Bab Sembilan: Insiden di Jembatan Bambu

"Kakak seperguruan Huang, Anda pun tahu bahwa waktu kedatangan Kapal Penyeberang Lingxu tidaklah menentu."

Xu Qing mengulurkan tangan memberi isyarat agar tamunya berjalan lebih dulu. Ia sedikit tertinggal di belakang tetua Huang Xuan dengan sikap merendah. Entah karena menghormati usia tetua Huang Xuan atau ada alasan lain, yang jelas, tutur katanya sangat santun.

"Namun, sudah sepuluh hari sejak terakhir kali Kapal Penyeberang Lingxu singgah di Puncak Penyeberangan Qinghe kami. Menurut kebiasaan biasanya, kedatangan berikutnya seharusnya dalam tiga atau lima hari ke depan!" tambah Xu Qing.

Mendengar itu, tetua Huang Xuan mengangguk pelan. Perkiraannya tidak jauh berbeda dengan apa yang ia bayangkan. Kapal Penyeberang Lingxu melintasi dua puluh delapan kota dalam satu putaran, kira-kira dua kali sebulan, kecuali ada situasi khusus yang mengubah jadwal tersebut. Frekuensinya tetap, tidak kurang dan tidak lebih.

"Kalau begitu, saya akan merepotkan Saudara Xu selama tiga sampai lima hari ini!"

"Kakak seperguruan, jika Anda tinggal di sini lebih lama, gubuk saya ini justru akan terasa lebih hidup. Mana mungkin saya merasa terganggu? Janganlah Anda bergurau, malam ini kita harus minum sampai puas, ya?"

"Haha, Saudara Xu memang pandai bicara, tidak heran Anda dipercaya menjadi pengurus Puncak Penyeberangan ini..."

Keduanya berbincang akrab, seolah-olah teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak berjumpa. Rombongan yang lain mengikuti di belakang, menyusuri dunia yang diselimuti kabut. Anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun itu mengerjapkan mata lebar mereka, menatap sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Lingkungan di sini sangat tenang, seolah-olah mereka berada di sebuah surga tersembunyi, sangat sesuai dengan bayangan mereka tentang tempat tinggal para kultivator.

Namun, beberapa anak mulai menyadari kejanggalan. Jembatan bambu hijau yang mereka pijak seolah tak ada ujungnya. Awalnya, jembatan itu terlihat melintasi tujuh atau delapan petak ladang obat, seolah-olah hanya perlu beberapa langkah untuk mencapai pondok bambu di seberang. Namun, semakin jauh berjalan, mereka merasa ada yang tidak beres. Sudah setengah jam berlalu, mereka masih berada di atas jembatan, dan di bawah kaki mereka tetaplah ladang obat yang menghijau, sementara pondok bambu itu masih terasa sangat jauh.

"Kak Tian, kenapa aku merasa ada yang aneh? Mengapa kita sudah berjalan begitu lama tapi masih di atas jembatan?" tanya Er Lengzi berbisik kepada Ye Juntian.

Ye Yu'e mengikuti di belakangnya dengan wajah tegang, berusaha mencuri dengar dan mulai merasa cemas karena ulah Er Lengzi.

"Ini pasti cara orang sakti untuk mencegah orang asing masuk ke dalam kabut dan mengganggu ketenangan," duga Ye Juntian.

Tempat ini tampak tenang dan seolah bisa terlihat ujungnya, namun itu hanyalah apa yang dilihat oleh mata orang awam seperti mereka. Penghuni tempat ini bukanlah orang biasa, mungkin ada rahasia yang tersembunyi, dan pemandangan di sini tidak sesederhana yang mereka lihat.

"Mungkin apa yang ada di bawah kaki kita bukanlah ladang obat?"

"Di balik jembatan bambu ini, mungkin saja ada jurang," kata Ye Juntian datar.

"Kak Tian, jangan menakutiku!"

"Kulihat ini semua ladang subur yang hijau, rumputnya begitu segar. Eh? Yu'e, kenapa wajahmu berubah hijau..." ujar Er Lengzi dengan polos. Ye Yu'e sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi.

Tepat saat mereka bertiga sedang menebak-nebak, jeritan terdengar dari rombongan di belakang.

"Tolong! Tolong!"

"Seseorang jatuh di sini!"

Barisan itu menjadi kacau. Ye Juntian dan kedua temannya berbalik, namun ladang obat di bawah sana tampak tenang, tidak ada bayangan orang, seolah tidak terjadi apa-apa.

"Apa yang terjadi?" tanya Ye Juntian.

"Memakan... ladang ini memakan orang!" seru seorang anak laki-laki berpakaian sutra yang tampak kaya. Ia menunjuk ke suatu titik di ladang obat dengan mata terbelalak ketakutan, namun di sana tidak ada apa-apa.

Batang tanaman obat itu tebal, tingginya mencapai setengah tubuh anak kecil, dengan daun lebar yang terkulai hampir menyentuh tanah. Hijau dan segar, namun di antara tanaman itu terdapat pematang ladang dengan celah lebar yang tidak mungkin bisa menyembunyikan siapa pun. Jika seseorang jatuh di sana, pasti akan meninggalkan jejak di tanah.

Beberapa anak lain yang berpakaian mewah pun ikut mendekat. Mereka berasal dari Kota Qinghe, terbiasa hidup berkecukupan dan memiliki bakat alami, sehingga dibawa oleh sang tetua untuk menapaki jalan kultivasi.

Seorang anak laki-laki berkulit putih menunjukkan ekspresi curiga. "Apakah kau mencoba menipu kami?" tanyanya cerdik.

"Aku? Kenapa aku harus menipu kalian?" jawab anak berbaju sutra itu dengan heran.

"Hmph, kupikir kau hanya ingin kami turun ke sana!"

Anak berkulit putih itu tiba-tiba maju, memegang bahu anak berbaju sutra itu, dan mendorongnya dengan kuat. Pagar jembatan bambu itu sangat rendah, sehingga anak berbaju sutra itu tersandung dan terperosok ke ladang seolah-olah sebuah tanaman yang dicabut. Kepalanya menghujam ke dalam tanah, sementara kedua kakinya menendang-nendang di udara.

Semua orang terkejut karena tindakan nekat anak itu, namun mereka terdiam saat melihat anak yang terperosok ke dalam tanah itu perlahan tenggelam. Belum sampai dua tarikan napas, ia menghilang sepenuhnya tanpa meninggalkan jejak sedikit pun di ladang.

"Sial, ladang ini benar-benar memakan orang!"

Anak berkulit putih itu pun terperangah ketakutan, ia mundur beberapa langkah dengan wajah pucat pasi.

"Tidak mungkin, bukankah kakek sakti yang membawa kita ke sini?"

"Tempat ini sangat menakutkan dan berbahaya!"

"Huhu, aku ingin pulang..."

Beberapa anak mulai panik dan berlari kembali ke arah kedatangan mereka untuk keluar dari jembatan bambu, namun mereka terhenti karena kabut putih di belakang mulai menebal dan jembatan bambu di bawah kaki mereka mulai menghilang.

"Ah! Tolong aku!"

Seorang anak yang berlari terlalu cepat terpeleset, jatuh ke ladang obat, dan segera tenggelam tanpa suara.

"Lari! Cepat lari ke depan!"

Anak yang tadi mendorong rekannya itu berkeringat dingin. Ia berteriak dan lari terbirit-birit. Meski tadi sempat bersikap sok dewasa, kini ia benar-benar ketakutan. Anak-anak yang lain pun ikut berlarian ke depan dalam suasana yang kacau.

"Kak... Kak Tian, kita tidak lari?" tanya Er Lengzi dengan suara terbata-bata. Ia menggigil ketakutan, sementara Ye Yu'e memeluk lengannya erat-erat di belakang.

"Tidak perlu lari, jalan saja seperti biasa. Di sini tidak ada siluman!" Ye Juntian tampak tenang seolah memiliki dugaan sendiri. "Namun, tidak baik jika kita sampai terlambat, ikuti saja mereka, jangan lambat."

Mereka bertiga mempercepat langkah. Ye Juntian tidak berniat lari, dan Er Lengzi pun berusaha menahan rasa takutnya demi tetap bersama Ye Juntian. Ye Yu'e yang ketakutan hanya bisa terus menoleh ke belakang, di mana kabut putih bergulung-gulung seolah ada sesuatu yang mengikuti mereka.

"Takut..."