Bab Tiga: Pertempuran Sengit di Telaga Riak Hijau

Asal-usul Desa Batu Putih tidaklah sederhana.

Sekitar tiga ratus tahun yang lalu, leluhur keluarga Ma dan keluarga Ye tiba di pegunungan yang gersang ini bersama segelintir anggota kaum mereka. Saat itu, terjadi sebuah peristiwa tragis di mana leluhur keluarga Ma mengalami perubahan wujud menjadi iblis. Meski leluhur keluarga Ye berhasil meredam situasi sebelum memburuk, peristiwa itu memberikan pelajaran pahit bagi kedua keluarga, yang kemudian melahirkan aturan adat bahwa keturunan mereka dilarang memakan daging serta darah iblis.

Namun kini, mereka mengambil keputusan yang melanggar wasiat leluhur.

Masuk ke dalam gunung!

Untuk memburu iblis.

Di dalam hutan rimba yang suram dan sunyi, jauh di zona terlarang, terdapat monster seribu kaki bercangkang perak yang hinggap di atas pohon-pohon purba. Mulutnya yang berbentuk jarum menancap bagai pedang ke batang pohon, menyedot sari pati kehidupan hingga membuat pohon-pohon besar itu layu dan mati.

Jangan meremehkan mereka; mulut monster ini juga bisa berubah menjadi pedang tajam yang mampu menembus baju zirah sekeras batu. Mereka hanya lebih suka memakan tumbuhan, namun bukan berarti mereka tidak memakan daging. Ini adalah jenis iblis yang paling umum di rimba liar; selama tidak mengganggu saat mereka makan, mereka tidak akan menyerang secara aktif.

Sekelompok penduduk desa melewati bawah pohon itu dengan diam, berkomunikasi menggunakan bahasa isyarat hingga mereka benar-benar menjauh dari monster seribu kaki berzirah perak tersebut.

"Gemuruh—"

Sebuah lembah hijau muncul di depan mata. Kesegaran warna hijaunya begitu pekat, kabut air yang lembap melayang di tengah hamparan kabut putih. Tanaman rambat saling melilit bagai naga, dedaunan lebar menyerupai pisang tampak begitu segar seolah sarat akan cairan. Siapa pun pasti ingin memetiknya, namun tak ada yang berani karena itu adalah tanaman beracun yang mengandung zat korosif. Di dalam lembah yang dipenuhi tanaman beracun itu, samar-samar terdengar gemuruh air terjun.

"Kita sudah sampai!"

"Apakah kalian takut mati? Sekarang masih ada waktu untuk kembali ke desa!"

Ma Feng menghentikan langkahnya dan bertanya kepada penduduk desa di belakangnya. Sebelum memasuki sarang iblis itu, ia ingin memastikan satu hal terakhir. Sepanjang perjalanan, ia terus mengamati perubahan raut wajah mereka—ada yang tegang, takut, bersemangat, hingga yang tampak gelisah. Ia tidak ingin ada orang yang mundur saat pertumpahan darah dimulai, karena itu akan mengacaukan rencananya.

"Sudah sampai sejauh ini, siapa pun yang takut mati tidak akan ikut!" ujar Ma Shan dengan suara berat. Ia memegang tombak besi hitam yang mata tombaknya berkilau dingin. Itu adalah hasil kerja kerasnya mengasah semalaman hingga karatnya hilang dan menjadi sangat tajam.

"Tak perlu takut! Asalkan anak-anak bisa memakan daging dan darah iblis untuk membentuk tulang spiritual bawaan, mati pun rasanya layak!"

"Benar! Jika anak-anak kita dilirik oleh para dewa, nyawa ini pun tidak ada artinya!"

Beberapa penduduk desa berseru lantang, menunjukkan keberanian mereka. Namun, ada pula yang menyuarakan keraguan. Bagi penduduk desa, iblis yang bersemayam di rimba liar adalah sumber ketakutan yang diwariskan turun-temurun. Mengucapkan "iblis datang" saja sudah cukup untuk membuat anak-anak berhenti menangis. Ketakutan itu telah mendarah daging. Berburu harimau atau serigala di gunung tidak sama dengan melawan iblis legendaris.

"Tenang saja, kalian tahu siapa aku. Aku bertahan hidup di Kota Qinghe dengan keahlianku. Selama bertahun-tahun menjelajahi hutan rimba, aku sudah sering bertemu iblis. Mereka tidak semenakutkan yang kalian bayangkan. Lihat, aku masih berdiri di sini dengan selamat, bukan?" Ma Feng melirik dengan nada meremehkan, lalu menghunus pedang pusakanya.

Bilah pedangnya ramping dan panjang seperti helai daun willow, namun memancarkan aura dingin yang tajam. Ia menebas pohon tua di sampingnya seolah memotong angin. Terdengar suara dentuman, batang pohon yang terpotong miring itu tertancap ke tanah hingga pendek, sementara bekas tebasannya tampak mulus seperti cermin.

"Hebat!"

"Pedang yang luar biasa!"

"Katakan, apa rencananya? Langsung menyerbu masuk untuk memancing buaya iblis itu keluar?"

Melihat kehebatan Ma Feng, keraguan penduduk desa sirna. Ma Shan pun merasa sedikit gentar; ia tak menyangka adiknya kini begitu kuat. Dengan kemampuan menebas pohon seperti itu, menghadapi harimau hutan pun ia bisa menanganinya sendiri. Namun, kekuatan iblis jauh melampaui harimau atau serigala. Apakah mereka benar-benar bisa membunuhnya? Namun, teringat janji Ma Feng tentang pil spiritual, Ma Shan menenangkan diri dan menggenggam tombaknya erat-erat. Demi anak-anaknya, ia akan mempertaruhkan segalanya!

Perburuan iblis ini mungkin tidak akan semudah yang dikatakan Ma Feng, dan mungkin akan ada penduduk desa yang tewas. Namun, godaan untuk menjadi pembudidaya abadi sepadan dengan nyawa mereka, demi membukakan jalan bagi generasi mendatang. Semakin besar risiko, semakin besar peluangnya!

"Bagus, kalian tidak perlu khawatir."

"Kali ini memasuki Telaga Gelombang Hijau, aku punya rencana matang. Asalkan kalian bertindak sesuai perintahku, buaya iblis itu tidak akan bisa lari."

Ma Feng memandang wajah mereka satu per satu dengan puas, menyimpan pedang, lalu menatap Ma Shan. Keduanya saling mengangguk.

"Masuk ke lembah!"

...

"Byur—"

Seseorang tergelincir jatuh ke dalam telaga yang airnya sedingin es. Pria itu muncul ke permukaan, menyeka rambut yang menutupi wajah, lalu berenang dengan panik menuju tepian.

"Cepat, Ye Tian, berenanglah lebih cepat!"

Penduduk desa di tepian berseru cemas sambil mengulurkan tombak untuk menolongnya. Ye Tian berenang dengan panik, air telaga yang membekukan saraf membuatnya menggigil, namun ketakutan yang sebenarnya adalah buaya iblis di bawah sana. Saat mereka mengintai di tepian, mereka menemukan tempat di mana buaya itu sering muncul. Rumput di sana gundul dan bebatuan tampak mengilap karena gesekan tubuh sang iblis. Pria itu terpeleset tanpa sengaja.

Saat Ye Tian hendak meraih tombak yang disodorkan warga...

"Wush!"

Tiba-tiba terdengar suara air yang pecah, seperti air terjun yang menghantam punggung. Ye Tian merasa langit mendadak gelap; ancaman maut telah menguncinya.

"Buaya iblis..."

Ye Tian mendongak, hanya untuk melihat taring-taring tajam yang berkilauan bagaikan langit yang runtuh.

—Krak!

Tulang retak, taring tajam mengoyak daging. Darah menyebar di permukaan air, mewarnainya dengan warna merah pekat. Bau amis yang menyengat bercampur kabut air menyebar ke segala arah. Seekor monster raksasa menerjang keluar, dorongan energinya menyapu penduduk desa di tepian, tubuh buaya itu melindas dan menghancurkan mereka menjadi gumpalan daging.

"Dia keluar!"

"Buaya iblis itu keluar!"

Penduduk desa berteriak histeris, terkejut oleh perubahan mendadak itu. Mereka mundur secara naluriah.

"Kesempatan bagus, akhirnya keluar! Serang dia!"

Ma Feng, yang menyergap di tepian, memberikan perintah dengan dingin. Penduduk desa tersadar dan segera berbalik menyerang buaya itu. Tombak dan pedang besi menghujam kulit zirah hijau tua sang buaya. Terdengar suara dentuman tumpul, serangan bertubi-tubi itu memercikkan api namun tak meninggalkan goresan sedikit pun pada kulit buaya yang keras itu.

Buaya iblis itu meraung, murka karena diganggu manusia-manusia kecil. Tubuh tambunnya memancarkan kilau hijau gelap bagaikan besi cor. Ekornya menyambar, menghancurkan batu-batu besar hingga hancur berkeping-keping. Dengan empat kakinya, ia meluncur di atas tanah meninggalkan parit dalam, lalu membuka mulut lebar-lebar, menggigit beberapa penduduk desa, dan berguling hebat.

—Gulingan maut!

Lumpur dan darah bercampur menjadi hujan yang memercik ke segala arah. Telaga Gelombang Hijau berubah menjadi tempat jagal!

"Binatang buas!"

"Dazhuang, aku akan membalaskan dendammu!"

Penduduk desa menjadi kalap, meraung dan menyerang tanpa memedulikan nyawa.

Dalam sekejap, belasan penduduk desa tewas. Mereka tak sempat menghindar dari gulingan maut buaya itu dan hancur menjadi daging lumat. Pemandangan kejam itu memicu amarah yang meledak-ledak pada penduduk lainnya.

"Inikah buaya iblis yang kau maksud!" Ma Shan menatap Ma Feng dengan mata memerah penuh urat. Buaya ini terlalu besar, panjangnya mencapai sepuluh tombak. Jangankan puluhan orang ini, seratus orang pun bukan tandingannya. Bagaimana bisa Ma Feng berani melakukan ini!

"Kakak, serang!"

"Jika ingin anakmu menjadi abadi, hari ini kita harus bertarung habis-habisan! Incar matanya!" Ma Feng berteriak lantang, tubuhnya melesat bak anak panah. Ia melompat menghindari gulingan maut buaya itu, dan saat sang monster sedang menelan mangsanya, ia menebaskan pedang.

"Sret!" Cairan kental menyembur keluar. Ma Feng berhasil membutakan satu mata buaya itu.

Buaya iblis itu meraung kesakitan, tak menyangka akan diserang di saat seperti itu. Ia mengamuk, mengayunkan ekornya bagai cambuk raksasa, menghancurkan pepohonan dan batu-batu besar di sekitarnya.

Ma Shan terpaku, terkejut oleh tindakan Ma Feng. Buaya itu tampak kuat, namun rupanya bukan tidak mungkin untuk dikalahkan?

"Serang, incar matanya!" Ma Shan meraung sambil menusukkan tombaknya. Penduduk desa yang tersisa pun segera melakukan serangan gabungan. Pertempuran sengit pecah di dalam lembah. Beberapa penduduk terlempar dan mengerang, sementara darah menyembur bagai hujan—tanda ada seseorang yang berhasil menembus bagian tubuh buaya yang lunak.

Namun, buaya itu sangat kuat. Meski mengamuk, ia tidak bisa ditundukkan dalam waktu singkat. Meski begitu, Ma Shan dan penduduk desa sudah bersiap. Mereka tidak takut dan terus menyerang tanpa memberi kesempatan buaya itu kembali ke telaga, karena jika monster ini masuk ke air, mereka tidak akan punya kesempatan lagi.

"Mati kau!"

Ma Feng berteriak, mengeluarkan jimat kuning dan menempelkannya pada gagang pedang. Ia menyemburkan darah untuk mengaktifkan jimat itu. Tiba-tiba, tulisan merah di jimat itu tampak hidup, melilit bilah pedang bagaikan tanaman rambat. Cahaya pedang membuncah, mengeluarkan energi merah sepanjang enam atau tujuh tombak. Dengan satu tebasan, kepala buaya itu terpenggal.

"Crot—"

Kepala itu jatuh, menyemburkan air mancur darah. Buaya itu meronta sejenak, lalu perlahan tak bergerak lagi.

"Jimat Dewa!"

"Kenapa kau tidak mengeluarkan jimat itu sejak awal?" Ma Shan bangkit dari tanah dengan tertatih-tatih, menatap Ma Feng dengan kemarahan. Mereka akhirnya menang, tapi pengorbanan terlalu besar. Tak banyak penduduk yang selamat. Jika Ma Feng menggunakannya lebih awal, mungkin nyawa yang hilang tak akan sebanyak ini.

"Maaf, jimat dewa hanya ada satu," jawab Ma Feng yang bermandikan darah, menghindari tatapan Ma Shan dan menunduk menatap pedang pusakanya. Bilah pedang itu kini retak seribu bagaikan jaring laba-laba. Seiring cahaya jimat di gagang yang meredup, seluruh pedang itu pun hancur berkeping-keping.

Ma Shan menatap sisa penduduk desa dan bangkai buaya dengan mata merah. Setelah sekian lama, ia menghela napas panjang.

"Kembali ke desa—"

Mereka memotong bagian tubuh buaya yang mengandung energi paling murni, lalu saling memapah meninggalkan lembah itu. Mengenai jasad rekan-rekan mereka, mereka terpaksa menumpuk dan menguburnya sementara agar tidak dimakan binatang buas, hingga nanti ada orang yang datang menjemput jasad tersebut.

Saat datang, mereka berjumlah puluhan orang, namun yang kembali tak sampai sepuluh. Hati mereka berat karena rekan-rekan mereka tak akan pernah kembali. Lelaki-lelaki kuat itu adalah pilar Desa Batu Putih; dalam beberapa waktu ke depan, kekuatan desa akan melemah. Namun, di mata mereka tersimpan harapan, karena misi berburu buaya iblis ini telah berhasil.

Lembah ini ditakdirkan untuk tidak dilupakan, akan meninggalkan kisah tragis di Desa Batu Putih. Namun, tidak ada yang tahu, bahwa pada hari penduduk desa kembali untuk mengambil jasad, sesosok bayangan yang tidak asing lagi telah lebih dulu memasuki lembah itu, melompat ke dalam telaga, seolah mencari sesuatu. Hingga saat ia melompat keluar dari air, wajahnya berseri-seri penuh kejutan sebelum ia meninggalkan telaga tersebut...