Bab Seratus Enam Puluh Satu: Qiqiao

Wei Xiaobao berteriak dengan lantang, "Terima kasih atas kerja keras kalian semua. Siapakah saya, Wei Xiaobao, hingga layak menerima kehormatan dan dukungan sebesar ini dari kalian? Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kalian semua terlebih dahulu. Percayalah kepada para pejabat, percayalah kepada istana kekaisaran. Istana tidak akan mungkin menganiaya orang baik tanpa alasan. Akan tiba hari di mana nama baik saya dibersihkan dan saya dibebaskan tanpa bersalah. Pulanglah kalian semua, berikan waktu beberapa hari kepada kantor pemerintahan. Jika benar-benar tidak ada keadilan, kalian boleh datang dan membuat kericuhan lagi, baik? Kalian semua pasti sudah lelah hari ini, bubarlah lebih awal."

Mendengar bagian awal perkataan itu, Hakim Zhang merasa sangat gembira, tetapi begitu mendengar bagian akhirnya, ia langsung tercengang dan membatin dalam hati, "Apa-apaan ini? Kalau nanti tidak beres, mau menyuruh rakyat membuat kericuhan lagi? Bukankah kau, Wei Xiaobao, ini sengaja menentangku? Kita lihat saja nanti, biarkan kau sombong untuk sementara waktu, cepat atau lambat akan kuambil nyawamu."

Rakyat yang mendengar ucapan Wei Xiaobao awalnya merasa sedikit ragu, namun kemudian Wei Xiaobao memberikan isyarat mata kepada Li Gang dan rekan-rekannya di tengah kerumunan. Li Gang segera membujuk orang-orang di sekitarnya untuk pulang terlebih dahulu dan menunggu kabar, hingga akhirnya kerumunan itu perlahan-lahan bubar.

Hari ini adalah hari paling membahagiakan bagi Wei Xiaobao sejak ia datang ke dunia *Kisah Kancah Rusa*. Melihat begitu banyak rakyat turun ke jalan untuk membela dan menyuarakan ketidakadilan yang dialaminya, Wei Xiaobao merasa terharu dari lubuk hatinya yang paling dalam, dan emosinya menjadi sangat bergelora.

Melihat kerumunan telah bubar, rona wajah Hakim Zhang seketika berubah seratus delapan puluh derajat. Wajahnya menjadi muram, lalu dengan marah ia membentak Wei Xiaobao, "Bocah sialan, tidak disangka kau berani menghasut rakyat untuk melawan pejabat. Tunggu saja, kita lihat akibatnya nanti!" Usai berkata demikian, Hakim Zhang memerintahkan para pengawal untuk menyeret Wei Xiaobao kembali ke dalam sel tahanan.

Selama beberapa hari belakangan, Hakim Zhang tidak memperlakukan Wei Xiaobao dengan buruk; ia bahkan mengirimkan makanan dan anggur ke selnya. Hal ini membuat Wei Xiaobao merasa sangat heran dan bertanya-tanya apakah Hakim Zhang telah bertobat. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, rasanya tidak mungkin. Jika pria itu bisa berubah menjadi orang baik, matahari pasti sudah terbit dari sebelah barat. Ia harus tetap waspada, karena entah rencana licik apa lagi yang sedang disiapkan oleh Hakim Zhang.

Bukannya Hakim Zhang telah menjadi orang baik, melainkan ia sedang tidak memiliki pilihan untuk saat ini. Meskipun rakyat telah bubar pada hari itu, ketakutan di dalam hati Hakim Zhang justru semakin mendalam. Sepanjang hari ia merasa gelisah dan ketakutan, tidak berani melakukan apa pun secara sembarangan, serta tidak dapat makan maupun tidur dengan nyenyak.

Ternyata, sejak pihak berwenang berniat untuk berurusan dengan Wei Xiaobao dan memenggal kepalanya—meskipun tujuannya tidak tercapai—kebencian rakyat terhadap para pejabat telah memuncak. Baik saat para pesuruh pengadilan pergi ke jalan untuk berbelanja, maupun ketika mereka makan dan minum di kedai, tidak ada seorang pun yang mau melayani mereka. Beberapa bahkan diusir secara terang-terangan dengan alasan tidak melayani urusan pejabat. Hal ini membuat para prajurit yang tadinya bertindak semena-mena itu kini bersikap bagaikan tikus got yang menyeberang jalan; setiap hari mereka menerima cemoohan, disindir di belakang, dan hanya bisa berjalan dengan ekor di antara kedua kaki saat keluar ke jalanan.

Situasi di kediaman Hakim Zhang pun sama sekali tidak tenang. Seringkali rumahnya didatangi oleh "tamu tak diundang", entah itu batu bata atau batu kerikil yang dilempar ke dalam halaman. Beberapa anak kecil yang terhasut oleh orang dewasa bahkan melemparkan kantong-kantong penuh kotoran ke dalam rumah Hakim Zhang. Akibatnya, kediaman sang hakim dipenuhi udara busuk dan suasana yang suram sepanjang hari. Ibunya bahkan jatuh sakit parah karena masalah ini dan hampir merenggut nyawa. Setelah berhasil disadarkan dengan susah payah, wanita tua itu terus-menerus meracau, "Sungguh dosa besar, sungguh dosa besar."

Hakim Zhang tidak memiliki daya apa pun. Hanya karena inilah ia bersikap sedikit lebih baik kepada Wei Xiaobao, karena ia takut situasinya akan menjadi semakin memburuk, sementara ia sendiri tidak bisa tidur nyenyak setiap harinya.

Meskipun ia tidak lagi menyiksa Wei Xiaobao, Hakim Zhang mengerahkan pasukan penjaga yang kuat untuk mengawasi Wei Xiaobao dengan sangat ketat, hingga bahkan seekor lalat pun tidak akan bisa terbang masuk.

Suatu malam, Wei Xiaobao sedang setengah tertidur dan hendak bermimpi bertemu dengan putri Dewa Takdir, ketika tiba-tiba ia mendengar suara pintu gerbang dibuka dengan bunyi gedebuk yang keras. Wei Xiaobao, yang selalu berhati-hati dan waspada, seketika membuka matanya. Tampak sesosok bayangan hitam yang kurus dan kecil sedang melangkah masuk.

Wei Xiaobao merasa kebingungan. "Penjara ini dijaga ketat oleh pasukan khusus, dan sama sekali tidak terdengar suara pertarungan di luar. Bagaimana mungkin orang berpakaian hitam ini bisa masuk dengan begitu mudahnya? Jangan-jangan ini adalah pembunuh bayaran yang disewa oleh pihak berwenang untuk menghabisiku secara diam-diam?"

Sosok berpakaian hitam itu berjalan mendekati Wei Xiaobao, lalu berkata dengan suara rendah, "Hari ini adalah hari kematianmu. Masih adakah yang ingin kau katakan?"

Di dalam hatinya, Wei Xiaobao semakin yakin bahwa orang ini datang untuk membunuhnya. Ia pun pura-pura tenang dan bertanya, "Sebenarnya siapakah dirimu? Siapa yang mengutusmu? Jika tidak kau katakan dengan jelas, aku akan mati penasaran."

Dari ucapan sosok berpakaian hitam tadi, Wei Xiaobao menangkap suara seorang wanita, bahkan suaranya terasa agak akrab. Namun, karena situasinya sangat mendesak dan nyawanya berada di ujung tanduk, Wei Xiaobao tidak ingin memikirkan hal itu terlalu lama. Wanita berpakaian hitam itu tertawa kecil mengejek, "Sudah dekat ajalmu, masih banyak bicara juga! Baiklah, biar kau mati dengan jelas, agar tidak menjadi arwah penasaran di akhirat sana yang tidak tahu mengapa kau harus mati."

Sosok berpakaian hitam itu melanjutkan, "Kami diutus oleh ketua kami, Shangguan Haonan, untuk membunuhmu. Akulah Qiqiao, salah satu dari Delapan Pengawal Utama. Nah, sekarang kau sudah tahu apa yang harus kau ketahui, bersiaplah untuk berangkat dengan tenang."

Ternyata pembunuh itu dikirim oleh Perguruan Dongxing, dan tidak disangka Qiqiao adalah seorang wanita. Melihat lawannya menghunus pedang bersiap untuk menyerang, Wei Xiaobao berteriak kencang, "Tunggu, tunggu, tunggu! Pelan-pelan dulu, masih ada satu hal yang belum aku mengerti, Nona belum memberitahuku."

Qiqiao mendengus dingin dengan nada sangat tidak sabar. "Apa lagi yang ingin kau tahu? Cepat katakan, Nona muda ini harus segera kembali untuk melaporkan tugas!"

Wei Xiaobao berkata, "Bagaimana kau bisa masuk ke dalam penjara bawah tanah dengan begitu mudah? Jangan-jangan kalian bersekongkol dengan Hakim Zhang?" Qiqiao tertegun sejenak, tidak menyangka bahwa Wei Xiaobao bisa menebaknya dengan tepat.

Ia membelalakkan matanya menatap Wei Xiaobao sejenak, lalu tersenyum dingin. "既然 sudah tahu, buat apa banyak bertanya lagi? Aku akan segera mengirimmu ke alam baka!"

Sambil berkata demikian, wanita berpakaian hitam itu mengayunkan pedangnya menusuk ke arah kepala Wei Xiaobao. Tubuh Wei Xiaobao terikat pada sebuah tunggul kayu sehingga bagian atas tubuhnya sama sekali tidak bisa bergerak, sementara kedua kakinya tidak dibelenggu rantai.

Dalam situasi yang sangat mendesak itu, Wei Xiaobao menggunakan akal liciknya. Ia melakukan gerakan jungkir balik ke belakang, dan kedua kakinya terangkat melompat dari dalam air. Saat kedua kakinya sejajar dengan kepalanya, sebilah pisau lempar yang disembunyikan di pinggangnya terdorong keluar. Pisau itu langsung disambut dan digigit oleh Wei Xiaobao dengan mulutnya. Dengan satu sentakan kuat mengibaskan kepalanya layaknya seekor singa, pisau lempar itu melesat dengan suara mendesing, meninggalkan kilatan cahaya dingin yang meluncur deras ke arah wanita berpakaian hitam tersebut.

Kejadian itu terjadi begitu mendadak. Wanita berpakaian hitam itu sama sekali tidak menduga bahwa Wei Xiaobao yang terikat masih mampu melakukan perlawanan. Karena kurang persiapan dan lengah, pisau lempar itu menyerempet pipi wanita tersebut. Pisau itu memang tidak melukai sang wanita, tetapi berhasil merobek kain hitam yang menutupi wajahnya.

Wei Xiaobao berseru "Ah!" karena terkejut sekaligus gembira, lalu buru-buru berteriak, "Mengapa kau? Kau mau membunuhku?" Wanita itu bukan orang lain, melainkan Chen Qiao'er, putri Chen Jinnan yang telah bertunangan dengannya. Pantas saja ia dipanggil Qiqiao, rupanya karena nama Chen Qiao'er mengandung karakter 'Qiao'.

Wei Xiaobao seketika mematung, sementara hatinya bergolak hebat seolah dicabik-cabik oleh jutaan ekor semut. Seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya, memerciki pakaian dan wajah Chen Qiao'er. Tubuh Chen Qiao'er bergetar ringan, dan pedang di tangannya seketika terhenti di udara.

Wajah Chen Qiao'er dipenuhi dengan ekspresi keheranan. Dengan nada bingung ia bertanya, "Kau mengenalku? Tapi aku sama sekali tidak memiliki ingatan tentangmu. Apakah kau sengaja menipuku agar aku melepaskanmu? Jangan bermimpi! Terimalah pedang ini!" Sambil berkata demikian, Chen Qiao'er mengangkat kembali pedangnya dan menusuk ke arah Wei Xiaobao. (Bersambung.)