Bab Dua Puluh Dua: Lilin yang Sekarat di Tiupan Angin

Begitu ya.

Mendengar perkataan Tissel yang semakin lama semakin terdengar gila, V perlahan-lahan memahami segalanya.

Ini adalah sebuah ujian.

Tissel sedang menguji dirinya, apakah ia layak menjadi seorang Rasul Jiwa Mesin!

Benar, mecha juga memiliki jiwa.

Mereka memiliki pemikiran mandiri seperti manusia.

Sebagaimana pepatah mengatakan, pria takut salah memilih jalur karier, wanita takut salah memilih suami.

Jika bertemu dengan seorang petarung pengecut yang tidak punya nyali, jiwa mesin sebagai pendamping pun akan menangis!

V seketika merasa malu atas pemikirannya yang sempat ingin menghindari pertarungan.

Menghadapi ujian semacam ini, bagaimana mungkin dirinya sebagai seorang petarung bisa menghindar!

Lengan mekanik yang telah diwarnai oleh noda darah perlahan terangkat. V menunjuk ke arah Speid di atas sana dengan isyarat tajam, sementara mecha di tubuhnya mengeluarkan suara dentingan logam yang nyaring. Ia menghentakkan kaki hingga debu beterbangan dan melesat ke atas.

Di atas sana, mata-mata prostetik yang padat memenuhi kepalanya berputar-putar, dan Speid mengeluarkan suara penuh antusias.

"Oh, oh, oh, terdeteksi! Akhirnya terdeteksi! Hehe, benar dugaanku, ini pasti karena kebangkitan jiwa mesin. Tidak sia-sia aku tinggal di tempat terkutuk ini, akhirnya ada juga hasil yang kudapatkan..."

Melihat V langsung menerjang ke arahnya, Speid buru-buru mengangkat kedua tangannya, menyambutnya dengan hormat ala militer Prancis.

"Hei! Jangan emosi dulu, aku tidak berniat berkelahi denganmu. Dengarkan dulu beberapa patah kata dariku!"

Namun, tekad V saat ini sekeras batu karang. Ia tidak lagi percaya pada omong kosong apa pun; yang ia percayai sekarang hanyalah sepasang tinju besi miliknya sendiri.

Menghancurkan musuh, itulah satu-satunya pikiran di benak V!

Mendekati sinyal kuat yang memancar dari tubuh lawannya, Speid menurunkan kedua tangannya.

"Aku mengerti, jadi ini caramu menyapa rupanya? Baiklah kalau begitu, mari kita bertukar sapa dengan cara ini dulu!"

Tanpa menggunakan senjata api, Speid dengan lihai mengeluarkan cairan penawar dari bagian dalam jaketnya dan menyuntikannya ke dalam tubuh. Suara otot yang teraktivasi dan membesar terdengar dari tubuh Speid.

Menghadapi trik murahan semacam itu, V sama sekali tidak memandangnya sebelah mata.

Sebelumnya, dalam duel hidup-matian melawan Il, ia sudah melihat bahwa obat semacam itu memang dapat meningkatkan berbagai kemampuan biologis, tetapi akan membuat tingkat kewarasan penggunanya merosot drastis.

Cara bertarung yang hanya mengandalkan tenaga kasar dan insting buas seperti itu adalah jalan bunuh diri bagi dirinya yang sekarang sudah mampu mengendalikan mecha!

Mengincar perawakan lawannya, V melancarkan hantaman tinju besi tanpa ragu sedikit pun!

Garis lintasan tinju itu terpancar dengan sangat padat dan ringkas. Baik proses pengerahan tenaga maupun lintasan pukulannya sudah mencapai standar yang seharusnya dimiliki oleh seorang petarung berpengalaman!

Meskipun raga fisik V saat ini sudah berada di ambang kematian, kekuatan yang digerakkan oleh mechanya justru melangkah ke tingkat yang lebih tinggi daripada saat duel sebelumnya!

Kondisinya sedang prima!

Saat ini V seolah menemukan kembali sensasi saat dirinya menjadi seorang petarung mecha. Kekuatan baja yang menggerakkan tubuh untuk menghancurkan segalanya telah kembali merasuki dirinya!

Tepat ketika V mengira ia bisa melumpuhkan musuh dalam sekali pukul, si pria bertubuh bungkuk Speid merendahkan kuda-kisannya, meliukkan tubuhnya dengan pose aneh, dan menghindari hantaman tinju besi itu secara luar biasa.

Keberuntungan?

Satu pukulannya gagal membuahkan hasil, V langsung menyesuaikan posisinya, merendahkan postur tubuhnya, dan melancarkan pukulan *uppercut*.

Menghadapi pukulan *uppercut* V, cara Speid menghindar justru semakin aneh.

Alih-alih mengelak ke kiri atau ke kanan, ia malah merendahkan posisinya lebih jauh lagi, hampir menempel di atas tanah!

Namun, postur yang begitu ganjil itu tampaknya sama sekali tidak mengurangi kelincahan gerakan Speid.

Bagaimana ia melata seperti reptil di atas tanah, dengan mudahnya ia menghindari rentetan serangan susulan V sambil berbincang santai.

"Ha-ha-ha-ha, inikah kemampuanmu? Sudah kubilang jangan terburu-buru menyerang. Dengan kondisimu sekarang, lebih baik kau segera mengambil nomor antrean untuk menemui dokter spesialis..."

Barulah saat itu V tiba-tiba menyadari bahwa kesadaran musuh sama sekali tidak terpengaruh oleh cairan penawar itu!

Sambil mempertahankan kesadaran jernih, ia juga mampu meningkatkan kemampuan fisik melalui obat-obatan. Kekuatan orang ini tampaknya sama sekali tidak kalah dari petarung mecha pada umumnya!

Melihat V jatuh ke dalam pertempuran yang sulit, Tissel untuk pertama kalinya setelah sekian lama mengirimkan pesan.

[Apa yang sedang kau lakukan, bagaimana bisa mangsa empuk seperti ini saja tidak bisa kau taklukkan? Hm? Datanya sudah bisa terlihat, [Ilmu Tinju: 27]... Ah-ah-ah, ilmu tinju pecundangmu ini benar-benar sudah hancur lebur!]

Tampaknya berhasil mengumpulkan data selama proses pertempuran V, Tissel memberikan penilaian yang akurat terhadap kemampuan bertarungnya.

Jelas, ini adalah standar yang sangat mengecewakan dan sangat membutuhkan pelatihan khusus.

Namun, ilmu tinju tingkat 27 yang dicap hancur lebur oleh Tissel itu sebenarnya adalah hasil pemahaman V setelah terbiasa dengan gaya bertarung Il selama sesi latihan tanding mereka.

Ilmu tinju V yang asli, atau lebih tepatnya kategori yang lebih luas di atas [Ilmu Tinju] yaitu [Pertarungan Jarak Dekat], dulunya hanya berada di level 11 yang menyedihkan...

Tidak memahami dasar dan standar dari penilaian kemampuan tersebut, V bertanya sambil lalu.

"Berapa kemampuan musuh?"

Tissel merapikan kacamata yang sepertinya tidak berwujud, lalu berkata terbata-bata.

[52... 53... 54... Sialan! Kemampuan bertarungnya ternyata masih terus meningkat!]

Tampaknya sistem penilaian kemampuan Tissel tidak langsung menetapkan kesimpulan dalam sekali lihat, melainkan memperbarui evaluasi kemampuannya setiap kali secuil informasi berhasil dikumpulkan.

Dan gerakan serta teknik yang baru saja dipamerkan oleh Speid ternyata begitu tak berdasar, membuat Tissel tidak mampu menebaknya dalam sekali pandang.

Setelah menganalisis kemampuan kawan dan lawan, Tissel langsung merancang strategi pertempuran yang disesuaikan khusus untuk V.

[Mau bagaimana lagi! Ilmu tinjamu yang hancur itu sama sekali tidak bisa diandalkan! Sekarang sudah terlambat untuk mengasah tinju di medan perang; kau harus mendobrak teknik dengan kekuatan mentah!]

"Mendobrak teknik dengan kekuatan mentah? Tapi aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku!"

[Ha-ha-ha-ha, sensasi tertekan di ambang kematian inilah yang kuinginkan! Sudah kubilang sejak awal, takdir hidup seorang Rasul Jiwa Mesin itu sangat tangguh! Semakin seseorang berada di ambang kematian, semakin ia mampu memancarkan potensi kuat yang luar biasa!]

[Bagi seorang Rasul Jiwa Mesin sejati, ketika hidupnya sudah bagaikan pelita di ambang badai, saat itulah pertarungan baru benar-benar dimulai!]

"Apa? Sungguh ada hal semacam ini!"

Meskipun V merasa sangat tidak masuk akal, tetapi mengingat kembali kondisi gilanya saat memasuki dunia berdarah ketika ia mengalami hujanan peluru dan berada di ambang kematian, ia mulai perlahan-lahan memahami semuanya...

[Kehidupanmu saat ini bukan lagi sekadar pelita di ambang badai... melainkan abu dari kayu bakar yang telah habis terbakar! Kau benar-benar yang paling tak terkalahkan di antara yang tak terkalahkan, dalam kondisi sekarat terparah! Bahkan dewa pun bisa kau hancurkan berkeping-keping dengan satu tinju—]

Bahkan dewa pun bisa dihancurkan berkeping-keping dengan satu tinju?

Melihat status [Poin Nyawa: 0% (32%)] terpampang, V seketika memahami sensasi memeras sisa-sisa potensi terakhir di bawah tekanan maut tersebut!

Benar, jika terus begini, nyawa Tissel juga akan habis!

Aku telah kehilangan terlalu banyak hal, kali ini aku harus melindunginya!

Tidak ada seorang pun yang bisa merebutnya dariku, bahkan para dewa sekalipun—

Niat membara bergejolak di dalam benak V, dan sisa darah di dalam tubuhnya mendidih kembali pada detik ini, menyatu dengan tekad V dan berubah menjadi niat untuk menghancurkan segalanya, lalu dialirkan ke dalam mecha di tubuhnya!

Besi yang dingin seketika dipenuhi oleh niat membunuh yang mendidih. Menanggapi tekad V yang begitu kuat, ia melancarkan sebuah pukulan yang melampaui batas!

[Seni Ilusi: Tinju Pembunuh Dewa]!!!

Sementara Tissel mengumpulkan informasi, mata-mata prostetik di seluruh kepala Speid juga sedang mendeteksi data milik V.

Tiba-tiba, ia merasakan gelombang energi yang memancar dari tubuh V—sebuah tekad untuk membunuh dewa jika dewa menghalangi, dan membunuh Buddha jika Buddha menghalangi. Ia sangat terkejut dan berseru.

"Gelombang... gelombang energi ini... jangan-jangan..."

Sebelum sempat menganalisis informasi itu sepenuhnya, Speid merasakan secara langsung kekuatan yang mampu menghancurkan segalanya ini!

Udara meledak dengan dahsyat. Sarung tangan baja yang berlumuran darah seolah-olah terbakar, menembus jarak yang jauh di antara keduanya dan seketika tiba di hadapan Speid!

Meskipun ilmu gerak Speid begitu luar biasa bagaikan ilusi, ia sudah terlambat untuk menghindar dari tinju pembunuh dewa yang kekuatannya meningkat secara drastis ini!

Ia hanya bisa menggunakan tangan mekanik prostetiknya untuk bertahan, berniat meredam kerusakan yang diakibatkan oleh serangan tersebut.

Baja beradu dengan baja, memunculkan suara rintihan yang membuat gigi merinding!

Hanya dalam sekejap mata, anggota tubuh prostetik Speid terpelintir dan hancur di bawah hantaman kekuatan tinju yang beringas itu, lalu bersama-sama dengan niat membunuh yang mengaum, ia terhempas jauh ke dalam kedalaman reruntuhan yang dipenuhi tumpukan sampah!