Bab Tujuh: Berguru dan Pembalasan Dendam

"Hm?"

Mendengar itu, Huang Xuan sedikit terkejut. Ia menatap Ma Shan dan Ma Feng sembari mengelus janggut putihnya. Tatapan matanya yang tajam dan dalam menyapu keduanya, termasuk menangkap raut wajah Ma Shan. Sebuah dugaan samar muncul di benaknya.

Jangan-jangan pria bernama Ma Shan ini sedang berbuat curang untuk menjebak orang lain!

Tampaknya ia tidak bersih dalam tindak-tanduknya, sengaja membiarkan bocah ini maju.

"Hmph," Huang Xuan tersenyum dingin dalam hati. Harta duniawi saja sudah cukup membuat manusia saling membunuh, apalagi kesempatan untuk meniti jalan keabadian? Kemungkinan besar bocah ini tidak memiliki sandaran dan berada di posisi lemah di desa. Hal itu membuat si kepala desa bernama Ma Shan ini memiliki niat buruk. Si bocah gemuk yang lemah itu seharusnya adalah kerabatnya, dan karena takut jatahnya direbut orang lain, ia pun bersiap-siap dengan menyingkirkan lawan yang dianggapnya lemah terlebih dahulu.

Dalam sekejap, sang praktisi kultivasi yang telah berusia tujuh puluh tahun itu mampu membaca isi hati manusia dan menebak situasi yang sebenarnya dengan akurat.

Namun, Huang Xuan berpikir, tipu daya manusia demi kepentingan pribadi, apa urusannya dengan dirinya? Jika bukan karena tugas dari perguruan yang mewajibkan tiga kuota lagi, ia tidak akan sudi datang ke desa terpencil ini. Penampilan si bocah gemuk tidak terlalu memuaskan, jadi apa salahnya membiarkan anak ini mencoba? Jika kekuatannya setara, anggap saja ia tidak berjodoh dengan jalan keabadian. Namun, jika kemampuannya melampaui si bocah gemuk, tugas perguruan ini setidaknya bisa diberi peringkat "Kelas C"!

Huang Xuan terdiam selama sepuluh tarikan napas.

Ma Shan menunggu dengan gelisah. Keringat dingin membasahi punggungnya, hatinya berdebar kencang. Ia tidak berani menatap sang guru abadi, apalagi menatap Ye Juntian.

Ma Feng sudah sejak lama menebak apa yang dilakukan kakaknya.

Saat ini ia merasa ketakutan dalam hati, diam-diam mengumpat kakaknya sebagai "orang bodoh". Jika ingin menyingkirkan seseorang, lakukanlah dengan bersih. Jika kekuatan bocah itu melampaui keponakannya dan sang guru abadi menerimanya sebagai murid, bukankah itu hanya akan mengundang masalah? Dirinya sudah bersusah payah memohon agar sang guru abadi menerima murid, bahkan mengorbankan ratusan penduduk desa. Meskipun mereka berhasil mendapatkan benda itu dari Telaga Bibo, namun rencana untuk membina seorang kultivator yang seharusnya berjalan mulus ini justru harus kehilangan satu kesempatan!

Keduanya memiliki niat buruk masing-masing, sesuatu yang tidak diketahui Huang Xuan, namun ia sudah mengambil keputusan.

"Karena dia juga memiliki tulang spiritual bawaan, biarkan dia mencoba!"

Mendengar itu, Ye Juntian memberi hormat sekali lagi, lalu berjalan menuju Harimau Hitam Giok Hitam. Harimau itu tampak seperti pahatan batu giok hitam, sangat hidup, dengan kilau lemak yang halus. Bulunya berkilau dan terukir dengan deretan aksara rahasia yang rumit, yang pastinya merupakan teknik dari para praktisi abadi.

Setelah mengamatinya sejenak, ia mencengkeram gagang di kedua sisi harimau tersebut.

Energi spiritual yang tadinya tenang di dalam tubuhnya segera bereaksi, mengalir menuju harimau giok hitam itu dan memancarkan cahaya. Ye Juntian tahu bahwa harimau ini mungkin berfungsi seperti jimat spiritual; jika seseorang memiliki tulang spiritual di dalam tubuhnya, benda itu akan memancarkan cahaya. Tanpa ragu, ia membuka kedua kakinya, memasang kuda-kuda yang kokoh, menarik napas dalam-dalam, dan mengerahkan seluruh tenaga untuk mengangkatnya ke atas.

"Bangkitlah!"

Ia berteriak dalam hati. Harimau Giok Hitam itu berhasil terangkat. Awalnya, cahayanya hanyalah warna hitam biasa, namun seiring dengan tenaga yang dikerahkan Ye Juntian, cahaya hitam itu mulai bergelombang seperti riak air, perlahan berubah menjadi warna hijau. Harimau itu kini tampak seperti batu giok hijau yang memancarkan cahaya zamrud.

"Gawat, bocah ini memiliki kekuatan seribu kati!"

Melihat itu, raut wajah Ma Shan dan Ma Feng berubah drastis. Harapan mereka benar-benar pupus.

Awalnya, mereka berdoa dalam hati agar kekuatan bocah ini berada di level rata-rata, sehingga sang guru abadi mau menerima anak mereka sebagai murid karena jasa mereka selama ini. Namun sekarang, harapan itu hancur berkeping-keping.

"Sial, sial! Kenapa bocah ini tidak mati saja? Kenapa dia bisa memiliki kekuatan seribu kati?"

Ma Shan meraung marah di dalam hati, penuh penyesalan. Ia menyesal telah memilih bocah ini sebagai targetnya. Jika saja ia memilih untuk mengorbankan salah satu dari dua anak lainnya, mungkin mereka tidak akan bernasib sial jatuh ke jurang dan tewas tanpa jejak.

Ma Feng melihat perubahan raut wajah Ma Shan. Ia menghela napas dalam hati dan memutuskan untuk menjauhkan diri dari Ma Shan nanti.

Ma Feng menghasut penduduk desa untuk memasuki Telaga Bibo dan memburu buaya iblis sebenarnya demi mendapatkan sebuah benda berharga di dasar telaga. Membiarkan anak-anak desa memakan daging monster untuk mengubah tulang spiritual mereka agar bisa diterima sebagai murid guru abadi hanyalah tujuan sampingan. Namun sekarang, kakaknya yang bodoh itu telah menyinggung calon kultivator yang akan masuk ke perguruan abadi, ia tidak boleh membiarkan dirinya ikut terseret.

"Bagus, bagus sekali."

"Harimau Giok Hitam ini memiliki tiga tingkat perubahan. Lima ratus kati adalah tingkat rendah dengan cahaya hitam, seribu kati adalah tingkat menengah dengan cahaya hijau, dan dua ribu kati adalah tingkat atas dengan cahaya merah."

"Bocah ini mencapai level menengah seribu kati, tugas perguruanku kali ini setidaknya bisa dinilai 'Kelas C'!"

Melihat perubahan warna Harimau Giok Hitam tersebut, Huang Xuan mengelus janggutnya dengan senyum puas. Ia melirik Ma Shan yang tampak menderita, dan kilatan ketidaksukaan melintas di matanya. Pria desa yang bodoh ini hampir membuatnya melewatkan bibit unggul, benar-benar nekat!

Ye Juntian melihat perubahan pada harimau di pelukannya. Ia merasa sedikit lega. Kesempatan untuk berguru pada praktisi abadi ini tampaknya sudah aman, namun ia merasa ini bukanlah batas kemampuannya.

"Jika begitu, mari kita lihat di mana batas kemampuanku!"

"Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan diriku di depan sang guru abadi agar dia melihat bahwa aku layak untuk dibina!"

Memikirkan hal itu, Ye Juntian tidak menahan diri lagi. Kekuatan fisiknya meledak bak air sungai Kuning yang mengalir deras, menyuntikkan energi ke dalam harimau batu hijau itu. Cahaya yang tadinya hijau perlahan berubah menjadi merah.

Harimau batu hijau itu seketika memerah, seluruh tubuhnya tampak seperti darah. Cahaya merah yang menyilaukan dan kualitas giok yang jernih membiaskan warna seperti batu akik ke tanah, tampak sangat memukau.

Semua orang yang hadir terperangah.

"Dua ribu kati, tingkat atas!"

Mata Huang Xuan berbinar. Hatinya yang tenang kini bergejolak. Sangat tak terduga, sungguh tak terduga! Ia tidak menyangka di desa kecil ini, seseorang dengan tulang spiritual bawaan bisa mencapai kekuatan dua ribu kati.

Seseorang dengan kekuatan dua ribu kati tidak kalah dengan mereka yang memiliki tulang spiritual alami!

"Tak kusangka aku, Huang Xuan, memiliki keberuntungan sebesar ini. Saat kembali ke perguruan nanti, jika aku mengaturnya dengan baik, mungkin ada harapan untuk bersaing mendapatkan penilaian 'Kelas B'!" Memikirkan hal itu, Huang Xuan merasa penuh antisipasi. Ia menatap Ye Juntian dengan mata berbinar, seolah sedang menatap harta karun yang sempat hilang.

"Bakat seperti ini hampir saja terkubur, pria desa ini benar-benar mencari mati!"

Huang Xuan melirik Ma Shan dengan mata menyipit. Ia sudah memikirkan cara untuk membalaskan dendam murid barunya ini sekaligus memenangkan hati sang murid.

Ma Shan dan Ma Feng tampak seperti orang yang kehilangan jiwanya. Dari cahaya yang terpancar pada Harimau Giok Hitam dan penjelasan sang guru abadi tentang tiga tingkat kekuatan, mereka sadar bahwa bakat Ye Juntian jauh melampaui tiga anak lainnya.

Ma Shan diam-diam melirik Huang Xuan, tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu, namun ia merasa telah menyinggung sang guru abadi.

"Dung!"

Harimau Giok Hitam itu mendarat di tanah, cahaya merah meredup dan kembali menjadi hitam. Energi spiritual yang mengalir ke dalamnya kembali ke dalam tubuh Ye Juntian. Ia terengah-engah seolah baru saja menyelesaikan lari jarak jauh, namun Ye Juntian merasa ini belum mencapai batasnya. Selain merasa lelah, tidak ada tanda-tanda ototnya membengkak atau terasa nyeri.

Perlu diketahui, saat tubuh manusia menembus batas maksimal, otot biasanya akan mengeras dan terasa tidak nyaman. Namun, ia sama sekali tidak merasakan hal itu.

"Sepertinya Harimau Giok Hitam ini hanya bisa mengukur kekuatan hingga dua ribu kati!" Ye Juntian merasa gembira, menduga bahwa setelah memakan daging monster, tubuhnya telah mengalami perubahan yang melampaui manusia biasa.

"Dua ribu kati adalah batas mereka, tapi bukan batas bagiku."

Ia semakin menantikan pelatihan di perguruan abadi nanti. Mempelajari teknik kultivasi, perlahan mengungkap rahasia dunia ini, atau mungkin seperti legenda tentang praktisi abadi yang diceritakan penduduk desa: sekali injak gunung runtuh, sekali remas iblis mati!

"Bagus! Bagus sekali!"

"Siapa namamu?"

Sang praktisi tua, Huang Xuan, mengucapkan kata "bagus" dua kali, kegembiraannya terpancar jelas. Ia bertanya pada anak yang tampak agak berantakan di depannya itu.

"Guru Abadi, namaku Ye Juntian!"

Ye Juntian tidak sombong, ia menjawab dengan hormat.

"Bagus, bagus sekali. Kau adalah bibit yang unggul."

"Kau telah lulus ujian dan memenuhi syarat untuk masuk ke Perguruan Abadi Yuquan. Setelah kita kembali ke gunung nanti, kau akan resmi menjadi muridku!" Huang Xuan bersabda, menetapkan status Ye Juntian.

Mendengar itu, Ma Shan tidak mampu lagi menopang tubuhnya. Ia jatuh terduduk di tanah dengan wajah pucat pasi, hatinya dipenuhi penyesalan dan ketakutan.

Ma Feng menjauh darinya dengan perasaan jijik.

Para tetua desa melihat pemandangan itu dan mengira sang kepala desa sedang terpukul karena anaknya gagal. Tidak ada yang mempedulikannya, karena mereka semua sadar sang guru abadi sangat menyukai Ye Juntian. Beberapa tetua dari klan Ye mulai memutar otak.

"Guru Abadi menerima murid, ini patut dirayakan!"

"Ini adalah kebahagiaan terbesar yang belum pernah terjadi di Desa Batu Putih selama seratus tahun. Mohon Guru Abadi sudi singgah satu malam, kami akan merayakannya bersama seluruh desa!" seorang tetua dari klan Ye maju dan berkata.

Ia adalah tetua yang sangat dihormati di klan Ye. Saat ini, ia memanfaatkan kesempatan untuk berbicara kepada sang guru abadi.

Huang Xuan melirik Ma Shan dan Ye Juntian dengan tatapan penuh arti, lalu mengangguk setuju: "Memang patut dirayakan!"

Malam itu, Desa Batu Putih terang benderang. Di bawah pimpinan tetua klan Ye, para tetua desa menyuruh penduduk menyembelih babi dan domba untuk perjamuan. Api unggun berkobar, aroma daging memenuhi desa. Perjamuan baru bubar saat bulan berada di puncak langit, semua orang pulang dalam keadaan mabuk.

Ye Juntian dibantu ke dalam rumah kayu.

Setelah orang-orang pergi, ia membuka matanya. Tatapannya jernih tanpa tanda-tanda mabuk, namun saat menatap ke luar jendela, kewaspadaannya meningkat dan niat membunuh terpancar dari matanya.

Saat larut malam, ketika suasana sunyi senyap.

Sesosok bayangan menyelinap masuk ke dalam rumah dengan langkah hati-hati. Ia mengangkat belati dan menusuk tempat tidur dengan ganas. Namun, ia terkejut saat membuka selimut dan hanya menemukan sepotong kayu. Saat ia hendak berbalik untuk pergi, sebuah kilatan pisau membelah malam, menusuk tepat ke dadanya dan menembus jantungnya.

*Krak*—

Pintu kayu terbuka. Tetua klan Ye datang bersama beberapa orang dan melihat kejadian itu. Ye Juntian menarik penutup wajah sang penyusup, yang ternyata adalah kepala desa, Ma Shan.

Ma Shan masih bernapas tersengal-sengal. Ia menatap orang-orang di sekitarnya dan seketika sadar akan situasinya.

"Ma Shan, tak kusangka kau begitu kejam. Tidak cukup dengan membunuh anggota klan Ye kami, kau bahkan ingin mencelakai murid seorang praktisi abadi dan menyeret klan kami ikut menanggung dosamu?" tetua klan Ye berujar dengan murka.

Beberapa tetua klan Ma pun tampak ketakutan.

"Kau benar-benar pantas mati!"

"Binatang buas pun tak sepertimu!"

"Mengapa kau begitu gila?" para tetua klan Ma ikut mengumpat.

"Hee... hee... hee..."

Ma Shan terbatuk darah. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun napasnya sudah hampir habis. Tatapannya menyapu orang-orang di sekitarnya sebelum tertuju pada wajah Ye Juntian dengan penuh kebencian. Namun, ia teringat bahwa sebelum datang untuk menusuk Ye Juntian malam ini, ia sudah mengirim anaknya pergi. Kelak, anaknya pasti akan membalaskan dendamnya.

Tepat pada saat itu, Ma Feng masuk dengan tangan berlumuran darah.

"Bukankah kau membawa anakku pergi..."

Kemarahan yang meluap-luap membuat Ma Shan tidak mampu lagi menahan lukanya. Ia menghembuskan napas terakhir dengan mata yang masih terbuka lebar, tidak bisa beristirahat dengan tenang!