Bab Enam: Transformasi Ye Juntian

Ye Juntian, yang tergantung di tengah tebing, tidak berani gegabah. Sekelilingnya gelap gulita, tak ada satu pun yang terlihat.

"Hanya bisa menunggu fajar tiba untuk mencari jalan keluar!"

Setelah menenangkan diri, Ye Juntian tidak panik. Ia meraba-raba sekitar, mengikatkan tanaman merambat yang kokoh ke pinggangnya, lalu meraih tanaman merambat yang lebih tebal dengan kedua tangannya. Seluruh tubuhnya menempel pada dinding tebing, yang seketika mengurangi beban berat badannya. Hilangnya sensasi jatuh membuatnya merasa jauh lebih tenang.

Ia menghabiskan sepanjang malam dalam kegelapan.

Akhirnya, fajar menyingsing. Ye Juntian kini bisa melihat situasinya: ia tergantung di tengah tebing. Di bawah kakinya, awan dan kabut berarak, menutupi hutan hijau yang terbentang sekitar tujuh puluh atau delapan puluh meter di bawah sana. Menengadah ke atas, jaraknya jauh lebih tinggi dan tak terlihat ujungnya.

"Beruntung sekali, kalau saja terlambat sedikit saja menangkap tanaman merambat ini, pasti aku sudah hancur menjadi daging cincang!" gumam Ye Juntian, mengusap keringat dingin di dahinya.

Siapa pun yang terjatuh di tebing tahu bahwa cara paling aman dan hemat tenaga adalah turun perlahan mengikuti tanaman merambat. Memanjat ke atas hanya akan membuat otot lengan orang awam kaku, pegal, bahkan kram. Menurun lebih efisien bagi stamina. Meski Ye Juntian telah mengonsumsi daging iblis yang memberikan kekuatan luar biasa, ia tidak tahu seberapa besar staminanya dan khawatir akan kehabisan tenaga di tengah jalan. Demi keamanan, ia tidak ingin gegabah. Setelah berpikir matang, ia memutuskan untuk turun. Namun, ia tidak langsung bergerak, melainkan menjilat embun pagi yang menempel di dedaunan untuk menghilangkan haus dan memulihkan cairan tubuhnya.

Lidah menjilat dedaunan, sensasi dingin mengalir ke tenggorokan, melenyapkan sebagian besar rasa lelahnya.

Dinding tebing pasti masih licin saat ini, ini bukan waktu yang tepat untuk bergerak. Ia harus menunggu.

Akhirnya, matahari muncul dan panas terik mulai terasa. Saat kabut di dinding tebing menguap, Ye Juntian tahu sudah saatnya bertindak. Ia melihat ke bawah, menentukan jalur mana yang memiliki banyak tanaman merambat untuk berpegangan, lalu bergerak dengan mantap. Di tebing yang licin, ia menggunakan ujung kakinya untuk mencari pijakan yang stabil sebelum melangkah, tenang dan hati-hati.

Setiap kali meraih tanaman merambat untuk turun, ia hanya menggunakan satu tangan untuk menopang, yang terasa sangat mudah baginya.

Meski begitu, ada beberapa kali ia menginjak batu yang lapuk dan membuatnya menggelinding jatuh, memicu jantungnya berdegup kencang. Namun, setelah terbiasa, ia berhasil turun tiga puluh meter lebih tanpa rasa takut sedikit pun.

Satu jam kemudian, Ye Juntian mendarat dengan selamat di tanah. Ia mengembuskan napas panjang, matanya memancarkan kilatan tajam yang belum pernah ada sebelumnya. Ia menatap ke kejauhan dengan tatapan dingin, melontarkan sumpah serapah dalam hati kepada leluhur Ma Shan.

Ia tidak sadar bahwa setelah melewati peristiwa hidup dan mati ini, watak dan nyalinya telah ditempa. Sifat pengecut, kebaikan yang naif, dan keragu-raguan di jiwanya telah luntur, menjadi fondasi baginya untuk menjelajahi dunia di masa depan.

Mengikuti arah di ingatannya, Ye Juntian menembus hutan lebat.

Malam tiba, ia beristirahat di atas pohon. Ia tidak berani membuat api karena takut cahaya api akan mengundang binatang buas. Beruntung, bulan muncul malam itu, cahayanya menembus sela-sela pohon, membuat bebatuan dan jalan terlihat cukup jelas. Ini mengurangi kepanikannya dan memberinya keuntungan saat menghadapi binatang buas yang aktif di malam hari.

Ye Juntian juga melakukan persiapan lain; ia membuat tombak dari kayu yang ujungnya diasah pada batu hingga tajam, lalu bersembunyi di tajuk pohon yang tinggi.

Dari ketinggian, ia mendengarkan sekeliling, layaknya seekor macan kumbang yang tengah mengintai.

"Desa Batu Putih terletak di luar Pegunungan Liar. Penduduk desa hidup dari bercocok tanam padi, yang berarti daerah ini tidak memiliki binatang buas besar yang mengancam. Manusia sudah memiliki wilayah sendiri, relatif aman..."

Namun, Ye Juntian tetap waspada. Hutan di bawah tebing ini jarang dijamah orang, siapa tahu ada harimau, serigala, atau beruang yang berkeliaran.

Selama waktu itu, ia mencoba berkomunikasi dengan cermin ajaib di dalam pikirannya, tetapi selain bayangan kerangka daging, tidak ada reaksi apa pun. Begitu pula dengan gumpalan kekuatan spiritual di perutnya yang tetap tak bergerak. Ye Juntian sadar, untuk kembali ke Desa Batu Putih, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Malam yang panjang pun berlalu.

Ye Juntian mempercepat langkahnya menembus hutan lebat. Waktu kedatangan sang Guru Abadi ke desa semakin dekat. Ia harus kembali sebelum seleksi murid dimulai. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah: kembali ke desa!

Saraf yang tegang membuat pandangannya semakin tajam dan semangatnya membara. Meski tidak tidur sehari semalam, ia tidak merasa lelah, justru semakin waspada. Saat melintasi hutan, ia merasa ada kekuatan tersembunyi yang bangkit di dalam tubuhnya. Ia bisa merasakan setiap gerakan angin dan dedaunan seolah ada di depan mata dan telinganya.

"Aum!"

Sesosok bayangan hitam yang mengintai di dahan pohon menerjang dengan kecepatan kilat!

"Hiyah!"

Dengan teriakan, Ye Juntian menusukkan tombaknya. Sarafnya yang tegang bereaksi instan, otot lengannya bergerak mendahului serangan lawan. Tombak itu menembus tenggorokan bayangan tersebut. Sebelumnya, Ye Juntian menggunakan kekuatan kakinya untuk menghindar dan memutar tubuh, menabrak bayangan itu bersama dengan tombaknya.

Bayangan itu terhempas dan tertancap di batang pohon besar.

Darah mengalir deras di sepanjang batang pohon. Binatang itu meronta beberapa kali, mencakar-cakar, lalu mati dengan mata melotot. Itu adalah macan tutul hutan dengan daya ledak tinggi. Bahkan pemburu tua di desa pun bisa celaka jika disergap dari depan. Namun, kini ia ditusuk mati oleh seorang bocah berusia tujuh tahun dengan satu serangan telak. Jika ini tersebar, desa pasti akan gempar.

Ye Juntian tidak berhenti. Setelah membuat tombak baru, ia melanjutkan perjalanan.

Ia juga sempat bertemu ular sanca raksasa yang bersembunyi di bawah dedaunan busuk. Setelah bertarung sengit, Ye Juntian berhasil membunuhnya. Bisa dikatakan perjalanan pulang ini sangat berbahaya, namun kekuatan dalam tubuhnya telah terpicu. Meski tidak tahu teknik khusus untuk menggunakan kekuatan spiritual itu, dalam situasi hidup dan mati, naluri tubuhnya terus memicu kekuatan tersebut.

Akhirnya, saat melihat cahaya lampu di desa, hati Ye Juntian yang tegang pun melonggar. Namun, ia tidak langsung kembali ke desa, melainkan bersembunyi di tempat penggilingan padi di luar desa.

"Ma Shan pasti mengira aku sudah mati. Aku akan muncul setelah melihat sang Guru Abadi!"

Memikirkan hal itu, Ye Juntian menahan niat balas dendamnya malam ini. Ia bersembunyi di tumpukan jerami, mengawasi satu-satunya jalan masuk ke desa. Ia tidak berani memejamkan mata, takut melewatkan momen kedatangan sang Guru Abadi dan kehilangan kesempatan emas untuk berkultivasi.

Satu malam yang panjang kembali berlalu.

Keesokan harinya, saat matahari berada di tengah gunung, seorang pria berkuda memimpin rombongan masuk ke Desa Batu Putih. Pria berkuda itu tidak lain adalah Ma Feng.

"Guru Abadi benar-benar datang!"

Ye Juntian keluar dari persembunyiannya. Ia tahu, kesempatannya telah tiba! Ia pun segera berjalan menuju desa.

...

Di sebuah area terbuka di Desa Batu Putih, Kepala Desa Ma Shan, Ma Feng, dan para penduduk desa berdiri dengan penuh hormat di hadapan seorang pria tua berwibawa yang tampak seperti dewa. Di sisi lain, berdiri anak-anak berusia di bawah sepuluh tahun.

Saat ini, di bawah tatapan semua orang, tiga anak berdiri di depan sang pria tua dengan ekspresi gugup.

"Guru Huang, inilah tiga anak terbaik di desa kami, mereka memiliki tulang spiritual bawaan..." ucap Ma Feng dengan senyum menjilat. Ia menunjuk ketiga anak yang berpakaian bersih itu. Namun, ia merasa sedikit heran; seharusnya ada empat anak yang selamat, mengapa sekarang hanya tersisa tiga?

Melihat kakaknya, Ma Shan, tersenyum lebar di sampingnya, Ma Feng sadar telah terjadi sesuatu yang tidak ia ketahui. Matanya berkilat, namun ia tidak berniat membongkarnya. Lagipula, keponakannya sudah termasuk di antara mereka, jadi tidak perlu banyak bicara.

Mendengar itu, Huang Xuan yang berwibawa sedikit mengangguk.

Setelah mengamati Er Lengzi, gadis kecil, dan bocah gemuk di hadapannya, meski sempat mengerutkan kening, ada secercah rasa lega di matanya. Ia diutus oleh sektenya ke Kota Qinghe di Kerajaan Manusia untuk mencari anak-anak bertulang spiritual sebagai darah baru bagi sekte. Setelah berbulan-bulan di kota, ia masih kekurangan tiga kuota, dan sekarang akhirnya terpenuhi. Ia berhasil menjalankan tugas dari sektenya.

"Sesuai aturan sekteku, yang memiliki tulang spiritual bawaan langsung diterima menjadi murid luar untuk belajar kultivasi. Namun, bagi yang memiliki tulang spiritual buatan, harus melalui ujian terlebih dahulu!"

"Namun, mereka yang memiliki tulang spiritual buatan dari hasil mengonsumsi daging iblis, satu dari seratus pun belum tentu ada. Desa Batu Putih kalian hanyalah manusia biasa, namun mampu berburu buaya iblis yang belum mencapai tingkatan, lalu mengorbankan seratus anak untuk mengonsumsi daging iblis guna menempa tubuh dan mengubah tulang. Meskipun kekuatan spiritual di tubuh mereka tidak sebanding dengan yang bertulang bawaan, ketulusan dan tekad kalian untuk berkultivasi sangatlah kuat bagaikan batu karang. Dalam hal ini, aku bisa memberikan pengecualian," suara Huang Xuan tidak keras, namun terdengar jelas oleh semua orang.

Ia mengulurkan tangan ke pinggangnya, kilatan cahaya muncul. Ia menunjuk ke tanah kosong di depannya, sebuah bayangan hitam melesat keluar, membesar, dan berubah menjadi seekor harimau batu hitam yang megah.

Keajaiban itu membuat orang-orang ternganga tak percaya.

"Ini adalah 'Harimau Hitam Giok Hitam', digunakan untuk menguji tulang spiritual dan kekuatan fisik. Kekuatan lima ratus pon adalah tingkatan rendah, seribu pon tingkatan menengah, dua ribu pon tingkatan atas. Kalian bertiga telah mengonsumsi daging iblis, kekuatan spiritual kalian sudah bangkit, berbeda dari manusia biasa. Mari kita lihat sejauh mana kalian telah mencapai!"

Setelah bicara, Er Lengzi, gadis kecil, dan bocah gemuk itu mengangkat harimau batu tersebut secara bergantian.

Er Lengzi dan gadis kecil itu, meski tampak kurus, ternyata berhasil mencapai tingkat menengah seribu pon. Hal itu membuat hati Huang Xuan yang awalnya meremehkan sedikit terguncah. Sekte kultivasi biasanya hanya menerima tulang spiritual bawaan, menerima murid bertulang spiritual buatan adalah pilihan terakhir. Namun, ada perbedaan kualitas pada tulang spiritual buatan; biasanya tingkat rendah, yang berbakat tingkat menengah, sedangkan tingkat atas sangat jarang.

"Bagus, bagus!"

Huang Xuan tampak sedikit puas. Ia menatap bocah gemuk itu, berharap bocah itu juga mencapai tingkat menengah. Jika iya, maka tugasnya kali ini dinilai "tingkat C".

"Cobalah!"

Bocah gemuk itu menatap Ma Shan dengan gugup. Melihat ayahnya memberi isyarat menyemangati, ia memberanikan diri mendekati Harimau Giok Hitam itu. Ia mengerahkan sekuat tenaga hingga lehernya memerah, namun ia hanya mampu mengangkat harimau itu setengah jengkal dari tanah sebelum jatuh terduduk, memicu tawa dari penduduk desa.

Ma Feng merasa cemas melihatnya. Pil yang ia berikan seharusnya bisa membantu keberhasilan tempaan daging iblis, namun hasilnya jauh berbeda dengan Er Lengzi yang tanpa pil. Ia melirik Ma Shan, merasa kagum pada kakaknya yang ternyata punya rencana lain dengan melenyapkan satu anak lainnya.

Ma Shan berkeringat dingin. Melihat putranya yang tampak lemah dibanding anak lain, ia memaki dalam hati. Namun, ia merasa beruntung telah melenyapkan bocah yang satu lagi. Jika bocah itu ada di sini, ia tidak tahu kuota ketiga akan jatuh ke tangan siapa. Ia melirik sang Guru Abadi dengan sembunyi-sembunyi.

Huang Xuan mengerutkan kening, matanya menunjukkan kekecewaan. Jika bukan karena keadaan terpaksa, ia tidak akan sudi menerima tulang spiritual buatan seperti ini. Ia hendak melambaikan tangan untuk membubarkan penduduk desa.

Tepat pada saat itu, seorang remaja menerobos kerumunan.

"Tuan Guru Abadi, saya juga ingin mencoba Harimau Giok Hitam ini untuk menguji kekuatan fisik saya!"

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Ma Shan berubah pucat pasi seolah melihat hantu.

Saat itu juga, Ye Juntian menatap Ma Shan, mereka saling bertatapan. Ye Juntian menyeringai, lalu menoleh dan memberi hormat kepada Huang Xuan:

"Saya juga memiliki tulang spiritual buatan!"