Bab Tiga Puluh Satu: Aturan di Mana-Mana

"Permisi, Saudara Seperguruan, ke mana Saudara Zhou Cheng pergi?" Ye Juntian sedikit tertegun, tidak menyangka bahwa orang yang datang adalah seseorang yang tidak ia kenal.

Namun, ia tetap membawa barang-barangnya dan mengikuti pemuda itu.

Saat ini, di pinggang Ye Juntian tergantung sebuah kantong kecil. Di dalamnya tersimpan kerucut api, jimat giok, dan lencana murid Balai Api Bumi. Selama beberapa hari terakhir, ia hanya berdiam diri di Asrama Bambu Hijau, jarang keluar, dan tekun mempelajari isi dari jimat giok tersebut.

Balai Api Bumi dipimpin oleh seorang kepala balai, dengan beberapa pengurus di bawahnya.

Para pengurus bertanggung jawab membimbing murid luar dalam berkultivasi, semacam hubungan guru dan murid, namun tidak sepenuhnya demikian.

"Apakah pemuda di depanku ini juga murid dari Guru Qin?" pikir Ye Juntian dalam hati.

Mendengar pertanyaan itu, pemuda berwajah datar tersebut menjawab, "Saudara Zhou Cheng ada urusan yang harus diselesaikan." Setelah berkata demikian, ia tampak enggan berbincang lebih jauh, menjaga jarak dari Ye Juntian, dan terus memimpin jalan dalam diam.

Ye Juntian tidak bertanya lagi. Jelas pemuda ini tidak suka diajak berbicara.

Namun, pemuda berwajah datar itu tidak langsung membawa Ye Juntian ke Balai Api Bumi, melainkan ke Penginapan Danau Kecil. Saat itu, orang-orang mulai berdatangan keluar dari penginapan, berbaris di lantai bawah dengan suasana yang sangat ramai.

Di depan barisan, berdiri seorang murid Balai Api Bumi.

"Mereka semua adalah murid yang akan masuk ke Balai Api Bumi hari ini. Bergabunglah dengan mereka," ujar pemuda berwajah datar itu sambil menunjuk ke arah barisan, lalu pergi begitu saja.

Ye Juntian berjalan masuk ke dalam barisan dalam diam.

Hari ini tampaknya cukup istimewa; jumlah murid yang berkumpul untuk mengamati Gambar Bentuk Sejati jauh lebih banyak daripada hari-hari biasanya. Murid-murid yang menginap di Penginapan Danau Kecil ini berasal dari berbagai puncak gunung di luar pulau kecil tersebut.

"Menurut Saudara Zhou, mengamati Gambar Bentuk Sejati tidak perlu dilakukan secara serentak, kapan pun bisa masuk ke Balai Api Bumi. Mengapa hari ini ada begitu banyak orang?" Ye Juntian merasa heran. Dalam kondisi normal, tentu lebih baik masuk saat sepi agar tidak perlu mengantre.

Namun, ia teringat perkataan Zhou Cheng bahwa Qin Zhong secara khusus mengaturnya untuk masuk ke Balai Api Bumi bersama murid lainnya di akhir bulan, bahkan dengan keuntungan tertentu. Selain rasa heran, Ye Juntian pun merasa antusias.

"Keuntungan apa yang dimaksud?" Ye Juntian hanya bisa bertanya-tanya dalam hati.

Xu Qian, seorang murid biasa di Balai Api Bumi, melihat tidak ada lagi orang yang keluar dari kamar di penginapan. Merasa waktunya sudah tepat, ia berseru dengan lantang:

"Tenang!"

Mendengar itu, orang-orang seketika berhenti berbincang. Murid yang memimpin masuk ke balai memiliki wibawa yang cukup di mata mereka, sehingga mereka sangat patuh.

Melihat reaksi kerumunan, Xu Qian mengangguk puas:

"Kalian pasti sudah mendengar kabar tersebut sehingga berbondong-bondong datang dari berbagai puncak!"

Orang-orang terdiam, namun dalam hati membenarkan. Mereka berkumpul di Balai Api Bumi hari ini karena memang mendapatkan bocoran informasi melalui jalur tertentu.

"Kurasa aku tidak perlu menjelaskan lebih banyak lagi, kalian semua pasti sudah paham!" ujar Xu Qian. "Kesempatan ini sangat langka, entah kapan lagi bisa mendapatkannya."

"Ini bahkan bisa menentukan apakah kalian berhasil melewati ujian murid masuk balai!"

Ucapannya tenang, namun terasa seperti palu godam yang menghantam dada setiap orang, membuat hati mereka berdebar kencang. Beberapa orang matanya berbinar, mengepalkan tangan mereka dengan erat.

Seperti yang dikatakan murid Balai Api Bumi itu, kesempatan masuk kali ini sangat sulit didapat. Jika berhasil dimanfaatkan, mereka bisa menghindari banyak hambatan dalam berkultivasi.

Ye Juntian tampak bingung. Informasi rahasia apa yang mereka bicarakan?

Ia menoleh ke arah pemuda di sebelahnya—seorang gadis di satu sisi dan seorang anak laki-laki di sisi lain. Keduanya tampak sangat bersemangat, matanya berbinar-binar, jelas mereka mengetahui informasi tersebut.

Ye Juntian mendekat ke arah anak laki-laki di sampingnya dan berbisik, "Maaf, boleh saya bertanya?"

Anak laki-laki itu menoleh ke arah Ye Juntian.

"Informasi rahasia apa yang dimaksud oleh murid Balai Api Bumi tadi?" tanya Ye Juntian penasaran.

"Kamu tidak tahu?" Anak laki-laki itu membuka mulutnya, tampak terkejut.

Ye Juntian menggeleng.

"Lalu untuk apa kamu ke sini? Melihat usiamu yang sebentar lagi sama denganku, seharusnya kamu belum mencapai puncak Teknik Pemusatan Pikiran, kan? Bukankah kamu ke sini untuk mencoba mengamati Gambar Bentuk Sejati?" tanya anak laki-laki itu.

Ia adalah murid dari puncak gunung di dekat sana. Bakatnya cukup baik, hanya kurang sedikit lagi untuk mencapai kesempurnaan Teknik Pemusatan Pikiran. Jika menurut kecepatan normal, ia masih butuh dua atau tiga bulan lagi, namun ia baru saja mendapatkan bocoran dari beberapa murid senior tentang Balai Api Bumi.

"Balai Api Bumi baru saja mendapatkan kiriman Gambar Bentuk Sejati baru..."

Sesaat kemudian, Ye Juntian pun paham. Balai Api Bumi biasanya menambah koleksi gambar setiap setengah tahun sekali. Waktunya tidak menentu, dan baru saja mereka melakukan penambahan.

"Gambar Bentuk Sejati tidak memiliki tingkatan!"

"Namun, sosok iblis di dalam gambar memiliki tingkatan. Iblis yang kuat memiliki tingkatan tinggi, yang lemah memiliki tingkatan rendah."

"Mengamati sosok iblis yang kuat membutuhkan kekuatan mental yang lebih besar."

"Biasanya, sosok iblis yang lemah lebih populer dan banyak dicari karena persediaannya terbatas. Kami datang ke sini untuk mencari sosok iblis yang tidak terlalu kuat untuk diamati!" jelas anak laki-laki itu, membocorkan informasi yang ia dapat.

"Diperkirakan sebagian besar orang yang datang ke sini memiliki tujuan yang sama. Persaingan nanti pasti akan sangat ketat," tambahnya tanpa menutupi apa pun.

"Persaingan ketat itu relatif. Selama kekuatan mental memenuhi syarat dan memilih sosok iblis yang cocok, tidak sulit untuk melewati ujian masuk," tiba-tiba gadis di samping Ye Juntian menyela.

Mereka berbincang tanpa menghindarinya.

"Kalian hanya ingin memilih sosok iblis dengan tingkatan rendah agar bisa lulus ujian, tanpa tahu bahwa jika berhasil mengamati sosok iblis dengan tingkatan tinggi, kecepatan kultivasi akan jauh melampaui sosok iblis yang lemah!" ujar gadis itu. Ia sangat percaya diri dan ingin memilih sosok iblis yang paling sesuai untuk dirinya.

Ye Juntian mengangguk pelan. Ia tahu perbedaan antara sosok-sosok iblis itu, tapi ia tidak menyangka keberuntungannya cukup baik karena kebetulan tiba saat ada penambahan koleksi gambar.

Namun, ia segera berpikir bahwa mungkin ini bukan sekadar keberuntungan. Mungkin karena bakatnya yang dihargai oleh Qin Zhong, sehingga ia diminta menunggu kesempatan ini.

"Benar saja, di mana pun, mengetahui informasi rahasia bisa membuat seseorang tidak membuang waktu," pikir Ye Juntian dalam hati.

Melihat semangat orang-orang yang meluap, Xu Qian merasa puas dan berkata, "Kalian tentu tahu aturan di sini!"

"Aturan?" tanya Ye Juntian bingung.

"Jangan bilang kamu bahkan tidak tahu aturan apa pun?" anak laki-laki di sebelahnya tidak tahan untuk berkomentar.

"Mohon Saudara jelaskan," Ye Juntian tersenyum. Ia benar-benar tidak tahu. Beberapa hari ini Zhou Cheng sudah menjelaskan banyak hal, dan jimat giok pun tidak mencatat aturan seperti ini.

"Huh, itu hanya cara mereka meminta keuntungan!" ujar gadis di sampingnya dengan nada meremehkan. Rupanya ia pun tahu aturan tersebut.

Anak laki-laki itu tertawa kecil dan menjelaskan kepada Ye Juntian, "Berkultivasi itu tidak mudah. Banyak murid senior yang merampas barang murid baru. Di dalam Balai Api Bumi memang dijaga ketat, jadi tidak terlalu parah. Namun, secara pribadi, tentu ada 'pelicin' yang harus diberikan. Kita semua saling tahu."

"Saudara yang memimpin kita masuk ini tentu ingin mendapatkan sedikit keuntungan dari kita, seperti meminta benda spiritual atau semacamnya."

"Ada aturan seperti itu?" Ye Juntian mengerutkan kening. Ia tidak menyiapkan benda spiritual apa pun; sebelum ke sini, semua miliknya sudah ditukar dengan poin jasa di sekte.

Saat itu, beberapa murid mulai mengeluarkan kantong kecil yang tampak berat. Murid Balai Api Bumi itu tersenyum lebar, berjalan melewati mereka, dan mengambil kantong-kantong tersebut untuk dimasukkan ke dalam kantong penyimpanannya.

Ye Juntian memperhatikan bahwa tidak semua orang memberikan kantong kepada Xu Qian. Beberapa murid yang terlihat lebih dewasa tidak menghiraukannya. Mereka yang memberikan benda spiritual kebanyakan adalah murid yang seusia dengannya.

Anak laki-laki di sampingnya mengeluarkan kantong kecil dari balik pakaiannya dengan wajah tampak berat hati, "Demi masa depan, memberi mereka sedikit sogokan memang tidak bisa dihindari." Kantong itu berisi benda spiritual yang ia beli dengan banyak poin jasa.

"Ngomong-ngomong, Saudara, benda spiritual apa yang kamu siapkan?" anak laki-laki itu melirik kantong di pinggang Ye Juntian yang tampak sedikit menggembung.

"Haha, aku? Aku tidak punya," jawab Ye Juntian sambil tersenyum. Di dalam kantongnya hanya ada satu benda, dan ia tidak mungkin memberikan kerucut api jatah dari sekte itu kepada orang lain.

Mata anak laki-laki itu membelalak seolah mendengar sesuatu yang mustahil. Saat ia hendak berbicara lagi, murid Balai Api Bumi itu sudah berjalan mendekat. Ia pun segera menutup mulutnya.

"Bagaimana dengan milikmu?" Xu Qian mengerutkan kening, menatap gadis di samping Ye Juntian.