Bab Seratus Tiga, Makan Bersama

Wei Xiaobao berpikir sejenak, lalu tiba-tiba matanya berputar. Ia mengeluarkan kipas lipat dari balik jubahnya dan mengibas-ngibaskannya dengan gaya sok tahu sebelum tertawa licik, "Sudah ketemu caranya! Lihat saja, tanpa panci pun kita tetap bisa membuat sup." Dengan satu gerakan cepat, ia menyobek kertas kipas itu.

Melihat Wei Xiaobao merusak kipasnya, Shuang'er segera berseru, "Tuan Muda Wei, apa yang Anda lakukan? Kipas itu sangat berharga, sayang sekali jika rusak!"

Wei Xiaobao tertawa, "Kipas memang berharga, tapi tanpa itu, bagaimana aku bisa membuatkan ayam hutan rebus jamur untuk Shuang'er kesayanganku?"

Shuang'er bingung melihat apa yang dilakukan Wei Xiaobao. Ia melihat pria itu melipat kertas kipas tersebut dengan sangat teliti menjadi sebuah kotak persegi, lalu menguncinya dengan bilah bambu dari kipas tadi. Setelah itu, ia mengambil air bersih menggunakan daun teratai dan menuangkannya ke dalam kotak, menyusun tungku dari bebatuan, dan mengumpulkan kayu kering. Tak lama kemudian, api pun menyala.

Shuang'er menatap heran saat Wei Xiaobao meletakkan kotak itu di atas api. Tak lama, uap panas mulai mengepul dari dalamnya. Sejak kecil, Shuang'er tahu bahwa kertas akan terbakar jika terkena api. Mengapa air di dalamnya tidak membuat kertas itu terbakar? Mungkinkah Wei Xiaobao seorang ahli sihir? Pikirannya berkecamuk, namun ia tidak berani bertanya karena takut dianggap bodoh.

Melihat Shuang'er yang sedang memiringkan kepala dan berpikir keras, Wei Xiaobao terkekeh geli.

Meskipun di kehidupan sebelumnya ia tidak banyak mengenyam pendidikan, Wei Xiaobao masih ingat eksperimen sederhana ini: jika kertas diisi penuh dengan air dan dipanaskan, kertas itu tidak akan terbakar. Dulu ia bahkan tidak percaya karena kurang tekun belajar. Benar kata pepatah, ilmu baru terasa kurang saat dibutuhkan. Ia berandai-andai, jika ia punya banyak pengetahuan, mungkin ia sudah menciptakan meriam atau tank.

Melihat ekspresi ternganga Shuang'er, Wei Xiaobao memberikan penjelasan singkat. Ia tidak ingin bicara terlalu banyak agar citra hebat yang susah payah ia bangun di mata Shuang'er tidak rusak jika ia salah bicara.

Air segera mendidih dan mengepulkan uap panas. Wei Xiaobao memasukkan ayam hutan, jamur, serta beberapa sayuran liar ke dalam kotak, lalu menambahkan bumbu yang selalu ia bawa dan mengaduknya pelan dengan bilah bambu. Tak lama, aroma daging yang gurih pun menguar.

Shuang'er bertanya dengan rasa ingin tahu, "Tuan Muda Wei, mengapa Anda selalu membawa bumbu? Apakah Anda sering keluar untuk berburu dan makan di hutan?"

Wei Xiaobao tertawa, "Tidak juga, hanya sekadar persiapan. Siapa tahu saat di luar kita tidak menemukan kedai makan, jadi lebih praktis jika memasak sendiri. Coba cium, harum bukan? Tunggu sebentar lagi sudah bisa dimakan, nanti makan yang banyak ya." Shuang'er tersenyum dan mengangguk setuju.

Ayam rebus jamur harus dimasak dengan api kecil agar kaldunya kental. Setelah menunggu beberapa saat dan mendengar perut Shuang'er mulai keroncongan, Wei Xiaobao segera memadamkan api, membuka daun teratai penutupnya, dan membuat dua pasang sumpit dari bilah bambu. Ia memberikan satu pasang pada Shuang'er. "Shuang'er, silakan dicoba, apakah enak?"

Shuang'er mengambil sumpit, dengan hati-hati mengambil sepotong daging ayam, dan memasukkannya ke dalam mulut. "Wah... benar-benar harum! Ini pertama kalinya aku mencicipi hidangan liar seenak ini." Mendengar pujian itu, Wei Xiaobao merasa jauh lebih senang daripada menerima sanjungan apa pun.

Shuang'er makan dengan sangat lahap dan terus memuji masakannya. Wei Xiaobao hanya makan sedikit dan memberikan semua potongan daging terbaik untuk Shuang'er. Melihat gadis itu makan dengan bahagia, Wei Xiaobao berjanji, "Nanti aku akan sering mengajakmu makan masakan liar, bagaimana? Kalau kau ingin, bilang saja padaku, aku pasti siap sedia." Perut Shuang'er sudah tampak membulat kekenyangan, namun tiba-tiba raut wajahnya berubah murung dan ia menunduk diam.

Wei Xiaobao bertanya cemas, "Ada apa, Shuang'er? Kau tidak suka?"

Shuang'er berbisik, "Tuan, bukan karena saya tidak suka. Saya sangat senang bersama Tuan, tapi saya hanyalah pelayan di kediaman Zhuang. Kesempatan seperti ini mungkin akan jarang terjadi nanti. Saya tidak berani berharap terlalu banyak."

Wei Xiaobao tertawa, "Hanya itu masalahnya? Gampang saja! Nanti aku akan sering datang mengunjungimu, jadi kita bisa menghabiskan waktu bersama. Aku masih punya banyak hal seru lainnya, nanti aku pasti akan membuatmu sangat bahagia."

Shuang'er tersenyum lega dan bertanya dengan penuh harap, "Benarkah? Tuan jangan membohongi saya ya, Tuan harus sering datang menemui saya." Wajahnya memerah saat mengatakannya, karena di zaman itu, wanita tidak sepantasnya bicara terlalu lugas pada pria.

"Aku janji, aku tidak akan membohongimu." Padahal, keahlian utama Wei Xiaobao adalah berbohong dengan mata terbuka, namun khusus untuk Shuang'er, ia bahkan tidak punya niat sedikit pun untuk menipunya.

Setelah Shuang'er menghabiskan ayam dan jamurnya, Wei Xiaobao berkata, "Shuang'er, kaldu ini sangat berkhasiat, apalagi untuk gadis cantik sepertimu. Minumlah, ini bisa membuat kulitmu semakin cantik dan awet muda."

Mendengar itu, Shuang'er yang malu-malu tetap meminum habis kaldu tersebut. Sifat alami wanita yang ingin tampil cantik memang ada pada siapa saja, bahkan pada gadis polos seperti Shuang'er.

Setelah bermain sebentar lagi, mereka pun meninggalkan hutan dengan berat hati dan kembali ke kediaman Zhuang. Pelayan Li menyambut mereka dengan ramah, "Tuan Muda Bao, dari mana saja Anda? Semua orang sedang menunggu Anda untuk makan."

Wei Xiaobao tidak menyangka mereka akan menunggunya. Karena sudah diberi kehormatan, ia tidak mungkin mengaku sudah makan karena itu akan terlihat tidak sopan. Ia pun segera mengikuti Pelayan Li ke ruang tamu.

Begitu masuk, ia melihat semua orang sudah berkumpul, mulai dari Tuan Zhuang, ketiga putra, dan ketiga menantu. Melihat raut wajah lelah sang menantu ketiga, Wei Xiaobao diam-diam merasa lucu. Ia segera menyapa Tuan Zhuang dengan sopan, "Tuan, Anda terlalu sungkan, saya benar-benar merasa tersanjung." Setelah berbasa-basi sejenak, mereka pun mulai bersantap. Wei Xiaobao hanya makan sedikit untuk menjaga kesopanan.

Selama makan, sang menantu ketiga sesekali meliriknya, membuat Wei Xiaobao merasa canggung. Akhirnya makan malam selesai, dan Wei Xiaobao berpamitan. Tuan Zhuang menahan tangannya erat-erat, bersikeras ingin mengobrol lebih lama.

Wei Xiaobao berkata, "Tuan, jangan khawatir. Jika ada waktu, saya pasti akan datang lagi, asalkan Anda tidak keberatan saya mengganggu ketenangan kediaman Anda. Ada urusan di rumah yang tidak bisa saya tinggalkan terlalu lama."

Mengingat Zhang Zhixian, Wei Xiaobao tetap merasa khawatir. Meski enggan meninggalkan kediaman Zhuang, ia tahu mana yang lebih penting. Tuan Zhuang akhirnya melepaskannya dengan berat hati, "Keponakanku, sering-seringlah datang kemari. Pintu rumah keluarga Zhuang selalu terbuka untukmu kapan pun kau mau." Wei Xiaobao memberi hormat dengan mengepalkan tangan dan berjanji, "Pasti, pasti!"