Bab Sepuluh: Pertemuan Pertama di Penyeberangan Awan Sungai Qing

Saat Ye Juntian dan kedua temannya menapak turun dari jembatan bambu, segala sesuatu di belakang mereka segera ditelan oleh kabut putih, membuat jalan yang mereka lalui tadi menghilang dari pandangan.

Jembatan bambu dan ladang obat itu pun lenyap tak berbekas.

Namun, pemandangan di hadapan mereka justru membuat mereka terpana. Ribuan pohon persik dengan akar yang melilit bak besi di atas bebatuan, bunga-bunga merah dan kuncup muda yang merona bagaikan awan senja, padahal jelas bukan musimnya. Pondok bambu yang terletak di tengah hutan, dikelilingi bunga anggrek yang tumbuh rimbun di samping kolam air jernih dengan tanaman merambat hijau yang menjalar di atas bebatuan.

Para anak-anak saat ini berkumpul di hutan persik.

Meskipun musim bunga telah usai, hutan persik itu justru mekar dengan indahnya.

Pendeta tua Huang Xuan dan Xu Qing duduk di atas batu biru di tepi kolam.

Xu Qing berkata, "Jangan terkejut dan jangan takut, bukankah teman-teman kalian sudah keluar?" Setelah ia berbicara, beberapa anak kecil berjalan keluar dari belakang mereka. Pakaian mereka tampak berantakan dan sisa air mata masih membekas di wajah, seolah mereka baru saja terbangun dari mimpi sambil menggosok mata.

"Itu anak laki-laki yang tadi didorong jatuh dari jembatan!"

Er Lengzi yang bermata jeli, mengenali sosok malang itu dari jarak puluhan meter di antara anak-anak lainnya.

Ye Juntian mengangguk, lalu mereka bertiga menerobos masuk ke dalam kerumunan.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya anak laki-laki berkulit putih yang tadi mendorong temannya, wajahnya memerah.

Tadi ia memang bertindak gegabah dengan mendorong orang hingga jatuh. Saat melihat orang itu seolah ditelan oleh tanah, ia sempat ketakutan dan merasa bersalah. Kini, saat berhadapan langsung dengan korbannya, ia merasa malu.

Anak laki-laki yang mengenakan pakaian sutra melirik tajam ke arah anak berkulit putih itu dengan gigi terkatup, menyimpan dendam dalam hati dan mengingat wajah "sang pelaku".

Pendeta tua Huang Xuan tetap duduk di atas batu biru.

Melihat semua orang telah berkumpul, ia menundukkan alis putihnya dan berkata, "Sebelum benar-benar memasuki gerbang keabadian, ini adalah hadiah dariku untuk kalian."

"Hadiah?"

"Kakek Abadi, kau tadi hampir membuat kami mati ketakutan!"

"Benar! Tadi aku pikir aku akan dimakan!"

Anak-anak itu berseru riuh dengan penuh ketidakpuasan.

Setelah mengalami kejadian yang mendebarkan, anak-anak itu masih merasa trauma. Bagi mereka yang sebagian besar terbiasa hidup mewah dengan segala kecukupan di rumah, peristiwa seperti tadi adalah pengalaman pertama yang mengerikan, bahkan ada yang hampir mengompol. Beberapa anak mulai menangis ingin pulang.

"Kakek Abadi, hadiah apa yang ingin kau berikan kepada kami?"

Beberapa anak lain tampak berbinar. Mereka tampaknya lebih dewasa dari usianya, selangkah lebih maju dari anak-anak lain, dan mulai menyadari sesuatu.

"Aku hanya ingin menyampaikan sebuah pelajaran dan meninggalkan kesan. Begitu kalian melangkah di jembatan ini, dunia yang akan kalian masuki adalah dunia yang mirip dengan dunia asal kalian, namun sekaligus sangat berbeda!"

Pendeta tua Huang Xuan mengelus janggut putihnya perlahan, menyapu pandangan ke wajah anak-anak satu per satu dengan senyum tipis.

"Ingatlah perasaan tadi. Saat melihat kesempatan berada di depan mata, pikirkanlah apakah ada bahaya yang tersembunyi? Bagaimana cara menghadapinya! Apakah yang dilihat mata selalu nyata? Seperti ladang obat tadi, terlihat tenang namun tanahnya bisa menelan orang; seperti jembatan bambu tadi, tempat pijakan yang kalian andalkan ternyata tidak memiliki jalan kembali, dan jembatan itu sendiri menjadi jebakan..."

Ini adalah nasihat dari seorang pemandu.

Tanpa banyak kata-kata berbunga, hanya melalui tindakan nyata. Segala sesuatu harus dialami dan dirasakan sendiri agar bisa memahami makna di baliknya. Itulah pelajaran yang ingin ditanamkan Huang Xuan kepada setiap anak sebelum mereka mulai meniti jalan kultivasi.

Ada yang mengerti, ada yang hanya sekadar tahu.

Ada yang merasa mengerti, namun sebenarnya belum paham.

"Kak Tian, apakah kau mengerti?" tanya Er Lengzi sambil menggaruk kepalanya, ia termasuk golongan yang terakhir.

"Hmm."

Ye Juntian tidak menjawab.

"Orang yang masuk ke dalam permainan, meski telah berhati-hati, akan selalu ada celah..."

Gejolak kecil ini telah menanamkan benih di hati mereka.

Xu Qing memberi isyarat kepada beberapa pemuda, salah satu murid yang bertugas di sana, untuk memandu anak-anak menuju pondok bambu. Ye Juntian dan kedua temannya menempati salah satu kamar yang berdekatan dengan hutan persik.

Mereka pun berbenah dan menyiapkan tempat tidur.

Perlengkapan tidur sudah tersedia. Para pemuda itu merapikan ruangan dengan teknik yang disebut "Teknik Pembersihan", membuat ruangan bersih dari debu, harum bunga, dan terasa lebih terang. Begitulah cara mereka menetap sementara.

Ada yang beristirahat karena lelah, ada pula yang bermain di hutan persik karena penuh semangat.

Namun saat malam tiba, mereka semua menjadi tenang dan kembali ke kamar dengan patuh. Karena sebelumnya telah meminum pil kecil bernama Pil Gandum Roh yang menjamin kebutuhan energi harian, selama beberapa hari berikutnya, mereka hanya mengonsumsi pil tersebut.

"Wung~"

Pada pagi hari keempat, sebuah suara dentuman mengejutkan semua orang. Lapisan awan kelabu yang selalu menyelimuti langit hutan persik tampak teraduk bagaikan air mendidih.

Dalam sekejap, awan hitam pun sirna.

Langit di atas hutan persik seolah terbelah, menyingkap cakrawala biru yang cerah. Sebuah kapal raksasa turun dengan layar putih yang berdiri tegak laksana pedang tajam yang menembus awan. Dinding udara tak kasat mata di kedua sisi kapal mendorong segalanya menjauh, membuat angin berhembus dan awan buyar seperti longsoran salju.

Sisi kapal dipenuhi simbol-simbol yang rumit dan memukau.

Cahaya keemasan melintas seperti kilat, memancarkan tekanan kuat yang membuat dada terasa sesak dan sulit bernapas, seolah ada monster raksasa dari langit.

Sebuah tangga emas diturunkan.

Pendeta tua Huang Xuan dan Xu Qing berpamitan dengan memberi hormat. Anak-anak segera mengikuti mereka naik ke atas dek. Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah lautan awan putih, dengan langit yang bening sebersih kristal.

Ini adalah Kapal Penembus Awan milik Sekte Abadi Yuquan.

Kapal itu memiliki enam lantai. Mereka ditempatkan di kabin lantai dua dari bawah. Ruangannya ternyata tidak sesempit yang dibayangkan Ye Juntian, bahkan cukup luas sehingga orang bisa berpapasan tanpa perlu menyamping. Ini dikarenakan para prajurit berbaju zirah sisik yang berpatroli membutuhkan ruang gerak yang cukup untuk tubuh mereka yang kekar.

Zirah sisik mereka sangat istimewa.

Saat mereka berjalan, zirah itu bergerak mengikuti angin dan memancarkan kilatan cahaya. Sisik-sisik padat itu menyerupai sisik ular, menciptakan suara "seseh" seperti rintik hujan yang menembus hutan, membuat telinga terasa geli dan kulit kepala meremang. Namun secara visual, zirah itu memiliki tekstur logam yang tajam dan dingin, membuat mata terasa perih saat memandangnya.

"Mereka adalah 'Penjaga Abadi Sisik Hijau'."

"Nanti setelah kalian masuk ke sekte, kalian akan sering melihat mereka, tidak perlu terlalu terperangah!" Ye Juntian dan kedua temannya duduk. Saat melihat penampilan seperti itu untuk pertama kalinya, perasaan mereka sedikit bergetar. Er Lengzi membelalakkan mata, tubuhnya berputar 360 derajat di kursinya mengikuti arah gerakan penjaga tersebut, sampai seseorang di samping mereka mengingatkan.

Mendengar itu, Ye Juntian menoleh ke arah orang yang berbicara.

Tampak seorang gadis berpakaian mewah dengan jubah kuning bersulam emas dan perak, terlihat sangat anggun.

Matanya berbentuk mata burung phoenix dengan sorot yang jernih, hidungnya mancung bagaikan pahatan giok, kulitnya begitu halus tanpa pori-pori, tampak lembut seperti telur yang dikupas. Tubuhnya ramping dan proporsional, namun memancarkan wibawa yang tak tersentuh. Ia adalah seorang gadis dengan aura yang luar biasa.

Er Lengzi yang berkulit gelap dan kurus tampak minder dan merasa rendah diri saat berdiri di depan gadis itu.

Ye Juntian pun tidak jauh berbeda. Karena latar belakangnya, penampilannya tetap terlihat biasa saja, hanya sepasang matanya yang tampak berbeda. Ia menatap gadis itu dengan tatapan setara; matanya sempat berbinar sesaat, lalu kembali tenang tanpa gejolak sedikit pun.

Kejadian kecil ini tertangkap oleh mata sang gadis, dan ada secercah rasa heran di dasar matanya.

Sesaat kemudian, ia mengerucutkan bibirnya, lalu memalingkan wajah tanpa berniat melihat mereka lagi atau berbicara lebih jauh.

Wajah Er Lengzi memerah padam. Ini adalah pertama kalinya ia merasa perilakunya kasar dan merasa minder dengan penampilannya yang biasa saja. Rasa malu tiba-tiba muncul di hatinya, membuat telinganya terasa panas.

Ye Yu'e menatap gadis itu dengan terpaku, mulutnya terbuka lebar seolah tak bisa ditutup.

Gadis itu seolah menyadari sesuatu, lalu kembali menoleh ke arah gadis kecil itu.

Ye Yu'e merasa seolah disengat oleh tat