Bab Empat Puluh Empat: Menuju Tanah Suci Gunung Berapi

Saat Pengurus Qin menyelesaikan kata-katanya, beberapa murid pengobat tampak gelisah dan tertarik, namun setelah memikirkan tingkat kultivasi mereka sendiri, mereka pun memadamkan niat untuk mencoba.

Dalam benak mereka, tugas lapangan terlalu berbahaya. Meskipun Pengurus Qin telah menjelaskan dengan gamblang bahwa syarat kultivasi tidaklah tinggi, beberapa orang tetap tidak percaya diri. Mereka merasa tetap tinggal di pulau jauh lebih aman dan terjamin. Mungkin setelah kultivasi mereka meningkat nanti, mereka baru akan memutuskan untuk menjalankan tugas lapangan.

"Kali ini, murid tingkat pertama Alam Pengamatan akan mengikuti di barisan belakang. Tugas mereka hanya sebatas membantu urusan ringan dan tidak memerlukan banyak tenaga. Hanya dengan bergabung ke dalam tim, mereka akan dihadiahi dua ribu poin jasa, ditambah upah harian sebesar lima ratus poin jasa..." akhirnya, Pengurus Qin menambahkan.

Tugas lapangan biasanya melibatkan pengiriman personel dari beberapa balai pengobatan untuk membentuk tim gabungan, dan kali ini murid dari Balai Alkimia juga turut serta. Perjalanan pergi-pulang hanya memakan waktu sepuluh hari. Secara konservatif, mengikuti tugas ini setidaknya akan memberikan tujuh ribu poin jasa, setara dengan hasil kerja mereka di balai pengobatan selama lebih dari dua bulan!

Mendengar hal itu, mata Ye Juntian berbinar; tugas ini sangat menarik baginya. Ia dengan tegas mendaftarkan diri. Saat ini, ia telah mencapai tingkat kedua Alam Pengamatan, posisi yang tidak bisa dibilang tinggi, namun juga bukan yang terendah di dalam tim.

Melihat Ye Juntian berinisiatif mengikuti tugas lapangan tersebut, tatapan Pengurus Qin sedikit bersinar dan ia memberikan pandangan apresiatif. Tak lama kemudian, beberapa murid pengobat lainnya juga maju untuk ikut serta. Di antara mereka, seorang murid yang sedikit lebih tua bernama "Yu Qing" memiliki kultivasi tertinggi, yaitu baru saja menginjak tingkat kedua Alam Pengamatan. Oleh karena itu, Pengurus Qin memintanya untuk memimpin tim sebagai perwakilan dari Balai Pengobatan Ketujuh.

***

Keesokan paginya.

Sepuluh lebih murid dari Balai Pengobatan Ketujuh di bawah pimpinan Yu Qing tiba di titik kumpul di tepi pulau. Di pantai, murid-murid dari balai lain sudah berkumpul. Kerumunan orang itu tidak kurang dari ratusan jiwa.

"Ye Juntian!"

Saat Ye Juntian sedang mengamati kerumunan, sesosok tubuh berlari ke arahnya; ternyata Luo Xing juga mengikuti tugas lapangan kali ini.

"Eh, kenapa kau juga ikut?" Ye Juntian terkejut. Sepengetahuannya, Luo Xing tidak terlalu tekun berlatih selama ini. Ia hanya baru membuka belasan lubang energi (yuanqiao), yang bisa dibilang berada di lapisan terbawah di antara murid tingkat pertama Alam Pengamatan.

"Hehehe!" Luo Xing terkekeh nakal, lalu berkata, "Sekadar meramaikan suasana. Tugas kali ini tidak menuntut kultivasi tinggi dan bayaran poin jasanya banyak, tidak ada alasan bagiku untuk tidak ikut!"

Setelah berkata demikian, ia menunjuk ke arah lain. Di tengah kerumunan, sesosok tubuh ramping dan anggun cukup menarik perhatian. Beberapa murid berdiri di samping gadis itu sambil bercanda, sesekali meliriknya dengan sengaja atau tidak, atau berbicara dengan suara keras demi menarik perhatiannya. Namun, gadis itu bersikap sangat dingin, bersedekap dada, dan menjaga jarak dari mereka.

"Chen Xueqing juga datang."

Ye Juntian sedikit mengangguk. Ia tidak terkejut melihat Chen Xueqing ikut serta. Gadis itu tampak memiliki latar belakang keluarga yang cukup berada, berlatih dengan benda-benda spiritual dan memadukan esensi spiritual dengan wujud asli Ular Besar Bersisik Putih Bertanduk. Kini, ia pun telah menginjak tingkat kedua Alam Pengamatan. Kecepatan kultivasi seperti itu membuatnya menghela napas kagum.

Luo Xing dengan tidak tahu malu melambaikan tangan ke arah Chen Xueqing, yang kemudian berjalan mendekat.

"Xueqing memang kecantikan sejati, ke mana pun ia pergi selalu menjadi pusat perhatian," ujar Luo Xing dengan nada menggoda.

Chen Xueqing tersenyum tipis tanpa menghiraukannya, jelas sudah paham dengan gaya bicara Luo Xing.

"Aku tidak menyangka kau juga akan ikut tugas lapangan kali ini, cukup mengejutkan!" ujar Chen Xueqing sambil menatap Ye Juntian.

"Sudah terlalu lama berada di pulau, sesekali melihat pemandangan di luar juga tidak buruk," jawab Ye Juntian sambil tersenyum. Tentu saja, ia tidak mungkin mengatakan bahwa tujuannya adalah demi tujuh ribu poin jasa.

Dengan kedatangan Chen Xueqing, posisi mereka bertiga menarik perhatian banyak orang. Beberapa orang menatap mereka dengan terang-terangan; ada yang menunjukkan kekaguman, namun ada pula yang menyembunyikan kecemburuan di dalam hati dengan raut wajah meremehkan.

Setelah menunggu cukup lama hingga jumlah orang di kerumunan semakin bertambah.

"Syu!"

Cahaya merah menyala jatuh di atas pantai; itu adalah sebuah kapal spiritual yang megah dengan pancaran cahaya keemasan, melayang di udara. Dibandingkan dengan alat terbang spiritual lainnya yang hanya bisa mengangkut kultivator, kapal ini memiliki layar dan kabin yang lengkap. Di geladak kapal berdiri beberapa kultivator yang tampak seperti pengawal, berdiri kaku tanpa ekspresi layaknya tombak.

Kemunculan kapal spiritual ini segera menarik perhatian semua orang. Dari kapal emas itu, sebuah kesadaran spiritual (shennian) menyapu kerumunan, dan sebuah suara yang tanpa beban terdengar di telinga semua orang:

"Setiap balai, periksa jumlah murid kalian, bersiap untuk berangkat!"

Ye Juntian mengerutkan kening sedikit, karena di geladak kapal emas itu, ia melihat seorang kenalan. Xu Qian! Namun, ia berpikir tidak ada yang mustahil; murid yang bertugas di Balai Utama Istana Api dipilih bergantian dari setiap balai, bukan posisi tetap. Tidak ada yang aneh dengan keikutsertaan Xu Qian. Hanya saja, yang membuatnya penasaran adalah mengapa Xu Qian tampak seperti pelayan yang berjaga di luar kabin? Apakah orang di dalam kabin itu memiliki kedudukan yang luar biasa?

"Mari kita tinggalkan jejak aura masing-masing, agar kita bisa saling menjaga saat di luar nanti!" Saat itu, Luo Xing memutus lamunan Ye Juntian. Ia mengeluarkan tiga keping jimat giok dari tas penyimpanannya. Jimat itu putih bersih dengan ukiran pola yang tipis. Rupanya, ia telah melakukan persiapan untuk tugas ini.

Ye Juntian melirik sekilas lalu menerima jimat tersebut. Ini adalah jimat giok penyimpan aura. Dengan aura di dalamnya, seseorang bisa menggunakan bangau kertas pengirim pesan untuk menemukan pemilik aura tersebut dalam jarak tertentu.

Setelah meninggalkan pulau dan berada di lingkungan asing, mencari orang tidak akan semudah itu. Akhirnya, mereka bertiga menyimpan aura masing-masing ke dalam jimat dan kembali ke tim mereka sendiri.

Di pihak Balai Pengobatan Ketujuh, Yu Qing mengeluarkan alat spiritual berbentuk kapal dari tas penyimpanannya. Dengan kilatan cahaya spiritual, alat itu membesar hingga cukup untuk menampung beberapa orang di dalamnya, dikelilingi oleh cahaya hijau yang melindungi mereka. Di bagian haluan kapal terdapat beberapa cekungan tempat batu kristal bersinar terang.

Ini adalah alat terbang spiritual kelas menengah yang disediakan oleh sekte bagi murid untuk menjalankan tugas wajib. Alat ini dibuat dari Kayu Fufeng tingkat dua, badan kapalnya diukir dengan mantra, dan di haluannya tertanam batu spiritual sebesar kepalan tangan. Kultivator hanya perlu mengendalikannya dengan kesadaran spiritual tanpa perlu menyalurkan energi yuan. Alat ini hanya boleh digunakan saat menjalankan tugas wajib sekte. Jika menjalankan tugas pribadi, murid harus membeli alat spiritual sendiri.

"Alat spiritual kelas menengah seperti ini hanya akan diberikan oleh sekte saat kita dipromosikan menjadi murid dalam. Murid luar hanya akan menerima dua alat spiritual kelas bawah, yaitu Jarum Emas dan Kerucut Api. Kedua alat itu hanya bisa digunakan untuk melawan musuh dan tidak ada kegunaan lain. Entah kapan kita bisa memiliki alat terbang spiritual sendiri!" keluh seorang murid yang berdiri di atas kapal sambil merasakan pemandangan yang melesat di bawah kaki mereka.

Setelah menjadi kultivator, mereka memang bisa terbang, tetapi dengan kultivasi tingkat pertama Alam Pengamatan yang masih dangkal, sulit bagi mereka untuk menjelajahi langit dengan leluasa. Dibandingkan dengan alat terbang spiritual, perbedaannya sangat jauh.

"Seperti yang kau katakan, hanya setelah menjadi murid dalam sekte baru akan memberikannya. Lakukan lebih banyak tugas dan berlatihlah dengan tekun, alat terbang spiritual pasti akan kau miliki!" ujar Yu Qing dengan penuh semangat saat mengendalikan kapal terbang tersebut. Karena Qin Zhong menunjuknya sebagai pemimpin tim, ia merasa cukup bangga berdiri di haluan kapal.

Demikianlah, rombongan itu terbang menuju dua gunung berapi.

Sementara itu, di atas "Kapal Emas Api Merah", alat terbang yang dikemudikan oleh murid-murid Balai Alkimia, suasana terasa sangat mencekam. Tidak ada yang berani bersuara keras karena di atas kapal itu terdapat seorang kultivator dengan latar belakang yang tidak sederhana.

Dari dalam kabin terdengar suara lembut:

"Xu Qian, di antara para murid yang dikirim oleh balai pengobatan kali ini, apakah ada wanita cantik..."

Saat berbicara, jari-jari yang putih dan ramping menyibak tirai manik-manik, dan sosok itu pun melangkah keluar dari kabin.