Bab Dua Puluh Dua: Hambatan Lain Muncul Lagi

Di dalam Tanah Roh Berdarah yang diselimuti kabut merah, tujuh atau delapan siswa baru berlutut di hadapan seorang remaja berwajah tampan yang mengenakan pakaian putih. Mereka bersikap tulus, benar-benar menginginkan pemuda di hadapan mereka itu menjadi kakak tertua mereka.

"Bangunlah, aku tidak mungkin menerima kalian sebagai pengikut!"

Ye Juntian tetap menggelengkan kepalanya. Ia menolak permintaan para siswa baru itu dengan nada tegas.

Mereka pun terpaksa menyerah.

"Kak Tian, tidak masalah jika Kakak tidak menerima kami sebagai pengikut. Namun, kami sudah menetapkan hati pada Kakak. Kelak, jika Kakak membutuhkan sesuatu, cukup beri perintah, kami akan segera melaksanakannya!" ujar Su Tong.

Beberapa orang lainnya mengangguk serempak, menunjukkan sikap mereka.

Demikianlah, setelah menembak mati ratusan Jangkrik Penghisap Darah dan membersihkan medan pertempuran, efek dari cairan pemurni roh perlahan memudar. Mereka pun menempuh jalan yang sama untuk kembali.

Kali ini perolehan mereka sangat melimpah; tugas pertama mereka berjalan dengan sangat lancar.

"Hehehe, ditambah bangkai Kumbang Darah Dua Puluh Delapan Bintang, setelah kita serahkan pada tugas sekte, masing-masing dari kita bisa menukarnya dengan seratus lima puluh poin jasa!"

"Sebanyak itu?"

"Tentu saja, kita masuk jauh ke dalam kabut darah, serangga yang kita buru pun lebih banyak!"

"Aduh, kalau bicara soal bagian terdalam kabut darah, aku masih merasa ngeri!"

"Untung saja ada Kak Tian yang turun tangan, kalau tidak, kita tidak akan bisa mempertahankan bangkai-bangkai serangga itu. Jangkrik-jangkrik penghisap darah itu memang sengaja mengejar kita demi bangkai tersebut!"

Sambil berjalan, beberapa siswa baru itu bercanda dengan lepas.

Er Lengzi dan Ye Yu'e tampak kurang bersemangat. Mereka berdua memang berhasil menangkap cukup banyak Cacing Tunas Darah, namun jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan perolehan Su Tong dan yang lainnya.

Mereka berdua dengan sadar tidak menghitung bangkai Jangkrik Penghisap Darah yang ditembak mati oleh Ye Juntian ke dalam hasil buruan mereka; tidak ada niat sedikit pun untuk meminta bagian.

Begitu mereka keluar dari Tanah Roh Berdarah dan terlepas dari jeratan racun kabut merah, kepala mereka terasa jauh lebih ringan dan napas yang tadinya sesak menjadi lebih lega. Namun, perhatian mereka segera teralihkan oleh pemandangan di depan.

"Eh? Apa yang terjadi di depan sana?"

"Untuk apa orang-orang itu berkumpul di sana?"

Di kaki gunung, kerumunan orang bergerak gaduh, suara keriuhan terdengar bersahutan.

"Apa mereka pikir kami siswa baru adalah sasaran empuk?"

"Kali ini mereka ingin merampas barang kita lagi setelah sebelumnya melakukan serangan mendadak?"

Sekitar dua puluh orang berkumpul. Para siswa baru tampak gusar sambil mendekap erat tas kain berisi botol-botol porselen kecil yang penuh dengan serangga hasil buruan di Tanah Roh Berdarah.

Di sisi lain jalan menuju lereng gunung, tujuh remaja yang lebih tua menghadang jalan.

Mereka berpakaian rapi, wajah mereka tampak berpengalaman, dan memancarkan aura preman. Sambil mengulum batang rumput, mereka menunjukkan raut wajah yang penuh penghinaan dan ejekan tanpa ditutup-tutupi.

"Siswa senior lagi yang berulah!" raut wajah Su Tong berubah.

Mendengar itu, wajah yang lainnya menjadi masam. Mengapa para siswa senior itu menghalangi jalan di saat seperti ini?

Seketika, mereka menatap tas kain mereka yang penuh dengan bangkai serangga—yang juga merupakan poin jasa sekte!

"Sial, jangan-jangan orang-orang ini datang untuk merampas bangkai serangga kita?"

"Mengapa pengurus sekte tidak melakukan apa-apa?"

"Apa mereka benar-benar ingin menindas kita sampai mati?"

Mereka berjalan mendekati kerumunan itu sambil mulai mengumpat dengan kesal.

***

Namun, mengingat Ye Juntian juga ada bersama mereka, rasa takut di hati mereka sedikit berkurang. Mereka sangat yakin dengan kemampuan Ye Juntian yang mampu menghadapi siswa senior dengan mudah.

Ye Juntian tetap tenang, mengikuti rombongan menuju persimpangan jalan.

Terlihat kerumunan sedang meluapkan amarah, menyingsingkan lengan baju seolah siap untuk berkelahi. Kelompok siswa baru yang mengikuti tugas pertama ini bukanlah orang sembarangan.

Keberhasilan mereka mempertahankan cairan pemurni roh sebelumnya sudah membuktikan bahwa mereka tidak kalah dari siswa senior. Mereka tidak takut pada apa pun.

"Itu Zhang Erhe!"

Su Tong mengenali sosok pemimpin siswa senior tersebut. Wajahnya berubah drastis, alisnya berkerut rapat, dan ketenangan serta rasa percaya diri yang tadi ia miliki lenyap seketika.

"Ada apa? Apakah orang itu hebat?"

Perubahan raut wajah Su Tong membuat yang lain merasa cemas dan jantung mereka mulai berdebar kencang.

"Mengapa wajahmu pucat sekali?"

"Apakah orang itu lebih hebat dari Kak Tian?"

Mereka pernah melihat kehebatan Ye Juntian dan menduga bahwa ia telah melatih Teknik Pemusatan Pikiran hingga mencapai tingkat kesempurnaan. Mereka pikir siswa senior bukanlah tandingannya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Su Tong tahu betapa hebatnya Ye Juntian, namun saat ini ia tidak bisa tenang. Mungkinkah para siswa senior itu lebih hebat dari Ye Juntian?

"Cepat bicara, aku sudah tidak sabar!" desak Ye Yu'e.

"Katakan saja apa yang terjadi, jangan membuat kami jijik dengan wajah seperti itu!" Er Lengzi melotot, merasa kesal pada Su Tong.

"Kak Tian, orang ini sangat hebat!"

"Dia... konon adalah orang yang sudah pernah melakukan pengamatan pada Gambar Bentuk Sejati!"

Su Tong mengungkapkan informasi yang ia ketahui. Zhang Erhe adalah siswa senior tahun keenam yang tahun lalu telah sekali mengamati Gambar Bentuk Sejati!

Mendengar itu, para siswa baru terdiam seketika, wajah mereka memucat.

Mengamati Gambar Bentuk Sejati!

Itu artinya ia telah benar-benar melangkah di jalur kultivasi keabadian dan memperoleh metode latihan yang sesungguhnya!

Di mata para siswa baru, mengamati "Gambar Bentuk Sejati" berarti telah menjadi seorang kultivator sejati. Metode itu tidak bisa dibandingkan dengan Teknik Penguatan Tubuh atau Teknik Pemusatan Pikiran.

Rasa percaya diri mereka terhadap Ye Juntian seketika hancur berkeping-keping, tidak ada lagi rasa aman yang tersisa.

Ye Juntian memang kuat, bakatnya tinggi, jauh melampaui siswa baru lainnya, dan ia berhasil mencapai tingkat kesempurnaan dalam Teknik Pemusatan Pikiran—tingkat yang mungkin jarang dimiliki siswa baru lain. Namun, apa gunanya? Siswa baru tetaplah siswa baru, tetap ada kesenjangan dengan siswa senior!

"Mengapa orang seperti ini harus mempersulit kami para siswa baru?"

Sesaat kemudian, seorang siswa baru tidak tahan lagi menahan sesak di dadanya. Tubuhnya gemetar, air mata mengalir. Ye Juntian memang hebat, tetapi ia belum benar-benar berkultivasi, bagaimana mungkin ia bisa menjadi lawan bagi siswa senior seperti itu?

Semua orang terdiam, tidak ada yang berani bersuara.

Mereka mungkin tidak tahu seberapa besar kesenjangan itu, tetapi dalam rencana latihan sembilan tahun di sekte luar, terdapat aturan yang jelas: seseorang baru boleh mencoba mengamati Gambar Bentuk Sejati setelah mencapai tingkat kesempurnaan dalam Teknik Pemusatan Pikiran.

Itu berarti, siswa senior bernama Zhang Erhe itu setidaknya telah mencapai tingkat kesempurnaan dalam Teknik Pemusatan Pikiran.

Ye Juntian di hadapannya sama sekali tidak memiliki keunggulan dalam hal manipulasi jarum emas dengan kekuatan mental. Belum lagi, setelah mengamati Gambar Bentuk Sejati, seseorang bisa menggunakan ilmu sihir.

Tidak ada satu pun dari mereka yang yakin Ye Juntian bisa melawan siswa senior seperti itu.

"Hah..."

Seorang siswa baru menghela napas panjang. Ini adalah partisipasi pertama mereka dalam tugas, mereka mendapatkan bangkai serangga dalam jumlah besar yang berarti poin jasa yang tidak sedikit. Ini adalah awal yang baik, cukup untuk membuat mereka unggul dari orang lain.

Namun, siapa sangka para siswa senior ini begitu tidak tahu malu; mereka yang sudah mengamati Gambar Bentuk Sejati pun masih tega menindas siswa baru.

Beberapa orang lainnya menatap tas kain yang dibawa Ye Yu'e dengan raut wajah menyesal. Di dalamnya ada lebih dari delapan ribu poin jasa! Pada akhirnya, semua itu justru akan menguntungkan para siswa senior yang malas bekerja itu.

"Kak Tian, apa yang harus kita lakukan?"

Er Lengzi sadar situasi saat ini sangat buruk bagi mereka, namun ia tidak terlalu khawatir. Apa pun perintah Kak Tian, ia akan melaksanakannya tanpa rasa takut!

Ye Yu'e memeluk erat tas kainnya, berdiri rapat di samping mereka berdua.

"Kita lihat saja nanti!"

Wajah Ye Juntian tidak menunjukkan ekspresi apa pun, meski secercah keseriusan melintas di kedalaman matanya.

"Sialan, aku sudah muak dengan kalian yang sok senior dan berlagak hebat..."

Di antara kerumunan, seorang siswa baru tidak tahan lagi dan berteriak marah. Beberapa sosok berlari serempak menuju puncak gunung.

"Mau lari? Bagaimana bisa pergi tanpa meninggalkan sesuatu?"

Di antara barisan siswa senior, beberapa sosok mencibir. Mereka melompat secepat macan tutul, hanya dalam beberapa langkah mereka menyusul para siswa baru. Dalam sekejap mata, melalui beberapa jurus saja, para siswa senior itu mengakhiri perlawanan dan menyeret kembali para siswa baru tersebut.

Mereka melemparkan para siswa baru itu ke tanah seperti bangkai anjing.

Para siswa baru yang terluka hanya bisa terbaring lemas di tanah, menyaksikan dengan penuh kebencian saat siswa senior merampas tas kain mereka.

"Aku benci ini!"

"Siswa senior itu jahat sekali, sementara kita tidak punya daya untuk melawan..."

Siswa senior kali ini lebih kuat daripada kelompok yang merampas cairan pemurni roh sebelumnya. Mereka sama sekali tidak punya peluang untuk menang.

"Apa kalian masih ragu?"

Seorang siswa senior tersenyum meremehkan. Sambil menjinjing tas kain milik para siswa baru yang kalah, ia mengangkatnya tinggi-tinggi, memamerkannya kepada seluruh siswa baru sebagai pemenang.

"Kami hanya meminta tiga puluh persen dari bangkai serangga ini. Jumlah ini tidak banyak, sisanya bisa kalian serahkan ke sekte!"

Siswa senior itu berkata lagi, "Tentu saja, jika kalian ingin mencoba melarikan diri lagi, silakan. Tapi, konsekuensi jika tertangkap kembali adalah menyerahkan seluruh bangkai serangga kalian!"

Ini adalah hasil kesepakatan mereka sebelumnya. Hal seperti ini terjadi setiap tahun; mereka tidak melakukan tindakan yang terlalu ekstrem karena mereka berencana melakukan ini dalam jangka panjang. Beberapa senior merampas cairan pemurni roh, sementara mereka membutuhkan bangkai-bangkai serangga ini untuk keperluan lain.

"Siapa yang sudah memutuskan, silakan mengantre. Serahkan barangnya, lalu kalian boleh pergi..."