Bab Lima: Ancaman Mematikan

Para tetua desa melangkah masuk ke balai leluhur, Ma Shan tak sabar dan langsung menerjang masuk paling depan.

Ma Feng, yang berpakaian rapi dan tampak gemerlap, mengikuti di belakang.

Melihat keadaan berantakan di seluruh lantai, pemandangan mengerikan berupa daging dan darah yang hancur lebur, beberapa tetua yang sebelumnya menentang tampak pilu, air mata tua mereka mengalir deras. Mereka semua adalah pemuda terbaik dari Desa Batu Putih, benih garis keturunan yang belum sempat tumbuh sudah mati di sini. Sungguh sayang.

Beberapa tetua pendukung juga tampak muram.

Melihat daging dan darah berserakan di lantai, mereka tentu tahu apa yang telah terjadi. Itu karena ada yang tak sanggup menahan daya iblis dalam daging iblis itu dan mati pada tahap pertama. Ada pula beberapa anak yang selamat, tetapi tatapan mereka kosong; itu karena jiwa mereka dihancurkan daya iblis, membuat mereka menjadi gila atau bodoh. Hanya sedikit anak yang masih waras dan tidak mengalami luka terlalu parah.

“Ada empat orang yang berhasil berubah!”

Ma Feng menguji satu per satu anak yang masih hidup. Jimat kuning di tubuh empat orang itu berubah dan memancarkan cahaya. Sinar keemasan tanah menyala di mata semua orang, lalu perlahan padam.

Para tetua yang semula muram segera berbinar. Mereka menyingkirkan duka di wajah dan menampakkan sedikit senyum.

“Anakku berhasil menjadi tulang rohani!”

Ma Shan tertawa keras, mengangkat si gendut kecil dan menciumnya. Pil roh itu memang berkhasiat; putranya berhasil berubah dan menjadi tulang rohani bawaan setelah kelahiran.

“Kalau begitu, jalankan saja rencana berikutnya!”

Beberapa tetua mengangguk puas. Demi membuat Desa Batu Putih melahirkan anak-anak yang cocok untuk jalan keabadian, mereka telah mengorbankan terlalu banyak. Puluhan pria kekar mati di gunung, dan lebih dari seratus anak tewas dalam proses perubahan. Ini adalah pengorbanan terbesar Desa Batu Putih dalam tiga ratus tahun terakhir. Namun untungnya, ada empat anak yang berhasil menyelesaikan perubahan menjadi tulang rohani bawaan setelah kelahiran.

Pengorbanan kali ini sangat berharga.

“Kalian bertiga ikut aku!” kata seorang tetua kepada tiga anak lainnya.

Ye Juntian menoleh. Selain dirinya yang berhasil berubah menjadi tulang rohani bawaan setelah kelahiran, ada satu anak perempuan kecil, si gendut kecil itu, dan satu orang lagi yang ternyata adalah Si Bodoh Dua.

Si Bodoh Dua tampak muram, masih terhanyut dalam ketakutan akibat perubahan semalam.

Anak perempuan kecil lainnya juga dalam keadaan serupa, agak linglung.

Mereka semua masih anak-anak; setelah mengalami adegan berdarah semalam, tentu ada yang sangat ketakutan.

Hanya Ye Juntian yang tetap tenang, meski di dasar matanya berkilat kesedihan.

Dunia ini terlalu kejam. Di desa ini, demi memperoleh keuntungan luar biasa, sebagian penduduk hanyalah korban, anak-anak pun tak terkecuali. Hanya dengan mengalaminya sendiri, ia baru tahu apa arti saling memangsa. Itu juga membuat tekadnya untuk pergi dari sini semakin kuat.

Di bawah pengaturan para tetua desa, ketiganya dibawa ke sebuah rumah kayu.

Tak lama kemudian, beberapa perempuan datang membawa tong kayu berisi air panas yang mengepul, serta tiga set pakaian bersih. Mereka mulai membantu menggosok kotoran di tubuh mereka dan darah yang menempel di rambut. Setelah perubahan semalam, keadaan mereka sangat berantakan. Belum lagi pakaian mereka berlumuran darah, di permukaan tubuh pun ada lapisan kotoran berminyak. Dengan rupa seperti itu, mereka tak mungkin langsung menghadap sang guru abadi.

Ini adalah pertama kalinya Ye Juntian mandi air hangat sejak datang ke dunia ini.

Rasa hangat yang lama tak ia rasakan menyusup, membuat anggota tubuhnya terasa nyaman, dan tanpa sadar ia pun tertidur. Sudut bibirnya sedikit terangkat, lalu ia kembali ke lautan putih bersih di dalam benaknya.

Sebuah cermin suci melayang di sana, memantulkan sosok rangka berdaging.

“Jadi inilah anugerah istimewaku? Memantulkan diri sendiri, menembus daya iblis, mencabutnya, lalu memurnikannya...”

Ia berdiri di depan cermin suci itu dan mengamatinya dengan saksama.

Tak ada sedikit pun rasa takut, malah ada semacam kegembiraan.

Ini berarti, di dunia yang ada dewa dan iblis ini, ia memiliki sandaran yang berbeda dari orang lain. Ini adalah rahasia yang tak boleh diketahui siapa pun.

“Bagi orang lain, daging iblis yang seperti racun tak boleh sembarangan dimakan. Tapi bagiku, itu justru benda yang sangat menyehatkan. Aku bisa mengolahnya menjadi kekuatanku sendiri!”

Pandangan matanya jatuh ke bagian perut rangka berdaging itu.

Kini cahaya hijau telah ia cabut, tanpa ada keanehan apa pun. Daging, tulang, organ dalam, dan seterusnya kembali normal. Tulang tampak putih, daging tampak merah, namun di bagian perut, pada pusaran dantian, ada sekelompok cahaya yang terkumpul. Itulah kekuatan rohani yang ia olah setelah menelan daging iblis semalam. Kekuatan ini tersimpan di dalam tubuh, membuatnya merasa sekujur badan penuh tenaga.

Sayangnya, kekuatan ini belum bisa ia gunakan.

“Mungkin hanya setelah aku menjadi murid sang guru abadi, aku baru tahu bagaimana cara memakai kekuatan ini...”

Ye Juntian tenggelam dalam kegembiraan, lalu perlahan tertidur.

Saat ia terbangun, hari sudah sore. Si Bodoh Dua dan anak perempuan kecil itu tak tahu ke mana perginya. Ye Juntian merenung sejenak tanpa memikirkan terlalu banyak, lalu bangkit, mengenakan sisa pakaian yang ada, dan berjalan keluar pintu.

Ternyata ada dua penduduk desa yang berjaga.

Melihat Ye Juntian sudah bangun, seorang penduduk desa menghentikannya. “Kau jangan ke mana-mana di sini. Aku akan melapor kepada para tetua desa!”

Penduduk desa yang satu lagi tetap mengawasi Ye Juntian.

Melihat itu, Ye Juntian sedikit mengernyit, namun tidak berpikir lebih jauh. Sekarang ia telah berubah menjadi tulang rohani bawaan setelah kelahiran, dan di mata kepala desa serta para tetua Desa Batu Putih, ia sangat “berharga”. Mungkin mereka takut sesuatu terjadi padanya dalam dua hari ini, jadi menempatkan orang untuk menjaganya.

Sang tetua desa datang tergesa-gesa.

Ia memandang Ye Juntian, tatapannya lembut, dan di wajahnya tersungging senyum penuh kasih. “Anak, sudah lapar? Ikut aku. Kita makan daging!” Setelah berkata demikian, ia menggandeng Ye Juntian.

Keduanya tiba di rumah kayu lain.

Di sana, Si Bodoh Dua dan anak perempuan kecil itu juga ada. Mereka duduk di sisi meja kayu sambil makan daging. Si Bodoh Dua mendongak dan melihat Ye Juntian, lalu sorot matanya yang sudah pulih memancarkan cahaya.

“Kak Tian!”

Si Bodoh Dua memanggilnya dengan patuh.

Ye Juntian mengangguk dengan sikap dewasa.

Anak perempuan kecil itu melirik Ye Juntian, malu-malu dan tak berkata apa-apa, mulutnya masih mengunyah irisan daging.

Di depan mereka terhidang semangkuk besar daging, nasi, sayur, dan sup sayur, total tiga macam makanan.

“Anak-anak, makanlah di sini. Malam ini kalian tinggal di sini. Dua hari ini makanlah lebih banyak, istirahat yang cukup, supaya saat guru abadi datang kalian punya tenaga!” perintah sang tetua desa demikian, lalu ia juga memberi beberapa pesan kepada dua penduduk desa penjaga pintu. Setelah itu ia meninggalkan ketiganya.

Di ruang dalam sudah ada tempat tidur yang rapi, cukup untuk tiga bocah kecil beristirahat di sana.

“Kak Tian, kakek tetua desa bilang guru abadi akan datang ke desa kita lusa,” tanya Si Bodoh Dua, wajahnya penuh kegembiraan. Ia mengunyah potongan daging di tangannya sambil masih agak tak percaya. Seluruh Desa Batu Putih hanya menyisakan mereka berempat, dan tetua desa berkata mereka akan segera menjadi murid guru abadi.

Si Bodoh Dua tidak punya gambaran jelas tentang guru abadi.

Namun ia tahu, menjadi murid guru abadi berarti boleh makan daging kapan saja ia mau, seperti sekarang. Tak hanya itu, setelah mandi sore tadi ia bahkan membawa pulang beberapa potong daging. Orang tuanya terus memuji bahwa anak mereka kini sudah punya masa depan, kelak pasti jauh lebih hebat daripada kepala desa, tidak seperti ayahnya yang seumur hidup hanya terkurung tanpa prestasi di Desa Batu Putih.

“Tentu saja,” jawab Ye Juntian.

Ketiganya pun terus beristirahat di rumah kayu itu. Ye Juntian makan daging untuk memulihkan tenaga. Sayangnya, daging kali ini hanyalah babi berbulu hitam peliharaan desa; dagingnya berlemak dan tidak selean, dan setelah dimakan tidak bisa diolah menjadi kekuatan rohani. Itu yang membuatnya kecewa.

Saat malam tiba, mereka bersiap beristirahat.

Pada saat itulah Ma Shan datang. Sosoknya yang tinggi dan kekar menerobos masuk ke rumah kayu, membuat ketiganya terkejut. Mengapa kepala desa datang?

Ma Shan tersenyum lebar, bertanya bagaimana keadaan mereka, lalu secara khusus memanggil Ye Juntian keluar.

Malam telah gelap gulita, dan malam ini tak ada bulan di langit.

Angin sepoi bertiup lembut. Hanya beberapa gugus awan tipis yang melayang di langit, kadang menutupi bintang-bintang yang tak terlalu banyak. Segalanya sunyi. Malam di pegunungan sangat gelap. Ma Shan memimpin Ye Juntian berjalan di jalan gunung, hanya sebuah obor yang menerangi jalan malam.

Ye Juntian mengikuti di belakang Ma Shan, dengan keraguan berkilat di matanya.

Ma Shan membawanya keluar tanpa menjelaskan apa pun, namun Ye Juntian samar-samar merasakan sedikit kegelisahan.

“Kepala desa, kita mau ke mana?” tanya Ye Juntian.

“Kita sudah sampai.”

Punggung Ma Shan menghadap Ye Juntian, dan ia tiba-tiba berhenti melangkah.

Pada saat itu, angin gunung berembus. Obor itu padam seketika, dan dalam sekejap mereka tenggelam dalam kegelapan pekat yang tak terlihat ujungnya. Sebelum Ye Juntian sempat bereaksi, sebuah kekuatan menyerbu dan menghantam tubuhnya dengan keras. Seluruh tubuhnya terlempar. Ia bagaikan sehelai bulu, melayang dalam deru angin, terus jatuh ke jurang yang tak terlihat.

Cahaya api menyala kembali.

Ma Shan tiba di tepi tebing, memandang sosok yang jatuh ke bawah, lalu mengangguk puas. Wajahnya yang kejam sempat tampak sekilas, kemudian ia berbalik dan meninggalkan area itu.

“Apa yang terjadi?”

“Mengapa Ma Shan mendorongku dari tebing?”

Ye Juntian agak linglung, namun seketika menyadari bahwa dirinya diserang Ma Shan. Hanya saja ia tak mengerti mengapa. Ia tidak pernah menyinggung pihak itu, dan sekarang ia adalah “bibit keabadian” yang telah menjadi tulang rohani bawaan setelah kelahiran. Tak lama lagi ia akan masuk ke bawah bimbingan guru abadi. Demi menyaring mereka berempat, desa telah mengorbankan nyawa ribuan orang. Seharusnya mereka dipandang sebagai harta berharga oleh desa!

Tiba-tiba, secercah terang melintas di benak Ye Juntian.

Empat orang!

Ia mengerti. Ia mengerti. Sebelumnya Ma Feng pernah mengatakan bahwa jumlah tempat untuk diterima sebagai murid guru abadi hanya tiga!

“Aku sungguh membencinya...”

Amarah besar meluap di hati Ye Juntian. Ia menyaksikan sikap para tetua desa yang sama sekali tak memedulikan nyawa penduduk, semula ia mengira itu hanya akibat lingkungan hidup di tempat ini yang memaksa mereka mengambil pilihan seperti itu. Namun ia tak menyangka mereka bisa sekejam ini!

Semua itu adalah perbuatan Ma Shan seorang.

Kalau bukan begitu, ia tak akan dibawa keluar desa untuk disingkirkan!

Saat jatuh, Ye Juntian menolak menyerah. Ia mengayunkan kedua tangannya sembarangan dan meraih ke sekeliling. Ranting dan sulur tanaman melesat lewat di sisi tubuhnya, mengoyak pakaiannya, tetapi tetap tak mampu menghentikannya. Namun setelah jatuh beberapa jarak, ia akhirnya berhasil menangkap sebatang cabang dan menghentikan tubuhnya yang terjun.

“Bagus sekali, bagus sekali!”

“Ma Shan... kau memang sudah pantas mati!”