya bisa ia gunakan sendiri, orang lain tak akan mampu mempelajari, sehebat apapun bakat mereka, karena itu adalah jurus khusus miliknya.

“Kakak Xun Tian, ayo kita lanjutkan.” Maguzi kembali dikelilingi ratusan pemuda, melangkah ke tangga ke sembilan dari bawah, diikuti oleh Xun Tian di belakangnya.