Bab Dua Belas: Bergabung dengan Lembah Awan Merah

Sekitar waktu secangkir teh, pemuda itu menutup buku di tangannya dan mengangguk kepada Pendeta Huang Xuan. Setelah pemeriksaan identitas, anak-anak ini akan dibawa olehnya ke Aula Puncak Gerbang Luar untuk menjalani proses selanjutnya.

Semua orang melambaikan tangan kepada pendeta itu sebagai tanda perpisahan, tak lama kemudian mereka benar-benar menghilang dari pandangan di bawah gunung, hanya tersisa kabut dan asap ketika menoleh ke belakang.

“Bagus sekali, sebentar lagi kita bisa belajar langsung dari guru!” kata Er Lengzi dengan penuh semangat.

Ye Yu’e seperti seorang pengikut kecil, mendengar itu hanya mengangguk.

Selama beberapa hari tinggal di penginapan di Qingyun Ji, mereka makan dengan baik dan tidur nyenyak, kulit hitam mereka menjadi lebih cerah, wajah mereka tampak lebih halus, tangan dan kaki pun mulai berisi, tidak terlihat kurus lagi, hampir tidak ada perbedaan dengan anak-anak dari keluarga kaya di Kota Qinghe.

Namun, perubahan terbesar terjadi pada Ye Juntian selama sebulan terakhir.

Dia menjadi tampan, dengan mata bercahaya seperti bintang dan sorot pedang yang kuat, memancarkan aura maskulin. Kulitnya putih bersih, sama sekali tidak seperti anak yang berasal dari desa pegunungan. Hal ini membuat Ye Juntian menduga, mungkin setelah mereka bertiga memakan daging iblis, tubuh mereka mengalami perubahan. Sebelumnya, karena kekurangan gizi, perubahan tak terlalu terlihat, tapi selama sebulan terakhir, mereka makan banyak makanan bergizi dan tubuh mereka berubah setiap hari.

Mendengar itu, Ye Juntian diam tanpa berkata apa-apa.

Dia tidak tahu bagaimana nasib mereka setelah naik gunung, tetapi setidaknya sebentar lagi akan melihat hasilnya. Ada perasaan senang, gugup, dan juga sedikit tegang.

Mereka segera tiba di puncak gunung.

Di sana tampak sebuah alun-alun yang luas, hampir seribu zhang, berbentuk persegi. Di kedua sisi ditanami pohon pinus dan cemara, di sekitar banyak istana yang tersembunyi di balik kabut, bayangan para dewa tampak samar-samar. Di ujung alun-alun terdapat sebuah aula besar, mereka mengikuti masuk ke dalam, dan di dalam aula sudah ada antrian orang.

Pemuda yang memimpin menyerahkan daftar nama kepada seorang petugas yang berjaga.

Mereka sekali lagi dipanggil namanya.

Setelah dipanggil, petugas itu memberi cap pada daftar dan mereka dipimpin oleh pemuda itu ke bagian belakang aula. Di ujung aula ada sebuah layar besar, mereka berbelok di balik layar, di sana ada pintu kecil. Setelah masuk pintu, tampak sebuah aula tengah yang bentuknya mirip dengan alun-alun sebelumnya. Mereka masuk satu per satu.

Pemuda itu menyerahkan buku kepada petugas aula tengah.

Kemudian mereka berjalan menuju aula belakang, yang berbeda dari sebelumnya. Aula belakang terdiri dari bangunan dengan pepohonan hijau di antara bangunan, meskipun tidak semegah aula depan, namun sangat indah. Setiap orang menerima nomor kamar dari petugas aula belakang, dan setelah pemuda itu memberi beberapa arahan, mereka masing-masing mencari kamar.

Ye Juntian dan kedua temannya tetap bersama.

Tiga kamar tersebut berdampingan.

Keesokan harinya, seorang pemuda membawa makanan, tapi makanannya biasa saja, tidak semewah di penginapan, meskipun ada daging, jauh lebih baik dibandingkan saat mereka di desa.

Begitulah, sudah berlalu setengah bulan.

Pada pagi hari itu, ketiganya dipanggil keluar kamar oleh pemuda yang memimpin mereka. Dua puluh orang lain juga dibawa ke alun-alun aula depan. Di sana sudah menunggu seorang pria paruh baya dengan tubuh gemuk dan wajah ramah, di sampingnya berdiri seorang remaja berpakaian abu-abu, membawa pedang panjang di punggung.

“Guru Qin, maaf membuat Anda menunggu lama!” kata pemuda pemimpin dengan sopan membungkuk.

“Nona Wu, jangan terlalu sopan,” jawab pria paruh baya sambil tersenyum.

Melihat itu, pemuda itu tidak menunda lagi dan langsung menyerahkan buku. Pria bernama Qin itu mengambil buku tersebut, membacanya sekilas, lalu mengangguk. Remaja berpakaian abu-abu itu lalu maju ke hadapan mereka dan sekali lagi mengeluarkan sebuah tanda giok, satu per satu menguji mereka.

Kali ini, semua orang menunjukkan cahaya kuning tanah yang cerah.

“Semua memiliki tulang spiritual hasil pembentukan setelah lahir?”

“Tulang spiritual hasil pembentukan setelah lahir biasanya terbentuk setelah orang biasa memakan darah dan daging iblis, sangat berbahaya dan kemungkinan berhasil sangat rendah, satu dari seratus orang. Tidak disangka banyak orang memilih jalan ini demi mendapatkan jodoh surgawi.”

“Tapi, mengumpulkan kita yang memiliki tulang spiritual hasil pembentukan setelah lahir ini, apakah ada maksud khusus?”

Ye Juntian diam-diam menduga dalam hati. Kemunculan kelompok kecil biasanya mencerminkan adanya kekuatan atau kesadaran tertentu yang sengaja mempengaruhi, membuatnya harus mempertimbangkan sikap para guru surgawi terhadap tulang spiritual jenis ini.

Berdasarkan informasi yang diketahui sejauh ini.

Tulang spiritual hasil pembentukan setelah lahir jelas tidak sebaik tulang spiritual bawaan lahir!

Namun, karena para guru surgawi menerima mereka yang bertulang spiritual hasil pembentukan setelah lahir, pasti ada manfaat bagi para guru tersebut, meskipun apakah bermanfaat bagi pemilik tulang spiritual itu sendiri masih diragukan.

Bagaimanapun, kemunculan kelompok lemah biasanya berarti mereka hanya sebagai tenaga kerja kasar.

Hal ini membuat Ye Juntian merasa sedikit was-was.

Ditambah lagi, dua kali peringatan dari Pendeta Huang Xuan sejak mereka di desa sampai di Puncak Penyebrangan membuat kegelisahan dalam hatinya semakin dalam...

Setelah pria Qin menyerahkan tugasnya kepada pemuda pemimpin, pemuda itu berbalik meninggalkan tempat.

“Aku tahu kalian pasti punya banyak pertanyaan sekarang.”

“Tapi ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara, nanti kita bicarakan kembali setelah kembali ke Lembah Cuiyun!” kata pria Qin sambil menunjuk ke udara. Sebuah cahaya hijau keluar, berbentuk daun pisang yang mengembang ditiup angin.

“Semua naik ke daun ini!” kata pria Qin sambil naik ke atas daun itu.

Semua mengikuti dan berdiri di atasnya. Daun itu perlahan melayang, terbang menuju pegunungan dengan pemandangan yang memukau. Hutan hijau membentang, pohon-pohon tampak berkabut, puncak-puncak gunung menjulang seperti tunas bambu setelah hujan musim semi. Sungai berkelok di lembah, ada pula aliran sungai kecil yang mengalir gemericik. Air terjun putih menggantung di antara dua puncak, mengalir deras dengan suara gemuruh, benar-benar pemandangan yang indah.

Burung bangau putih dan burung lain terbang melintas di sekitar mereka, tetapi terhalang oleh tirai cahaya yang dipancarkan dari daun tersebut.

Setelah terbang beberapa saat, pemandangan berubah.

Terlihat terasering yang membentang di lereng gunung, ada orang yang sedang bekerja di sana, beberapa area kecil tertutup awan gelap yang menurunkan hujan deras.

Ada juga orang yang mengayuh perahu kecil di sungai sambil memancing.

Setelah melewati terasering, pemandangan terbuka luas. Tampak sebuah lembah dengan ladang obat yang membentang, jalan setapak membelah-belah. Namun di atas ladang obat itu terdapat kabut berwarna merah muda yang membatasi dengan jelas dari hijau di sekitarnya.

Alat terbang berbentuk daun pisang melayang melewati kabut merah itu.

Mereka tiba di sebuah puncak gunung di dekatnya.

Terlihat istana-istana yang tersebar, pepohonan rindang, jalan diapit hutan bambu yang rimbun, suasananya sangat tenang dan sejuk.

Mereka sampai di depan sebuah aula.

Seorang lelaki tua berbaju putih datang menghampiri dengan janggut panjang yang berkibar, tampak segar dan bersemangat.

Pria bernama Qin berkata kepada lelaki tua itu, “Saudara Sun, ini adalah kelompok murid terakhir yang akan ditempatkan di Lembah Awan Merah oleh saya. Tolong dididik dengan ketat.”

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan buku yang dibawanya.

Lelaki tua bernama Sun mengambil buku itu dan membukanya sekilas.

Kemudian tersenyum dan berkata, “Saudara Qin, jangan khawatir. Setelah saya menempatkan murid-murid baru ini dan mengajar mereka dengan baik, saya akan mengundang para senior dari aula lain untuk memilih mereka.”

“Terima kasih atas perhatian Saudara Sun!” kata pria Qin dan langsung pergi bersama remaja berpakaian abu-abu.

Lelaki tua bernama Sun menatap mereka dan berkata, “Aku Sun, nama lengkapku Sun Fei. Sesuai aturan perguruan, kalian bisa memanggilku Petugas Sun. Mulai sekarang aku bertanggung jawab atas pengajaran kalian. Namun hari ini, kita akan menempatkan kalian di tempat tinggal dan mengenalkan lingkungan sekitar. Besok baru akan dimulai pelajaran resmi...”

Dengan serangkaian proses itu, Ye Juntian, Er Lengzi, dan Ye Yu’e akhirnya menetap di Lembah Awan Merah. Namun karena Ye Yu’e perempuan, ia dibawa oleh murid lain ke wilayah berbeda yang disebut “Asrama Teratai”.

Mereka bertiga ditempatkan di area bernama “Asrama Krisan”.

Tempat itu sangat tenang, terbagi menjadi beberapa zona dengan ketinggian berbeda di lereng gunung, ada area tempat tinggal dan area makan, tidak jauh dari aula besar tadi.

Kamar yang mereka dapatkan dihuni empat orang dalam satu kamar.

Namun setiap orang memiliki tempat tidur sendiri dan lemari penyimpanan barang dengan kunci baru, sehingga bisa menyimpan barang pribadi dengan aman.

Lingkungan seperti ini membuat Ye Juntian dan Er Lengzi merasa seperti di surga.

“Kak Tian, tempat ini sungguh enak untuk ditinggali, jauh lebih baik daripada rumah kepala desa!” kata Er Lengzi sambil mengelus tempat tidur putih bersih dan menepuknya dengan kuat. Di bawahnya ada lapisan tipis yang tidak ia tahu bahannya, setebal dua jari, tapi jauh lebih lembut daripada kapas di jaket musim dinginnya.

Ye Juntian memeriksa tempat tidur itu, juga tidak mengenalinya, tapi ia mengangguk setuju. Tempat seperti ini jauh lebih nyaman daripada saat ia masih di desa dulu, di mana ia hanya tidur di atas jerami dengan selimut tipis.

Lingkungan yang baik itu perlahan meluruhkan kegelisahan dalam hatinya.

“Apakah aku terlalu berlebihan berpikir?”

“Mereka hanya anak-anak berumur tujuh atau delapan tahun, Sekte Yuquan seharusnya tidak melakukan hal yang berlebihan. Dari yang kulihat, tempat ini nyaman, sama sekali tidak seperti tempat yang penuh niat jahat...”

Ye Juntian menekan rasa was-was dalam hatinya dan berkata pada diri sendiri agar tidak terlalu banyak berprasangka.

Untuk mengalihkan perhatian, dia mengajak Er Lengzi berjalan-jalan santai di sekitar. Udara segar, pemandangan indah, kecuali daerah yang tertutup kabut merah, tidak tampak ada hal aneh.

“Mungkin memang aku yang terlalu banyak berpikir...”