Bab Sebelas: Menumpang Sementara di Desa Awan Hijau

"Begitu saja perginya?"

Si Tolol menatap wanita itu yang kian menjauh, tiba-tiba merasa sedikit kecewa. Sosok berwarna kuning itu menghilang di ujung kabin kapal hingga tak terlihat lagi. Baru setelah itu ia menoleh ke arah Ye Juntian dengan raut wajah penuh kekaguman.

"Kak Tian, kau hebat sekali!"

"Aku bahkan tidak berani bicara saat melihatnya, tapi kau malah berani menyapanya!"

Ye Yu'e di sampingnya hanya diam. Pandangan matanya saat menatap Ye Juntian pun tampak berbeda.

Saat menghadapi wanita itu, ia dan Si Tolol bahkan tidak berani menatap langsung. Namun, Ye Juntian tidak memiliki rasa gentar seperti itu, justru berinisiatif menyapa tanpa merasa rendah diri sedikit pun. Keduanya samar-samar merasa bahwa inilah perbedaan antara Ye Juntian dan mereka.

Ye Juntian tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa. Ia tadi hanya menyapa dengan santai, tidak menyangka bahwa Si Tolol dan Ye Yu'e justru memandangnya dengan cara yang berbeda.

"Namun, ini memang cukup mengejutkan. Xu Lingxi?"

"Jika aku tidak salah ingat, keluarga Xu seharusnya adalah keluarga kerajaan di Negara Daquan..."

Sebelumnya, Ye Juntian pernah mendengar kabar dari Taois Huang Xuan bahwa Gerbang Abadi Yuquan didukung oleh keluarga kerajaan Xu dari Negara Daquan.

"Apakah ini benar-benar kebetulan?"

"Mungkin saja dia tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Xu?"

Akan tetapi, Ye Juntian memiliki firasat samar. Aura yang terpancar dari wanita itu bukanlah sesuatu yang dimiliki orang biasa. Mungkin saja ia benar-benar berasal dari keluarga kerajaan Xu, dan ia merasa kemungkinan itu cukup besar.

"Usianya sebaya dengan kita."

"Apakah dia juga direkrut masuk ke gerbang abadi tahun ini?"

Selanjutnya, Kapal Lingxu berhenti beberapa kali lagi. Orang-orang dari berbagai usia terus berdatangan ke kabin mereka. Namun, sebagian besar tetaplah anak-anak seusia Ye Juntian. Dari percakapan mereka, diketahui bahwa mereka juga hendak berguru ke gerbang abadi.

Hal ini membuat keyakinan Ye Juntian semakin bulat.

Dalam beberapa kedatangan berikutnya, Ye Juntian kembali melihat beberapa anak dengan penampilan luar biasa. Pakaian mereka mewah, auranya agung, dan tatapan mereka tampak congkak. Ada pula yang mengaku sebagai pangeran dari keluarga kerajaan.

Kapal emas itu membelah lautan awan, melaju di angkasa. Sembari menghitung hari dalam hati, Ye Juntian tenggelam dalam lautan cahaya putih di dalam benaknya.

Perbedaannya adalah, cermin sakti itu kini tampak biasa saja. Tidak lagi memancarkan cahaya merah menyala seperti saat pertama kali dilihat. Esensi matahari yang mengalir telah padam, tidak ada riak di dalam cermin, dan fenomena yang begitu megah itu kini telah menyatu ke dalam. Hanya tersisa sebuah cermin yang memantulkan tulang-belulang.

Gumpalan cahaya di perutnya entah kapan menghilang, digantikan oleh helaian energi putih yang mengalir di dalam tubuh. Ye Juntian merasa heran dan mencoba menyentuhnya, namun energi itu menembus ujung jarinya dan tidak bisa ditarik keluar dari cermin. Selain itu, tidak ada perubahan lain.

"Apakah cermin sakti ini hanya memancarkan fenomena saat aku memakan daging iblis?" pikir Ye Juntian. Sayangnya, cermin itu tidak bisa bicara untuk menjawab pertanyaannya.

"Segalanya akan kucoba setelah sampai di gerbang abadi!"

Tepat tiga hari kemudian, Kapal Lingxu yang melaju kencang mulai melambat. Melalui jendela kabin, mereka melihat garis air di luar jendela yang tadinya tidak ada menjadi ada, berubah dari garis lurus menjadi berkelok seperti ombak, hingga akhirnya menghilang.

Di luar jendela kabin, terhampar gunung awan dan lautan kabut yang diam membeku. Ada pula beberapa puncak gunung yang mengapung di atas lautan kabut layaknya pulau di tengah samudra. Ada yang baru muncul ke permukaan, ada pula yang menyatu menjadi daratan luas.

Setengah hari kemudian, Taois Huang Xuan datang memanggil mereka. Saat keluar dari kabin dan menginjakkan kaki di geladak lagi, mereka melihat sebuah gerbang kuno yang megah melayang di angkasa. Di baliknya, terdapat barisan pegunungan yang menjulang, dengan istana-istana kuno yang tersebar di antara celah gunung, memancarkan ribuan cahaya keemasan yang menembus kabut.

Tiga Kapal Lingxu berhenti di luar gerbang megah itu. Saat sebuah kapal melintas, gerbang itu bergetar dan memancarkan cahaya. Seberkas cahaya keemasan menyapu kapal tersebut, lalu kapal itu menghilang seketika.

"Teleportasi!"

Di antara kerumunan, beberapa anak yang tampak memahami sesuatu berseru kagum.

Tak lama kemudian, kapal mereka tiba di bawah gerbang megah itu. Ye Juntian melihat sebuah cermin pusaka. Pada dinding batu di bawah cermin itu tertulis dua huruf, "Nantian". Cermin itu bersinar dan menembakkan cahaya keemasan. Pandangan mereka tertutup cahaya, suara angin menderu di telinga, dan setelah tiga hingga lima tarikan napas, cahaya keemasan meredup. Mereka beserta kapal sudah berada di sebuah alun-alun.

Mereka mengikuti Taois Huang Xuan turun dari kapal. Meninggalkan alun-alun, mereka tiba di sebuah kawasan kota. Di gerbang yang megah dan berukir indah, tertulis "Qingyun Ji". Mereka melewati gerbang tersebut dan memasuki kota kecil itu.

Aroma kehidupan duniawi langsung menyambut mereka. Mereka menginap di sebuah tempat bernama "Penginapan Yunlai". Penginapan ini sangat besar, menyediakan tempat tinggal sekaligus makanan, mampu menampung ratusan orang. Taois Huang Xuan tampak akrab dengan pemilik penginapan, dan setelah berbincang singkat, kamar pun diatur.

Dengan perasaan cemas dan penasaran, mereka menetap di sana.

Keesokan harinya, Taois Huang Xuan meninggalkan perintah tegas agar tidak keluar penginapan, lalu pergi. Semua orang tidak berani membangkang dan hanya bisa menetap di dalam. Untungnya, halaman belakang penginapan sangat luas, lengkap dengan paviliun dan taman, sehingga mereka masih bisa beraktivitas.

Selama tiga hari pertama, pelayan hanya menyajikan makanan biasa. Namun pada hari keempat, mereka mulai menyajikan daging dan ikan yang melimpah, yang membuat Ye Juntian dan yang lainnya sangat terkejut.

"Akhirnya makan daging!"

Mata Si Tolol berbinar, ia menerjang makanan itu seperti serigala lapar dan menyantapnya dengan lahap. Ye Yu'e pun tergoda dan mengambil ayam panggang untuk dimakan.

Ye Juntian menelan ludah. Peringatan Taois Huang Xuan di Puncak Jiedu tiba-tiba terlintas di benaknya. Makanan semewah ini datang terlalu tiba-tiba. Namun, ia berpikir bahwa setelah sampai di sini, sang Taois tidak mungkin melakukan hal yang aneh-aneh. Setelah melihat kedua temannya makan dengan aman, ia pun mulai ikut makan.

Ini adalah makanan paling mewah yang pernah ia santap sejak tiba di dunia ini. Rasanya lezat, tidak kalah dengan masakan di kehidupan sebelumnya. Dalam beberapa hari berikutnya, hidangan yang disajikan selalu berganti-ganti. Si Tolol dan Ye Yu'e tentu saja sangat gembira, karena di Desa Batu Putih, mendapatkan daging saja sulit. Ye Juntian pun kagum dengan kelimpahan bahan makanan di sini.

Sekitar setengah bulan berlalu, saat Ye Juntian mulai mengira sesuatu telah terjadi pada Taois Huang Xuan, sang tetua kembali dengan wajah berseri-seri, ditemani oleh tiga pria berpenampilan serius.

Semua orang dikumpulkan di halaman belakang. Salah seorang dari mereka mengeluarkan sebuah mutiara yang melayang di udara, memancarkan cahaya yang menyelimuti kerumunan, entah untuk tujuan apa. Orang lain mengeluarkan buku catatan untuk mencatat. Orang ketiga mengeluarkan sebuah giok penanda dan berjalan di depan setiap orang, menempelkan giok itu ke dahi mereka hingga bersinar putih.

Pemandangan ini mengingatkan Ye Juntian pada saat Ma Feng menggunakan jimat untuk menguji tulang spiritual mereka di desa.

"Apakah ini ujian ulang kedua?" pikir Ye Juntian.

Pria itu segera tiba di depan Ye Juntian. Giok dingin ditempelkan di antara alisnya. Rasa dingin meresap ke dalam tubuh, mengalir di sepanjang tulang belakang lalu kembali lagi. Giok itu memancarkan cahaya kuning redup, membuat pria yang tadinya berwajah serius itu tertegun sejenak dengan tatapan heran.

Saat menguji Si Tolol dan Ye Yu'e, cahaya yang muncul ternyata sama. Pria itu menatap mereka bertiga dengan lebih saksama, namun tidak mengatakan apa-apa. Setelah ujian selesai, mereka bertiga menyimpan peralatan mereka. Wajah mereka tidak lagi sekaku saat datang. Setelah berbincang sebentar dengan Taois Huang Xuan, mereka bergegas pergi.

Taois Huang Xuan kembali menetap di penginapan. Setengah bulan kemudian, ia tiba-tiba mengumpulkan semua orang, membawa mereka keluar penginapan, dan menuju kaki gunung.

Di mulut jalan setapak, sudah ada seseorang yang menunggu. Seorang pemuda berpakaian mewah dan berpenampilan terpelajar datang menyambut Taois Huang Xuan dengan sopan, lalu mengeluarkan daftar nama dan mulai membacanya:

"Yang namanya disebut, ikuti aku mendaki gunung..."