Bab Delapan: Menuju Puncak Perlintasan

Ma Feng kembali dengan tangan berlumuran darah. Ye Juntian tentu bisa menebak apa yang telah ia perbuat. Pria itu tidak menghadiri perjamuan tadi malam, begitu pula si bocah gemuk. Keduanya menghilang di saat yang bersamaan. Jika dikaitkan dengan upaya pembunuhan oleh Ma Shan, bisa dipastikan bahwa mereka ditugaskan untuk membawa si bocah gemuk melarikan diri dari desa.

Namun, tidak perlu dikatakan lagi, bocah gemuk itu kini telah menemui ajalnya.

Ye Juntian hanya bisa menggelengkan kepala. Ia sebenarnya tidak berniat membunuh bocah itu, lagipula, bencana tidak seharusnya menimpa mereka yang tidak bersalah.

"Aku lelah, kalian urus saja tempat ini."

Ye Juntian tidak ingin berkata apa-apa lagi. Ma Shan telah mati, dendam besarnya telah terbalaskan. Esok ia akan meninggalkan Desa Batu Putih. Sebelum pergi, para penduduk desa itu sudah tahu bagaimana harus memperlakukan keluarga pemilik tubuh aslinya, sehingga ia tidak perlu melakukan apa pun lagi.

Orang-orang ini sangat cerdik. Saat Ma Shan masih hidup, Desa Batu Putih menjunjung tinggi klan Ma. Namun mulai malam ini, posisi keduanya akan bertukar; mereka harus menjunjung tinggi klan Ye. Bagaimanapun, dari situasi yang terlihat saat ini, potensi Ye Juntian jauh melampaui si bodoh Er Lengzi maupun gadis kecil itu.

Para tetua desa tahu pilihan mana yang harus diambil.

Angin pegunungan menderu, menyapu hutan dan ladang. Suara gemerisik terdengar dari kejauhan. Ye Juntian berjalan keluar desa untuk menenangkan diri. Baru setengah bulan ia berada di dunia ini, namun ia telah mengalami banyak hal. Saat ini, hatinya dipenuhi oleh perasaan yang campur aduk.

Saudara saling membantai, nyawa dianggap tak berharga.

Apakah ini cara bertahan hidup di dunia ini? Hanya demi satu kuota untuk berkultivasi menjadi abadi, ratusan orang tewas. Esok, saat ia menuju sekte kultivasi, akan ada lebih banyak peluang dan godaan yang menanti. Tragedi dan krisis seperti apa lagi yang akan muncul saat itu?

Meskipun ia belum melangkah ke dunia kultivasi, dari secuil gambaran yang ia lihat di dunia sekuler ini, ia seolah bisa melihat jalan di depan yang dipenuhi tulang belulang dan ancaman maut yang tersembunyi.

Malam itu, Ye Juntian tidak bisa tidur nyenyak. Mengenang kejadian beberapa hari terakhir, ia membiarkan krisis kematian yang berulang kali menghampirinya terpatri dalam benaknya, tertanam dalam hingga ke sumsum tulang.

Hari mulai cerah, ia bersiap untuk kembali. Tepat pada saat itu, sesosok bayangan melayang mendekat, tubuhnya ringan, melangkah di atas pepohonan tanpa suara.

"Tuan Abadi, Anda?" Ye Juntian sedikit terkejut.

Terlihat Huang Xuan yang berpenampilan bak pertapa abadi sedang tersenyum, membawa tas kain di tangannya yang terus meneteskan darah segar.

"Itu adalah?" Pupil mata Ye Juntian sedikit menyusut. Ia mencium bau anyir darah yang menguar dari tubuh pria tua itu.

"Bocah, tanganmu cukup cekatan saat membunuh, satu tusukan menembus jantung si orang desa itu. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti bocah berumur tujuh atau delapan tahun. Namun, kamu masih terlalu lunak, hatimu kurang kejam. Membiarkan saudara yang memiliki hubungan dengannya tetap hidup, itu adalah pantangan besar!"

Huang Xuan melemparkan bungkusan kain di tangannya, menggelindingkan sebuah kepala berlumuran darah. Mata pria itu melotot lebar, mati dengan penuh dendam.

"Ma Feng!" Hati Ye Juntian bergetar.

"Kita sebagai kultivator, mengolah ilmu abadi, melintasi langit dan bumi. Jangan kau kira jalan yang diinjak oleh seorang kultivator ini dipenuhi pemandangan indah sehingga kau tidak bisa melihat tulang belulang. Baik itu iblis atau penjahat, benar atau salah, semuanya hanya bergantung pada niat hati. Jika sudah menyimpan dendam, harus dicabut hingga ke akarnya, diselesaikan sampai tuntas. Jangan ragu-ragu, jika rumput tidak dicabut hingga ke akarnya, ia akan menimbulkan banyak karma yang mengikat dirimu!"

Huang Xuan si pendeta tua tersenyum dingin. "Si brengsek ini meminjam namaku untuk menghasut penduduk desa agar menerobos sarang buaya iblis, padahal entah dari mana ia mendapatkan informasi untuk memetik suatu benda spiritual di bawah kolam itu. Hari ini kau membunuh saudaranya, belum tentu ia tidak menaruh dendam padamu. Jika suatu hari nanti ia berhasil dengan benda spiritual itu dan saat menembus tahapan kultivasi muncul iblis hati, teringat bahwa hari ini ia membunuh kerabatnya demi bertahan hidup, ia mungkin akan menaruh dendam padamu untuk menguji ujian hatinya..."

Mendengar itu, keringat dingin bercucuran di dahi Ye Juntian.

Huang Xuan tampak cukup menghargai Ye Juntian. Ia berbicara panjang lebar, satu orang mengajar dan satu orang mendengarkan, yang membuat Ye Juntian mendapatkan beberapa informasi mengenai dunia kultivasi. Termasuk tentang Sekte Abadi Yuquan yang akan ia tuju.

"Sekte Abadi Yuquan terletak di Pegunungan Yuquan, merupakan leluhur dari klan besar kultivator, klan Chen. Mereka beraliansi dengan tiga klan kultivator besar lainnya, yaitu Xie, Zhang, dan Wang, serta membuka 'Alam Spiritual Qingluo'. Bersama Sekte Iblis Xuangu dan Kuil Dharma Ciyun, mereka berdiri tegak di wilayah Negara Daquan, mendukung keluarga kerajaan Xu, membagi tujuh puluh dua kota, menguasai hidup dan mati ratusan juta orang awam, turun-temurun dengan teratur. Kini, mereka telah berdiri selama empat ribu enam ratus tahun..."

Ye Juntian terkejut. Ternyata di balik Negara Daquan, kekuasaan dikendalikan oleh kekuatan kultivasi yang terdiri dari tiga klan besar dan berbagai klan kultivator kecil. Pergantian dinasti dan raja hanyalah permainan di antara kekuatan-kekuatan kultivasi ini.

Para kultivator menyusun strategi, menjadikan dunia manusia sebagai bidak catur!

"Tidak ada gunanya bicara lebih banyak saat ini. Setelah tiba di sekte nanti, jelajahilah sendiri. Jika kelak kau berpeluang menjadi petinggi sekte, mungkin kau baru akan melihat bahwa dunia manusia yang penuh debu ini hanyalah alat bagi para kultivator untuk memperebutkan keabadian, seperti mengembangbiakkan serangga di dalam tempayan atau menanam obat di dalam kebun!"

Huang Xuan si pendeta tua berbicara panjang lebar, lalu mengakhiri perkataannya.

Ye Juntian mengangguk. Ia telah melihat bahwa sekte abadi yang berdiri di tengah alam liar itu hanyalah sebuah arena pertarungan yang lebih besar, hanya untuk nafsu yang lebih tinggi pula.

Ada orang yang mati dalam seratus tahun, ada kultivator yang hidup ribuan tahun.

Dunia berputar, di bawah matahari dan bulan, tidak ada hal baru yang terjadi...

Perjalanan dimulai!

Tindakan berdarah Huang Xuan tidak disembunyikan dari para tetua desa. Mereka semua melihat kengerian di mata satu sama lain, namun mereka tidak berani menunjukkan ketidaksenangan. Semua itu karena Ma Shan yang salah terlebih dahulu, dan mungkin Ma Feng juga terlibat, sehingga diketahui oleh sang Tuan Abadi.

Rombongan meninggalkan Desa Batu Putih dan menempuh jalan besar. Pepohonan di kedua sisi jalan perlahan menjulang tinggi, menutupi langit dengan kerindangan hingga puluhan depa tingginya. Bahkan udara pun terasa berbeda, membuat hati terasa nyaman dan pernapasan menjadi sangat lega. Mereka perlahan menjauh dari pemukiman manusia dan memasuki zona yang benar-benar tak berpenghuni.

Selain Huang Xuan, seluruh rombongan terdiri dari anak-anak di bawah usia sepuluh tahun. Di hari biasa, mana mungkin anak-anak ini berani memasuki area seperti ini? Jangankan hutan purba, meninggalkan Kota Qinghe saja, beberapa anak tidak berani berjalan sendirian di alam liar.

Beberapa anak yang penakut terus berceloteh di sepanjang jalan. Namun setelah memasuki area ini, mereka tidak berani bersuara lagi karena melihat burung pemangsa yang belum pernah mereka lihat sebelumnya terbang melintasi langit. Sayapnya terbentang hingga belasan depa, membawa angin kencang saat melintas, dan di cakar-cakarnya ia mencengkeram seekor gajah bertaring panjang. Benar-benar sulit dipercaya.

"Sungguh menakutkan, tidak disangka setelah meninggalkan desa akan ada burung sebesar itu!" seru Er Lengzi dengan heran.

Dalam rombongan itu, Ye Juntian, Ma Sheng (Er Lengzi), dan gadis kecil Ye Yu'e berjalan berdekatan. Karena berasal dari desa yang sama, ketiganya kini menjadi kelompok kecil.

"Aku dengar di dalam gunung ada iblis, aku ingin pulang," ujar Ye Yu'e sambil menarik baju Er Lengzi, tampak sangat ketakutan.

Bagaimanapun, mereka berdua hanyalah anak tujuh tahun yang belum tahu apa itu kultivasi. Mereka hanya tahu bahwa setelah menjadi kultivator, mereka bisa makan daging setiap hari. Melihat pemandangan seperti ini, mereka seketika merasa ciut.

"Jangan takut, selama kita mengikuti Tuan Abadi di depan, kita akan aman!"

Setelah Ye Juntian menghibur keduanya, ia tidak ingin berkata apa-apa lagi. Ia terpesona oleh segala sesuatu yang baru di sekitarnya; pohon-pohon kuno yang menjulang ke angkasa dan burung-burung raksasa sebesar gunung membuatnya takjub.

"Cuit~"

Tepat pada saat itu, seekor burung besar lainnya muncul. Bulunya tampak seperti besi, berkilau dengan cahaya hitam metalik. Sepasang mata emasnya terlihat sangat kejam, tubuhnya dikelilingi petir berwarna hijau, dan cakarnya tampak seperti kaitan. Ia melesat seperti petir ke arah rombongan.

Ini adalah sejenis iblis yang disebut Elang Petir. Di alam liar, ini adalah burung pemangsa yang umum dijumpai dan gemar memangsa binatang buas.

Bahkan sebelum burung itu turun, rombongan sudah merasakan tekanan dari tatapan sang predator. Semua orang tidak berani bergerak dan ketakutan hingga tersungkur ke tanah.

"Binatang tak tahu diri, berani-beraninya berbuat angkuh di sini!"

Huang Xuan si pendeta tua membentak, mengangkat lengan bajunya. Terdengar suara "syut", sebuah anak panah tulang berwarna hitam melesat keluar. Cahaya gelap berkilau, memancarkan hawa panas yang menyengat. Anak panah tulang itu membesar diterpa angin, berubah menjadi tombak panjang berwarna hitam pekat yang terukir rune berwarna darah, melesat ke arah Elang Petir.

Terdengar suara "bum", bulu-bulu api berguguran.

Saat Elang Petir masih dalam posisi menukik, ia tewas seketika. Tombak itu menembus dari tengkorak hingga menembus tubuhnya, membawa beberapa tetes darah kristal yang berkilauan seperti giok. Saat jatuh dari angkasa, Elang Petir tiba-tiba berubah menjadi kabut darah.

Angin pegunungan bertiup, kabut darah perlahan menghilang. Tombak itu berputar dan terbang kembali ke arah Huang Xuan, berubah menjadi anak panah tulang hitam kecil yang ia genggam di tangan. Setelah kenyang meminum darah, terdengar dengungan yang menandakan kepuasan. Itu adalah senjata sihir miliknya, "Tombak Penghisap Darah!"

"Jangan takut, terus berjalan!" Huang Xuan menghibur anak-anak tersebut.

Anak-anak itu terkejut dengan kejadian tersebut. Mereka memandang Huang Xuan dengan rasa kagum dan takut. Kini barulah mereka tahu betapa kuatnya pria tua yang dihormati oleh orang dewasa itu.

"Ini adalah kemampuan seorang kultivator? Terlalu kuat!"

Mata Ye Juntian berbinar-binar. Menghadapi serangan burung pemangsa tadi, ia sama tegangnya dengan yang lain, tetapi kini ia merasa lebih bersemangat.

Setelah malam tiba, mereka beristirahat di bawah pohon besar. Huang Xuan memerintahkan anak-anak untuk mengumpulkan dahan kering, menumpuknya, dan menyalakan api unggun. Kemudian, ia mengeluarkan jimat spiritual dari kantong penyimpanannya dan menyalurkan kekuatan sihir ke dalamnya. Jimat itu melayang dan menetap sekitar tujuh atau delapan depa di atas kepala mereka. Cahaya kuning tanah turun seperti air terjun, membentuk tirai cahaya yang menyelimuti rombongan.

Setelah itu, ia mengeluarkan botol porselen kecil, menuangkan pil berwarna hijau, dan memberikannya kepada mereka.

"Benda ini disebut Pil Biji-bijian Spiritual. Meminum satu butir, kalian tidak akan merasa lapar atau haus selama sehari!"

Ye Juntian menerima pil itu dari tangan Er Lengzi dan mengendusnya. Seketika tercium aroma harum yang menyegarkan tubuh. Saat ia meminumnya, ia merasakan aliran energi bersih menyebar ke seluruh tubuh, melenyapkan rasa lelah seharian.

"Benar-benar benda yang luar biasa!"

Malam itu mereka berhimpitan dan tidur di alam terbuka di bawah pohon besar. Ye Juntian perlahan terlelap. Ini adalah tidur paling nyenyak yang ia rasakan selama beberapa hari terakhir.

Saat hari mulai terang, ia dibangunkan oleh Er Lengzi. Mereka melanjutkan perjalanan. Setelah berjalan selama beberapa hari, mereka tiba di depan sebuah gunung. Di kaki gunung berdiri sebuah batu biru bertuliskan delapan karakter: "Di Bawah Sekte Yuquan, Penyeberangan Awan Qinghe". Di bawah bimbingan Huang Xuan, rombongan pun mulai mendaki.

Ternyata sekte abadi Yuquan menguasai dua puluh delapan kota, dan di luar setiap kota terdapat titik pos yang disebut "Puncak Penyeberangan". Setelah menyelesaikan tugas menuju negara manusia, anggota sekte di dekat sana dapat menumpang "Perahu Lingxu" milik sekte untuk kembali ke sekte utama.

Setelah mendaki sekitar seribu depa, mereka sampai di puncak gunung. Lautan awan menutupi segalanya, suasana terasa sangat sunyi. Saat rombongan merasa bingung, Huang Xuan mengeluarkan lonceng perunggu dan menggoyangkannya.

Sesaat kemudian, lautan awan di depan mereka bergejolak, menyingkap sebuah jembatan bambu hijau. Seorang pria paruh baya keluar menyambut dengan wajah berseri-seri, tampak sangat ramah. Pria itu bernama Xu Qing, utusan yang berjaga di tempat itu. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Selamat kepada Kakak Seperguruan Huang yang telah menyelesaikan tugas sekte untuk merekrut murid!"

"Haha, apa yang dikatakan adik seperguruan benar adanya!"

Huang Xuan mengangguk dengan senyum tipis, lalu memimpin anak-anak di belakangnya untuk masuk. Ye Juntian dan yang lainnya terpaku oleh pemandangan di depan mata. Di dalam lautan awan, suasananya sangat berbeda. Terdapat puluhan rumah dan wisma, beberapa ladang obat, serta kolam dengan air yang jernih dan tenang. Tanaman anggrek dan bunga-bunga eksotis bermekaran, menghiasi tempat itu hingga terlihat seperti mimpi.

"Adik Seperguruan Xu, berapa hari lagi Perahu Lingxu akan tiba di sini?"